Дикая кошка императора Астана

– Вы хуже! Вы как дети! – разъярённо тыкала пальцем в грудь мужу Селена, но тот резко утробно зарычал и в один рывок подмял её под себя.

– Вчера мало тебе было доказательств? Кажется, кто-то подзабыл, кто в доме самец… – зелёные глаза прожигали её взглядом.

– Дуэйн, не переводи тему! – пыталась возмутиться пантера, игнорируя серьёзный настрой барона, но буквально через несколько минут супружеская кровать отчаянно скрипела от сильных толчков.

А в королевском дворце в беспокойном сне метался будущий император. Но в этот раз ему снились не любовные игрища с Селеной, а жуткий мрачный кошмар, в котором он искал свою кошку среди холодного липкого тумана. Он звал пантеру, понимая, что она как никогда нуждается в его помощи, но никак не мог найти. И тут он увидел её на краю каменного выступа. Заплаканное лицо было испачкано кровью. Она оглянулась на Астана и шагнула в пропасть, а оборотень рванулся за ней. Он сложил крылья, чтоб догнать летящую вниз к смертоносным камням кошку, протягивал к ней руку. Казалось, что вот-вот дотянется…

Но он проснулся… Астан тяжело дышал, а вся постель была мокрой от пота и скомканной в узел. Не такое сновидение он ожидал увидеть, думая о соблазнительных изгибах тела Селены и о том, как она будет хороша, вынашивая его котёнка.

Как думаете, что кроме растерянности испытала Селена, увидев его?

Глава 8

Селена проводила мужа в рискованное путешествие неделю назад. Первые дни она сохраняла завидное спокойствие, ведь он не впервые делал вылазки в опасный приграничный лес. Но тогда с ним не было Астана…

Нет, пантера не считала, что её бывший муж способен на какую-то подлость. Он даже с ней был предельно честным, иногда настолько честным, что хотелось треснуть прямо в лоб, что однажды и произошло между ними. Но мужчины могли повздорить между собой, а остудить их пыл и разнять было некому.

С каждым днём волнение росло, и Сель с трудом находила в себе силы удерживать внимание на чём-то другом. Даже дети заметили, что мама стала более рассеянной и не с первого раза отвечала на их вопросы. Что уж говорить о Маргарите, приехавшей в гости к дочери и внукам.

– Милая, всё будет в порядке, вот увидишь!

– Смотря что ты имеешь в виду под словом "порядок"… – ответила матери пантера.

– Скоро вернутся и Дуэйн, и Астан, – баронесса Стоун внимательно следила за реакцией дочери.

– Будем надеяться, что целые и невредимые.

– Ты думала об Астане? – задала вопрос в лоб Маргарита.

– Конечно! Пять лет почти прошли, как я могу об этом не думать?! – заволновалась Селена, перебирая ягоды для пирога и избегая встречи со взглядом матери.

– Я не о том, дочь. Ты не жалела никогда, что ушла от него?

Пантера остановилась и всё же подняла глаза.

– Как я могу жалеть о том, что мне перестали изменять и мешать с грязью? – холодно спросила она.

– Ну с грязью он тебя не мешал, ты для него выше всех… – принялась рассуждать Маргарита.

– Мама, к чему этот разговор? У нас не было нормальной семьи. Да и я с детства была влюблена в Дуэйна.

– Так-то да. Но он тоже провинился. Но ты простила же его…

– Раз уж на то пошло, то вы с отцом не меньше виноваты. Одна я ни перед кем не провинилась. И давай оставим этот разговор, – резко выпалила Селена, принявшись что есть силы месить тесто.

Маргарита поджала губы, но продолжать не стала. По пантере было видно, что лучше её оставить в покое. И дело было не столько в том, что Маргарита затрагивала неприятные темы, а в том, что она была права. Селена думала об Астане. И это её злило и заставляло чувствовать себя предательницей.

После случайной встречи в кабинете Дуэйна Сель старалась не вспоминать, как впился в неё своими синими глазами Астан, как затрепетали его ноздри, и забилась на шее венка. Она всё это подметила, не смогла проигнорировать. Значит он по прежнему не охладел к ней, не забылся в чьих-то ласковых руках. Это одновременно огорчало пантеру, но в глубине души она боялась себе признаться в том, что это её волновало и будоражило.

Баронесса Дуглас запрещала себе подобные мысли и чувства, но выходило только хуже. И внутри Селены бушевала настоящая буря от того, что она, как прилежная жена, должна была думать о безопасности мужа и всей семьи, ведь Дуэйн был гораздо старше, а Астан был в своей лучшей форме, но она внутренне трепетала от того, что такой великолепный самец как крылатый оборотень не согласен менять её на кого-либо другого.

Это она знала к тому же из нечастых писем бывшей свекрови. Дуэйн не знал об этой переписке, иначе бы сошёл с ума от ревности. Сель поддерживала отношения с Патрисией через королевский двор, точнее через отца, который иногда приносил ей послания от бывшей королевы Асвантии, и так же забирал ответы дочери и поздравления с некоторыми праздниками.

Патрисия в каждом письме сокрушалась, что у неё теперь нет такой чудесной невестки как Селена, да и вообще никакой нет, потому что её сын наотрез отказывался даже рассматривать чью-либо кандидатуру. Орлица ни на чём не настаивала, понимая бессмысленность в чём-то убеждать кошку, и за это Сель была ей благодарна. Они просто общались как старинные знакомые.

Уже дважды после свадьбы Селены и Дуэйна проходили поединки. Уже дважды оба самца трепали друг друга с таким остервенением, что их приходилось сшивать королевским лекарям. И Селене бы злиться за это на Астана… Она и злилась, психовала, но потом вспоминала его взгляд, и в груди начинало ныть от жалости. Зачем он так мучал себя и их с Дуэйном? Не похоже было, что ему доставляло наслаждение каждое поражение. Да и выходил на арену он без предвкушения, а с отчаянной решимостью…

Оставшись наедине с собой в тишине уснувшего дома, Сель легла в пустую постель. Мыслями она сразу унеслась в осенний лес, в лабиринте которого сейчас блуждали оба её мужа. Где они, что с ними происходит? Пантере было тяжело признать даже самой себе, что переживала она об обоих оборотнях. Конечно, Дуэйна она безоговорочно любила и даже в мыслях никогда ему не изменяла. Но к Астану у неё была странная эмоциональная привязанность. Она будто чувствовала его. Вероятно, это были последствия метки.

Селена закрыла глаза, натянув одеяло до подбородка. Ночи становились холоднее, а спать без Дуэйна ей было неуютно. Но, не смотря на обилие мыслей, кошка быстро заснула. Правда сновидение было беспокойным и даже пугающим. Она ходила в тумане по какой-то каменистой пустоши, звала мужа, но его не было. Сердце сжали холодные щупальца страха, а потом она услышала голос, зовущий её. Только это был голос Астана. Сель обернулась, но под ногой вдруг не оказалось опоры, и вот она уже летит в бездонную пропасть. Крик ужаса застрял в горле, а с обрыва к ней бросился её бывший муж. Он протягивал руку, стараясь её поймать…

– Детка, Селена! Проснись! – приглушённый шёпот и родной запах выдернули пантеру из объятий кошмара, и она бросилась на шею мужу.

– Дуэйн! Хвала небесным странникам! Я так переживала! – целовала она поросшие щетиной щёки.

– Всё хорошо, малышка. Я здесь, – леопард затащил жену к себе на колени, крепко прижимая к себе, – ты кричала, я услышал даже с улицы. Если бы мог, то ещё больше бы поседел.

Сель устало улыбнулась. Сон был не из приятных, но ещё больше вызывал вопросов: почему ей снился Астан, и почему там не было Дуэйна?

– Милая, ты уже в порядке? Я быстро искупаюсь и спать. Я невыносимо устал. Хорошо? А ты ложись.

Баронесса кивнула и снова улеглась в кровати, думая о странном сновидении. Муж быстро вернулся и забрался под одеяло, прижимая к себе любимую.

– Я так соскучился… – забрался он рукой под кружевную сорочку, – но докажу тебе это уже завтра…

И, кажется, сразу после этой фразы он заснул.

А в королевском дворце на террасу приземлился крылатый хищный зверь, через мгновение обратившийся человеком. Он вошёл в свои покои, быстро смыл с себя в ванной пыль и пот и надел чистую одежду. В эту ночь Астану уснуть так и не удалось. Он думал над тем, что им удалось найти с Дуэйном, а ещё больше над тем, что приближался срок боя за Селену. Говорить об этом барону Дугласу во время их экспедиции он не стал, ведь они прибыли туда работать, а не выяснять отношения. Но затягивать уже нельзя было. Нужно было поговорить и назначить дату поединка.

Глава 9

Король Эдвард устало массировал переносицу, а под его глазами залегли заметные тени. В последнее время он совсем мало спал, то из-за мыслей о надвигающейся войне, то из-за Мориссы… Бывшая королева отбывала заточение в крепости, находящейся неподалёку от дворца. Условия там были приемлимые, ведь всё же мать принца… Но сумасбродная скандалистка уже почти довела до нервного срыва стражу, о чём Эдварду сообщил лично комендант крепости, а его нервно дёргающееся веко не давало усомниться в правдивости доклада. Поэтому король раздумывал над тем, чтоб отправить Мориссу куда-нибудь поостыть, где не так сыто и не так комфортно. Но отпускать её далеко тоже не хотелось. Она была так изворотлива и рассчётлива, что оборотень не удивился бы, окрути она какого-нибудь провинциального служивого вокруг пальца.

А вести от Астана и Дуэйна и вовсе испортили настроение монарха. Они нашли два подземных хода, искуссно законспирированных среди богатого ландшафта приграничной территории. Было решено усилить гарнизоны крепостей и сделать более частыми патрули, а так же выстроить вторую линию обороны. Но решало ли это вопрос безопасности? Эдвард сомневался. Бесы их разбери, почему этим чёрным псам не жилось спокойно. У них была вполне пригодная для сытой жизни часть континента. У тех же орлов были сплошь одни горы, а у котов леса. Псам же достались плодородные равнины, которые можно было использовать и для земледелия, и для скотоводства, и вообще для чего хочешь. Но необъяснимая жажда крови чёрных псов не давала жить спокойно никому на континенте. Поэтому король не сомневался, что закопай они те два хода, противники нароют ещё с десяток.

– Здравствуй, сын, – поприветствовал Эдвард вошедшего к нему в кабинет Астана.

– Доброе утро, отец. Опять не спал? – с некоторым осуждением спросил король Асвантии, хотя сам промучался всю ночь с небольшими перерывами на сон.

– Да вот… Думаю всё, думаю… Мать давно тебе писала? – решил поговорить о приятном старый король.

– Нет, совсем недавно. Сообщила, что прибудет на подписание договора и мою коронацию, – понимающе оскалился Астан.

– Хоть какие-то приятные новости, – усмехнулся Эдвард, – а что у тебя с… Селеной?

– Пока ничего. Чтоб у нас что-то было, мне нужно победить Дуэйна, – хмуро ответил крылатый оборотень.

Воспоминания прошедшей ночи ускорили его сердцебиение. Короткие периоды сна были наполнены такими яркими картинками их с Селеной любви, что, просыпаясь, Астан не сразу понимал, куда же исчезла его дерзкая пантера. Её мягкое податливое тело он чувствовал в своих руках, как и поцелуи сладких губ. Как же он сходил с ума от них! Пятнадцать лет назад он целовал её наяву, ещё не зная, что тот поцелуй был прощальным и оставит после себя горечь. И тогда Астан поклялся себе, что вернёт жену, чего бы это ему не стоило.