На другой стороне. Безымянная Луна. Часть вторая

Поднявшись на борт «Стрекозы», Джаред снял шлем и с удовольствием вдохнул чистого, насыщенного кислородом воздуха.

Антарес сбросила с себя костюм, умыла лицо и упала в кресло пилота.

– Что произошло? – Финниган сел рядом.

Антарес не хотела разговаривать. Язык и губы её одеревенели и не могли шевелиться, а слова стояли комом в горле.

– Это не было нашей работой, – прошептала девушка сдавленным голосом. – Господину Менингэму просто нужны были попутчики, которые бы сделали всю грязную работу за него. А для нас с самого начала это путешествие было в один конец.

Финниган внимательно выслушал подробный рассказ подруги.

– Так значит, это Менингэм управляет «Линганой»? – спросил он. – Он сбежал?

Антарес открыла компьютер Арджуна. Программа для отслеживания кораблей в открытом космосе фиксировала звездолёт пульсирующей точкой.

– Он летит домой, – сказала она. – А мы остались здесь.

– Я не понимаю, а что произошло с Арджуном и Беринхартом?

– Недостаток кислорода, – усмехнулась Антарес. – Этот мерзавец что-то сделал с конвертором. В баллонах, которыми дышали ребята, был угарный газ. Он отравил их. Я боялась, что он отравил и вас с Максом.

– Нет, у нас баллоны были с кислородом, – ответил Джаред, дрогнувшим голосом.

Он взглянул на девушку и на мгновение его объял испуг. Антарес глядела на Финнигана пристально и холодно, как глядеть только женщина, готовая атаковать предателя.

– Где Макс? – спросила Антарес твёрдым грудным голосом.

Джаред поднялся с места, чтобы увернуться от проникавшего под кожу взгляда. Не глядя на подругу, Финниган торопливо рассказал о том, что произошло. Он с опаской и неприязнью произносил слова, боясь того, как они скатываются с губ, как они звучат, какую боль они причиняют ему самому и Антарес.

Несколько минут она сидела, не шевелясь и почти не дыша. Ей нужно было справиться с очередной тяжелой новостью. Но слова о гибели супруга не укладывались у Антарес в голове. Это же какой-то абсурд!

Она села глубже в кресло пилота и пристегнулась. «Стрекоза» взмыла вверх и понеслась сквозь ночь к карьеру. Тонкая струя прожектора облизывала поверхность безымянной луны, прокладывая путь к карьеру. Антарес вздрогнула, когда её зоркий взгляд выхватил из сумрака белевшее на фоне бурого песка пятно.

Он так и остался лежать там, на краю карьера, где Финниган его и оставил. Джаред отводил глаза от безмолвно покоившегося скафандра лучшего друга. Он бросил его. Оставил одного умирать. Оставил его мёртвым лежать в бесконечной пустыне жестокой луны.

Ценил ли Джаред когда-либо их с Максом дружбу? Видимо, нет, раз позволил произойти такому. Трое из его друзей были мертвы и лишь из-за того, что Финниган не хотел жить скучной жизнью на Земле, не хотел быть со своей семьёй, не хотел принимать таблетки.

Финниган молча следовал за Антарес. Она, слушая гулкий шум своего дыхания в скафандре, бесшумно ступала по рыхлому песку, неторопливо приближаясь к телу. Антарес остановилась в шаге от его ног, не решаясь подойти ближе. Джаред взял её за руку.

– Это уже не он, – сказал Финниган. – Это лишь…

Антарес стукнула Финнигана по плечу и, высвободившись, встала на колени рядом с телом.

Планета-гигант царственно возвышалась на северном небосклоне, и его сине-зелёное свечение развеивало тьму ночи безымянной луны. Антарес долгим немигающим взглядом смотрела в затылок шлема. Нерешительность сковывала её тело, и в душе Антарес надеялась, что это глупый розыгрыш. Она фантазировала, как повернёт тело на спину, и её живой супруг задорно рассмеётся. Тогда бы она, скорчив злую гримасу, стукнула бы кулаком по макушке шлема, а затем упала бы в объятия любимого.

Антарес улыбалась. Желая претворить в жизнь свою фантазию, она уже протянула руку, но вдруг одёрнула себя. Потому как, может оказаться, что Макс на самом деле мёртв, и Антарес придётся смириться с этим. Пока не знаешь наверняка, иллюзия живого супруга продолжает жить.

Лица было уже почти не узнать. Обожжённые кислотой ткани начали чернеть. Язык распух и торчал из приоткрытого рта. Глаза прочертила расплывчатая линия смерти. Но без сомнений, это был он, любимый муж и задорный весельчак Макс Резник.

Антарес вскрикнула и, вскочив на ноги, отбежала на несколько метров от тела. Сердце её болезненно сжималось, корчилось от боли и отвращения. Девушка плакала и подпрыгивала на месте, будто так она могла сбросить с себя своё горе.

– Это уже не он, – сказал Финниган.

Подхватив девушку, он потащил её на шаттл. Потом он вернулся к телу, чтобы погрузить его на борт «Стрекозы».

К рассвету три аккуратно устроенные могилы покоились у подножия одного из каменных барьеров, которые строили друзья для защиты корабля от бурь. Сверкая яркой синевой, на небосвод вскарабкался громоздкий диск Денеба, но уже никто не любовался его величественной и молчаливой красотой.

Глава двадцатая, погоня

«Стрекоза», управляемая умным автопилотом, стремительно прорезала пространство, удаляясь от мрачной планеты-гиганта. Антарес сидела, склонившись над компьютером Арджуна, и пыталась пробить цифровую защиту «Линганы». Она хотела подключиться к управлению звездолётом и остановить его. Но связь была не стабильна, потому что «Лингана» стремительно удалялась прочь.

– Что если мы его не догоним? – спросила Антарес.

Финниган обернулся на подругу. Что если… Он боялся спрашивать об этом себя, и даже думать запретил. Что если…

– А что если догоним? – продолжала Антарес. – Думаю, лучше приближаться с правой стороны, так как именно оттуда мы сняли лазерную пушку.

Финниган внёс изменения в работу автопилота, и система подкорректировала курс.

Антарес с силой ударила кулаком по пластиковой панели управления, оставив вмятину.

– Он уходит, Джаред! – воскликнула она. – Нам не выжать той скорости, которой обладает звездолёт.

Девушка обреченно понурила плечи. Компьютер Арджуна мягко соскользнул с её коленей на пол.

Финнигана переполняли злость и отчаянье. Он не мог простить себе гибель друзей и совершенно не хотел сдаваться сейчас. Принять поражение равносильно смерти.

– Думай, Анта! На «Стрекозе» стоят двигатели предыдущего поколения. Чем они отличаются от тех, что были на звездолёте?

Антарес непонимающе поглядела на Джареда. Что он задумал?

– У «Линганы» двигатель с тахионным ускорителем, – наконец ответила девушка. – Иначе почему, ты думаешь, мы пересекли всю Солнечную систему за каких-то три недели? – Антарес вздохнула, с сожалением вспоминая начало их приключения, когда все ещё были живы. Она покачала головой. – Нам его не догнать. У нас стоит простой ионный двигатель. Баки заправляют сжиженным газом, и плазма находится под высоким давлением. Именно это давление при взрыве даёт нам ускорение. Но этого не достаточно.

– Я уверен, можно что-то сделать, – стоял на своём Джаред. – Думай! Какими свойствами обладает плазма?

– Она взрывается, – усмехнулась Антарес и подняла компьютер индуса с пола. – Хочешь нас взорвать? Тебе не достаточно того, что ты убил наших друзей?

Слова сорвались с её губ, словно под порывом ветра. Гнев, в который трансформировалась скорбь, не утихал в её груди, он требовал найти виноватого, требовал возмездия. И Антарес приняла решение винить во всём Джареда, потому что только так становилось легче.

Финниган не стал спорить с подругой. Его собственные эмоции не многим сейчас отличались.

Джаред тряхнул головой.

– Я знаю, что ты чувствуешь, – прошептал он и встал на колени рядом с Антарес. – Потому что я испытываю то же самое. Только я виню себя. А с этим в разы тяжелее жить, – Финниган протянул руку и коснулся щеки подруги. – Но сейчас нам нужно собраться. Ради памяти о Максе я не позволю тебе сдаться!

Звёздные глаза Антарес наполнились слезами. Девушка упала другу на грудь и заплакала.

– Сколько ещё понадобится слёз, чтобы смыть эту боль? – спросила она.