Гордость злодеев

Я действовала быстро, рискованно, на эмоциях. Меня разозлила последняя выходка Мэрит, да и сама она раздражала больше, чем что-либо еще в этом мире. Я не была уверена, что справлюсь. И сомневалась, что вообще что-то получится. Но не могла терпеть. Нужно оборвать хотя бы одну магическую цепь.

Цепь, которой Мэрит сковала парней и пленила их.

Я не пошла на следующую лекцию. Наоборот, воспользовалась тем, что все студенты на занятиях, проникла в мужское общежитие и целенаправленно двинулась к комнате брата.

Безрассудный и опрометчивый поступок. Но я понимала, что за мной никто не следит. А если и нет, то это не столь важно. Я знала о привычке Эрика: брат часто пьет воду. Он с юных лет любит оставлять графин с водой около кровати. Особенно после интенсивных тренировок с клинком.

На дверях имелась простая защитная магия. Чтобы ее снять, осушила содержимое флакона с природной маной. На вкус как мята с морской свежестью. Холодная и весьма бодрящая.

Ее мало, но достаточно: я использовала формулу и при помощи руны убрала защиту.

В комнате царил порядок. И не скажешь, что здесь живет юноша. Хотя стоит благодарить лишь прислугу. Именно персонал ежедневно делает уборку и раскладывает вещи по местам.

Да… Так я и думала. Графин с водой.

Недолго думая, достала второй флакон, но на сей раз с отворотным зельем.

В голове пульсировала кровь. Быстрее, быстрее, быстрее… я ничего не видела и не слышала. Только конкретную цель, а также Мэрит… Эта девушка снова и снова всплывала в сознании. И ее слезы… Трудно представить, что теперь будет. Принц определенно попытается убить меня. Но последнее не особо сильно и пугает. Сейчас, охваченная гневом, я боюсь, что не смогу утащить девушку за собой.

Вот где истинные боль, ярость и страх.

Когда последняя капля отворотного зелья упала в кувшин, я выдохнула и собралась убрать флакон, а после улизнуть из комнаты. Но… кто-то резко схватил меня за руку, до того момента, как я спрятала пустой пузырек.

– Поверить не могу… что ты пыталась сделать? – Услышала удивленный юношеский голос.

Подняла глаза и обнаружила, что меня поймал именно Эрик.

– Ты! – ахнул он, прищурившись и посмотрев на пустой флакон в моих руках. – Ты пыталась меня отравить?

– Что? Нет. Это не так, – попыталась объясниться, но парень не стал вникать, а резко дернул мою руку, после чего флакон упал и разбился на сотни осколков. – Брат, я…

– Замолчи! Черт! – Буквально задыхался он от нахлынувшей злости. – Ты… Ты ведь никогда не считала меня братом. Мало того что обидела Мэрит, когда она хотела помириться, еще и меня убить решила? Диана, ты прогнила насквозь. В тебе нет уже ничего человеческого!

– Эрик, выслушай меня. – Старалась сохранять спокойствие, понимая, что криками еще больше взбешу брата. – Там был не яд, а отворотное зелье. Выпив его, ты бы просто пришел в себя.

– А я, значит, не в себе?! – закричал Эрик. – Какое, к черту, отворотное зелье, Диана?! По-твоему, я приворожен? Неужели ты никак не можешь принять факт, что существуют люди, которые умеют любить? Тебя это жутко злит? Или ты так сильно завидуешь Мэрит?

– Брат, очнись, при чем здесь любовь?! – не выдержала я, повышая голос. – Это одержимость! Сделай глоток, и сам убедишься.

– Я тебе не брат, – буквально выплюнул он и посмотрел на меня с лютой ненавистью. – И ты никогда не считала меня родней. Всегда глядела свысока, как на жалкую дворнягу, у которой нет ничего. Ненавидела за то, что я унаследую титул твоей семьи. Верно же? Признай!

– Брат… Все не так, – выдохнула я, стискивая кулаки. – Наоборот, я хотела бы, чтобы ты стал следующим герцогом, а не…

– Я?! – воскликнул парень. – Ты хоть себя слышишь? Ты до такой степени завралась, что и не понимаешь, где правда, а где ложь. Но до последнего мгновения мне было без разницы, что ты обо мне думаешь. Я мог все стерпеть… Но ты перешла грань, Диана, – угрожающим тоном прибавил Эрик, опуская руку в карман и доставая оттуда черный сверток.

Я сразу его узнала. На таких свертках обычно пишут проклятия. Но… зачем он Эрику? И что за проклятье?

– Брат?..

– Не успела вернуться в академию, как уже причинила вред моей возлюбленной, – устало сказал юноша. – Так больше не может продолжаться… Лучше бы ты прислушалась ко мне и покинула академию.

– Брат, что… у тебя в руках?

– Проклятие, – с улыбкой ответил он. – Тебе знакомо заклинание «Человеческая суть»?

– О нет… – ахнула я, понимая, что он намерен сделать.

Заклинание «Человеческая суть» – особый вид проклятия. Тот, кто подвергается ему, в итоге меняет внешность на то, чем он является внутри. Есть множество случаев, когда аристократов проклинали таким образом. Одного графа, который был жаден к деньгам и грабил друзей, слуг и поданных, заклинание превратило в свинью. А после люди забили бывшего графа и съели, как обычный бекон.

Была и другая аристократка, она любила плести интриги и часто раздувала ложные сплетни. Создавала конфликты между сильными семьями и наблюдала, как те выясняют отношения. Ее заклинание сделало дворняжкой, которую простолюдины закидали камнями, как дикое животное.

А теперь черед дошел до меня.

Запретная магия, но кто сказал, что невозможная?

– Брат, одумайся…

– Я тебе не брат, – с усмешкой безумца проговорил парень. – Уверен, с такой черной душой, как у тебя, ты как минимум станешь ядовитой змеей, шипящей на весь мир. И я лично сверну тебе, гадюке, шею. Прощай… Диана. – После этих слов Эрик развернул сверток, и меня окутало яркими лучами почти солнечного света.

Настолько яркими, что пришлось закрыть глаза, зажмурившись. Я ждала. Вот и все. Вскоре стану тем, кем он желает меня видеть, или настолько жутким существом, насколько только хватит тьмы в моей душе, а после… конец.

– Ч… что?.. – услышала шепот Эрика, который не верил в то, что увидел.

Открыв глаза, я поняла, что смотрю на него снизу вверх. Все в мире стало невероятно большим, в том числе и парень. И он какой-то… слишком высокий.

– Как? Почему? Я не понимаю, – продолжал бормотать Эрик, ноги юноши задрожали, он рухнул на пол, да так и остался там сидеть.

Я уже готовилась к чему угодно: к чешуе, шерсти или вообще слизи, но стоило опустить взгляд, как я обнаружила детские ручки. Ну а моя одежда стала в разы просторнее и теперь сползла на пол, обнажая тело лет пяти. Длинные волосы, круглые щеки, которые отразились в зеркале, худое, маленькое туловище… И в тот момент я осознала: все-таки дна не существует. Какой бы ужасной фантазия у тебя ни была, внезапно может произойти то, чего совсем не ожидаешь.

– Только не это… – словно колокольчик, прозвучал голос из моих уст.

Глава 7

Когда опускаешь руки

Мои руки стали пухленькими и такими… бесполезными. Длинные худые пальцы, которыми я всегда гордилась, идеально ровные ногти, изящные запястья… бесследно исчезли. Теперь я была ребенком. Тем, кого больше всего ненавижу. Мелким, беспомощным и напуганным.

Готовясь к проклятию, я была уверена, что стану чем-то ужасным. Или мерзким. Эрик назвал меня змеей, да и не только так он меня называл, и подсознательно я готовилась к чему-то подобному. Ведь даже у змеи есть оружие – яд, а значит, шанс выжить. Но ребенок… Что может сделать маленькая девочка против взрослого и сильного парня? Который мало того, что один из лучших спортсменов академии, вдобавок еще и сильный маг.

Неужели я умру… столь позорно?

В детстве я была ниже сверстников. Ниже, чем полагалось детям моего возраста. И только со временем, после долгих тренировок, тело нагнало положенное, но сейчас… я вернулась в тот период, когда даже дети горничных были значительно сильнее, выше и способнее.

Эрика усыновили гораздо позже, и он никогда не видел меня такой слабой. Мы встретились уже будучи подростками, но сейчас… как?

Как показаться ему в подобном виде?

Нет… Невозможно! Если мне суждено умереть, то не так! Не через этот чудовищный позор! Моя одежда валялась на полу. Сарафан и блузка, которые не удержались на хрупких плечах, обувь и нижнее белье.