Зиккурат. Преграничье

Он осёкся, встретившись со стальным взглядом секретарши, и, смешавшись, попытался ретироваться.

– Граф Олаф, – спокойно произнесла девушка, – вас обязательно вызовут, когда на то придёт время. До тех пор попрошу вас занять своё место и успокоиться.

Глава дома Рикарди в момент стушевался, ощутив на себе пристальный взгляд хозяйки приёмной, но отступить не пожелал.

– Смею вам напомнить, виконтетта мак'Гилликади, что я пока что глава Третьего Дома…

– И, если не сядете на место прямо сейчас, – сталь в голосе секретарши резанула по ушам собравшихся острой бритвой, – Дом Олаф-Рикарди лишится вслед за каприном ещё и действующего главы. Граф Кенвуд, как вам понравится перспектива становления Дома Ройл Третьим Домом Империи?

– Вы не посмеете… – Сергиус Олаф посерел и сделал несколько неуверенных шагов в сторону своего кресла. – Император этого не допустит.

– Вы действительно хотите в этом удостовериться, Ваша Светлость? – Серебристые росчерки пересекли приёмную, опадая на пол золотистыми с проседью локонами, заплетёнными в регалии статуса. – Сядьте, Серж. Не вы один потеряли каприна. И ваша личная беда – не есть беда всей Империи.

Виконтетта взглянула на фоторамку с двумя улыбающимися мордашками. Сердце её защемило от боли.

– Маркиз, прошу вас. – Сухо сказала она и вновь ушла в работу с головой.

– Зря ты это, Серж, – тихонько пробормотал Кристиан Кенвуд. – Бриона вчера потеряла обоих наследников мак'Гилликади. Говорят, утром вместо младенцев в колыбельке лежали истерзанные в хлам плюшевые медвежата, утыканные иголками и сломанными лезвиями. А на изголовье кроватки было приколото объявление: «Дом Кер благодарит Дом Бриол за каприна и кронпринцессу».

– Дом Кер? – Брови графа взлетели к потолку. – Это те, о ком я думаю?

Граф Кенвуд утвердительно кивнул. И оба тут же поёжились от пробежавшего по спинам холодного пота.

Олаф взглянул на истерично печатающую виконтетту, перевёл взгляд на так и оставшуюся валяться на полу регалию Дома Рикарди и понимающе улыбнулся. Теперь картинка сложилась полностью. И кто-то должен был за это ответить.

– Заварила ты кашу, юная баронетта фон Кеттен. – Тихо пробурчал он себе под нос. – Что ж, Дом Кер, значит, Дом Кер. Посмотрим, чьим станет одеяло в конце эпопеи.

***

Небольшой брелок-ключница в виде розового плюшевого щенка упорно валялся на столе, маскируясь под обычную игрушку.

Глазки-пуговки озорно искрились, играя светом настенных светильников.

Бриол был доволен. Всё шло по плану Принцессы. Оставалось лишь ждать ответного шага Императора.

– Господа, – подала голос виконтетта мак'Гилликади, – прошу проходить.

Двери в зал совещаний неспешно отворились, заливая полутёмную приёмную ослепительным дневным светом. Десять глав Высоких Домов поднялись как по команде и, соблюдая ранжир, вошли.

Приёмная опустела, оставив в уединении молодую секретаршу.

Пальцы перестали порхать по клавиатуре. Всклокоченно-истеричные нотки сошли с лица.

Виконтетта спокойно взглянула на розового щенка и улыбнулась, обнажая саблевидные клыки.

– Передавай привет сестрице, Бриол. – в полголоса сказала она. – И смотри, на шнурки пущу, если с каприном и кронпринцессой случится несчастный случай… незапланированно…

Редактору

«Привет тебе, о неугомонный мой читатель. Вот и закончилась вторая арка литературного кошмара, который я очень претензионно назвал книгой.

Спешу поздравить тебя. Далеко не каждый истинный герой смог забраться столь далеко, не сломав себе мозг в попытках понять суть происходящего. И в данном случае, мне совершенно не важно, сподвигло тебя предложенное вознаграждение. Или же, ты на самом деле заинтересовался всем тем, что творилось на страницах повествования.

Обманываю. Нет! Безбожно лгу. И прежде всего, самому себе. Скажу тебе по большому секрету. Записывая это послание, я места себе не нахожу от мыслей, что может статься, и до этого самого момента так никто не доберётся.

Поэтому, уже сам факт настоящего упорства и истинного героизма, проявленных тобой, греет мне душу и даёт надежду на то, что хотя бы кому-то зайдёт всё то, что сейчас пишется в тесной коморке маленькой квартиры.

Если ты на самом деле дочитал до этого момента, то просто кинь мне весточку. И черкани пару слов на е-мэйл, прикреплённый к файлу. Тебе это не составит большого труда. Мне же будет очень тепло и приятно. Даже если это всё – лишь мои собственные мечты и надежды.

Пока что же закругляюсь. До встречи. Поверь, мы не раз ещё с тобой поговорим о жизни и литературе. Но потом. Значительно позже».

А.Р.ГАЖ

Послесловие

Вадим удивлённо вскинул бровь и полуобернулся на странные звуки из зеркала. Зрелище, представшее его глазам, потрясало своей нереальностью.

Миим. Вечно весёлая и жизнерадостная Миим плакала. Нет, ревела навзрыд, даже не пытаясь сдержать слёзы.

– Ты чего? – удивился парень, вообще ничего не понимая.

– Эльфика жалко-о-о-о-о… – девочка выхватила откуда-то красивый носовой платочек с ручной вышивкой и промокнула глазки, тут же вновь заходясь слезами. – Ты не представляешь, какой у него шикарный голос. Был. Саймон, сволочь такая… ой, прости, приличным девочкам не пристало ругаться. Но сволочь же! Спалить Эльфику голосовые связки. Ну как, КАК он теперь мне песенки петь будет-то?

Вадим почесал в маковке. Что-то всё происходящее переставало ему нравиться от слова совсем.

– Миим, это же всего лишь книга. История. Она же не настоящая.

Взгляд маленькой баронетты вспыхнул адским огнём, пригвоздив редактора к креслу. На столько резкой перемены он не ожидал.

В тот же миг, зеркало подёрнулось дымкой и протаяло отражением его собственной комнаты.

– Вот чёрт, обидел, что ли? – Вадим пожал плечами и откатился от стола, вставая и разминая ноги.

Сегодня он отсидел за монитором больше, чем планировал. Значительно больше. Как ни странно, но книга его заинтриговала. Чем? Парень и сам не понимал. Но потихоньку приходил к стойкой уверенности, что дочитает историю до самого конца. Сколько бы времени на это ни ушло.

В стареньком расшатанном буфете нашлось пол пачки макарон. Пошуршав по ящикам, Вадим раздобыл немного соли и перца. Выскреб из проржавелой банки парочку листиков лавра. А в ящике под мойкой внезапно обнаружилось несколько сморщенных картофелин.

– Суп, – теперь уже уверенно заявил сам себе парень, водружая на плиту ту самую кастрюлю со сколотой местами эмалью.

В холодильнике по-прежнему стояла банка огуречного рассола с последним приговорённым. Вадим улыбнулся зелёному другу и захлопнул дверцу.

– Нет, живи пока. До тебя дело ещё не дошло.

Время перевалило за полночь, когда варево, наконец, дошло до кондиции. Он наскоро перекусил и поплёлся к дивану. Спать хотелось смертельно. А желания прояснять ситуацию с зазеркальной гостьей не было ровным счётом никакого.

– Нужно будет у неё прощения попросить, как объявится… – проговорил он себе под нос, уже засыпая, – главное, чтобы появилась.

На этой мысли, его организм окончательно сдался и выключился, погружая натруженный за день мозг в состояние «ожидания».