Зиккурат. Преграничье

Сержант почтительно склонил голову и отдал честь.

– Княгиня? Какая честь!

– Рот прикрой, придурок. И марш в кабинет. – Мимо прошли штабные, заинтересованно поглядывая на незнакомую девушку. Та же расплылась в театральной улыбке и уголком рта прошипела так, чтобы слышал лишь нарисовавшийся собеседник. – Лена. Просто Лена. Ещё раз назовёшь меня Княгиней или решишь произнести моё настоящее имя…

Из правой руки, скрытой от наблюдателей, выдвинулись острые костяные косы, отточенные до совершенства. И тут же спрятались обратно.

Девушка ещё раз улыбнулась и уже громко продолжила.

– Сержант Джабба, я полагаю? Немного рано, но уже не суть. Проходите. У нас будет долгий и продолжительный разговор.

***

– Ты где так долго пропадал? – Рейнольдс весело гоготнул, тщетно пытаясь спрятать прущую наружу похотливую улыбку. – Мясо говорит, ходил на приём к новенькой психологице?

– Помело привали, сержант. – Джабба был взволнован как никогда. В таком состоянии этого вальяжного увальня не видел ни один из бывалых. Да и ветераны вряд ли вспомнили бы нечто хоть относительно похожее. – Не упоминай эту отмороженную бабу при мне, если не хочешь познакомиться с Билли.

Рейнольдс в момент сник. Керман бросил уничтожающий взгляд на подошедшее было поглумиться мясо, жестом отправляя их драить взлётку.

– Всё так печально?

– Да абзац полный. Два часа по анкетам тягала. Заставляла тесты делать и попутно дознавалась о каждом в роте. Ваша очередь. Сами жребий бросайте, кому она первому мозг чайной ложкой выест. А я пить. Спирт на месте?

Сержанты в унисон кивнули и, не сговариваясь, пошли на выход из кубрика.

– Нам оставь, прорва. – донёсся до Джаббы голос Рейнольдса уже где-то от тумбочки дневального. – Как стоишь, солдат? Да ты, смотрю, совсем страх потерял? Будем искать. Ночью. В сортире. Иголкой. Заправься, мать твою, дитятко. Понаберут в армию плюшевых, а мне потом хорони их…

Глава 10. Правила игры

– Твари, – Шептун аккуратно собрал жетоны и пошёл дальше.

Заморачиваться раскапыванием рыхлого подлеска он не стал. Смысл? Завтра к утру от тел не останется и следа. Полный снайпер прекрасно знал свою работу. И не менее плохо – местность. Вокруг базы бегало достаточно много всякого разного, чтобы заботиться о сокрытии тел во время рейда.

Да, он делал грязную работу для комбата, убирая из подразделения тех, кого сюда для этих целей и привезли. Зачем? И сам не знал. Просто помнил, что так было всегда.

Всё, что осталось у него в память о приюте – вечное чувство голода, тесно переплетающееся с жаждой выжить любой ценой. Он смутно помнил то, что творилось в жизни до Павоны. Сама же Академия Снайперского Искусства напрочь лишила его сострадания к кому бы-то ни было. В том числе, и к самому себе.

Эльфман тихо шёл дальше. Пока что, была выполнена лишь первая часть задания комбата. Команда заказанных ультрамариновых перестала существовать, осев в дорожной пыли бесформенными мешками мяса и костей. Оставалось добраться до блокпоста и устроить лёгкую диверсию, чтобы у проверяющих не было оснований устраивать очередную внеплановую проверку.

Шептун словил ноздрями ветер и призадумался. Откуда-то со стороны доносился лёгкий сладковатый аромат, который сложно было спутать. Не далее, чем в трёх сотнях шагов к северу шёл патруль. Шёл спокойно, не прячась. Трое «синих», чадящих косяками, как паровозы.

– И с вашей стороны хватает идиотов, – улыбнулся снайпер, – что ж, слабоумие нужно лечить. Иначе оно превратится в пандемию…

***

Синяя униформа сидела мешком. Пусть так, не страшно. Курильщик, как же воняет от этого шмотья, оказался всего на пару размеров крупнее самого Шептуна. Это как минимум веселило. На фоне Утилизаторов, Шептун смотрелся сущим задохликом. И вполне резонно считал, что всё мясо должно быть как минимум вдвое крупнее его самого. Оказалось, что “синие” придерживались немного других взглядов. А может, не «синие»? Может, это ему «повезло» служить среди…

Снайпер выкинул лишние мысли из головы. Потом, всё потом. Сейчас главное – запомнить как можно больше всего. И по возможности не спалиться, случайно напоровшись на тех, кто хорошо знал убитого патрульного.

Где-то между лопаток зародилось неприятное чувство. Опять. Какой-то странный зуд. Будто начал вызревать фурункул. Эльфи прекрасно знал, что нет там ничего. И это бесило. Очень. Хотелось снять с предохранителя, открыть кармашки на разгрузке… все сразу, освобождая путь спаркам магазинов, и просто зачистить всё, что попадалось в оптику. Без разбора. Без суда и следствия. Всех подряд, упиваясь беспомощностью «элитных воинов» против залёгшего непонятно, где снайпера, постоянно меняющего огневую точку.

Зуд прошёл, давая ярости отступить, но не исчезнуть.

Шептун быстро завернул в неприметный закуток между складами и офицерским корпусом, осмотрелся по сторонам и вытащил взрывчатку.

Лицо прорезала скупая щель ухмылки, больше похожей на звериный оскал. Ох, как сейчас удивилось бы мясо, если бы снайпер дал им возможность дожить до этого момента. Шептун, которого все считают способным лишь трусливо стрелять с огромного расстояния, спокойно расставляет «закладки» и устраивает полный пакет веселья для не малого гарнизона противника.

«Всё включено», как сам он любил называть такие вылазки. Что означала эта фраза, не мог понять никто из сослуживцев, считая за лучшее не уточнять у и без того одержимого жаждой убийства подростка столь откровенные сведения явно интимного характера.

– И последочек… – Шептун вышел через ворота КПП, незаметно цепляя магнитный маркер датчиком наружу в створ воротины.

У него оставалось приблизительно три минуты, чтобы раствориться в лесу и залечь в лисьей норе. Как только машина с провизией, стоявшая на выезде, отъедет, дежурный по КПП собственными руками приведёт в действие приговор. Просто закрыв ворота и активизировав пульт.

***

Клубы чёрного дыма застелили небо.

Там, где совсем недавно стоял блокпост вражеской армии, бесновалось адское пламя. Два десятка маломощных зарядов, расставленных в стратегических местах, сделали своё дело.

Послышался свист, тут же раздавшись трелью взрывов, будто где-то недалеко местные устроили карнавал с салютами.

– Склад боеприпасов пошёл. Отлично. Вот теперь пора сворачиваться.

Шептун выкинул уже не нужную синюю амуницию, перехватил поудобнее чехол со своей любимицей и ушёл под землю.

По его расчётам, примерно через пол часа тут будут вертушки. И «синие» отправят поисковые отряды с собаками чесать округу. Времени, чтобы добраться до безопасных территорий, ему точно не хватит. А терпения, чтобы переждать – более чем.

Следующие три дня тут будет твориться сущая вакханалия. Любого одиночного солдата гарантированно проверят. Но больше, чем на эти три дня их запала не хватит.

Дальше активность пойдёт на спад. И ему спокойно удастся добраться до родной части. Как всегда.

На этот раз, к счастью, не обременённым лишними ртами с мозгом девочек-истеричек.

Шептун устроился поудобнее, завернулся в хамелеона и уснул. Нужно было экономить силы и еду на тот случай, если «синие» решат растянуть удовольствие.

Интерлюдия 4. У Императора

В приёмной Императора царила напряжённая тишина, готовая вспыхнуть нешуточным побоищем от ненароком брошенного косого взгляда.

Главы десяти Высоких Домов ждали, искоса поглядывая на миловидную девчушку, насилующую рабочую клавиатуру скоростным набором. Её пальцы не порхали. Над рабочим столом растёкся телесно-серый туман, а звук нажимаемых клавиш слился в монотонное гудение электропроводов на морозе.

Тихо тренькнул коммуникатор. Секретарша скосила взгляд на малый монитор и тут же устремила его на одного из посетителей, безошибочно выбирая требуемую цель.

– Маркиз де Гир, прошу.

Щуплый старичок поднялся со своего места и хотел было направиться к приоткрывшейся двери, но его опередили.

– Да как вы смеете! – Вскричал, скрываясь с места, дородный мужчина. – Что вы себе позволяете? Я буду жа…