Беги

– Ничего, девочка. Я уже закончила. – Райли щелкнула ножницами и убрала их в сторону. – Да, так лучше. – Старуха наложила на шов повязку из отрезков чистых простыней. – К сожалению, поставок из Зоны А давно не было. – Оправдывала она подручные средства. – Из всего осталась лишь вата. Но мы не унываем. – Улыбнулась Райли. Джоанна аккуратно натянула рукав свитера на руку.

– Спасибо Вам.

– Никаких «Вы». Я Райли и для тебя, и для Грегора.

Джоанна кивнула. – Спасибо, Райли.

– Так-то лучше. Грегор освободил душевую. Пойди, приведи себя в порядок. Но повязку не мочи. – Старуха поднялась на ноги, придерживаясь за стену, и ушла в кухню, окинув взглядом Грега. – Пойдем, поищем тебе одежду. – Сказала она ему. Тот не стал сопротивляться, а последовал за ней.

Джоанна посмотрела вслед уходящему напарнику, другу… Теперь Грег был ее другом. Кто бы мог подумать! Она забыла про медальон. Сейчас он не имел никакого значения, потому что не мог помочь им спастись. И если раньше кулон имел ценность, память, то теперь это была просто вещь, которая послужила предметом бартера.

Когда в комнате никого не осталось, Джо сжала переносицу пальцами, а затем откинула голову назад и сделала несколько глубоких вдохов. Она пыталась убедить себя, что рука не болит, ничуть не беспокоит, что сегодняшние передряги – пустяки в сравнении с днем, когда ей показали тела родителей в Яме. Пыталась соскрести в себе оставшиеся силы для еще одного рывка, а ведь далеко не последнего. Возможно, сегодня, а может, даже завтра или послезавтра, в худшем случае через три дня они будут в ангарах.

Но…

Если в ангарах окажется ловушка… Что тогда?

Джо тяжело выдохнула.

«Тогда будь, что будет», – сказала она себе и только теперь отправилась в душевую, захватив из рюкзака чистое белье, брюки и майку.

Вода была как благодать. Но не вся вода ею является. Ночами под дождем никакой благодати нет, по крайней мере, для тех, кто спит на улице. Она стояла под краном хлещущей горячей струей воды, смывая с себя грязь, пот, кровь, гнет и сожаленье. А так же Анну! Джо хотела стереть мочалкой с себя Анну, словно въевшуюся в кожу грязь. Трусливую, растерянную Анну. Но она крепко засела в этом теле, порождая семена страха и отчаяния.

Джо ополоснула короткие волосы от мыла и почувствовала легкость и свежесть, словно версию 1549 обновили, подобно системе.

Она выстирала брюки, выжала их и сложила. Еще раз ополоснулась и выключила воду, насухо вытираясь полотенцем.

Когда дверь душевой затряслась от тихих, но довольно настойчивых ударов, Джо уже застегала пуговицу на брюках. Она слышала шепот, доносящийся с другой стороны, но разобрать слова было довольно сложно. Стук не прекратился. Джо открыла дверь, стараясь не замечать, как все ее существо уже приготовилось к плохим вестям. Лицо Гертруды было встревоженным. Одну руку она прижала к груди, другой держала открытый рюкзак Джоанны, откуда торчала наспех засунутая куртка.

– Что…

– Чш-ш! Идем. – Прошептала Гертруда, протянув вещи Джо, и на одних носочках скользнула влево. Джоанна быстро подхватила свои постиранные брюки, надела шапку на мокрые волосы и последовала за девушкой. На ходу запихнула штаны в рюкзак. Джо слышала разговоры, громкие голоса, доносящиеся с другого конца дома. Слышала, как Райли пытается управлять буйством людей.

– Чарльз, никого, кроме Гертруды в моем доме нет. Проваливай. Проваливайте все!

– Я видел их собственными глазами, Вселенной клянусь! Видел! – Причитал Чарльз, указательным пальцем тыча в глаз.

Они вошли в дверь, которая зародила любопытство Джо прошлым вечером. Но за ней был лишь коридор и три комнаты. По всей видимости, приготовленные для возможных пациентов. В конце коридора Джоанну уже поджидал Грегор. Рюкзак драгдилер держал в руке. На его плечах была легкая брезентовая куртка. Вот и все изменения в его образе. Видимо, его тоже застали врасплох.

– За мной. – Гертруда толкнула одну из трех дверей и провела их в кладовую. Вот только складировать здесь было нечего. Комната оказалась пуста. Единственное, что привлекало внимание – люк в полу.

Не произнося ни слова, помощница Райли схватилась за ржавую ручку и потянула на себя. Где-то за спиной голоса местных жителей все больше срывались на крик. Они требовали впустить их в дом, иначе…

– Мы сожжем твое жилище! – Орал кто-то.

Гертруда откинула крышку и жестом приказала Грегу и Джо спускаться вниз. Проблема состояла в том, что лестницы не было. Им предстояло просто нырнуть в темноту.

– Прыгайте! – Приказала девушка. Она явно нервничала. Грег даже представил, как она сорвется с места, едва избавится от них.

– А что там? – Спросил драгдилер.

– Подвал. Прыгайте и сидите тихо.

Джо юркнула вниз и за брючину потянула Грега. Тот упрямо смотрел на Гертруду, а голоса становились все громче. Тогда он прыгнул, а потом крышка захлопнулась, и послышался щелчок. Их заперли.

Подвальное помещение было довольно просторным. Стены не давили и в кромешной тьме разглядеть их не удавалось. Голоса были приглушены и почти не слышны. Люди наверху словно шептали, а затем и вовсе смолкли. Грег молчал. Он хотел побыстрее выбраться отсюда. Воображение настолько разыгралось, что в голову начали лезть ассоциации из детства. То страшное утро, когда он в последний раз видел свою семью. И ночи в одиночестве в чужом доме, которые так долго тянулись и не приносили ничего, кроме колкой тоски.

Грег опустился на сырую землю, но потом решил встать. Если одежда намокнет, будет еще холоднее, чем есть. И вот уже наслаждение от принятия горячего душа таяло, подобно снегу под жарким солнцем. Он с сожалением выдохнул, скрестил руки на груди и принялся ждать, когда они смогут покинуть это место.

– Ненавижу темноту. – Прошептала Джо, на что парень лишь усмехнулся. Он ее тоже терпеть не мог. Не потому, что темнота наводила ужас, а потому, что заставляла рыться в собственных мозгах.

У Джоанны так и чесались руки достать из рюкзака спички и зажечь огонь. Во-первых, на теле все еще было достаточно влаги, и она уже начинала замерзать. Во-вторых, тьма душила ее, как и любопытство. Во-третьих, тот факт, что пути отступления нет, а их закрыли на защелку, Джоанну нервировал. Стоять на месте, как это делал Грег, она не могла. И хотя глаза уже привыкли к темноте, видимость была все равно нулевая. Лишь по дыханию Джо определяла, где находится Грег.

Выставив руки перед собой, девушка двинулась вперед. Она шла до тех пор, пока ладони не коснулись влажной кирпичной стены. Ноги уперлись в какие-то ящики. Джо хотелось думать, что это запасы еды. Например, картофеля или моркови.

Теперь она двигалась вдоль стены, влево, ведя руками по кирпичу. Ощущения были не из приятных. Джо шла до тех пор, пока не насчитала все четыре угла.

– Мы в ловушке. – Заключила она с тяжелым вздохом.

– Уймись. Райли нас выпустит.

Время тянулось так медленно, что уже начало казаться, оно совсем остановилось. Будто кто-то поставил на паузу, а про Грега с Джо забыли. Наверху была абсолютная тишина. Даже шагов не было слышно.

Джо уже не чувствовала ни рук, ни ног, трясясь от холода, и даже куртка, которую Гертруда сунула в рюкзак, не спасала. Зубы стучали. И Джо начала жаться к Грегу, который тоже дрожал, и с энтузиазмом поддержал ее идею. Парень уже сам начал сомневаться, что Райли про них не забыла. А потом что-то грохнулось. Так сильно, что Джо и Грег втянули головы, прижавшись друг к другу еще сильнее.

– Что это было? – Они посмотрели наверх. Сквозь плотно положенные доски пола не было ничего видно. Джоанна поднесла ладонь кверху и почувствовала обжигающий жар. – Мы горим. – Тихо сказала она, не веря своим словам. – Грег? – Она посмотрела на парня, которого толком не было видно. И хорошо, потому что его глаза были полны ужаса. – Дом горит.

Наверное, прошло всего около десяти секунд, но им казалось, что не меньше часа они простояли вот так, смотря друг на друга и пытаясь понять, – что же на самом деле происходит. А потом им обоим будто пинок под зад дали, да такой, что мозги встряхнулись и холод отступил.

Онемевшими пальцами, Джоанна бросилась расстегать рюкзак. Грег кинулся за спичками и ножом в своем рюкзаке. Он понятия не имел, зачем берет нож, но ему казалось это правильным.

– Не дышим. – Предупредила Джо. – Первая спичка – осматриваемся. Когда потухнет, тащим все, что сможет загореться.

Грегор кивнул.

Он понимал, что лучший вариант – найти еще один выход. Если его нет, они потушат этот огонь сырой землей и начнут вышибать дверь подвала. Как – еще предстоит подумать.

Беглецы задержали дыхание. Джо щелкнула спичкой по коробку. Искра. Шипенье. Маленький огонек. Они быстро осмотрелись по сторонам. Подвальное помещение действительно было довольно крупным.

«Могила будет просторной», – подумал драгдилер, подмечая мешок с картошкой неподалеку от себя. У противоположной стены – два деревянных ящика.

Тьма.

На ощупь Грег двинулся к стене с мешком. Опрокинул его, высыпая картошку на землю. Да простит его старушка Райли! Выставил руку вперед и пошел назад, пока не встретился с выставленной ладонью Джо. Грег скомкал мешок.

Вторая спичка. Огонь быстро принялся за джутовую ткань. Теперь было время осмотреться. Сперва они поймали испуганные, но в то же время бойкие взгляды друг друга. Они готовы были бороться за свои собственные жизни и жизни друг друга. Потом осмотрелись. Внимательно, впиваясь глазами в отступающую темноту. Они уловили одно и то же, и бросились туда, на ходу хапая: спички, нож и рюкзаки.

– Это то, что я думаю? – Грегор не верил своим глазам.