Беги

«Мрак!» – Подумал парень. – «Не хватало нам еще наркомана на хвосте».

Он снова оглянулся, в надежде, что не увидит физиономию того парнишки. На улице куча людей, мало ли, может, Грег ошибся.

Не ошибся. Это точно был тот самый худощавый подмастерье. Как он вообще их выследил?

– Я же говорил, что не надо было упоминать ВОП. – Проговорил Грег Джоанне. Девушка недоуменно взглянула на спутника, а затем обернулась. Наркоман побежал к ним.

Джо повернулась и встала, словно скала. – Достань нож из моего рюкзака. – Попросила она Грега, сверля приближающегося парнишку взглядом.

– И что ты сделаешь? – Прыснул Грег. Ее воинственность веселила. – Ты сама его раздразнила. Ему просто нужен ВОП. – Драгдилер посмотрел на приближающегося парня. Забавно, он был единственным человеком на всей улице, который бежал и из-за этого очень выделялся. Грег тут же смекнул, что в случае опасности бег – не поможет скрыться от Зачистки. Наоборот, лишь выдаст. Прохожие не расступались, не пропускали подмастерье сапожника, поэтому парнишка пару раз чуть не сбил несколько человек. Он ударялся об них, как волна о прибрежные скалы, заставляя землю обрушиваться под напором воды. Люди молча следовали дальше, лишь один обернулся и возмущенно посмотрел на юношу. Грегор на секунду воодушевился. Вдруг он сейчас бросится за этим кретином и наваляет ему хорошенько. Но незнакомец в рабочем комбинезоне лишь поплелся дальше, предоставляя возможность подмастерью уйти безнаказанно.

– Ладно. Разбирайся. Сколько времени ты убьешь на то, чтобы объяснить ему, что ни черта он не получит? Десять минут? Два часа? Зачистка наступает нам на пятки, а ты решил поболтать. Как с тем стариком. Валяй. Чеши языком. – Джо смотрела сквозь людей на бедного парнишку, затравленного собственным организмом и глупостью. На самом деле, на миг в ее голове промелькнула дурацкая мысль: «интересно, кто из них: Грег или подмастерье вышел бы из схватки победителем?» Оба они были худощавы. Джо быстро оглядела своего спутника с ног до головы. Черт, да он даже на мужчину не похож. Словно подросток. Что он может в драке, да, пожалуй… И тут девушка внезапно вспомнила, как этот самый «подросток», который был выше ее практически на голову, этот угловатый парень с грязными черными волосами вытащил ее из Ямы. Значит может… Не так уж он и бессилен.

Джоанна отвела взгляд от Грега и снова уставилась на подмастерье. Тот как раз поднял руку, чтобы отпихнуть какую-то женщину, и Джо к своему искреннему удивлению заметила крепко зажатое шило и подсохшую кровь на ребре кисти.

Беглецы замерли.

– Я передумал. – Драгдилер сделал шаг назад, а затем потянул за собой и девушку, отступая. Через секунду они уже мчались прочь. Теперь побег в толпе не казался ему таким уж неразумным. Наоборот, это был выход. Уж лучше, чем схлестнуться с этим чокнутым. Ведь Грег видел кровь на его руке! Черт, да там до локтя было все красное! Этот псих убил сапожника!

Беглецы мчались вперед, наперевес с рюкзаками. Люди не желали расходиться. Они и без того вымотаны, что поход на работу доведен до чистого автоматизма, так что лишние телодвижения им ни к чему. Джо протискивалась между плечами разношерстных людей и в какой-то момент потеряла Грега из виду. Рабочих было слишком много. И шаг их был куда быстрее, нежели у тех, кто живет ближе к полям. Джо лишь на долю секунды обернулась, чтобы посмотреть на подмастерье, а когда вернулась взглядом на то же место, Грега уже не было. Он скрылся в толпе. Стал чертовой иглой в хреновом стоге сена. А вот парнишка, жаждущий ВОП, никуда не делся. Как раз он держался на виду. Джо спиной чувствовала его безумный взгляд. Ей приходилось расталкивать людей, расчищая себе путь и одновременно пытаться достать нож. Ну, или хотя бы ножницы. Не важно. Любое орудие, что повысит шансы выбраться еще и из этой передряги. Пальцы не доставали даже до молнии рюкзака, а постоянная толкучка замедляла ее бег и одергивала руку. Джо сняла рюкзак и крепко сжала его, чтобы не выпустить ни при каких условиях. Она пробежала еще метр, а, может, и того меньше, когда почувствовала скользящие руки на своей спине, ягодицах и ногах. Парень, гонимый ломкой, просто прыгнул на нее. Ему не хватило еще двух жалких сантиметров, чтобы ухватиться за куртку девушки и дернуть на себя. Вот если бы она не сняла рюкзак… Он ее поймал бы и тут же вогнал шило в висок или шею. Да, непременно бы так и поступил.

При всем желании прибавить шагу, этого сделать не удавалось. Она обернулась и, когда увидела, что подмастерье снова поднимается на ноги, юркнула влево. Джо бежала не против течения, а вдоль своеобразного ряда. Тот уводил ее назад, и девушка не сопротивлялась, гонимая желанием выбраться из толпы.

Казалось, этому не будет конца. Безучастные люди в серых робах не желали помогать Джо в спасении ее шкуры. Девушка скользила между ними, в ожидании, что вот-вот покинет толпу, но она все никак не заканчивались. Некоторые из рабочих переговаривались и с возмущением смотрели вслед Джоанне. Кое-кто ее даже узнавал. Она же видела всех их в целом и никого в отдельности. Впереди маячили крыши домов, но добраться до них оказалось слишком сложно.

Где-то позади, гонимый ломкой, наркоман выкрикнул ругательство и, как бешеный, бросился вперед. Люди бранились, на несколько секунд выходя из удручающего транса, когда подмастерье отталкивал их, расчищая себе путь. Но никто не посмел последовать за ним и хорошенечко врезать. Ученик сапожника стремительно приближался.

Джо снова обернулась, лишь на миг, чтобы убедиться, что парнишка следует за ней. Одна рука уже юркнула в рюкзак, нащупывая нож, но тут сзади на ее плечах сжались чьи-то пальцы, сковывая движения. А самое главное – лишая возможности достать оружие. Девушка вскрикнула и принялась извиваться, но чьи-то руки обхватили ее в кольцо.

«Зачистка!» – промелькнуло у нее в голове, и она стала еще яростей сопротивляться. Джоанна дергалась, как сумасшедшая, махала ногами. Она так увлеклась, что не слышала, как некто звал ее по имени, призывая успокоиться. Замахнувшись ногой, девушка со всей дури занесла ее назад. Пятка врезалась во что-то твердое. Раздался крик. Не Джоанны, хотя ей тоже было больно. Хватка ослабла.

– Какого хрена?! – Взревел Грег. Он присел, схватившись за левую ногу, чуть ниже колена.

Джо испуганно обернулась. Ее глаза были настолько широко раскрыты, что, казалось, вот-вот вылезут из орбит. Она вся сжалась, ожидая удара, но увидела перед собой Грега. Ей хотелось его обнять. Поблагодарить, что не бросил. Не оставил совсем одну, как бы не парадоксально звучало это среди огромной толпы.

– Это ты! – Джо схватила его за руку и потащила вперед. – Скорее! Скорее!

Сколько времени они еще мчались вдоль ряда, было трудно сказать. Но когда удалось выбраться, единственным желанием было упасть и отдышаться. Грегу все время казалось, что сейчас они окажутся возле той самой Ямы, только на этот раз точно в нее упадут. Он не отпускал руку Джоанны. Не мог. Не хотел. Не собирался.

Грегор до последнего не верил, что у них получилось выкарабкаться из моря людей, но это свершилось. Теперь перед ними простирался ряд аккуратных домов. На ближайших крылечках никого не было. Торговля либо еще не начиналась, либо уже закончилась. В любом случае, они были свободны от людей. Один мужчина выскользнул из своего дома и стремительно слился с толпой.

Грег и Джо хотели продолжить побег. Здесь, у кромки домов, им никто не помешал бы ускользнуть прочь, но замерли, заметив отряд Зачистки. Рыцари стояли чуть поодаль. От Джоанны и Грега их отделяло не больше пяти шести домов. Бойцы столпились у прилавка, что-то разглядывая. На людей они не обращали вообще никакого внимания. Все были слишком увлечены товаром. Все, кроме одного.

Лишь один мужчина стоял отдельно. Он прислонился спиной к стене дома и уставился в серое небо. Вид у него был скучающий. Руки покоились в карманах. Казалось, он что-то насвистывал. Белая кожа контрастировала с черным костюмом, который выглядел уже не так идеально, как в первую их встречу. На подбородке, щеках и над верхней губой выросла густая щетина. Его лицо было расслабленным, не обремененным. Тонкие губы вытянуты в трубочку – из-за этого и казалось, что он насвистывает.

– Давай назад. – Предложил Грег Джоанне. В этот момент, то ли почувствовав, что на него смотрят, то ли услышав их голоса, мужчина повернул голову в сторону беглецов. Драгдилер и его спутница замерли. Они ждали, что сейчас незнакомец возведет свой автомат и расстреляет их или окликнет товарищей, а они вместе уже откроют огонь, но тот не пошевелился. Рыцарь впился глазами в Джоанну, и Грег вдруг понял. Это был тот самый мужик, что не выдал их тогда под мостом, вот только как он поступит на этот раз?

Очень медленно, доселе скучающий, Рыцарь поднял руку к шее и, едва заметно, махнул кистью, словно стряхивая пыль с плеча, а затем почесал ухо. «Валите» – вот, что говорил этот жест. Грег не верил своим глазам. Быстро кивнув, он отступил назад, увлекая за собой девушку, но та не могла отвести взгляда от Рыцаря, спасшего им жизнь уже во второй раз.

– Уходим. – Проговорил парень, и еще настойчивее потянул за собой Джо. Где-то в толпе чокнутый подмастерье взревел, как сумасшедший. Раздался женский крик. Грег испугался, что сейчас вся Зачистка обернется и силой потянул за собой Джо, еле сдерживаясь, чтобы не заорать на нее.

Они побежали. Точнее Грег побежал, увлекая за собой Джоанну. Они не успели пробежать и четырех домов, когда подмастерье выскочил из толпы. Он оказался пугающе близко. Парень высоко поднял шило, и помчался следом за Джоанной. Автоматная очередь громом пронеслась по улице. Грег и Джо рухнули на землю, прикрывая руками головы. Люди закричали. Они принялись бежать в разные стороны. Началась паника. Напуганные рабочие топтали друг друга.

«Неужели тот Рыцарь все же решил нас прикончить?» – промелькнуло в голове Грега, когда он уткнулся лицом в землю и инстинктивно прикрыл голову руками. Сейчас они, как на ладони, так что ему не составит труда засадить им по пуле, а может, и не по одной.

Выстрелы прекратились так же неожиданно, как и начались. Грег оглянулся и увидел, как подмастерье рухнул на землю. Он, без сомнения, был мертв. Рабочие носились туда-сюда в поиске укрытия.

– Это они! – Выкрикнул Рыцарь Зачистки. Тот самый, что уже спас их дважды, а теперь, может, и трижды. Его товарищи уже стояли рядом, прицеливаясь. Видимо, помощи больше не будет.

«Или умрем сейчас или сможем выбраться!» – Только и подумала Джо, хлопнула по плечу Грега, а затем вскочила. Он тоже не стал мешкать. Они рванули с места так, словно бежали в последний раз. Так оно могло и быть. Перед глазами Джо было все как в замедленной съемке. Патроны потрошили землю, подкидывая в воздух клочья. Крики на заднем фоне взорвались новой волной. Мимо них бежали люди. Они падали замертво, пораженные пулями.

– Де-е-ержи-и-и-и тва-а-а-ре-е-й! – Слышала Джо, словно издалека, сквозь крики ужаса.

– О-о-го-о-нь! – Не заставило себя ждать. И автоматный град взорвался с новой силой.

Перед беглецами упала женщина. Парень поспешил перепрыгнуть и подвернул ногу. Его повело в сторону, и в этот момент пуля пробила рюкзак. Грег чудом смог удержаться на ногах.

Рядом умирали люди. Но драгдилер не смотрел на них. Думал лишь о том, как бы добраться до укрытия, скрыться в толпе снующих, еще живых людей. Джо бежала на шаг впереди него. Она боялась снова потерять его из виду, но и обернуться было страшно. В домах искать укрытия смысла не было, их превратят в решето вместе с обитателями. Но пробираться между ними и уходить дальше, к Ульям, было безопаснее. Хоть какое-то прикрытие.

Домчавшись до первого угла, первого же попавшегося дома, Джо прильнула к стене, а затем схватила Грега за рукав и подтянула к себе. У них было пару секунду, не больше.

– Беги! БЕГИ!!! – Крикнула Джо и снова потянула Грега за собой под дождь из пуль и по ковру из трупов.

Разговаривать, даже думать было просто некогда. Он покорно помчался вслед за девушкой, молясь, чтобы его не подстрелили. Сейчас как никогда парень ощущал жгучую потребность жить. Под ногами лежали трупы. Море мертвецов: молодых и старых. Кровь и грязь. Отчаянные крики, выстрелы, страх. Все смешалось воедино. Хотелось верить, что все это страшный сон. Хотелось проснуться! Не получалось.

Зачистка дышала в спину. В отличие от подмастерья, перед Рыцарями все расступались, расчищая дорогу. Они быстрее. Их много. Они вооружены.

Очередной гром выстрелов всколыхнул улицу. Люди начали падать, как подкошенные. Грег рванул вправо, увлекая за собой спутницу. В этом хаосе разобрать, кто есть кто, оказалось практически невозможным, поэтому когда некто в сером комбинезоне случайно налетел на Джоанну, Грег не на шутку испугался.

Парень столкнул его с девушки и врезал.

– Вставай! – Выкрикнул Грег и попытался поднять спутницу, но вновь раздались выстрелы. Джо резко дернула парня на себя, прижимая его к земле. Пули чудом пролетели мимо. Тело мужчины, что только что по случайности сбил Джоанну, сотрясалось от бесконечных попаданий. Глаза его были открыты, жизни в них больше не было.

– Поднимайтесь! – Скомандовал один из Рыцарей, и выстрелы прекратились. – Живо! – Орал мужчина. Грег поднял голову и увидел дуло автомата, взирающего на него. Заведя руки за голову, Грег и Джо поднялись на колени, а затем медленно встали. Девушка напряженным взглядом смотрела на выстроившийся ряд мужчин в одинаковой форме. Их было восемь! Восемь здоровых лбов все это время ловило двух человек!

Нет, теперь им не сбежать. Не укрыться под покровом ночи или под дырявой крышей. Столько людей, совершенно случайных жизней, загубили эти восемь человек!

– Ну, че, добегались?! – Усмехнулся один из них. Голос Джо сразу узнала, как и чавканье. Мужчина был ниже остальных и более костляв. Потому то на фоне остальных он выглядел неуместно. – Слышь, командор, заглушим их тута иль че?

Командор сделал шаг вперед, при этом опустив дуло автомата вниз, но пальца с курка не спускал. Провел языком по зубам. Сперва снизу, затем сверху и завершил кругооборот смачным причмокиванием. Он перевел взгляд с Джоанны на Грега и снова на Джо.

– Твое имя! – Вопрос звучал утверждением.

Джоанна молчала. Она крепко сжимала рюкзак в руках и смотрела на мужчину, что спас их дважды. Пыталась отыскать в его светло-карих глазах хоть что-то, но ничего, кроме безразличия и холода в них не было.

– Твое имя! – Повторил командор, заставляя обратить внимание на себя. Джоанна молчала. Она не видела лица Грега. Не видела людей, что до сих пор разбегались по разные стороны и прятались там, где могли. Она смотрела на командора без страха, чем очень раздражала. Мужчина закипал, как чайник, который вот-вот выключится. Только, в отличие от чайника, командор начнет действовать, как только терпение взорвется, словно бомба с часовым механизмом.

– Отвечать! – Мужчины из Зачистки уже начали переминаться с ноги на ногу. Они все держали автоматы, а дула их были направлены на двух беглецов. Одно слово могло решить судьбу этих людей, ставшими случайными очевидцами. Слово могло подвести черту под их жизнями. Столь разными, но с одним концом. Однако, Джо продолжала молчать. Не потому, что от страха потеряла дар речи, а потому, что была слишком упряма.        Грег не двигался, он замер, словно статуя, потому что даже слишком глубокий вдох мог сработать стимулом для нажатия на курок у одного из восьми Рыцарей. Ему не хотелось становиться решетом, да даже одну дыру Грег не желал получать. А пока они медлили, был шанс вывернуться, может, даже ускользнуть.