Магия жизни. Книга третья. Последние приготовления. Война с демонами Подземного Мира. Решающая битва

Мужчина взял Амадеуса за руку, а его сын обнял свою жену за талию. Спустя несколько долгих мгновений они оказались в лесу. Красная Звезда еще была слишком низко, чтобы хорошо осветить все вокруг, но «горный лев» будто и не нуждался в этом. Он шел по скрытым от глаз тропам, словно гончая, выслеживая троллей. Сам план вылазки мужчины-инферно, мастер Ворплант и Марго обсудили еще с вечера. Они надеялись, что все пройдет без инцидентов и ненужных жертв, но при этом никто, даже Рита, не теряли бдительности. Помимо прочего, Марго предупредила всех, чтобы они не отходили далеко друг от друга и от нее, чтобы ей было легче контролировать щит. Она не хотела лишиться друга, свекра или мужа во время этой безумной «прогулки». По-другому и не назовешь. И только лишь когда все детали были обговорены с особой дотошностью, они отправились в путь: в Дремучий Лес, где жил один из самых сильных, свирепых и влиятельных кланов троллей. А у их главаря была гончая, которая могла по силе, выносливости и скорости превзойти любого цербера Ильзэнии. Рита надеялась, что убедив вожака сражаться на их стороне, она сможет на шаг приблизиться к победе над демонами, так как этот клан имел очень большое влияние среди троллей. По крайней мере, так говорила госпожа Аманриэль на своих занятиях, и так было написано в нескольких научных трудах, которые Марго успела изучить. Согласятся сильнейшие – остальные пойдут за ними следом. В этом Маргарита не сомневалась.

– Я напал на след, – шепотом произнес Амадеус, останавливаясь.

– Ты уверен? – также тихо спросил у него Азраил. Мужчина кивнул, и они двинулись дальше.

Красная Звезда уже поднялась довольно высоко, чтобы можно было без особых проблем ориентироваться на местности. Этот лес не просто так назвали Дремучим. Азраил и его отец все чаще и чаще прибегали к мерцанию, чтобы, не создавая лишнего шума, передвигаться по нему, обходя глубокие впадины, расщелины, гиблые болота. Несмотря на то, что Рита хотела встретиться с троллями, она все же не желала, как впрочем и остальные, привлекать к себе внимание раньше времени. И чем ближе они приближались к поселению, тем чаще им встречались ловушки, расставленные этими существами, их следы, временные лежбища, а смрад, пропитавший воздух, становился все сильнее и невыносимее.

– Мы уже близко, – Амадеус вновь остановился, проверяя, нет ли ловушек.

Тролли никогда не брезговали человечиной или любым другим мясом, если ильзэнианцы сами заходили к ним «в гости» на обед. Иногда им встречались животные, пойманные в сети или ловушки-ямы, которые те расставили. Марго было больно смотреть на все это, но она понимала, что сейчас находится на территории троллей. Она должна была унять страх, боль, отвращение, которое испытывала к этим существам, иначе ее безумная затея не будет стоить и осколка амарина. Если бы не демоны, Рита никогда бы не стала так рисковать. Слишком тролли были кровожадны, свирепы и непредсказуемы. Возможно, Верховный Маг не так уж был и не прав, отказавшись предпринимать даже попытки договориться с ними. И чем ближе все они приближались к поселению, тем глупее и опаснее казалась Рите эта затея. Она начала сомневаться.

– Сколько осталось до их поселения? – тихо спросил Азраил старший у мастера Ворпланта, когда они в очередной раз остановились. Уже прошло три часа, а группа из четырех ильзэнианцев так и не достигла намеченной цели.

– Пара километров, не больше, – ответил ему «горный лев», медленно доставая оружие.

– Что случилось? – испуганным голосом спросила у него Рита.

– За нами следят, – тихо ответил мужчина, аккуратно оглядываясь по сторонам.

– Где? – Азраил был максимально сосредоточен. Он взял жену за руку, притянув поближе к себе, готовый в любой момент перенести ее в Школу Магии.

– Слева от нас, – ответил тот, не оборачиваясь. – Их двое, – добавил он.

– Амадеус, нам нужно с ними поговорить, а не воевать, – тихо сказала девушка, стараясь сделать так, чтобы ситуация не вышла из под контроля.

– Знаю, Рита. Иначе они были бы уже мертвы, – коротко ответил он, но оружие не убрал.

– Как думаешь, лучше сейчас открыться или… – Марго не договорила.

– Нет, Рита, – перебил ее муж. – Разведчики тебя не поймут. Они не знают общепринятый.

– Да, ты прав. Я же читала про них…

– Нам нужен вожак, – подытожил Азраил старший.

– Один из них уже направился в поселение. Остался второй, – «горный лев» медленно и очень аккуратно двинулся дальше.

***

Никогда я раньше не видела его таким. Он был максимально сосредоточен, передвигаясь практически бесшумно, ловко огибая препятствия, внимательно следя за обстановкой вокруг. Не хотела бы я встретиться с ним на поле боя. Все то, что я видела там, в школе, все это были цветочки. Амадеус – настоящий воин, охотник и очень хороший следопыт. Недаром «горные львы» считаются лучшими. Их этому готовят всю жизнь, и я рада, что знакома с одним из них. Рада, что он мой друг, а не враг.

***

Маргарита и инферно шли за мастером Ворплантом, стараясь не шуметь. Это, конечно же, было уже не так важно, но они не должны были пока открываться. Тролли очень не любили, когда их кто-то в чем-либо превосходил. Если разведчик поймет, что его раскрыли, разговор и вовсе мог не состояться. Этот клан был лучшим, и они должны подыграть.

Спустя примерно двадцать или тридцать минут тишину леса разорвал жуткий вой.

– Гончие! – Амадеус резко выпрямился. – Они выпустили гончих!

Скрываться было уже ни к чему. Теперь все зависело от случая.

– Азраил, что нам делать? – казалось, Марго растерялась, запаниковала. Она, несмотря на всю ее храбрость и решимость, была лишь восемнадцатилетней юной школьницей, а не воином или опытной колдуньей.

– Рита, если ты решишь уйти…

– Нет! Я не отступлюсь! – дрожащим голосом ответила она мужу. – Просто… Я не знаю, что делать. Ждать, или?..

– Ждать, Рита, – ответил ей мастер Ворплант. – И пока я не увижу своими глазами, что ты в безопасности, я отсюда не уйду.

Азраил старший и его сын кивнули, соглашаясь с ним.

– Тогда встаньте плотнее. Я создам вокруг силовое поле, чтобы защитить нас всех. Я тоже хочу быть уверена, что все останутся живы и здоровы.

***

Как же хорошо, что щит не исчезал, когда мне становилось чертовски страшно, а лишь усиливался, становясь плотнее и мощнее, иначе…

***

Мужчины окружили девушку и приготовились. Амадеус принял оборонительную позу, выставив мечи вперед, а инферно создали мощные огненные шары. Жуткий вой вновь донесся до их ушей, но теперь стало ясно: гончие уже близко. Очень близко. И их было много.

– Приготовьтесь! – практически выкрикнул Амадеус.

В следующую секунду на небольшую полянку, где они стояли, выскочили они – гончие. Огромные твари – жуткие, опасные, свирепые. Все то, что Рита слышала о них или читала – ничто по сравнению с тем, что она увидела здесь и сейчас воочию. Несмотря на мощный щит вокруг них, вся ее сущность, сознание кричали, вопили, что надо бежать, спасаться. Зверюги оскалились и начали окружать путников со всех сторон. Возможно, раньше их так не встречали. От них пытались убежать, раззадоривая в тех страсть к охоте и преследованию. Где-то рядом Марго услышала грубые и довольно неприятные голоса троллей, которые рычали, хрипели, выкрикивали непонятные слова на своем родном языке. Том языке, который ни Рита, ни ее спутники не знали.

Волкоподобные твари начали приближаться. Огромные псы, покрытые рыжей, серой и коричневой клочковатой шерстью, с тупыми или чуть вытянутыми мордами, мощными лапами, огромными и острыми клыками, с которых капала слюна. Больше Рита ничего не видела. Лишь их огромный размер и клыки, которые приближались к ней все ближе и ближе. Казалось, еще чуть-чуть и она упадет в обморок или побежит… Но Марго держалась изо всех сил, каждый раз напоминая себе, что щит выдержит, а инферно и мастер Ворплант защитят ее или вовсе перенесут отсюда в школу, где было тихо и безопасно. Только стоит пожелать, попросить. Маргарита с силой зажмурила глаза, приходя в себя, а затем резко открыла их и выпрямилась. Ей нельзя отступать, поздно. Она пришла сюда сама, она знала, куда идет, и ей нужно было попытаться поговорить с ними, убедить…

Казалось, прошла вечность с той секунды, когда юная волшебница увидела гончих и когда наконец-то показались тролли. Один из них был намного выше, мощнее, с накладками из кожи и меха на плечах, груди и ногах, в шлеме, а рядом шла гончая, не похожая на тех, что их окружали. Очень мощная, крупная, с изогнутыми спиралевидными рогами на голове, с шипами, растущими вдоль позвоночника, и огромными клыками. Рита поняла: перед ними вожак. Все тролли немного странно и как-то хаотично двигались. Будто не могли спокойно стоять. В их руках-лапах с четырьмя пальцами были внушительных размеров дубины, мечи или кинжалы, а кожа, покрытая странными наростами и каким-то подобием бородавок, имела сероватый оттенок. Большие и уродливые морды, из пасти торчали острые желтые клыки, направленные кверху, а от самих троллей жутко воняло гнилым мясом и еще чем-то, что сложно описать словами.

***

Пока они, по всей видимости, обсуждали, что с нами делать, я судорожно вспоминала все, что про них знала. Сейчас могла пригодиться любая информация, даже самая мелочь.

Вообще различали несколько видов троллей: горные или пещерные, лесные и тролли-кочевники или одиночки, как любила их называть госпожа Аманриэль.

К первым, которые живут высоко или глубоко в горах, идти было бесполезно. Они никогда не выходят из своих укрытий днем, боясь лучей Красной Звезды больше всего на свете. Но стоило лишь угаснуть последнему лучику света, как они вылезали наружу в поисках пищи. Сильно большими размерами эти особи похвастаться не могли. Ко всему прочему, эти тролли были очень уродливы и передвигались чуть согнувшись из-за своеобразных горбов на спине. И чем старше был тролль, тем сильнее выделялся этот горб. При этом нельзя сказать, что они медлительные. Совсем наоборот. Убежать или скрыться от них неимоверно сложно. Они постоянно принюхиваются, выискивая добычу, а запах ильзэнианцев чувствуют весьма и весьма хорошо. Длиннорукие, с огромными носами, мертвенно-бледной кожей, шерстью, покрывающей почти все тело, и большой головой – они, несмотря на свои размеры, были очень сильные, но глупые. Среди всех разновидностей троллей эти, пожалуй, считались самыми глупыми. Не надо быть гением, чтобы понять: враждебно настроенный тролль – крайне опасный враг. Горные тролли не стали исключением. Но это еще не все. Пещерные тролли были одни из самых устойчивых к магии благодаря грубой и толстой коже, которая не пропускала ни парализующие чары, ни сковывающие заклинания, а боевая магия была малоэффективна, если атаковать вслепую. Бей в слабое место, а это глаза и рот, если хочешь победить или отвлечь. Как-то так.

Лесные тролли были другими: намного крупнее и массивнее. Передвигались быстро и не горбились, а их фигура и осанка больше напоминали человеческие. Не боялись солнечных лучей и отличались намного более развитым интеллектом, но, к огромному сожалению, не отличались особым дружелюбием. Их тела были массивными, практически лишенными шерсти. Голова довольно крупная, а речь намного более осмысленная, нежели привычные перерыкивания и урчания, с помощью которых общались пещерные тролли.

Кочевники или одиночки – особи, отбившиеся или отделившиеся от своих сородичей и ведущие бродячий образ жизни. Они, по сути, были теми же лесными троллями, которые предпочли подобную жизнь той, что у них была раньше. Это были самые «дружелюбные» тролли из всех. Они реже нападали на ильзэнианцев, а иногда помогали встретившимся путникам, но это скорее исключение, чем правило.

И главное: у всех троллей была черная кровь, которая, если верить книгам, легко воспламенялась. Именно поэтому многие считали, что самое страшное для тролля – огонь и маги, которые могут его создавать, а также драконы, извергающие пламя, инферно и все в таком духе. Но так ли это на самом деле?..

***

Рита приготовилась. Складывалось ощущение, что их обсуждения подходили к логическому завершению. Гончие не нападали, но приблизились максимально близко к непрошеным гостям, что никак не успокаивало Марго. Они медленно кружили вокруг, скалясь и не сводя с нее и мужчин своего хищного взгляда: жестокого и очень голодного. Периодически гончие издавали гортанный рык. Было непонятно, что заставило троллей остановиться и не дать гончим напасть. Почему вместо обычной агрессии они начали что-то обсуждать? Если бы Рита могла понять, о чем те говорили… Собрание длилось не так уж и долго. В конце концов тролли замолчали. Самый мощный и сильный из них вышел вперед и заговорил на общепринятом языке, слегка коверкая слова, в которые вплетались шипящие звуки, а из его пасти периодически вылетала дурно пахнущая слюна.

– Мы не любим непрошеных гостей, – начал говорить тот, – если бы не мой отец, вы были бы уже мертвы, чужаки!