Принцесса Королевства Демонов

Меня ждал серьёзный разговор.

И, нет… это был разговор не с моим отцом или братьями и сёстрами, а с моей горничной. Со Смертью…

Я долго тянула время, перед тем как взяться за ручку, чтобы открыть дверь и войти во дворец. Внутри всё связалось морским узлом. И как мне начать разговор со Всадником Апокалипсиса? Хотя, если подумать, я ведь тоже не простая личность – высший демон. А это что-то да стоит в Аду.

Наверное…

И всё же в книге про Азалию, которую я читала, такого персонажа, как Четвёртый Всадник Апокалипсиса, не было. О нём даже не упоминалось. Наверное, потому что он всё это время покоился во дворе перед дворцом Уныния.

– Моя госпожа! – воскликнул Череп, увидев меня в дверях, когда я медленно заходила внутрь. – Вы наконец-то пришли! Вот и замечательно! – радостно воскликнул скелет, захлопав кистями, на которые надеты кухонные рукавицы.

В тот момент скелет был в розовом платье горничной с длинным кружевным фартуком и белоснежном чепчике на черепушке. Этакая «отчаянная домохозяйка».

Не успела я слова молвить, как со стороны кухни прозвучал звонкий «Дзинь!»

– Ох! – воскликнул Череп, обхватив рукавицами свою голову. – Фруктовые кексы уже подоспели! Как раз вовремя. Пойдёмте же, принцесса. Уверен, что вы сейчас голодны, словно демон. Хотя вы и так демон… Уху-ху-ху! – захихикал он, прикрывая рот рукавицей. – Какая ирония!

Это он меня типа подколол? Очень смешно… Обхохочешься! Были бы у меня демонические рога, боднула бы разок. Так… чисто для того чтобы присоединиться к общему веселию.

Но, как ни странно, от обычного поведения Черепа мне стало немного легче. Вроде бы он такой же, как и всегда. Да и Анак также сидел на кухне за обеденным столом и, размахивая ногами, уплетал что-то, напоминающее кашу. Кажется, тыквенная каша, хотя не уверена. Вкусно выглядит… Не знаю, что это, но дайте и мне.

– Как прошёл семейный ужин? – певучим голосом спросил Череп, пританцовывая на месте.

– Ужасно… – холодно бросила я.

– О! Значит, как обычно? Понятно-понятно, – продолжал он, при этом снова запел.

– Госпожа, вы начнёте с основного блюда или с десерта?

– Давай всё, – махнула я. – Там разберёмся.

– Я… – неожиданно начал робко Анак, смущаясь оттого, что на него сразу же обратили внимание. Но он не замолчал. Решил продолжить, хотя и неуверенно опустил взгляд лиловых глаз на свои пухлые ладошки. – И-извините, но я немного… не понимаю. Если вам так не нравится ходить на эти… ужины, зачем вы ходите, госпожа?

– Хм… – протянула я, со скучающим видом подпирая щёку. – Интересный вопрос… Наверное, для того чтобы избежать более глобальных проблем.

– А! – понимающе кинул Анак. – Вот как…

– Вот только выходит у меня так себе… – подытожила я, из-за чего мальчик слегка побледнел. – И, раз пошла такая тема, у меня имеется несколько вопросов, которые хотелось бы обсудить, – ну, ни пуха тебе, Азалия… – Череп, так ты у нас, оказывается, Всадник Апокалипсиса Смерть… – как бы невзначай начала я.

В тот момент небольшая деревянная лопаточка выпала из рук Черепа. Тот прекратил танцевать и отплясывать на месте. Выпрямился и медленно повернул голову в мою сторону. В чёрных и пустых глазницах засиял красный огонёк, предупреждающий об опасности. Анак в тот момент вдавил голову в плечи и задрожал, предчувствуя неприятности. Я бы тоже задрожала, да вот только от такого жуткого взгляда у меня комок в горле застрял. Ни туда, ни сюда… Даже дышать стало трудно. Пришлось быстро искать что-то жидкое, дабы пропихнуть пищу.

– А если и так… – холодно спросил Смерть, – то что?

Это угроза? Предупреждение? Проверка? Он, похоже, не желал, чтобы я знала об этой его стороне. Хотя, если бы он хотел моей смерти, давно справился бы с данной задачей. Начнём с того, что именно он готовит.

– Нет, ничего, – улыбнулась Черепу, после того как сделала с десяток больших глотков компота. Фух… аж полегчало. – Просто, – продолжила с улыбкой. – Ты вроде как со мной контракт заключил: работа по дому, готовка, присмотр за имуществом и всё остальное по мелочи… Не будет ли это как-то негативно влиять на… твою «основную» работу?

Осознав, что именно меня беспокоит, Череп расслабился, и атмосфера в помещении вновь стала тёплой, уютной и дружелюбной.

– Ох, это? Охо-хо-хо! – захохотал скелет, радостно отмахнувшись. – Так я, можно сказать, в отпуске. В очень длительном самовольном отпуске. Переживать не стоит. Это никак не повлияет на моё служение нашей очаровательной принцессе Азалии. Кстати, как вам кексики?

– Супер! – заверила я, подняв большой палец вверх.

– Охо-хо-хо! – засмеялся вновь скелет, после чего, клянусь, я заметила, как белая кость на черепе стала слегка розовой от смущения. Или у меня уже галлюцинация?

Череп сам не ел. Он, в принципе, не ест. У него для этого… ничего нет. Более того, он ничего не чувствует: у него нет обоняния, он не ощущает тепло и холод, у нет возможности даже чувствовать боль. Он скелет. И отсюда мы пляшем. Но, похоже, из-за того, что он не может удовлетворить свои первичные желания – такие, как голод и так далее, ему остаётся последнее: наблюдать за эмоциями и яркими красками.

Череп не чувствует голода или вкуса, но он пищит, как школьница, при встрече кумира, когда видит, с каким удовольствием мы с Анаком уплетаем приготовленную им еду. И порой могу заметить его, убирающегося в библиотеке, как он читает старую книгу по кулинарии и параллельно сметает пыль с полок.

Его потребность в самореализации выражается шитьём. Благодаря Черепу, мой гардероб, как и гардероб Анака, очень разнообразился. Скелет не спит, а только шьёт одежду, одевая нас, словно кукол. В принципе, одежда красивая и чистая, так что тут я тоже особо не против.

Хотя тот факт, что он занимает ванну на несколько часов ежедневно, меня всё же бесит… И оправдывает он это всего одной фразой: «В моём возрасте мне необходимо пропарить хорошенько косточки!» М-да… Тоже мне доисторическая окаменелость.

– Что ж… – вздохнула я, откладывая столовые приборы. – Также у меня есть и другие новости – второй принц предоставил мне ядро голема.

– Оу… – протянул скелет, который, похоже, знал, что это и как с этим работать. – Вы теперь можете отправиться в мир людей. Поздравляю, принцесса! Вы так давно хотели сбежать из Ада.

– Что?.. – ахнул Анак, удивлённо посмотрев на меня. – Госпожа… уйдёт?

– Не совсем, – нахмурилась я. – Мне сократили срок, в течение которого я должна ухаживать за Анаком. Король Демонов требует завершить урок.

– А под фразой «завершить урок» вы имеете в виду… – начал понимать Череп.

– Госпоже придётся меня убить, – неожиданно с пониманием кивнул мальчик, после чего с улыбкой продолжил: – Ну, я понимал, что это не может длиться вечно. Я рад, что именно вы стали моей госпожой. Даже в Аду со мной обращались, как с человеком.

– Анак, я ведь тебе уже говорила, что я не убью тебя, – начала сердиться.

– Но, госпожа, – обратился ко мне Череп. – Если это сделаете не вы, его всё равно убьют. А вас просто накажут за неисполнение приказа…

– Вы что, не слышали, что я до этого сказала? – устало вздохнула. – У меня есть ядро голема. Отправим в мир людей Анака и дело с концом.

– А?! – вырвалось у мальчика. – Г… Госпожа!..

– Не выйдет, – неожиданно отрезал Череп, виновато опустив голову.

– Это ещё почему? – фыркнула недовольно.

– Простите меня, принцесса, – немного виновато начал скелет. – Из мира демонов в мир людей довольно трудно попасть, в принципе. Если у вас есть лазейки, то это, конечно, здорово, но не все могут проникнуть через эти лазейки. Если бы всё было так просто, то демоны давно бы заполонили весь человеческий мир. Ядро голема может отправить демона в мир людей, но только демона и только высшего уровня. Низшие демоны и тем более люди не могут так путешествовать.

– Почему? – всё ещё не понимала я.

– Ну… – задумался Череп. – Представьте, что человек разбивает ядро, телепортируется, но, вместо того чтобы оказаться в привычных ему условиях среди людей, он оказывается в гробу, похороненный под огромным слоем земли. В итоге, это путешествие приведёт к одному – к смерти. А я в этом, как вы уже поняли, знаю толк.

– Хм… – нахмурилась я и надула щёки. Такой расклад мне вообще не подходит. Если и спасать мальчишку, то как полагается, а не отправлять из одного Ада в другой. – Что же делать?.. – протянула, подхватывая голову руками и облокачиваясь на столешницу. – Какой способ может помочь человеку спокойно отправиться в мир людей и при этом сохранить ему жизнь? Он ведь ещё совсем ребёнок… Это как-то неправильно. Ему ещё жить и жить.

– Г-госпожа… – протянул Анак, после чего начал сморкать носом, а по щекам его потекли слёзы. – Госпожа… вы такая… Такая хорошая… Я так это ценю… Вы словно Ангел…

– Ох… – растерялся скелет, наблюдая за тем, как Анак вытирает рукавом слёзы. Он был удивлён, озадачен и не знал, какой ответ мне дать, но тут… – Подождите… А ведь есть один способ.