Святая Мечей: Линарис

Гримлок кивнул, а Марина убрала меч в ножны и направилась к оркам, не без гордости заметив, как они нехотя дернулись в сторону, стоило ей только начать движение. В этом мире и вправду боялись и почитали мечников. И Марина в этот самый момент дала себе обещание – стать лучшим из них. Глупое, необоснованное, наивное и почти нереально обещание.

– Ну же, поторапливайтесь, – крикнула она, проходя мимо орков и взмахивая рукой. – Эльфы сами себе задницы не надерут!

Она хохотнула, а орки встретили шутку громогласным ревом, который означал только одно. Их уязвленная, отнятая гордость свирепых воинов в тот самый момент подхватила искру ярости, умело посаженную в сердцах орков девушкой из другого мира.

Глава 3. Победа и решения

– Они пытаются придумать тебе прозвище, – Колмир шел рядом, стараясь ступать медленно, чтобы в очередной раз не обогнать Марину. В путь они двинулись почти с первыми лучами утренних светил.

Неуклюжие орки, к великому удивлению Марины, довольно быстро управились с лагерем, аккуратно скатывая и упаковывая шатры, потушили костры и сложили остатки провизии в тяжелые, неподъемные тюки. Неподъемные для обычного человека, конечно же. Могучим оркам такая ноша была привычна и не вызывала особых сложностей. Марина все еще не до конца осознала, где оказалась. Завороженно она смотрела на колонну из двадцати орков, которые, весело посвистывая грубую мелодию, отправлялись вслед за своим вождем. Гримлок Тур вел их на запад, домой, туда, где их ждала настоящая схватка с эльфами. Буддок шел рядом с молодым вождем, периодически хмуро оглядываясь по сторонам. Замыкали колонну Марина и шаман Колмир. Он сам вызвался идти с ней рядом. Они сильно отставали от колонны марширующих орков, которые были вдвое больше Марины, а каждый их шаг считался за два-три длинных и уверенных шага девушки. Бежать она не собиралась, а значит ее безнадежное отставание было лишь делом времени. Тем не менее, Колмир уверил ее, что впереди их все равно будет ждать привал, где они разделятся на две группы и обсудят дальнейшие действия.

– Кто?

– Орки. Они привыкли давать прозвища незнакомцам, что вмешиваются в их жизни. Многие из них не так хорошо знают общий язык, а называть тебя настоящим именем для них – настоящая мука. Поэтому завтра с утра у тебя уже будет другое прозвище.

– Какое же?

– Ну, если ты победишь, то – одно. А если проиграешь – совсем другое, – Колмир ухмыльнулся и даже позволил себе небольшой смешок, совсем не характерный для его обычного, сурового характера.

– Проигрывать я не собираюсь, – уверенно подтвердила намерения Марина, аккуратно пробираясь через поваленные деревья.

Чем дальше они отходили от горы, тем гуще становился лес. То и дело встречались срубленные, или просто надломленные деревья. Зверей почти не было, или они просто прятались, только заслышав свист орков. Деревья тоже изменились. Теперь это были грубые, почти черные стволы, больше всего напоминающие дуб. Вот только листья их были странной, ромбовидной формы, с острыми углами и почти без прожилок. Выглядело достаточно зловеще, листва плотно закрывала их от небесных светил, создавая прохладу и полумрак. Колмир мимоходом сказал ей, что этот лес раньше принадлежал троллям. Но орки, огры и эльфы пришли сюда с войной и выгнали давних жителей леса. Теперь только их блуждающие духи могут встретиться неосторожному путнику и навсегда заточить глупцов в кронах могучих деревьев.

– Жутковатая сказка, – протянула Марина, невольно оглядываясь по сторонам. Никакого присутствия духов она не ощущала, но рукоятку меча все равно не выпускала.

– А это и не сказка, – ухмыльнулся в очередной раз Колмир. – Многих хороших орков утащили в лес черные тени, да и я сам один раз чуть не попался в их лапы.

– Но их стало меньше?

– Конечно, чем ближе мы к обжитым местам, тем меньше жутковатых существ. Они не любят находится рядом с теми, кто пришел разорить их жилища, – Колмир не всегда выражался понятно, но Марина понемногу начинала к этому привыкать. – Грядущее сражение, Марина. Будь осторожна. Не только с врагом, но и с собой.

Эту ремарку Марина отчетливо поняла. Перед походом она попросила шамана приготовить ей несколько склянок со снадобьем. Боялась, что судорога вернется в самый неподходящий момент. Колмир взял с нее слово – как только конфликт с эльфами будет исчерпан – она позволит ему себя вылечить. Но эту битву ей придется перетерпеть. Если она даст слабину сейчас – возможно будущего у нее уже не будет.

– Мы же договорились, Колмир. После победы – ты меня вылечишь, – Марина тускло улыбнулась, а шаман серьезно кивнул.

Во что она успела превратиться? Думает о сражениях с эльфами, о том, чтобы не расстроить шамана орков? О том, что ей нужно упражняться в фехтовании, чтобы победить превосходящих в умении врагов? Раньше ее жизнь была куда прозаичнее. Но о ней, судя по всему, придется забыть.

Времени на самокопание и воспоминания у Марины не было. Дальше они с Колмиром шли почти не разговаривая, лишь иногда старый шаман рассказывал ей простые небылицы и сказания Перфруна. Девушка слушала вполуха, стараясь в очередной раз обдумать свой безумный план. Это все Ин'Фрит! Яростная демонесса предложила такую рискованную атаку, а ей теперь придется расхлебывать. При одной только мысли о "вероломном" демоне, кулаки Марины сжались до хруста в костяшках. Теперь, обдумывая детали плана, она не была так уверена в правильности выбранного направления. К сожалению, орки уже за завтраком принялись обсуждать озадаченные лица эльфов, когда их ненаглядные деревья начнут гореть, а прятаться будет негде. Тогда-то на них и обрушаться кованые топоры великолепных орков. Марина, конечно же, их говор не понимала, но Колмир любезно подсел рядом и объяснил, о чем так оживленно толкуют его соплеменники. Марина, а точнее Ин'Фрит, разожгла не одну искру. И теперь эти орки были готовы рискнуть всем только ради того, чтобы увидеть тень страха на лицах эльфов.

– Вот и мы, – Колмир махнул рукой Гримлоку, когда они наконец выбрались из чащи на просторную дорогу. Марина не ожидала увидеть такую ухоженную дорогу прямо посреди леса. У обочины даже виднелись небольшие камешки, аккуратно и бережно установленные так, чтобы отчетливо показывать границы дороги.

– Настоящая дорога, – неожиданно для себя пробормотала Марина, приседая на корточки и дотрагиваясь до земли. Дорога была засыпана и утрамбована песком. Можно было угадать борозды, которые оставили предположительно кареты и частые следы, похожие на подковы.

– Гномья работа, – Гримлок Тур отошел от группы отдыхающих орков, чтобы поприветствовать шамана и Марину. – Вы, я смотрю, совсем не торопились.

– Нам все равно нужно будет дождаться ночи, – пожала плечами Марина, рассматривая дорогу. Она не могла сдержать глуповатую ухмылку, запечатлившуюся на лице. Дорога означала одно – цивилизацию. Она так долго была в отдалении, в лесу, среди деревьев, камней и животных, что даже забыла о том, что вокруг может быть какой-никакой прогресс. Да, орки конечно выглядели неотесанными варварами, но эта дорога, следы от колесниц – все это внушало ей какую-то внутреннюю радость. Конечно, на прогрессивное общество она не надеялась, но неожиданно почувствовала, что все ее существование сводится к одному простому вопросу – может ли так получиться, что в этом мире есть горячая ванна?

От одной этой мысли у нее заболела спина и заныли ноги. Она вспомнила, как любила принимать долгую, горячую ванну, сдобренную затейливыми солями и полную веселой, радужной пены. Такое простое, житейское счастье, о котором она уже успела забыть, но сейчас неожиданный поток воспоминаний захватил девушку, вскружив ей голову.

– А у гномов есть горячая ванна? – неожиданно для себя, словно пребывая в странном трансе, спросила Марина.

– Что? О чем ты?

– Такое место, где можно помыться горячей водой, – сокрушенно попыталась объяснить Марина, предугадывая ответ Гримлока.

– Ты говоришь о купели. Никогда не слышал чтобы ее называли так, как сделала это ты.

– Да, купель, да, да, – Марина резво подпрыгнула и схватила руки Гримлока так, что могучий орк вздрогнул от неожиданности. – Ты знаешь где есть эти купели? Я так долго путешествовала, мне бы очень хотелось ею воспользоваться.

– Ну, купели есть в любой деревне, даже в нашей, – ухмыльнулся Гримлок. От Марины и правда пахло не должным образом, но он уже начал привыкать к этому странному запаху, да и к ее виду. А выглядела она не лучше, чем лесной житель, который мылся только тогда, когда попадал под ливень, от которого не успевал скрыться. – Правда, в твоем плане было бросить деревню и отправиться в один из ближайших свободных городов. Там купель точно есть.

– Купель, – Марина отпустила руки орка, улетая далеко-далеко в своих мечтах и воспоминаниях. Орки странно уставились на Мастера Меча, которая стояла, чуть покачиваясь и устремив свой взгляд куда-то, очень далеко.

– Марина, с тобой все в порядке? – Колмир попытался дотронуться до лба девушки, проверить, не бросило ли ее снова в жар. В этот самый момент Марина будто "очнулась":

– О, как же я не завидую этим эльфам. Они посмели встать между мной и купелью, – Марина нервно хохотнула и ошарашенные орки просто молча смотрели на Мастера Меча, которая затряслась в бесшумном хохоте. – Скорей бы наступил вечер. Жду не дождусь.

Гримлок только хохотнул, легко хлопнув Марину по плечу. Ему тоже было интересно, как выглядит девушка, если привести ее в порядок. К сожалению, этому событию придется подождать. Их ждет опасное и рискованное предприятие. Они выживут, если им повезет. Но надеяться на одно только везение – было делом глупым. Вождь скомандовал и орки принялись собираться. Им предстоит идти еще несколько часов, а потом встать на небольшой лагерь у опушки, откуда до деревни всего несколько минут. Гримлок знал, что подходить так близко – опасно. Эльфы могли выставить часовых на деревьях, чтобы знать о приближении орков.

Но другого пути просто не было. Им придется разделиться на две группы и сделать все очень быстро и правильно. Иначе их будет ожидать ошеломительный провал. Поджечь лес будет легко. Деревья здесь сухие и старые, они быстро подхватят огонь, который вызовет Колмир с помощью духов. Шаманы умели управлять стихиями, не так искусно, как маги, но все же достаточно для того чтобы поджечь несколько деревьев. Если духи будут благосклонны – огонь вспыхнет именно в тех местах, где выгодно им. Закрывая путь отступления для эльфов и оставляя им единственную дорогу – сквозь плотные ряды орков. На запад, в Дундимар, первый свободный город Перфруна, туда они направляются.

Это – большой риск. Марине было не понять, но Гримлок осознавал все проблемы, с которыми они могут столкнуться. Их примут в городе, дадут убежище. Таковы законы города, но за каждый день проведенный в Дундимаре придется платить. Звонкими монетами – единственным доводам, которым доверяли в городе. Орки Тура не самые сильные и не самые богатые. Простые земледельцы и работники. Изредка – наемники. Да, под кроватями они собрали несколько мешков звонких монет, но на сколько их хватит? Дундимар город дорогой, но они решили довериться этой странной девушке, и пути обратно уже нет. Эльфы будут преследовать их, а может еще кто-то. Они выждут время в Дундимаре и решат, что делать дальше.

– О чем ты думаешь? – Буддок неожиданно оказался рядом с Гримлоком. Марина сидела у дерева, рассматривая Стормраннер. Она давно не смачивала его гномьим маслом, но клинку было все нипочем. Сталь все так же, как и в первый раз, монотонно блестела, а при взмахе меч издавал приятный гул. Правда и в реальной битве он не участвовал. Резать ветки и сталкиваться со сталью других мечей – совсем не одно и то же. Марина этого не знала наверняка, но чувствовала.

Они расположили лагерь рядом с деревней, так сказали орки. Но сколько Марина не силилась, рассмотреть дома или стены не могла. Орки определились с планом и порядком действий, а сейчас ждали, когда достаточно стемнеет, чтобы приступить.

– О том, что будет дальше с нашим народом, Буддок, – Гримлок ответил, не переходя на орочий язык. Всем видом показывая, что не стесняется Марины и хочет, чтобы она была в курсе.

– Дундимар. Дорогой город, он истощит звонкие монеты и в конце концов заставит нас уйти. Быстрее, чем мы рассчитываем, – Буддок уселся на землю и прислонился к дереву так же, как и Марина. Они сидели достаточно далеко друг от друга, но девушка почувствовала колкий взгляд старого вождя.

– Да, но другого варианта я пока не могу придумать, – Гримлок остался стоять, всматриваясь в листву деревьев, пытаясь различить там проклятых эльфов, которым был обязан всеми своими несчастьями.

– Мы можем попробовать присоединиться к армии какого-нибудь богача, – пожал плечами Буддок, доставая из-за пазухи странного вида сферу. Он накидал туда каких-то сухих листьев, достал с пояса короткий, добротный нож и высек искру из камня сильным ударом. Сноровисто подставил сферу к выбитой искре и тут же резко прислонился, вдыхая дым через небольшое отверстие. Закрыл глаза от наслаждения и откинулся к дереву.

– Разве на Перфруне идет война?

– На Перфруне всегда идет война, – ухмыльнулся старый вождь. – Вопрос только в том, хотим ли мы в ней участвовать.

– Мы всегда можем обратиться к братьям.

– Ты же знаешь их ответ. Они скажут что Туры – слабые орки. Никто не захочет связываться со слабыми орками.

– Почему вы слабые? – Марина наконец убрала меч в ножны и задала вопрос, тут же упрекнув себя за то, что лезет куда не следует.

– Слабые, потому что слабые, – ухмыльнулся Гримлок. – Когда вы, люди, говорите о силе – имеете в виду физическую силу. Но ты, Мастер Меча, должна понимать, что сила в другом. Ты видела, как орки смотрят на тебя? Они боятся, уважают. Стараются не смотреть в глаза. Вот это – сила. Мы боимся эльфов, подчиняемся им, трусим – это их сила. Орков имени Тур не боится никто. Никто не спрячет взор и не сделает шаг назад. Мы потеряли силу, когда потеряли своего прошлого вождя.

– Разве не Буддок прошлый вождь?