Зиккурат. Преграничье

– Дрянная кукла. На набивку для арлекинов пущу. – Принцесса состроила притворно злобную гримасу и обнажила ножи-когти.

– Хозяйка, – послышался обиженный голос откуда-то из-под потолка, – вот вам обязательно мебель портить? Прекрасно ж знаете, что атакой в лоб меня не возьмёшь.

Принцесса высвободила когти из подлокотника и жестом приказала пупсу спуститься.

Послышался посвист ветра, и через мгновение на подлокотник плюхнулось нечто, тут же пряча паучьи лапы под розовую вельветовую шкурку.

Папина дочка не успела и глазом моргнуть, как на троне вновь оказался плюшевый щенок-брелок с цепочкой-ключницей, притороченной к маковке.

– Хорош. – усмехнулась странная кукла. – А что ещё умеешь?

Пупс обречённо поднял глазки-пуговки к потолку и начал показывать всё, чему смог научиться после улучшения.

– Отлично. – Принцесса всплеснула руками. – Теперь можно браться за эксперимент.

Розовый щенок нервно заёрзал на подлокотнике, явно не разделяя радости хозяйки.

– Э-м… дорогуша, – сказал он тихонько. – Ты действительно уверена? Мы-то – куклы. Что с нами сделается? А они – живые. Настоящие. Разве ж можно так?

Принцесса тепло улыбнулась и закрутилась на месте, балансируя пушистым хвостом и филигранными стрекозьими крыльями.

– Ты это видишь? – Воскликнула она смеясь. – Вот это всё? И после этого всё ещё настаиваешь, что такое невозможно?

Бриол махнул лапой и спрятал нос в вельветовой шкурке, давая понять, что разговор окончен.

– Ну и ладно. – Насупилась папина дочка. – Без тебя справлюсь, огрызок блохастый.

Развернулась на каблуках и вышла из зала управления, твёрдо чеканя шаг.

Бриол приподнял голову и настороженно посмотрел вслед хозяйке.

Дверь в лабораторию захлопнулась, а перед взором щенка возник небольшой монитор.

– Слушаю, – откликнулся ворчливый голос с той стороны.

– Пора, – тихо прошептал пупс и отключился.

***

Тугой паутинный кокон треснул и начал опадать, являя пред очи собравшихся небольшую колыбель.

– Странно, – проворчал плюшевый мишка в кепке машиниста.

– Ага, – согласился с ним огненно-рыжий лисёнок.

– Пахнут по-дурацки, – сморщил нос розовый щенок.

– Насмотрелись? – Все трое подпрыгнули от неожиданности, услышав за спиной тихий и спокойный голос.

– Мамочка? – Ахнули в один голос Мряб и Канис. – А как же Принцесса?

Бриол прыснул со смеху, упорно пытаясь прикрыться лапой.

– Принцесса? – Плюшевый медведь недоверчиво скосил взгляд на катающегося по полу щенка. – Но как?

– Изумительно! – Всплеснул лапками лис. – тоже хочу!

Папина дочка хитро прищурилась и подошла к колыбели.

– Крошки мои. – посмотрела она любовно на двух младенцев, тихонько сучащих ручками и пристально следящих за окружающим пространством. – Как они вам?

Мряб забормотал под нос нечто непонятное. Канис подозрительно принюхался. И лишь Бриол горделиво выпятил грудь, всем видом показывая своё превосходство над Князьями Граней.

– Странные они, – В конечном итоге озвучил общую мысль Канис. – Вроде и наши, но запах не тот. И выглядят…

– Как настоящие, да? – хозяйка Резного Трона улыбнулась. – Они и есть – настоящие. Были. Пока не попали ко мне, да, зайки мои? А теперь…

Принцесса почесала за ушком одного из малышей. Тот засмеялся в ответ, обнажая три ряда саблевидных клыков. Серые глаза заполнились огнём и алчно уставились на лиса.

– Эй, ты это чего? – Лис встопорщил крылья, стремглав бросаясь под потолок. Успел.

Десяток костяных игл прошил пространство, где за мгновение до этого стоял Князь Поднебесного Леса. Заливистый детский смех наполнил лабораторию.

– Финн, детка, не пугай так дядю Каниса. – Притворно погрозила Принцесса чаду. – Подрасти немного, и я разрешу одному из вас его убить.

Лис сглотнул.

– Мамочка будет не в восторге, – пробормотал он, приземляясь поодаль.

– Мамочка сама объявит на тебя охоту, когда мы закончим, – отмахнулась хозяйка резного трона. – Но не волнуйся об этом. У нас есть куда более серьёзные проблемы.

Странная кукла обернулась к медведю.

– Мряб, открывай проход. Пора начинать

Глава 7. Арлекины

Замок Кер опустел.

В нём больше не было нужды.

На смену ему пришли новые Гнёзда. Куда меньшие. И не такие совершенные, но Принцессе другого было и не нужно.

Орды паучков изливались нескончаемым потоком в мир Преграничья.

Кто-то становился кормом для себе подобных. Кого-то уничтожали рейды старших. А кому-то везло. Они добирались до прохода во внешний мир и начинали работу.

Принцесса была довольна. За последние пять лет Реестр ручками её деток был переписан до неузнаваемости.