Дефект

– А, ну так он, видимо, из нового поколения, – улыбнулся Лайи.

– В смысле?.. – спросил Эйи; его взгляд был полон непонимания.

Лайи слегка усмехнулся.

– Ты со своей армией совсем не в курсе нынешней обстановки, смотрю?

Сколько раз уже Эйи задевали за живое подобными репликами. Он ответил, отчеканив:

– Будто сам не понимаешь, что армия – это первое, что нам необходимо. Всё остальное может не иметь смысла без неё.

– Разумеется, я это понимаю. Однако и она без всего остального не будет иметь смысла. К тому же Империя обязалась оказывать нам защиту и покровительство на первых этапах; да и в дальнейшем, думаю… – тут он умолк, оборвав фразу на середине.

– Знаешь, если честно, меня не особо устраивает это положение, – глаза Эйи бегали, смотрел он куда-то в пол; затем он резко поднял взгляд прямо на Лайи. – Были колонией, а стали заповедником? – спросил он, вдалбливая каждое слово.

Он даже на международном умудрялся говорить так, что звучало, как ругательства на имперском. Лайи невольно засмеялся, а потом тяжело вздохнул.

– Не беспокойся, Эйи. Они не преследуют никаких корыстных целей. А что касается армии – не подумай, что я тебя обесцениваю; я и сам прекрасно всё понимаю. Я просто боюсь, что, если ты будешь посвящать время исключительно этому, тебе самому будет хуже…

– А что я кроме этого умею? – Эйи внезапно повысил тон, а в глазах появилось отчаяние. – Тогда, до восстания, я точно знал, что должен делать; а сейчас…

Затем он встряхнулся.

– А с чего мы начали?

– С того человека с чёрными глазами, – ответил Лайи. – Так вот, я хотел сказать, что, помимо него, в новом поколении было замечена ещё парочка таких. Скорее всего, это становится нормой.

У Эйи слегка дёрнулся глаз, а потом он улыбнулся краем губ.

«Полагаю, это бонус за хорошую работу?..»

***

Как-то раз Лайи решил полетать на эио-ом. Не то чтобы это было полностью спонтанным решением… а хотя, именно таким оно и было: Лайи, как и все, любил этих животных; знал об их местах обитания, образе жизни, способе питания; знал о традиции людей взаимодействовать с ними; но ни разу не совершал такой банальной вещи, как полёт на эио-ом.

«К тому же проветриться мне не помешает».

С тем, чтобы найти животное, проблем не возникло – для начала Лайи отправился подальше в горы. Затем он призвал эио-ом отрепетированным несколько раз до этого звуком. Прикоснувшись к мягкой пушистой шерсти, он даже вздрогнул. Всё же теория – это одно, а вот взаимодействовать с подобным вживую…

Полёт Лайи тоже невероятно воодушевил. И пусть до этого он уже кучу раз летал на шаттлах или же индивидуальных летательных аппаратах, тут были совсем другие ощущения – бешеный ветер в лицо, холод, какое-то особое чувство простора и… уязвимости. Нет, оно не пугало – но оно было непривычным.

Решив немного отдохнуть на отвесной скалистой вершине на краю кратера одной из гор, он направил в эту сторону эио-ом. Приземлившись, он осторожно слез. Животное слетело на несколько минут вниз, к кратеру, чтобы попить воды из озера. Затем эио-ом прилетел обратно и сел рядом с Лайи, издавая приглушенное урчание. Тот с благодарностью почувствовал тепло, исходящее от шерсти животного.

Какое-то время оба сидели почти неподвижно; Лайи наслаждался видом и пронзительным воздухом, гуляющим по горным вершинам.

Внезапно он почувствовал острое беспокойство, исходящее от эио-ом. И верно – животное начало нервно шевелить ушами, затем озираться по сторонам; уши слегка прижались, перья встопорщились, а глаза стали размером с блюдца. Затем оно резко кинуло взгляд куда-то вниз, и, не прошло и нескольких секунд, как эио-ом стремительно оттолкнулся лапами от скалы и улетел в неизвестном направлении.

«Ну и что это было», – озадаченно подумал Лайи, не успев ничего понять. Сразу за этим он осознал, что сидит на отвесной скале, с которой самостоятельно ему не слезть. Однако испугаться он тоже не успел, поскольку интерес к мотивам поведения эио-ом вышел на первый план. Лайи посмотрел вниз. Ничего, только кусты от ветра шевелятся. Стоп… или не от ветра?

Он какое-то время наблюдал за кустами, на всякий случай приготовившись защищаться; до чего же неудобно, когда интуиция ничем не может помочь! Однако затем он понял, что его предосторожности излишни. Из кустов, отряхиваясь, вылез имперец.

«Эио-ом боятся имперцев? Интересно…»

Тот тем временем отдышался, готовясь к заключительному и, пожалуй, самому сложному подъёму. Затем оценивающе посмотрел вверх и увидел Лайи.

– Я смотрю, не единственный выбрал эту скалу! – прокричал имперец, поднимая руку в знак приветствия.

Из его безакцентного произношения Лайи заключил, что тот относится к недавнему поколению. «И уже такие превосходные навыки!»

Собственно, способ подъёма состоял в том, что имперец каким-то непостижимым образом цеплялся за малейшие неровности скалы. Если же он видел, что на расстоянии вытянутой руки схватиться не за что, он повисал на одной руке, другой доставал специальное приспособление и выдалбливал небольшое отверстие. Так, потихоньку, он добрался до вершины и сел, тяжело дыша и встряхивая руками.

– О-о-о, ну какая ж красота! – восторженно сказал он чуть погодя. – Мне так у вас нравится!

На этих словах он повернулся к Лайи, который согревал себя при помощи энергии, что изо всех сил пытался не показывать. Увидев его лицо и кончики волос, имперец сначала присмотрелся, а потом смутился и отвёл взгляд.

– Во имя Вечности, простите, – сказал он затем. – Я не узнал Вас издалека, да и вблизи не сразу… Мне, знаете, сложновато… э-эм… – он совсем засмущался.

Лайи засмеялся.

– Да не переживайте Вы так, я и сам вас плохо различаю, если мне не приходится постоянно с человеком взаимодействовать. Тут ничего не поделаешь.

Имперец посмотрел на него с облегчением и благодарностью, а затем как-то озадаченно:

– А… как Вы сюда забрались? Не вижу при Вас оборудования…

– Я не забрался, я взлетел на эио-ом. Вы ведь в курсе…

– А, да, конечно. Что-то мне в голову не пришло. А как Вы слезать собираетесь?

– Понятия не имею…

– И где Ваш эй-йом? Знаете, всегда хотел посмотреть на них вживую…

– Боюсь, это у Вас не получится, – тут Лайи просто до тошноты напомнил себе Эйи; ещё он подумал о том, как тот будет злорадствовать, узнав.

– Почему? – имперец наклонил голову вбок.

– Они крайне пугливы, – соврал Лайи.

– Кстати, – сказал он чуть погодя, – могу я Вас попросить об одном одолжении?

Имперец посмотрел вопросительно.

– Вы не поможете мне спуститься с этой отвесной скалы? А дальше я уже сам как-нибудь…

В глазах имперца отразилось искреннее недоумение, однако он с готовностью кивнул, не задавая вопросов.

Затем он закрепил на скале верёвку, и Лайи благополучно спустился в кусты.