По дороге могущества. Книга вторая: Лимрак

– Он готов. Осталось лишь подготовить противоядия. На это уйдёт ещё несколько дней. Пойду в лабораторию и займусь этим прямо сейчас.

Когда мы проводили жаброида взглядами, Вирхем растерянно спросил:

– И какой этаж отравим?

– Если позволите, я бы хотел внести замечание, – сказал я и, дождавшись кивка Камбиса, продолжил: – Вы живёте здесь, на втором этаже, уже несколько месяцев, и за это время вашими усилиями количество обитающих тут монстров заметно сократилось. Думаю, глупо распаляться на недобитков, когда можно уничтожить новый, нетронутый этаж выродков. Поэтому я считаю, что лучше потратить отраву на тварей третьего этажа. К тому же, если вспомнить, что от одного подземного уровня к другому наши противники становятся лишь опаснее, выбор становится ещё более очевидным.

– Логично. – Беара задумчиво запрокинула голову и погладила рукояти кинжалов. – А если повезёт, то и змеюку эту убьём – насколько нам известно, она ползает минимум по второму и третьему уровню. Мы почти точно можем определить, когда она появляется здесь, так что шанс травануть её вполне неплохой.

– Тогда решено, – подвёл итог Камбис. – Работаем в прежнем режиме – сменные тройки разведчиков для составления карты этажа и зачистки, потом, как только яд будет готов, объединяемся с “водяными” и начинаем подготовку к отравлению третьего этажа. Начнём с завтрашнего дня, а сегодня всем отдыхать. Саргон, – Камбис повернулся ко мне и протянул руку, которую я без раздумий крепко пожал, – добро пожаловать в команду.

– Спасибо, – от души поблагодарил я.

Он кивнул и направился к раненым, а улыбающаяся Беара подошла и закинула руку мне на шею.

– Ну что, пламенный вояка, ты теперь один из нас! Мужики, это событие надо обязательно обмыть, так что идите к Хэдвигу, а я сейчас принесу чем промочить горло.

Напевая себе под нос что-то весёлое и донельзя матерное, она направилась к шкафам, а мы с Вирхемом, обреченно вздохнув, подсели за столик к Хэдвигу и Леосу. Я поздоровался с ними и обратил внимание на хороший латный доспех воина, идеально подогнанный под его тело – не то что моя кираса и обноски. Но больше всего меня заинтересовал щиток из тёмного металла, который крепился на левый наплечник. Если не ошибаюсь, такой щиток называется “тарч”. Но моё любопытство вызвал не он сам, а выгравированный на нём рисунок высокой башни.

Я уже видел этот знак – точно такой же был вытатуирован на предплечье у мастера Сидиуса.

– Интересный у тебя тарч, – сказал я, разглядывая гравировку.

Хэдвиг посмотрел на меня, а потом на своё плечо.

– Ну, это не совсем тарч.

Воин отвёл руку в сторону и тряхнул ей, словно хотел скинуть щиток с плеча. И что самое удивительное, у него это получилось – тарч переместился ему на предплечье, но при этом резко увеличился в размерах и превратился в полноразмерный треугольный щит с изображением башни посередине.

– Ничего себе! – мои брови взлетели. – Впечатляет.

Хэдвиг остался доволен произведённым эффектом.

– Это не всё. Щит крепится к руке магией, нет никаких ремней. Это очень удобно, потому что остаётся свободной ладонь. Видишь? – Он отодвинул щит и показал, как сжимает и разжимает кулак, поворачивает руку.

– Словно приклеенный, – искренне восхитился я, а потом как бы невзначай спросил: – А что означает эта башня?

Воин нахмурился и рассеянно провёл рукой по изображению, от основания к вершине башни.

– Да ничего особенного. Просто, это, можно сказать, родовой знак.

Хэдвиг дёрнул рукой и щит вновь с лёгким лязгом превратился в наплечный тарч.

– Понятно, – я улыбнулся. – Нести семейное знамя и своими деяниями прославлять свой род, это благородно и достойно похвалы. А где была твоя Колыбель? Где ты возродился? Здесь, в Рэйтерфоле?

– Нет, – Хэдвиг покачал головой. – Я пришел с далёкого севера, из… – он резко замолчал и поджал губы. – Да это и не важно.

– Ну да, и то верно. – Так, главное не давить, а говорить как можно естественней. – Просто я…

– Сар! Вот ты где! – откуда ни возьмись появилась Хоули с двумя кружками в руках, взмахнула пушистым хвостом и села рядом со мной. – Держи, урвала для тебя у Кухдика рэйтерфолское тёмное, из его особо ценных запасов!

– Спасибо, Хоули, – я натянуто улыбнулся. Вот блин, как же не вовремя ты влезла со своим пивом! – Не стоило так беспокоиться…

– О, надо же! – Вернувшаяся с кучей кружек Беара шумно уселась за стол. – Я смотрю, наша кисучка уже запала на пламенного вояку? Чёрт, а ведь я только на пару минут отошла! Ну и шустрая же ты, кисучка! Небось, прознала про то, что Саргон и в самом деле является героем “Пламенной битвы”, а?

Она с ухмылкой раздала всем пиво.

– Между прочим, я не кошка, а лиса, – ядовито улыбаясь, заметила Хоули.

– Ну, значит лисучка, один хрен! – широко ухмыльнулась девушка.

Кицея в ответ лишь фыркнула и не стала продолжать пикировку.

– Ну, не стану вам мешать. – Она встала и бросила на меня томный взгляд. – Ещё увидимся, Сар.

– Конечно. – Я и поднял кружку. – И большое спасибо за пиво.

Проводив её взглядом, я повернулся обратно к компании и наткнулся на глаза Беары, в которых за насмешкой искусно скрывалась ярость.

– Я смотрю, ты тоже очарован нашей фурией?

Выгнув бровь, я хмыкнул.

– Скорее, это она мной очарована.

– Ооо, так держать! – загорланил Леос и поднял кружку. – Однозначно наш человек!

Все шумно поддержали это утверждение, стукнувшись над столом пенными кружками, и даже Беара, расслабившись, влилась во всеобщий гомон с весёлым задором.

Что ж, кажется, пронесло. А то не хватало мне ещё вклиниться в конфронтацию между этими дамами! Пусть уж разбираются между собой как-нибудь без моего участия.

– Кстати, а о каких-таких “водяных” говорил Камбис? – я тактично перевёл разговор в новое, более безопасное русло. – Да и вчера вы вскользь о них упоминали.

Мне ответил Вирхем, заметно повеселевший после первых глотков пенистого напитка.

– Мы так называем ребят со второго склада.

– Второго склада? – мои брови взлетели. – А что, есть ещё один?

Он кивнул, а Беара продолжила:

– Во время кабздеца людей здесь расшвыряло кого куда. Часть выживших во главе с другом Камбиса обосновались здесь, а когда первый лидер погиб, главным стал наш темнокожий тризарский друг. И во время одного из рейдов выяснилось, что есть вторая группа, которая обжила второй склад. У нас тут, – она обвела кружкой зал, – в основном еда и расходники, а вот у других склад представляет собой настоящие, мать его, джунгли!

– Да ну? – я обвёл недоверчивым взглядом собеседников, но они все утвердительно закивали.

– Да чтоб мне сдохнуть! – отмела последние сомнения в своих словах Беара. – Понимаешь, это что-то типа оранжереи, где растут всякие редкие травки да цветочки, которые Кривоглаз пускает на эти, как их, – она пощёлкала пальцами.

– Алхимические реагенты, – подсказал Вирхем.