Зиккурат. Преграничье

– Не дёргайтесь, папочки. – Лис осклабился в алчной улыбке, звучно сглатывая слюну. – Принцесса передаёт вам привет и вежливо просит поддержку на передовую. Расслабьтесь, фон Крампл, Генерал выполнил свой долг согласно Закона Чести. И теперь дома Крампл и Бриол могут официально считаться родственными.

Тварь вытянула вперёд когтистую лапу и протянула опешившим баронам два свёрнутых пергамента, стянутых официальной лентой с гербовой печатью Императора.

– Всё по закону. Уж в этом я ручаюсь.

Фон Кеттен негнущимися пальцами принял пергамент, передавая второй экземпляр новоявленному родственнику. Лис ещё раз осклабился и взмахнул рукой.

В тот же миг, старенький автобус окутался туманом, расползся по приличному участку территории и растаял, являя баронам новёхонькую железнодорожную станцию с уносящимися в глубину леса путями.

Из локомотива, стоящего на перроне, вышел смешной плюшевый мишка в кепке машиниста. Он приветливо помахал баронам и зычно гаркнул: «По вагонам»!

В тот же миг, солдаты в голубых мундирах сорвались с места и, утробно рыча и лая, бросились к станции, меняясь на ходу до неузнаваемости.

Лис любовно посмотрел на дело рук своих, одобрительно кивнул мишке и вновь повернулся к оставшимся в гордом одиночестве баронам.

– Полуночный Экспресс отправляется. Следующая остановка – Зиккурат. Ждите, папочки. Принцесса обязательно вернётся и воздаст по заслугам всем обидчикам. Не будь я Князь Канис, Владыка Поднебесного Леса. – Тварь развернулась к поезду и на всех порах понеслась в сторону перрона. – Стартуем, Мряб. Мамочка Хоха будет довольна уловом.

Редактору

«Герою, буде найдётся тот, кто дойдёт до этой части квеста, посвящается.

Дорогой редактор, читая эту арку, ты скорее всего не один уж раз задал себе вопрос о различиях между Хохой и Принцессой.

Скажу тебе лишь одно. Не забивай себе голову лишними мыслями. Отдайся течению повествования и просто получай удовольствие.

Пожалуй, добавлю, чтобы слегка обозначить действо… или запутать ещё больше: Хохотушка и Марыля фон Кеттен хоть и связаны между собой, как кукла и её хозяйка, но едиными никогда не были и не будут.

Равно как и Принцесса с Хохой.

А кто из них, кто, ты узнаешь, лишь добравшись до самого конца этого приключения. Загадочного и мистического Логова Хохи с обязательным эпилогом.

Желаю тебе приятного прочтения и массы впечатлений в мире Граней Сумеречной Стороны Хоббитона.

Искренне надеюсь, что мы встретимся с тобой в моих последующих заметках».

А.Р.ГАЖ

Послесловие

Вадим прыснул со смеху. В его редакторской карьере подобный эпизод встречался впервые. Этот непонятный и неизвестный автор умел интриговать. Кривенько. Совершенно по-детски. Но умел. Надо же, взял, да и вставил в текст обращение к тому, кто с полной вероятностью мог и не дочитать до концовки первой арки.

– Что ж, товарищ неизвестный, ты меня заинтересовал, – ещё раз усмехнулся он, – не подведи моих ожиданий.

Вадим устало потёр переносицу и откинул голову на изголовье компьютерного кресла, закрывая глаза. Его неумолимо клонило в сон от обилия полученной информации. Но, похоже, сладкой мечте не суждено было сбыться… в этот раз.

– Как интересно… – послышалось над ухом тихое сопение, – и как интригующе!!! Диим, это – про меня?

За последнюю неделю, Вадим немного привык к внезапным появлениям гостьи из Зазеркалья. И перестал вздрагивать от её тихого детского голоска из полутёмного угла со старым трюмо. Он боялся себе признаться, но в последние пару дней начал замечать, что ждёт странную гостью, и волнуется, если её слишком долго нет.

– Привет, Миим, – улыбнулся он собеседнице, – да, наверно. Если ты – баронетта фон Кеттен, и звать тебя – Марыля.

– Агаськи. Я же и говорю, что про меня. – Девчушка отмахнулась, как от чего-то не существенного, сделала лёгкий книксен и представилась. – Миим Кер. Баронетта Бриол. Диим, а что дальше-то было? Расскажи, а?

Волосы на голове непроизвольно зашевелились. По спине ледяными пальцами пробежался шепоток страха, заставляя кожу покрыться пупырышками. Вадима резко бросило в холодный пот, а кружка чая стала неимоверно тяжёлой во враз ослабевших руках.

– То есть, Бриол? – Он полуразвернулся к трюмо и недоверчиво уставился на гостью. – Та самая? Но тебя же зовут…

– Мария Тереза Сильва Ораза фон Кеттен. Кронпринцесса Кер. Вторая принцесса мак’Гилликади. Пятая баронесса Бриол. – Девчушка поджала губки и демонстративно надулась. – Какой ты скучный, Диим. Ну узнал ты, как меня зовут. Это в твоей жизни многое изменило? Давай дальше читать. Интересно же.

Парень сглотнул ком в горле и повернулся к монитору. Дрожащие пальцы легли на тёплый пластик мыши, привычно повели курсор в нужном направлении и парой щелчков вызвали искомый файл.

Арка вторая. Зиккурат инк

Предисловие

Вадим тихо матерился, выметая очередную порцию мусора из комнаты. Удивительно, как много, оказывается, места в его квартире!!! Если начать убирать.

На кухне ярко горел свет, разбрасывая лучики от аккуратных рядов свежевымытой посуды и стеклянного шкафчика с хрустальным сервизом. Столы и плита сияли чистотой, а в воздухе, дразня обоняние, разливались сладковатые ароматы какого-то лёгкого освежителя. То ли, морского бриза, то ли, росистого леса…

Хозяин квартиры протёр насухо полы и устало облокотился о дверной косяк.

– Уф, – выдохнул он, хватаясь за ручки мусорных мешков, – хватит пьянствовать. Так скоро совсем человеческий вид потеряю.

Тихонько щёлкнула входная дверь. Приглушённо лязгнула крышка приёмного бункера мусоропровода, и мёртвую тишину лестничной клетки нарушили звуки шаркающих шагов с характерными шлепками полиуретановых тапочек по плитке.

Скрипнула дверь, защёлкнулся сам собой замок. Вадим устало поплёлся в комнату и плюхнулся в рабочее кресло.

– Хватит на сегодня, – буркнул он себе под нос активируя монитор, – хорошего понемножку.

– Почти молодец, – прозвучало из угла, стоило Вадиму взять в руку мышку, – есть ещё куда стремиться, но уже хорошо. Это я так на тебя влияю, Диим?

– Вадим, – уже совершенно машинально поправил гостью парень, прекрасно понимая, что это – бесполезно, – можешь считать, что так. Ты надолго?

Девчушка задумалась. Смешные, торчащие в разные стороны хвостики задорно дёргались в такт её мыслям.

– Часик точно есть. Может, чуть больше. А мы сегодня дальше читать будем? Хочу про Саймона. Там же будет про Саймона, правда? Ну скажи, что будет, а?

Редактор неопределённо пожал плечами и кликнул по папке. Чуть-чуть поскроллив, он добрался до нужного файла и открыл искомое.

– Сейчас посмотрим.

На экране заморгал значок программы, загружая текстовый документ на рабочий стол. А чуть позже, открылся и знакомый уже девчонке из другого мира волшебный интерфейс мифического Ворда. Вадим слегка наклонил монитор, поворачивая его в сторону древнего трюмо и, удостоверившись, что гостье хорошо видно, начал редить[11 - Профессиональный сленг. В окололитературном кругу выговаривается с ударением на «е» и дословно обозначает, «редактировать», изредка, «вычитывать» текст.].

Интерлюдия 3. ПрЕграничье

Маленькая полотняная куколка заинтересованно рассматривала огромную вывеску над станцией вокзала, что дорисовывал розовый плюшевый щенок.

На сизом фоне транспаранта, витающего почти под самыми сводами серого туманного купола высоко в небе, яркой красной краской были начертаны корявые буквы.