На другой стороне. Безымянная Луна. Часть вторая

– Я… я не знаю, – честно ответил Финниган. – И вряд ли боль утихнет когда-нибудь.

– Кислород, – всхлипывая, произнесла Антарес и поглядела на друга мокрыми глазами. – Кислород! – рассмеялась девушка. – Кислород, глупый ты британец!

– Продолжай, ирландка, а я пока послушаю, – улыбнулся Финниган.

Антарес выпрыгнула из кресла и поспешила в машинное отделение.

– Выключи двигатель! – крикнула она, обернувшись на Джареда.

«Стрекоза» погасла и продолжила нестись сквозь пустоту на холостом ходу. В тесной комнатке работала установка, преобразующая кислород из углекислого газа, выдыхаемого пилотом и пассажиром лодки. Антарес отвела от установки одну из трубок и протянула подачу кислорода в камеру сгорания плазмы.

– Кислород это универсальный катализатор, – говорила Антарес, вернувшись и надевая скафандр. – Я увеличила подачу кислорода и скоро весь воздух будет откачен, – Антарес села в кресло пилота и пристегнулась. – Ты пока дыши, сколько сможешь, нам нужен углекислый газ. Но как только станет плохо, надевай шлем.

Финниган послушно залез в свой скафандр, а шлем повесил на рукоятку кресла.

– Чем мне тебе помочь? – спросил Джаред, узнавая в подруге прежнюю боевую Антарес.

– Просто дыши, – девушка улыбнулась и подмигнула Финнигану.

Когда кислород заполнил камеру сгорания в двигателе, сработало оповещение о сбое в работе системы. Антарес выключила раздражающий звук, перевела спейсбот на ручное управление и включила полную подачу топлива.

«Стрекоза» задрожала. Двигатель взревел, взрываясь с удвоенной силой, и лодка, набрав критическую скорость, устремилась вперёд.

Антарес вдавило в спинку кресла от сильного ускорения, но она уверенно вела «Стрекозу», нагоняя звездолёт.

– Расслабься и дыши глубже, – сказала она, оглянувшись на Финнигана.

Джаред хватал ртом воздух, испытывая лёгкое удушье. Грудную клетку будто сдавило наковальней, а лёгкие изнутри начинали закипать. Финниган задержал дыхание на секунду и постарался как можно спокойнее втянуть воздух через нос. Дышать стало легче, и он показал девушке палец вверх.

На экране навигации пульсировала точка удаляющейся «Линганы». Антарес спрашивала себя, заметил ли компьютер господина Менингэма, что за ним мчится «хвост»? Возможно, да. Но стал ли он переживать из-за этого? Скорее всего, самоуверенное чудовище изобразило подобие усмешки на своём несуществующем лице и продолжает путь домой.

Воздух на лодке закончился быстро, но расстояние между звездолётом и «Стрекозой» едва ли сократилось в половину. Финниган защёлкнул шлем и с облегчением задышал дурманящим кислородом. Он взял в руки компьютер Арджуна и совершил несколько попыток подключиться к компьютеру «Линганы».

– Есть сигнал! – обрадовался Финниган. – Но здесь слишком сложная защита, – сказал он, когда все его попытки провалились.

– Запусти «крота», – сказала Антарес, удерживая штурвал шаттла. – Это программа Арджуна для взлома.

«Крот» методично взламывал многоуровневую защиту главного компьютера «Линганы», но даже хитрой программе умного индуса это не удавалось легко.

Последняя вспышка топлива придала «Стрекозе» незначительное ускорение. Спейсбот покачнулся и затих. «Стрекоза» продолжала парить в космосе на инерционной тяге, постепенно замедляя свой ход.

– Скажи, что у тебя получилось! – закричала Антарес.

Финниган повернул компьютер, чтобы девушка смогла увидеть. «Крот» был убит, а над останками программы хохотало лицо Менингэма. Последняя надежда была уничтожена.

Через несколько дней точка «Линганы» исчезла с навигационного экрана. Звездолёт прорезал пустоту в стороне от аномалии и вышел за пределы звёздной системы Денеба. Маленькая программка хитроумного Арджуна, перед уничтожением успела проникнуть в навигационную систему корабля и очистить все карты и маршруты. «Лингана» сошла с курса и навсегда осталась вне досягаемости для человека.

Компьютер господина Менингэма тщетно пытался восстановить данные. Он разворачивал звездолёт и мчался, как ему казалось, обратно по своему следу, но лишь глубже погружался в пустоту холодной Вселенной. Голограмма над пультом управления сверкала, излучая гнев и злость. Господин Менингэм проклинал этих не разумных, самонадеянных людей… Но перед смертью, они успели ему отомстить.

Господин Менингэм погасил на звездолёте огни и погрузился в вечный сон в недрах своего квантового суперкомпьютера.

Глава двадцать первая, не конец

Систему подачи воздуха удалось починить, и на шаттле снова можно было дышать без скафандров. Финниган полдня провёл в машинном отделении, пытаясь починить двигатель. Перегрузка явно вывела его из строя, но в баках ещё было полно плазмы, и нужно было только выявить причину «заглохшего мотора». Однако всё было тщетно. Финнигану всегда не доставало знаний в области механики и кораблестроении. Ему было скучно изучать эти дисциплины в колледже, когда его болезнь уже начала прогрессировать. Он просто не мог сосредоточиться. Но Антарес будто было рождена для этого. Антарес…

Финниган разогрел обед космонавта и принёс подруге запечатанную упаковку супа. Антарес лежала в каюте, свернувшись калачиком. Джаред коснулся её плеча, и девушка открыла глаза.

– Я не голодна, – сказала она.

– Ты со вчерашнего дня ничего не ела.

– А что такое вчера? – спросила девушка и вытянулась на постели. – Здесь это понятие теряет всякий смысл. Может, это было вчера, а может, ещё сегодня. В любом случае, я не голодна.

Финниган поставил нетронутую упаковку на пол, сел на край постели и потёр ладонями лицо. Жизнь остановилась.

– Я почти разобрался в устройстве двигателя, но мне нужна твоя помощь, – сказал Джаред, почти умоляя подругу.

– К чему всё это? – спросила Антарес и поднялась, заглянув в лицо другу. – Теперь я тебя понимаю. Я всегда старалась поддерживать тебя, Джар, когда тебе было плохо… ты понимаешь, о чём я. Но я не могла себе представить, что ты чувствуешь, не могла представить, как можно дни напролёт лежать без единого движения. Теперь, мне уже не кажется это странным. Теперь я знаю, что всякое движение причиняет боль, потому что ты понимаешь, что всё ещё жив.

– Не говори так, – вздохнул Финниган. – Это твое горе. Но это пройдёт. Прошу тебя! Не иди на поводу у этих чувств. Они губительны.

– Мы уже мертвы, Джар, – усмехнулась Антарес и легла обратно на подушку. – Ну или скоро будем. Это вопрос времени, которого у Вселенной так много, и которого она дала человеку так мало.

Антарес закрыла глаза ладонью. Из-под её пальцев потекли беззвучные слёзы.

Джаред взял в свои руки безжизненно покоившуюся на постели ладонь подруги и с силой сжал.

– Конец наступает, когда перестаешь бороться, – сказал он. – Пожалуйста, борись со мной! Не против меня!

– Ничего уже не исправить, – сказала Антарес и отвернулась к стене, сжавшись тугим калачиком боли.

Финниган посидел ещё какое-то время и ушёл. Он считал, что нужно показать Антарес своим примером, что нельзя сдаваться. Поэтому, не жалея сил, Джаред пытался оживить двигатель лодки, надеясь, что когда Антарес услышит это мирное урчание в животе «Стрекозы», к ней вернуться силы.

Утром (а утро ли это было?) Финниган как всегда зашёл проведать подругу. Она спала, и Джаред не стал её будить, а только подоткнул ей одеяло. Но его рука наткнулась на что-то странное. Он запустил ладонь под одеяло и наткнулся на баночку. Баночку с его таблетками. Пустую.

Мгновение, когда Финниган понял, что произошло, казалось, растянулось в вечность. Жизнь ускользала из его рук, как вода сквозь пальцы. Он потерял их всех. Он убил их всех. Счастливые и жизнерадостные… Но как же так?

Бездыханное тело Антарес мирно покоилось на постели. Где теперь она? Нашла ли она покой? Встретила ли своего мужа?

Несколько часов Финниган бродил по узким коридорам спейсбота, не зная, что делать. Двигатель так и не удалось починить. Добраться домой невозможно. Всё, что имело значение, потеряло смысл.

Джаред замотал тело девушки в простыню, отнёс в шлюзовую камеру и открыл люк.

И что же дальше?

Он потерял счет времени. На щеках густо росла ненавистная борода, значит, прошло несколько недель. Откуда Финниган брал силы, чтобы просыпаться? Как он заставлял себя есть мерзкую на вкус, но питательную смесь?

Эволюция давала всем своим детям оружие. Острые клыки, яд, густая шерсть, мощные бивни, непобедимая масса. Человеку достался интеллект. Этим инструментом он распахнул дверь за пределы планеты, породившей его. И что же? Кругом одна лишь смерть. Мир, в котором невозможно жить. Так для кого же вращаются все эти планеты и горят звёзды?