Беги

Джо видела знакомые лица и что хуже – эти люди узнавали ее, замечали.

– Мои волосы слишком яркие. Раздобудем шапку и ножницы?

Грегор кивнул. Он вдруг понял, что ему не мешало бы переобуться. Старые кроссовки уже порядком износились. Не задумываясь, что делает, Грег потянул Джоанну к первому же прилавку. Седой мужчина лет пятидесяти выставлял на крыльце небольшой стол с одеждой. Грегу приглянулась пара потрепанных высоких ботинок. Когда драгдилер поинтересовался о цене, мужчина смерил его взглядом, точнее ноги парня. Поманив за собой, он повлек их в дом. Грег с готовностью двинулся следом, а вот Джо не разделяла его энтузиазма. На крыльце она схватила парня за локоть, резко остановив. Вслух она не произнесла ни слова, но по ее лицу парень понял, что девушка хотела до него донести. Это было так странно – читать эмоции на ее лице, как слова. Словно они были знакомы сотню лет, а на самом деле два дня.

«Опасно!» – Предупреждала девушка. Не зная, что ее так сильно напрягло, Грег принялся отстаивать свое. Мысли о хорошей обуви встали впереди безопасности.

– Расслабься. – Тихо проговорил парень. – Что он может нам сделать?

И правда? Местные безобидные. Уверенный в этом, парень шагнул в дом. Немного задержавшись в дверях, Джоанна вошла следом. Иногда у нее было такое дикое желание отвесить этому парню хорошего пенделя, что сдерживаться было трудно.

Они оказались в маленькой комнате, заваленной обувью. В дальнем углу сидел молодой парень, лет семнадцати на вид. Худой и высокий. Его лицо покрывали угри, а веки усыпали длинные ресницы. Каждый раз, когда он выводил иглу с нитью из подошвы, поджимал губы. Парень даже не поднял глаз на гостей, так он был увлечен работой. Клиентов было много, а вот толку от них мало. Старик всегда просил слишком большую плату за пару ботинок. Конечно, он выполнял свою работу качественно и помощнику платил щедро, но только так отпугивал покупателей.

Старик углубился в кладовку, оставив беглецов наедине с сапожником новичком в большой комнате, заваленной кожей и подметками. Грег тут же пристроил свой тощий зад на ближайший стул, он же единственный свободный, что стоял у стола. На столе красовалась швейная машинка. Старая. Наверное, она видела жизнь задолго до его рождения, по крайней мере, какие-то ее детали точно могли этим похвастаться.

Джо, недовольно скрестив руки на груди, осталась у порога. Взгляд ее то, обращался на улицу, то возвращался к Грегу. В голубых глазах ясно читалось: «Кретин!», а когда их взгляды встретились, и она увидела в его светло-карих зрачках какую-то тупую веселость, желание врезать ему стало практически непреодолимым. Благо, старик зажег в комнатушке лампу и зашуршал, напоминая Джо о сдержанности. Она снова начала изучать прохожих.

– Вы не местные, ребята? – Джо лишь посмотрела в сторону открытой двери и сжала покрепче губы. Грег поднялся и поспешил к старику, словно желая помочь. На самом деле, парень просто не хотел кричать. Все-таки, они как бы в бегах, а не на ярмарке.

– Типа того.

Сапожник ковырялся в каких-то коробках, было слышно, как он откидывал обувь в сторону, словно разгребая себе путь. Наконец, он выгнулся. Спина хрустнула. – Вот эти подойдут. – Он медленно обернулся и протянул Грегу ботинки. – Ну, а ты, дочка? Тебе нужна обувь?

– Нет. – Джо ждала подвоха, признаться, она теперь всегда его ждала. Рисковать не хотелось, особенно, когда они чудом спаслись из-под моста.

– Ну, что? – Обратился он к Грегу, который уже успел вернуться на облюбованную им ранее табуретку. – Как, а? Отличные?!

Грег завязывал шнурок. Правая рука болела, поэтому парень делал все медленно, стараясь особо ее напрягать. Драгдилер морщился, но все равно воевал со шнурками. – Лучше, чем ничего. – Туманно ответил он, стараясь не корчиться от боли в руке. – Сколько вы хотите за них?

Мужчина призадумался. – Десять талонов. – Изрек он так, словно ботинки столько и стоили. Грег уже хотел было выкрикнуть ему в лицо, что это грабеж, но сдержался.

– У меня есть только семь. – Посетовал он хозяину лавки.

– Они стоят десять. – Уверенно проговорил старик. – За девять отдам. – Парень, что взялся за второй ботинок и очередную подошву, поднял недовольный взгляд на старика, но промолчал. Хозяин здесь не он.

Грег мрачно взглянул на мужчину, а затем наклонился и принялся расшнуровывать ботинки, проклиная жадного старикана. – У меня есть только семь. – Повторил парень, протягивая сапожнику ботинки.

– Семь талонов за обувь, шапку и ножницы. – Внезапно произнесла Джо, заставив всех взглянуть в ее сторону.

– И почему я должен пойти на уступки? Каждый талон – еда. А она в дефиците. Вам ли не знать, а? – Старик нахмурился.

Девушка даже не моргнула. – Судя по количеству обуви, у вас не так много покупателей. А запасов еды я не вижу.

– Это не значит, что их нет! – Рассердился старик.

– Я добавлю один пакет ВОП к семи талонам за обувь, ножницы и шапку. – Джо упрямилась. – Это последнее предложение.

Услышав о наркотике, парень, что сидел на стуле и мирно делал обувь, замер. Грег безошибочно узнал этот взгляд. Он пробовал ВОП и ему понравилось. Не могло не понравиться. Возможно, один раз, может, два. В нем только проснулся азарт.

– За кого ты меня принимаешь?! – Вспылил мужчина. Он не мог видеть, как парнишка за его спиной встал со стула. В одной руке он держал готовый ботинок, в другой – толстую иглу.

– Вы можете его обменять. Или заплатить им своему помощнику. – Голос ее звучал так же спокойно. – Вы нас задерживаете. Либо вы согласны, либо мы уходим. Неподалеку есть еще один сапожник. Он нам не откажет. – Наступила тишина. Джо коротко взглянула на парнишку в углу комнаты. Он не двигался, ожидая вердикта. Старик крепче сжал ботинки. – Ладно. Мы уходим. – Джо обратилась к Грегу. Тот выдохнул и поплелся к двери.

– Черт с вами! – На лице Грега проскользнула довольная улыбка, когда он замер рядом с Джо. Он так резко обернулся и засеменил к ботинкам, что Джо удивилась, насколько он их жаждал. Грег осторожно, так, чтобы никто в комнате не видел, выудил из сумки несколько талонов и протянул старику. Тот отдал ботинки. Грег тут же в них впрыгнул, а свои взял в руки.

– Ножницы и шапка. – Напомнила Джо, а сама достала из кармана прозрачный пакетик со светло-розовым порошком. Она заметила, как помощник старика весь напрягся и облизнул губы. Ей показалось, что он готов всех переколоть шилом за этот пакетик. Возможно, так оно и было. Но холодный голос старика его отвлек от собственных мыслей. – Убери эту дрянь! – Брызнул слюной он, а сам подошел к парнишке. – Дай сюда свою шапку, Луи. И те ржавые ножницы. – Но Луи его будто не слышал. Он безотрывно смотрел на пакетик, что лежал на ладони девушки. Тогда старик дал ему подзатрещину. – Шевелись, Луи! Молодые люди спешат! – Помощник едва смог разжать закостеневшие пальцы и выпустить шило с ботинком. Он передал старику предметы и сел. – Вот. – Хозяин дома всунул Грегу ножницы и шапку. – Проваливайте.

Джо и Грег выскользнули из дома и быстро зашагали прочь.

– Не надо было говорить про ВОП. – Спокойно начал парень. – Знаешь, что быстрее Зачистки? Слухи. Завтра все будут знать, что у рыженькой есть, чем поживиться.

– Тебе нужна была обувь или нет?

«Нужна» – Подумал Грег.

– Я бы сторговался. – Решительно заявил он, но умолчал, что это заняло бы слишком много времени, а оно как раз в дефиците. Им еще предстояло пополнить запасы перед долгой дорогой.

Несколько кварталов они прошли в полном молчании. Урчание в желудке сигнализировало, что неплохо было бы перекусить. Грег мог думать только о еде, Джо же постоянно оглядывалась. Мало того, она не позволяла ему останавливаться у лавок с едой. Один раз он хотел притормозить возле симпатичной молодой девушки с черными волосами, заплетенными в причудливую косу и тонюсеньким голосочком. Она выносила на улицу поднос с хлебом. Но Джо силком потащила парня вперед. Он уже было хотел возмутиться, но понял, в чем состояла проблема по взгляду этой самой черноволосой девушки. Она узнала Джо. Многие оглядывались, и у всех читалось в глазах одно: «я тебя знаю». Грег посмотрел на свою спутницу, притаившись за ней. Он думал о том, что Джо не казалась общительной. Может, он ошибался?

Джо уводила его ближе к домам, что были пусты, потому что хозяева работали или потому, что хижины были не пригодны для жилья. – Так, остановимся вон там. – Джо кивнула в сторону дома, у которого были стены, но не было крыши. Лишь каркас, от которого толку было столько же, сколько от упавшего забора. Идя, они держались ближе к домам, чтобы не привлекать еще больше внимания. Джо натянула черную шапку и, насколько смогла, спрятала под нее волосы. Так на нее смотрели не больше, чем на Грега. Когда удалось добраться до полуразвалившегося каркаса, выяснилось, что задней стены вообще не было. Но даже такое небольшое и сомнительное укрытие им было необходимо. В противном случае – каждый шаг их был на виду. Для Зачистки они практически рисовали карту. Никто из жителей Зоны Б не стал бы укрывать информацию от Правительства в ущерб себе.

Теперь, без одной стены, дом был больше похож на загон с двумя окнами. От пола не осталось практически ничего. Ветер занес его песком, землей. Дыр в полу было предостаточно, там, под ними, была лишь темнота и вода.

– Передохнем немного здесь.

– Ладно. – Устало кинул Грег и поспешил протянуть ноги, привалившись спиной к стене. Его желудок напевал не громче, чем у Джо. Но запасы потрошить без острой надобности не хотелось. Джоанна вытащила бутылку с водой из рюкзака и протянула парню. Затем сделала сама глоток и убрала обратно. Теперь воды у них не было. Но остался хлеб, молоко и консервы.

– Что дальше? Нам придется пополнить запасы, иначе сдохнем. – Из-за голода парень не мог думать ни о чем, кроме еды.

– Этим и займемся после привала. – Спокойно ответила Джо, уже вытащив из рюкзака ножницы и снимая шапку.

Усталые пальцы не менее усталых рук медленно провели по ярко-рыжим, буквально огненным волосам. Пряди нехотя распустили свои крепкие объятия, и теперь свободные они укрывали плечи и грудь. Джо провела по ним еще несколько раз, запоминая, вспоминая, прощаясь. В правой руке лежали ржавые ножницы. И сейчас они познакомятся с огнем рыжих, крепких волос. Джо взяла прядь, крепче сжимая ее пальцами, взмахнула ножницами… Пучок волос, в последний раз блеснув, улегся на костяшки руки. Уже мертвые. Оборванные. Оторванные от жизни. Одна прядь падала за другой. И на земле уже скапливалась не маленькая лужайка рыжего цвета. Джо всегда любила свои волосы. Она ухаживала за ними, как могла. Берегла их. Их берегла ее мама. А теперь… Теперь они оборванными концами едва доставали до плеч.

Голове стало легче, словно она отпустила тяжелые мысли, а на смену пришли новые, бодрые, полные энергии. И даже чувство легкого голода воспринималось не так пессимистично. Хотя, признаться, поесть было необходимо.

Джо снова запустила в волосы пальцы, но теперь они не застревали на полпути, а быстро выбрались из рыжей путаницы и, освобождаясь, касались плеч. Встряхнула головой, избавляясь от отрезанных пучков. Затем сняла куртку и хорошенько потрясла. Надела. Убрала ножницы. Руками собрала отрезанные локоны и сложила в пакет.

– Зачем ты это делаешь? – Джо не видела его удивленных глаз. Все это время Грег молча наблюдал. – Зачем тебе волосы?! – Недоумевал он.

– Незачем оставлять следы. К тому же, они могут пригодиться, чтобы разжечь огонь. – Грег молчал, когда Джо заканчивала собирать пряди, а потом убрала их в мешочек и в рюкзак, на самое дно. Надела шапку, натягивая ее как можно сильнее. Из-под краев виднелись небольшие, неровно обрезанные кончики волос, но они уже не так привлекали внимание, как длинная коса. – Мы засиделись. Идем.

Тяжело поднявшись, беглецы продолжили путь. Только цель заставляла двигаться дальше, сражаться за свои жизни. Отстаивать право на существование, пусть даже такое, в бедности и безнаказанности. Покинув сомнительное укрытие, Грегу и Джо пришлось снова сливаться с толпой, которая все набирала и набирала численность. Драгдилер и не подозревал, что в Зоне Б СТОЛЬКО народу.

Голодными глазами беглецы оглядывали прилавки, но здесь не могли позволить себе пополнить запасы. Слишком близко к Гнезду, слишком много знакомых лиц, огромная вероятность оставить горячие следы.

Лавки пестрили самыми разными товарами от необходимых до бесполезных. Одни торговали хлебом, одеждой и обувью, иные же продавали безделушки. Грег поразился, осознав, что товары первой необходимости разбирались медленнее, чем совершенно не нужные вещи.

Прямо перед ними незнакомая женщина вынесла на улицу поднос с какими-то маленькими предметами. Приглядевшись, парень признал в этих вещах цепочки, кольца и браслеты. Они имели золотистый оттенок, но в отличие от золота, были прозрачными. Это был янтарь, просто Грег не знал об этом. К ней тут же слетелись покупатели. Ее схема работала безотказно. Один талон за две вещи. Через пятнадцать минут поднос был пуст, женщина довольная скрылась в доме. Грег поразился ее находчивости. Он обернулся, чтобы еще раз посмотреть на дом смекалистой женщины и тут заметил кое-что неприятное. Подмастерье портного, у которого они раздобыли ботинки, шел за ними следом.