Беги

Грег раскрыл ладонь и замер, заглядывая под грязную полоску ткани.

– Может, стоит промыть водой?

– Может. – Уклончиво ответил парень. Ему не хотелось вообще трогать руку. Он предпочел бы забыть о ней, но боль не давала. Грег посмотрел на спутницу и снова прижал руку к груди. – Как тебя зовут?

– Джо. – Ответила девушка, устроившись у стены. Места в расщелине было не так много, чтобы вытянуть ноги, но, по крайней мере, можно было сесть или лечь в позе эмбриона. Она сняла рюкзак и достала бутылку воды. – Дай сюда. – Потребовала Джо, указывая на руку. Грег поморщился, раздумывая, но все же протянул.

– Это мужское имя.

– Я перевернула твой мир? – Усмехнулась Джо, разматывая футболку. Когда дошла до места, где ткань прилипла к ожогу, девушка налила туда воды. Грег поморщился и зашипел. Кричать было нельзя. Он постучал ногой по каменному полу и, наконец, расслабился. Тогда Джо так резко дернула, что парень не успел среагировать. Ткань в каких-то местах успела отойти от раны, где-то приклеилась намертво. Глаза Грега округлились, а губы с силой сжались. – Все хорошо. – Успокаивала его Джо, будто слова могли заменить обезболивающее. Парень быстро дышал, а когда стало легче, облегченно выдохнул. Они посидели так немного. Сперва в тишине. Джо готова была поклясться, что сейчас драгдилер желал ей гореть в аду. Но ничего не могла поделать, лишь улыбнулась.

– Джо – это неполное имя. – Пытался отвлечься Грег.

«Затянется», – уговаривал себя парень. – «Рано или поздно затянется».

– Джоанна. – Ответила девушка, снова опрокинув открытую бутылку над ожогом. Холодная вода лизала рану. Грег дернулся, сжался, покраснел. Зажмурился и тихо застонал, дергая ногой. Быстро задышал и снова застонал. Джоанна отпустила его руку. И он тут же схватился за запястье с такой силой, что кисть побелела.

Девушка достала из рюкзака нож «бабочку», расстегнула свой комбинезон, под которым была черная хлопковая майка. Она срезала лямки и распорола ткань с левого бока, а затем стащила ее с себя, застегнув молнию рабочего комбинезона. Джо отрезала полоску материала, остальное аккуратно положила на рюкзак. Она снова потребовала руку, чтобы перевязать.

Грег смог за это время принять новую боль. – Ну и… – Он покорно протянул руку. – Почему Джо? Почему не Анна?

– Какая из меня Анна?! – Джо улыбнулась. – Анна должна быть хрупкой, под защитой сильного плеча. Анны из меня не вышло. – Она старательно обмотала ладонь Грега и крепко завязала узлом. – Ну, а ты? Почему наркотики?

– Потому что просто. – Бесстрастно ответил парень, наблюдая, как Джо сперва выложила из рюкзака все запасы, потом вычистила обмякший хлеб, а затем аккуратно сложила все назад, кроме бутылки воды и одного батона. Они разделили хлеб напополам и принялись за еду. – Отдаешь ВОП, получаешь талоны. Всегда есть с кем поболтать. – Ухмыльнулся парень. По мере наполнения желудка, настроение начало подниматься, в прочем, как и желание вздремнуть.

– И нарваться на неприятности. – Добавила Джо.

– Куда без них? – Улыбнулся парень. Он задумчиво повертел хлеб в руках. – Вся наша жизнь – сплошная неприятность.

– Тем не менее, мы боремся за эту неприятность. Ты встречал группу Зачистки раньше? Не похоже было, что ты удивлен им.

– Нет. Я о них только слышал. Те, кто встречаются с ними уже не жильцы. Как мы с тобой… – Грег подмигнул девушке.

– Ты полон позитива. – Джо налила воды в ладонь и умыла лицо, стирая уже запекшуюся кровь. Затем протянула бутылку Грегу. – Поможешь перевязать рану?

Грегор молча взял бутылку. Правая рука чуть подрагивала, но он стиснул зубы, терпел. Джо оголила плечо. Черный комбинезон открыл смуглую кожу. Парень подался вперед, внимательно изучая рану на руке выше локтевого сгиба: ровная, глубокая. Она шла наискосок посередине плеча. Кровоточила не сильно, однако парень живо представил, что будет, если плеснуть в нее.

Откупорив бутылку, Грег щедро полил на рану водой. Джо вздрогнула, прикрыла рот рукой. По смуглой коже потекли алые капли. Парень взял оставшийся обрезок от майки Джоанны и обмотал руку.

– Откуда они? И зачем забирают тела? – Джо жмурилась, терпя обжигающую боль.

Грег удивленно взглянул на девушку. В ее голубых глазах отражалось искреннее любопытство. Это обескуражило парня. Он и подумать не мог, что Джо настолько не просвещена.

– А кому еще их убирать? Если не они, трупы будут просто валяться.

– И поэтому они решили и нас застрелить? Чтобы Родни не скучно было лететь одному в Яму?

– Они решили нас застрелить, потому что ты видела, что происходит, если пойти против Закона. Ты когда-нибудь слышала, чтобы люди вокруг тебя обсуждали, что бывает в случае непослушания? Откуда приходят эти Сны? Нет. Потому что никто не знает, как это работает. Не знание – главный козырь. Страх. Ты знаешь, что умрешь, если ослушаешься, это-то всем известно, но… – Парень отломил кусок хлеба. – Как ты умрешь… Если ты это увидишь… Узнаешь, что тебя ждет, разве ты не захочешь вздернуться? Или поднять бунт?

– Тебе приходилось исполнять Сны? – Джо натянула на плечо комбинезон и застегнула молнию. Она ждала ответа и думала о том, стоит ли говорить, что ей самой никогда не снились Сны. Никогда. Поэтому она не больно и слушала, о чем толкуют люди. Как не слушала, что говорил ей Родни. А Родни много чего сказал.

– Нет. Иначе я бы тут не сидел.

Джо кивнула. Она прильнула к стене и закрыла глаза. – Надо отдохнуть. Завтра долгий день.

Предложение было самым что ни есть мудрым, однако, если Грег отключился почти сразу же, то Джо не могла найти себе места. Ворочалась, меняла позу, наклон и положение головы, но ощущения, что она готова к отдыху не было. Ее корежило, что же Зачистка сделает с сестрой, домом. Что они оставят в память о ее детстве? Мысли, словно песчаная буря, заполонили собой все, затмили сон и чисто физические потребности. Сопение Грега только раздражало, ведь завтра он будет бодр и полон сил, а она – словно ходячий мертвец. А это значит – проблема, лишний груз, тянущий в пропасть.

Мертвец…

Им она и будет, если не будет сил бороться.

– Проклятье!

Тихо перебесившись, Джо вылезла из расщелины. Бездомные люди спали, обнявшись и привалившись друг к другу. Здесь их всегда было много, мост давал какую-никакую крышу над головой, особенно во время дождя. Кое-где были разбросаны матрацы и толстые одеяла, на которых спали, в большинстве своем, женщины и дети. Сердце у Джо сжалось. Она не могла долго смотреть на людей, которые ничего не значат для Зоны Б, для мира, как и не могла ничем помочь.

Буря мыслей в голове стала плотнее, она застилала собой все, затмевала. Джо думала о Сильвии и, когда мозг уже готов был вскипеть, девушка залезла в расщелину, схватила рюкзак. Уходя, она оставила Грегу ту самую бутылку с посланием, что отдал Рамиль. Она положила ее под здоровую руку бывшего драгдилера. В конце концов, за это послание Грег с лихвой заплатил. Джо взглянула на Грега, словно он что-то значил для нее. Наверное, так бы она посмотрела на Родни, будь он жив и будь он рядом. И правда, пусть Грег и говнюк, но за последний день они прошли столько испытаний, сколько на всю оставшуюся жизнь хватит. И ведь не бросил, не подставил. Возможно, из него получился бы отличный друг, но знает ли он об этом? Джо улыбнулась и мысленно попрощалась с ним, хотя и не собиралась этого делать. Сдаваться Джо не привыкла, как и сидеть, сложа руки.

Над ней стоял потрепанный временем мост, который ничем теперь не служил, кроме, как арки. Не смотря на то, что бездомные облюбовали это место, о расщелине знали немногие. Ее не видно снаружи, но внутри достаточно места, чтобы прилечь, пусть и в три погибели. На глаза попался камень, и Джо быстро написала несколько слов для Грега. Конечно, не факт, что он заметит надпись прежде, чем сотрет ее, но чем черт не шутит?!

Медленно пробираясь по улице, Джо постоянно осматривалась по сторонам. Рука кровоточила, и повязка давно уже намокла. Будь она сейчас на развалинах Ульев, крысы тут же почуяли бы ее запах. Рабочие Зоны Б давно разбрелись по домам и сейчас отдыхали после тяжелого, кровавого дня. Ночь бережно укутала континент своим прохладным одеялом, и лишь бездомные, жавшиеся друг к другу от холода, нарушали тишину. Джо прижалась к стене одного из ветхих домов Гнезда, по ту сторону плакал младенец. До ушей доносилась тихая колыбельная, напеваемая уставшим, сонным голосом матери.

Тяжело дыша, Джо пригнулась и медленно пошла вдоль бунгало. До ее дома оставалось еще три пролета и две жилых хижины. Время шло. Рука ныла от боли, но на нее Джо не обращала никакого внимания, за исключением дискомфорта при движении.

Она не спала вторую ночь, силы быстро покидали. А в момент, когда половина населения Зоны Б охотятся на них, словно голодные стервятники, нужно держать себя в форме. Этим днем погибло много людей, а завтра умрет еще больше. Грег и Джо оказались в центре заварухи, из которой, казалось, и выхода нет. Им нужны были талоны и какая-то одежда. Да что скрывать, впервые за несколько лет Джо волновалась о сестре. Что они с ней сделали? Жива ли она? Конечно, на Сильвии давно поставлен крест, но так скоро рыжеволосая сестра не готова была остаться одна. Совсем одна.

Джо преодолела расстояние между первыми двумя домами. Она бежала так быстро, что поскользнулась и вылетела вперед ногами, прямо под окна, у которых в обнимку сидели двое бездомных. Женщины это были или мужчины – в темноте не разглядеть, к тому же их головы были повязаны тряпками, а тела плотно обернуты покрывалами. Джо, тут же вскочила на ноги и скрылась за углом. Бездомные спали, а когда открыли глаза от чваканья грязи, уже никого не было, лишь свежие следы, которые в темноте не разглядеть. Да и не волновали они их вовсе. Джо, прижавшись к стене, пыталась размеренно дышать и унять дрожь в теле. Она кусала нижнюю губу, превозмогая боль в руке, что взорвалась нетерпеливым вулканом. По локтю, под тканью комбинезона, потекла теплая кровь – рана раскрылась.

«Проклятье!»

Ее сердце билось настолько сильно, что, казалось, вот-вот кто-нибудь услышит. Она уже была готова ринуться вперед при приближающейся опасности. Черт, Джо готова была достать нож «бабочку» и защищаться. Умирать она была не готова. Нет, черт, умирать – нет.

Когда бездомные перестали шуршать своими покрывалами, и послышалось тихое сопение, Джо продолжила путь.

Обойдя дом с другой стороны, она рисковала наткнуться на хозяев, но в сегодняшнем мире бездомные куда опаснее тех, у кого есть какой-никакой кров, хоть что-то, что еще ценно. Джо юркнула под крыльцо, а затем рванула к следующему дому. Она осмотрелась. Прислушалась. Дальше был ее дом. Что в нем? Кто в нем? Жива ли Сильвия – вопросы мучили ее. Джо понятия не имела, к чему может прийти и что делать дальше. Она думала лишь о том, что обязана знать, даже если знание будет стоить ей жизни. Тогда она умрет здесь, в своем доме, рядом с сестрой. Здесь, где родители обнимали их на ночь и укладывали в одну постель. Здесь, где царила любовь и счастье, где отец учил вырезать ножом по дереву. Где мать рассказывала тихим голосом сказки. Но сперва им придется изрядно попотеть, чтобы стереть ее с долбанного клочка земли.

На улице было все так же тихо. Время от времени с разных сторон доносились чихание и кашель, но это даже на руку. Так Джо хотя бы примерно могла определить безопасное расстояние вокруг. Теперь она не спешила. Боялась. Страх не сумел сковать ее крепкими оковами, но стеснить движения – да. Это ему все еще было под силу. Каждый шаг, что приближал к боковой стене дома, был осторожен, словно эта ветхая хижина могла взорваться, если что-то пойдет не так. Она приставляла одну ногу к другой и осматривалась, но улицы были по-прежнему пусты. Еще шаг. И еще. Тело пробивала дрожь, мурашки пробежались по коже, а открытая рана взорвалась противной болью. Рука висела, словно лишенная жизни, лишь подергиваясь от движений девушки. Даже избитое лицо в ссадинах на лбу, щеке и разбитой, чуть припухшей губой дало о себе знать.

Джо прильнула спиной к стене, будто хотела слиться с ней воедино. Прислушалась. В доме стояла тишина. Ни шуршаний, ни ругани Сильвии, а уж она-то постоянно ворчала или громогласно мучилась от ломки. Сердце Джо в страхе затрепетало. Стены были тонкими, почти картонными и услышать можно многое.

Было бы что…

Когда она подошла к двери, владеть своим телом в полной мере было тяжело. И все же Джо заставила себя взять нож и быть готовой.

Надавив на дверь, та быстро распахнулась, сперва, открыв мир дома, а затем закрывая его. Джо выставила руку с ножом, останавливая дверь, и вошла внутрь. Ничего, абсолютно ничего не изменилось за время ее отсутствия. Тем утром, когда она уходила в поля на работу, Сильвия швырнула в Джо тарелку. Та, ударившись о косяк, разлетелась в дребезги. Осколки так и валялись рядом со входом. На столе лежал кусок недоеденного, уже черствого хлеба, рядом стояла чашка, из которой пила Джо. В доме температура была такой же, как и на улице, Сильвия не топила печь. Мешок с крупой, не тронутый, стоял на месте. Джо прошла дальше, к комнате сестры, и толкнула дверь. Сильвии не было и там, но матрац был перевернут и изорван, кровать тоже лежала на боку. Ящики тумбочки выброшены на пол. Перья из изорванной подушки усыпали маленькую комнатушку, подобно снегу. Старые, изношенные трусы разбросаны по полу. Джо давно не заходила в эту комнату, а ведь когда-то они с сестрой делили ее на двоих. Очень давно, казалось, в другой жизни, на стене, напротив окна, висел их рисунок, на котором была изображена вся семья. Сейчас его не было, как не было и семьи.

Обстановка комнаты Джо не удивила. Сильвия всегда искала ВОП или талоны, мучаясь от ломки, уверенная, что сестра специально прячет от нее дозу, не желая делиться. В такие дни Сильвия рвала и метала. Буквально.

Прикрыв дверь, Джо прошла к своей комнате. Она почувствовала, что на душе становится спокойно, дрожь отступает, как и отступает страх. А на смену приходит пустота, все та же пустота, что наполняла ее жизнь после смерти родителей и после принятия Сильвией решения уйти вслед за ними. Джо вошла в свою комнату легко, дверь была выломана. Но и это ее не удивило – сестра искала талоны и наркотики. Все, как обычно. На ходу стянула с себя рюкзак, обувь и грязный, подранный рабочий комбинезон, усыпанный пятнами. В тумбочке девушка достала простынь и отрезала от нее полоску ткани. Повязку на руке Джо снимала осторожно. Она принесла немного воды, чтобы промыть рану. На пол выплеснулись кровавые капли, разбавленные водой. Джо вся сжалась от боли, едва удержавшись, чтобы не вскрикнуть, однако тихий стон все же вырвался. Из глаз потекли слезы. Схватив оторванный кусок ткани, она отрезала прямоугольник, свернула его вчетверо, наложила на рану, а оставшейся полоской перевязала руку. Чем сильнее тянула, тема больше и крупнее слезы текли по щекам. Губу Джо искусала в кровь. Юркнув в черные брюки, свитер, Джо достала из тумбочки куртку и надела ее поверх. Сменила ботинки на более удобные и не такие потасканные, даже можно сказать, целые. По крайней мере, ноги теперь будут сухими. Рюкзак девушка набила нижнем бельем и сменной одеждой. Выудила спрятанные от сестры талоны и из черного комбинезона два пакетика ВОП, что добыла, хотя, признаться, была удивлена, что Сильвия их не нашла. Ведь дверь в комнату была выломана.