Я – дочь Ледяного Короля

– Вот как? – всё же не унимался Алмаз. В последнее время он больно разговорчив. Это напрягает. – До меня дошли слухи, что ты отбираешь еду у слуг.

«БАМ!» – невидимый подзатыльник получен успешно.

– В принципе, вся еда куплена на деньги королевской семьи, но всё же это слишком, если принцесса поедает объедки вместо хорошо приготовленных блюд.

«БДЫЩ!» – а вот и звонкая пощечина после которой ах искры из глаз посыпались.

– Если тебе не нравится наш повар, то это не значит, что ты сама должна начать готовить. Можно просто нанять того, кто будет удовлетворять твои вкусы. Всё-таки ты принцесса…

«БАБАХ!» – и на десерт кувалда окончательно вынесла мне мозг. «Ведь вы принцесса», – за последнее время эту фразу я слышала чаще, чем «доброе утро». И ведь в ответ сказать нечего. Одно дело миньоны, на которых просто можно махнуть рукой. И совсем другое – Ледяной Король. Тут и вовсе без руки остаться можно.

Тем временем Алмаз продолжал:

– Думаю, не стоит тянуть с этим делом. Сегодня же после обеда поедем в город и наймём повара, которого одобришь лично ты.

– Чт?.. – вырвалось у меня. Такого поворота я не ожидала. Ещё и в город поведут? Серьёзно?!

– Прости, отец, но у «нас» с Лидией другие планы на сегодня, – неожиданно произнёс Сапфир, заставив Алмаза, Топаза и меня уставиться на него. Мысленно я кричала «смертник!», но лицом была безразлична. Как и король со вторым принцем.

– У «вас» с Лидией? – всё же переспросил Алмаз, на что Сапфир согласно кивнул, спокойно нарезая бифштекс на небольшие кусочки. Словно они говорили о чём-то незначительном. Вот только напряжение в воздухе, которому нет объяснения, никак не позволяло мне расслабиться. Вроде надо что-то сказать, а что не знаешь. – И, позволь поинтересоваться, какие именно планы? Если, конечно же, это не секрет.

– Нет, всё хорошо, – спокойно отозвался Сапфир, игнорируя пристальный взгляд брата напротив. – Я и Лидия договорились покататься на лошадях вдоль территории замка после обеда.

– Вот как? – протянул король, после чего положил нож и вилку на поверхность стола. Стало ясно, что больше он есть не будет. Либо наелся, либо пропал аппетит. – И когда же вы успели об этом договориться?

Это что, допрос? Одно радует – допрашивали не меня. А то обычно только я веду беседу с королём, что меня безумно удручает. У этого папаши ещё как минимум два ребёнка, так чего ему от меня нужно? Но сейчас всё иначе.

Всё по-другому.

Конечно, они спокойны, не повышают тон, не размахивают кулаками, не бросаются угрозами и оскорблениями, но знаете… Как бы это объяснить?.. Воздух колючий, словно во время самой безжалостной метели. Даже дышать трудно. Я никогда не понимала фразы «тяжёлая аура», но ощутила её физически.

Меня бы это до чёртиков напугало. В одно мгновение стала бы седой и белее снега. Но Сапфир даже не дрогнул. Отвечал так, словно его спросили, понравилось ли блюдо.

– Мы встретились прошлой ночью и договорились о прогулке, – кратко пояснил он. – А что? С этим какие-то проблемы?

Так… Стоять! Почему он всё переиначил? Звучит так, словно мы специально встретились, и у нас было что-то вроде ночного свидания. Это не так! Всё совсем не так! Не верь ему! Хотя мне-то какое дело? Но интуиция подсказывает, что лучше бы переформулировать это предложение.

– Лидия не умеет кататься на лошадях, – прозвучал голос того, кого мы вообще в последнее время стали принимать за декор. А именно Топаза.

Ва-а-а… Неужели на этой планете есть жизнь? Так, подождите, что он сказал? Лидия не умеет кататься? Ох, хоть что-то у нас с этой ненормальной есть общего. Но это ладно. Это пустяк. А то, что каждая живая тварь желает меня на лоскутки пустить, – уже проблема.

– И что? – спросил Сапфир у брата. – Я ведь буду рядом. Я научу.

По-твоему, это так просто? Не хочу тебя разочаровывать, но как ученик я не очень. Тебе об этом любой мой учитель скажет с начальной школы.

– Что ж… – протянул Алмаз, закрывая глаза. – Ничего не поделаешь. Отправимся в город в следующий раз.

И на этом обед был завершён. Нагнетающая атмосфера схлынула.

Правда, не совсем…

***

Он привёл меня в конюшню и указал на ту лошадь, которая станет моим "транспортом". И в тот момент я окаменела не только лицом, но и телом. Просто вросла в землю и застыла на месте. Даже скакуна высвободили из загона. Лошадь была огромной. Белоснежная, массивная, с густой и плотной шкурой, которая позволяет не мёрзнуть в здешних краях. Будь она мультяшная, я бы сказала коротко – красивая. Но она живая, и я скажу вам:

– О Боже…

Наши взгляды встретились. Лошадь смотрит на меня, я смотрю на лошадь… Искра! Буря! И я хочу бежать отсюда дальше, чем вижу, да вот только ноги не шевелятся.

Она ведь меня сейчас лягнёт, да? У этой кобылы копыта больше, чем моя голова. Я, конечно, впервые вижу скакуна, но даже так понимаю, что это уж слишком нереальный размер. Но Сапфир сказал вскользь, что эту породу специально вывели для Ледяного Королевства. Да уж… Вырастили волкодава.

– Почему не подходишь ближе? – как бы совершенно случайно спросил Сапфир.

– Думаю… – выпалила я, при этом признала тот факт, что я в ужасе от самой перспективы умереть от удара копытом. Прямо вижу перед глазами, как летит моё бедное и несчастное тело, а за кадром раздаётся смех телезрителей.

– Ясно… – почему-то кивнул Сапфир. – Ну, всё равно подойди ближе. Вас нужно познакомить.

– Ноги… не идут… – всё же выдавила я.

– Почему?

– Думают.

Что за чушь я несу? Ох, ладно… Не буду разбираться. Нужно бежать. Бежать! Плевать, как это будет выглядеть со стороны. Просто беги!

– Я помогу, – почему-то предположил Сапфир, после чего обошёл меня и принялся толкать в спину.

Хоть я и упиралась ногами в снег, это не помешало парню подталкивать меня ближе к этому орудию убийства. Нужно что-то делать! Нужно кричать! Давай! Открой рот и кричи! Давай же!

– А-а-а-а…

– Тебе скучно? – спросил Сапфир, посмотрев на меня. О чём он? Причём здесь скука?! – Мы только пришли, а ты уже зеваешь. Подожди. Это только начало.

Будь проклята эта чёртова алекситимия!

Я… обречена.

Глава 5. Рабы

Вы когда-нибудь видели, как бревно катается на изящном скакуне? Нет? Ну, что ж… Вот ваш шанс. Ибо, кроме как «бревном», меня никак не назовёшь. Понятия не имею, как я вообще вскарабкалась на лошадь. Скорее всего, Сапфир помог. Секунда и вот земля ушла из-под ног. Теперь же я чувствовала себя роботом, у которого заржавели все болтики и гайки.

Повторюсь: я впервые вижу живую лошадь. Впервые. Не на картинке, не через экран, а именно вживую. И я понятия не имею, что нужно делать. Что сказать? Как двигаться? Как дышать? Я ничего не знала и старалась не делать лишних телодвижений.

Я была настолько напугана, что ничего не замечала вокруг: ни огромную королевскую конюшню, где находился не один шикарный скакун, ни чарующий зимний пейзаж. Ничего! Только я и только белая лошадиная голова, которая повернулась в мою сторону, с непониманием ожидая команды.

Сапфир к тому времени был уже на несколько метров впереди и ждал, когда я нагоню его.

Угу…