Дикая кошка императора Астана

– Я в одном тебе благодарен, Морисса. Что ты не впутала в это дело сына, – эту фразу Эдвард произнёс серьёзно, глядя в глаза жене, а потом коротко бросил: – Уведите.

И Рональд Стоун с Дуэйном Дугласом увели королеву Эстардии – растерянную и тихую. Она не могла поверить, что ещё пару минут назад она не летела в пропасть, а была уверена в том, что счастье очень близко.

– Видишь как бывает, сын? За каждую ошибку нужно отвечать. Мне повезло, что яд в моём парфюме был выявлен. А могло того и не случиться. Я женился, потому что думал, что Мори удобная. А оно вон как…

– Поэтому я больше и не женюсь, – хмуро ответил Астан.

– У тебя была настоящая. Всё в лицо тебе говорила, что думала. А ты дураком в меня пошёл… – махнул рукой Эдвард, снова отпивая из стакана воду.

– Ты, кстати, почти холостой, как я понимаю? – лукаво улыбнулся король Асвантии, чтоб отвлечь отца от хмурых мыслей.

– А кстати, да… – смешно изогнул тот брови и задумался.

***

Барон Дуэйн Дуглас вернулся домой поздно вечером. Дети ещё не спали и с визгом запрыгнули отцу на шею. А ещё идеальной походкой подошла красавица-жена и поцеловала в щёку.

– Тяжёлый день? – спросила она, накрывая ему ужин.

– Очень. Наглядно увидел, что бывает, если неудачно жениться.

Селена приподняла брови, демонстрируя интерес.

– Королева Морисса арестована за попытку убийства мужа.

– Да ты что! – Сель так и села на стул, раскрыв рот от удивления, – а принц?

– Он не при чём. У меня вообще такое ощущение, что ему без разницы и трон, и Эстардия, лишь бы его не трогали.

– Мать не воспитала в нём мужчину и наследника. И, насколько знаю, с Эдвардом всё время скандалила, если тот пытался взяться за него, – сказала пантера, а Дуэйн кивнул.

– Ты поразительно осведомлена.

– Ты кое-что забыл, значит, о моём прошлом, – грустно улыбнулась Сель, – Эдвард мне пожизненный второй папочка – он сам так заявил.

– Да как же забыть? Не забыл. Астан здесь, – хмуро сказал оборотень, взяв бокал с вином и пригубив терпкую жидкость.

– Уже? – сердце кошки оборвалось от тревоги, – ещё ведь не подошёл срок!

– Ещё на бой не вызывал меня. Я так понимаю, что он по делам отца прибыл сюда.

Сразу несколько беспокойных новостей испортили до этого прекрасное настроение Селены. Она задумчиво засмотрелась в пустоту и не заметила, как её разглядывает муж. Он ревновал жену к её прошлому жутко. Конечно, он помнил, что она была вхожа в королевскую семью, что целых пять лет была невесткой Эдварда, а потому знала много того, о чём Дуэйн мог лишь догадываться. Но сейчас он думал не об этом, а о том, как часто вспоминает об Астане его благоверная? По старой привычке супруги контролировали свои эмоции, чтоб не волновать друг друга. С одной стороны это было хорошо и сглаживало многие углы, а с другой – оставляло после себя много вопросов об искренности.

– Сель, – тихо позвал пантеру муж и, увидев, как она поднимает на него вопросительный взгляд, продолжил: – я люблю тебя.

Селена ласково улыбнулась и пересела на колени супруга, потеревшись об его висок носом. Дети играли на коврике перед камином, а у них было несколько минут уютной нежности наедине друг с другом.

– И я тебя люблю, – оборотница переплела пальцы с мужем, а у того отлегло от сердца, ведь кошка открыла ему свои чувства, накрывая тёплой волной чистой любви.

Селена за всю их совместную жизнь не дала мужу ни одного повода усомниться в себе и своих чувствах, но чувство вины, так и не покинувшее Дуэйна ещё с тех времен, когда он едва не сломал её нежную душу, отравляло его изнутри, и он всё время боялся, что Сель тоже не забыла. А ещё он больше смерти боялся, что пантера узнает одну его тайну…

Глава 6

Дуэйн был очень зол. Судьба много раз выламывала ему конечности, вынуждая занять неудобную позицию, но это было уже чересчур. Наконец-то он удостоверился, что самые его плохие опасения оправдывались – преемник у Эдварда был. Даже не совсем преемник, ведь Астану не предлагалось стать королём Эстардии. Эдвард и его старший сын готовили исторический документ, который превращал оба королевства в части империи. И новое государство становилось самым крупным и по территории, и по населению, и по ресурсам. Нападение на Эстардию становилось нападением на всю империю, и тогда чёрным псам не позавидуешь. Да и Астан – не мягкотелый и равнодушный Максимилиан. Это было понятно по тому, как хватко он взялся за работу с отцом.

Дуэйну были открыты двери во дворец и в кабинет короля, ведь Эдвард уже давно тихой сапой впихнул его на должность главного в военной разведке. Такого хитрозадого монарха ещё надо было поискать, но барон Дуглас с ним сработался. А вот как сосуществовать с бывшим мужем Сели и вечным соперником Астаном? Худшая кара небесных странников – крылатый оборотень в короне императора.

Эту потрясающую новость сообщил Дуэйну друг и по совместительству тесть Рональд, когда однажды семейство Дугласов вновь прибыло в гости в имение Стоунов. Дуэйн надеялся, что накручивает себя и сгущает краски, и что Астан просто помогает отцу, пока тот львиную долю своего времени тратит на разбирательства с придворными. У Мориссы оказалось неожиданно много защитников, поэтому многие возмутились её арестом и начали никому не нужные телодвижения, пытаясь оправдать опальную королеву. Ещё отец и сын могли работать над заключением военного союза… Но сбылись самые нежелательные предположения.

А ещё подходило время очередного поединка. Астан пока молчал и ограничивался с Дуэйном деловым общением, лишь однажды спросил, как поживает Сель. И по тому, как блеснул его взгляд, барон Дуглас понял, что битве быть. А значит, нужно быть готовым.

? Ты давно знал? – спросил Дуэйн отца Селены.

? Давно. Но что бы это изменило, если бы я сразу сказал? Тем более Эдвард сказал держать язык за зубами.

Действительно, знание никак не помогло бы Дуэйну, ведь он даже уехать не мог, ведь на континенте было всего три государства: Эстардия, Асвантия и королевство чёрных псов ? Норл.

А добираться с детьми через океан к соседним странам было очень опасным предприятием. Поэтому да, оставалось лишь смириться и ждать милости от императора.

? О чём разговариваете? – подошла к мужчинам Селена, обняв мужа за талию.

? Как всегда о службе, – улыбнулся дочери Рональд и, взглянув на жену, которую облепили со всех сторон внуки, кивнул в её сторону, ? пойду спасать Маргариту и поиграю с сорванцами.

Когда Сель и Дуэйн остались наедине на широком балконе, кошка прижалась к нему и задрала голову, заглядывая мужу в лицо.

? Милый, всё в порядке? – спросила она, чувствуя под ладонями, как напряжённо поднимается грудь оборотня.

? Очень спорно…

? Что случилось?

? Астана скоро коронуют как императора.

Судя по тому, как расширились зрачки у пантеры, ее муж пришёл к выводу, что она тоже ничего не знала. Да, в общем, откуда? Ведь в основном она находилась дома с детьми, лишь иногда выбираясь в школу.

? Вот такие новости, любовь моя… – вздохнул оборотень и обнял жену, глядя на залитые луной пейзажи.

В тот вечер дети наотрез отказались возвращаться домой, а бабушка с дедушкой выступили с ними в единой коалиции. Поэтому супруги Дугласы не имели другого выхода, кроме как подчиниться большинству. Но в этом был и несомненный плюс. Маргарита и Рональд сами изъявили желание укладывать малышей, а значит у Сели и Дуэйна был вечер на двоих.

Они пожелали добрых снов старшей дочери, близнецам и пожелав удачи родителям, вышли на прогулку.

? Пробежимся по-звериному? – подмигнул Дуэйн.

? А почему бы и нет? – начала расшнуровывать корсет Селена.

Вскоре платье упало к её ногам, но она аккуратно подняла и сложила его в специальной пристройке к дому. Дуэйн тем временем расправился с рубашкой и брюками. Предвкушение так и бурлило в крови у обоих, и оборотни застыли друг напротив друга, взволнованно дыша. А потом кошка рванула в сторону леса, на ходу оборачиваясь в звериную форму. Дуэйн довольно заулыбался и покачал головой, в его жене по прежнему было полно юношеского задора, и она щедро насыщала им мужа. Леопард дал ей какое-то время форы, а потом лениво потянулся, разминая мышцы, и, спустя пару ударов сердца, в сторону тёмного частокола деревьев мчал огромный пятнистый хищник.

Им нужно было отвлечься от предчувствия беды, давившего на плечи и грудь. И лучше всего это делать именно так – мчаться навстречу ветру, обострив все инстинкты до предела, догнать неугомонную пантеру и долго и страстно доказывать ей, что никакие поединки не разлучат их. Таков был план бывшего наставника Селены, её единственного мужчины, и он методично его исплнял. След кошки улавливался всё сильнее, но просто догнать было неинтересно…