Беги

Гертруда стояла, сцепив руки в замок на уровне живота, в то время как Райли тревожно теребила свой кулон.

– Это случайность. Он вышел выплеснуть из ведра… – Продолжила Джо, но подробности хозяйку дома не интересовали.

– Чокнутый старик! – Воскликнула старая женщина, и все вздрогнули. Грег снова подумал, а не привлечет ли она своим криком соседей? – Он совсем из ума выжил! Гадит в это ведро, а потом выплескивает нам под ноги! Будь я лет на двадцать моложе, натянула бы ему это ведро на голову!

– Райли, успокойся. Побереги сердце. – Призвала ее Гертруда, но та еще сильнее вспылила.

– Отстань от моего сердца! – Женщина, наконец, выпустила кулон из руки. – Лучше погрей еды! – Она всунула Гертруде в руку свечу и живо сбросила пальто. – У нас есть немного похлебки и хлеба. – Мягко обратилась она к гостям. – Жаль, вы не пришли вчера. Энтони принес нам одну из своих куриц. Его сын сломал ногу. Пришлось спасать мальчишку. Потратила на него последний пакетик ВОП. – Посетовала она. – Но зато ужин у нас был, как у королей.

Райли повела их к дальней стене, где вместо коек на полу лежали матрацы, и предложила им устроиться на них на ночлег. Джоанна и Грег отказались. Пол вполне подходил для крепкого сна. К слову, в такой жаре он не заставит себя ждать. Голода парень не чувствовал, а вот сонливость да. Все втроем они расселись на полу чуть поодаль матрацев. Райли рассказывала Грегу все, что знала о жизни их общих знакомых после пожара. Джоанна молча наблюдала, как Гертруда копошится у печки, а затем начала оглядывать комнату.

Мебели не было: ни столов, ни стульев, ни шкафов. Однако противоположную от них стену занимали маленькие деревянные полочки, уставленные всякими странными вещами: бутылочки, колбочки, пучки трав, разного вида тарелочки и чашечки, которые, по видимости, тоже были чем-то заполнены. Помимо этого имелись и деревянные коробочки, забитые одной только Райли известно чем.

Кроме входной двери и двери в комнату, где они находились, была еще одна. Она вела в дальнюю часть дома. Джоанна долго смотрела на нее, гадая, что там может быть. Но самое интересное – девушка не обнаружила запасов еды. Совсем никаких. От чего в ней зародилась уверенность, что она объедает этих людей.

– А я до сих пор врачую. – Продолжала свой рассказ Райли. – Это нынче самое прибыльное дело. Даже после пожара. Люди часто болеют или ломают что-нибудь. Такая жизнь. – Посетовала она. – Беру плату, чем дадут: едой, одеждой, дровами или посудой. У людей нет талонов, да и кому они нужны, эти жалкие бумажки? – Женщина бодро расхохоталась. Грег улыбнулся. Джоанна стянула с себя куртку. Жара усыпляла.

– Гертруда, ты там уснула что ли?! – Внезапный крик Райли заставил Джоанну и Грега вздрогнуть. В очередной раз. Огромная Гертруда даже не обернулась. Пробубнив что-то вроде: «еще минуту», она продолжила методично подбрасывать дрова в печь. К слову, дров осталось совсем немного.

– Я не голодна. – Вдруг выпалила девушка, чем вызвала бурную реакцию у хозяйки дома.

– Не ври мне, девочка. – Она погрозила ей костлявым пальцем. – Не хорошо обижать старуху. У нас есть еще еда, просто я не вижу смысла тратить ее на себя. Моему организму требуется совсем немного. Какая разница, какой я отправлюсь в Яму – сытой или голодной? Гертруда… – Женщина посмотрела на свою помощницу, что все еще копалась у печки, повернулась к гостям и прошептала. – Ест за нас двоих. Но я не против. Она молодая, и голова у нее должна всегда быть ясной, а как можно ясно соображать, когда ты голоден? – Продолжила она уже громче. – Девушка должна быть сильной. Так что… – Хозяйка дома снова погрозила Джо костлявым пальцем. – Береги себя, девочка. Ты сильная. Намного сильнее, чем он. – Райли махнула в сторону Грега, а через секунду ее светлые тонкие брови сошлись на переносице, еще больше испещерив и без того морщинистый лоб. – Что ты вообще в нем нашла? Без обид, Грегор, – старушка снова схватилась за свой кулон и начала перемещать его по веревочке. – Но, согласись, ты не самая удачная партия. Вот твой отец был великолепен. – Глаза женщины блеснули. Она явно ушла в воспоминания. – Сильный, мужественный. Мать обладала таким светлым умом! Думаю, твоя сестра могла бы стать отличным врачом. А в тебе нет ничего, кроме…

– Хитрости? – Грег невольно погладил бородатую щеку, словно только что ему отвесили пощечину.

– Я хотела сказать, что ты тощий и больше смахиваешь на подростка. Сколько тебе? Уже есть двадцать? Встань! Покрутись! – Воскликнула женщина и повертела в воздухе указательным пальцем. – Может, со спины ты не так убого смотришься.

– Тем не менее, я не голодна. – Вмешалась Джоанна.

– Расслабься. – Обратился к ней Грег. – Мы купим еду и ночлег. – Драгдилер залез в рюкзак и извлек оттуда пять пакетиков ВОП.

– Убери-ка это. – Старуха окатила его строгим взглядом. – Нечего тут хвастать!

– Райли, – обратилась к ней Гертруда. Она стояла с подносом, на котором были две миски и два ломтя хлеба, а так же четыре чашки. Девушка смотрела на пакетики с розовым порошком. Нет, они не вызывали в ней никакого желания, но были необходимы, как вода. – Мы примем их плату.

– Помалкивай! Это мне решать!

– Последний пакетик ты использовала. Кто знает, что может случиться завтра. – Парировала Гертруда. И хотя она не была согласна с наставницей, голос ее звучал спокойно, если не сказать, покорно. Решать, взаправду, было не ей.

– Подождите, вы хотите сказать, что используете наркотики в медицинских целях? – Снова вмешалась Джо, обратив на себя внимание. Это ее в действительности заинтересовало, потому что такого рода информация могла пригодиться им в пути. Даже сейчас. Рука Джо не заживала, рана кровоточила каждый раз, когда приходилось слишком напрягаться. Драка. Побег. Порезу нужен был покой, как минимум, в несколько дней. Но его не было, и быть не могло. Не при данных обстоятельствах. Лицо – дело другое. Ссадины и разбитая губа пройдут сами собой.

– Как говоришь, тебя зовут? – Спросила Райли.

– Джо 1549.

– Кого волнуют эти номера, Джо?! – Усмехнулась старуха. Она стянула с себя берет, и поправила жидкие, белые волосенки. – ВОП успокаивает. Как ты думаешь, мы проводим операции? На живую? Есть риск, что пациент умрет от болевого шока, а людей не так много, чтобы проводить подобные эксперименты. Мы даем им ВОП и пока те в экстазе, у нас есть время провести процедуру. ВОП дает не только, – она всплеснула руками, пытаясь описать всю яркость красок мира под действием наркотика, – визуальный эффект. Он действует так же на физическом уровне, подавляя работу болевых рецепторов. Хватает правда, не надолго, и на следующий день непременно возникает ломка, но мы помогаем с ней справиться.

– Такие случаи редки. – Заметила Гертруда. Она присела на пол и подвинула поднос. Грег взял миску с похлебкой и ломоть хлеба. Джо же не тронулась с места, тогда Райли протянула ей пиалу, смерив взглядом, как бы это сделала ее бабушка, будь она жива. Джо кивнула, а Гертруда продолжала:

– В умеренных дозах ВОП заменяет обезболивающее. Именно так чаще всего мы его и используем. Снимает боль и не вызывает зависимости при правильном и не постоянном употреблении.

– Тогда вы обязаны их взять. – Сказала Джо, наслаждаясь тем, как горячая жидкость плавно проникает внутрь пищевода, стекая по горлу.

– Ты знаешь, что тебя может ждать за этими дверьми? – Наставительно проговорила Райли. – Вы ранены и измучены, но кто сказал, что самое сложное позади? – Она так внимательно смотрела своими бледными глазами, что казалось, душа вот-вот выйдет с очередным выдохом и испариться в воздухе, подобно пару, исходящему от похлебки. – Мы тоже думали, что жизнь пройдет более-менее мирно. А теперь посмотри на нашу Деревню. Миром это вряд ли назовешь, да, девочка?

Гертруда кивнула, кивнул и Грег, а Джо не могла оторвать взгляда от бледных глаз старушки.

Парень поставил пиалу на поднос, доедая кусок хлеба. Теперь его клонило в сон. Жар так и манил в мир грез, полный спокойствия и умиротворения. Даже пульсирующая, обжигающая боль ожога отступила и будто бы притупилась. Грег привалился к стене. Верхние веки во всю тянулись к нижним. Они, словно пара влюбленных, которая никак не может расстаться.

– Куда вы идете? – Внезапно спросила Гертруда тише, заметив, что Грег уже начал засыпать.

– В ангары. – Вполголоса ответила Джо и тоже поставила пустую пиалу на поднос.

– А что в ангарах?

– Грег верит, что может получить свободу.

– Глупый мальчишка! – Вставила Райли. – Если в ангарах окажется ловушка, вам будет не выбраться оттуда.

– Она права. Большинство ангаров пусты и закрыты. Там негде укрыться. Все, как на ладони. – Джо впервые прислушалась к голосу девушки. Ее поразило, что у такой высокой, далеко не худой особы такой красивый, нежный голос.

– Если откровенно, Гертруда, весь мир, как макет поля, который огорожен колючей проволокой. Мы все видны. Все в подчинении. Нас всех могут стереть, как карандаш ластиком, и не моргнуть при этом глазом. – Джо опустила глаза, привалилась к стене, опрокинула голову, согнув ноги. Левая рука лежала рядом, а правая покоилась на коленях. Наступила тишина. Грег уже спал, посапывая, развалив ноги в разные стороны, а руки сложил на животе.

Ему снилось золотистое поле, голубое небо и яркое, палящее солнце. Где-то за спиной хохотала девчушка. Она кричала ему что-то, но парень не мог разобрать. Он чувствовал себя старше. Он знал, что уже старик, что у него есть дети и голос той самой озорной девчушки – голос его внучки. Грег знал, где находится. Он знал все, как это обычно бывает во сне.

Грег старик закрыл глаза, подставляя лицо солнцу, наслаждаясь его теплотой, как вдруг руку обдало болью. Казалось, она пылает в огне. Грег в испуге распахнул глаза и увидел, как кожа плавится, а затем мясо поджаривается до углей, оголяя белые кости. Он кричал, смотрел и кричал. Но сколько не пытался потушить пламя, ничего не выходило. Грег видел торжествующее лицо Рамиля. Слышал его громкий, надрывистый смех. Рамиль сжимал кисть Грега, буквально впивая в нее острые пальцы, словно пытался вонзить их внутрь, под кожу, а затем просто вырвать руку. Смех наполнял голову Грега. Смех и собственный крик. Но это не имело никакого значения, потому что за болью, пожирающей агонией не было ничего и все было ничем. Грег корчился и пытался это прекратить. Тщетно.

Он мог бы задуматься о том, что его собственная жизнь ему не подвластна. Ею управляют некто, сидящие в сотнях километров от его места существования. Но думать в то время, как тебя испепеляет боль – невозможно.

Грег вздрогнул. Нет, он подскочил, распахнув глаза так широко, что те едва ли не вылезли из орбит. Но его запястье крепко держала Райли. – Успокойся, Грегор! – Спокойным голосом приказала она. – Я почти закончила. – Хватка старухи была сильной, волевой. Грег повернул голову к окну, желая забыть о боли, о руке, о Рамиле, черт бы его побрал! Он удивился, когда заметил, что на улице рассвело. Получается, он проспал всю ночь. Но отдохнувшим Грег себя не чувствовал, если только самую малость. Мышцы болели. Шея затекла, ведь заснул он сидя, так и не успев прилечь. – Перевязок не делай. Дай ране затянуться. – Грег кивнул, отведя руку вне поля своего зрения.

– Можешь принять душ, если хочешь. – Он посмотрел на Джо. Она так спокойно спала, ей-то не снилось, как горит рука. Грег даже позавидовал, что при нынешних обстоятельствах она еще может сохранять спокойствие. Джо спала тоже сидя, склонив голову вправо. Теперь короткие рыжие волосы едва ли доставали до плеч. Они закрыли ее избитое лицо, но сквозь локоны можно было увидеть синеватую припухлость под глазом, разбитую, опухшую губу и ссадину на лбу. Грег так долго смотрел на девушку, что Райли цокнула. – Все же тебе стоит принять душ, Грегор! – Настоятельно посоветовала старуха. – Иди! – И Грег пошел.

Душевая у Райли была мизерная. Развернуться в ней было сложно, но горячая вода тут же заставила забыть о таких мелочах. За последнее время где только им не приходилось ночевать, а уж несколько минут помыться в тесноте – сущий пустяк.

Сильная струя хлестала Грегора по макушке. Вода стекала отдельными ручьями по волосам, касаясь плеч с фиолетовыми пятнами гематом, проходя по груди, торсу, ногам, стремясь пробраться в сливную дыру. Грег стоял, не шевелясь, с закрытыми глазами, упершись одной рукой о боковую стенку душевой. Вода стекала по глазам, словно слезы, по губам, обжигая. Он думал о семье, пытался вспомнить их лица, но хотя осознание того, что помнишь – было, деталей, на самом деле, он не мог воспроизвести. Грег подбирал в голове голоса, которые могли бы быть хоть немного похожи, но ничего не выходило. Мимо. Не то. Он хотел вызволить моменты семейных ужинов или чтения и если картину в целом воображение предоставляло, то как на самом деле было – нет. Грегор чувствовал себя паршиво. Словно дерьмом его облили и оставили сушиться. Будто он терял нечто важное. Только… он давно это потерял. И сейчас даже воспоминания яркие, красочные, наполненные ароматами булочек и домашнего уюта, голосами – не подвластны. Они упрямо прячутся в подсознании.

Грег сжал кулак и ударил по стене, словно это могло помочь изменить что-то. Хоть что-то.

– Все в порядке? – Тут же отозвалась Гертруда за дверью.

– Да.

Грег пробыл в душе еще около десяти минут. Он остановился в проеме между комнатой и коридором, уставившись на Джо. Рядом с ней сидела Райли. Морщинистыми руками с узловатыми пальцами она вводила и выводила иглу, стягивая края раны на плече девушке. Джо кривилась и сжималась, но старалась не дергаться. Рядом стояла миска то ли с водой, то ли с дезинфицирующим раствором и ватой, размякшей в ней, и теперь похожей на кровавое облако в красной луже.

Отвлекшись от Джоанны, Грегор услышал, что Райли очень тихо напевает. Мелодия казалась знакомой, но парень был не уверен. Собственно, где ему слушать музыку? В кругу наркоманов, что приходили за дозой? Или с Тайлером, который всегда хотел его прищучить? Нет. Но все же… Этот мотив… Он проникал в голову. Словно Грегу было уже известно, что будет дальше…

– Ай! – Воскликнула Джо, но тут же закусила губу. – Простите.