Летать не поздно никогда

Старик был одет в костюм тройку, но без галстука. Он довольно долго стоял на месте, не произнося ни слова, и внимательно осматривал Ара. Тот встал с кресла, как только старик вошел, и продолжал стоять там же. Хоть Ар и понимал, чем вызван такой интерес, беспардонность осмотра слегка его раздражала.

– Гарольд Рокуел! – неожиданно каркнул старик, словно гигантский ворон. И от этого старческого тембра у Ара сердце екнуло.

– Аарон, – после имени возникла нелепая пауза, как будто кто-то из них двоих сомневался, что второго имени у Ара нет.

Гарольд сделал шаг вперед и протянул руку. Она была худая с натянутой на кости тонкой желтой кожей. Аарон уставился на нее так, как будто Гарольд протянул ему гадюку, но потом опомнился и потряс руку в ответ, ощутив сухость ладони. Пожатие было крепким. Это немного взбодрило Ара. Старик держится молодцом. Силы хватает .

– Можно подумать, мы с вами мужчина с женщиной, столько внимания мы уделяем нашим телам при первой встрече, – ухмыляясь, проговорил Гарольд. Он был, очевидно, доволен увиденным, а вот Ар – не очень. – Не смотрите на меня так. Это вы собрались продать свое тело, а не я. А то я, глядишь, обижусь.

Ар не смог наверняка определить, шутит Гарольд или нет.

– Простите. Я не специально. Просто…

– Не ожидали, что я такой старый. Ничего, не огорчайтесь. По крайней мере я не болен. Это должно вас утешить, – он еще раз внимательно посмотрел на Ара сверху вниз. – Почему вы дали цену намного ниже других?

– Потому что мне нужна именно эта сумма, – ответил Ар.

– Не маленькая сумма. А на что она вам нужна, позвольте полюбопытствовать.

– Мне нужно спасти сына, – просто, но не без гордости ответил Ар. Этот ответ самому ему придал сил.

– Ох! Мне это нравится! Мне достанется тело благородного человека. Скажите, что вы думаете о Законе об ограничении рождаемости? – внезапно сменил тему Рокуел.

– Я… я не знаю. Я хотел бы, чтобы его не было вовсе.

– Ну да, я понимаю. Вы бы тогда обзавелись оравой детишек – и болезнь одного не была бы такой бедой.

– Ну нет! – Аарон вспыхнул, но Рокуел поспешил перебить его.

– Простите, старики иногда забывают приличия, – Гарольд вроде бы извинился, но на лице у него все еще была видна издевка. – Я тоже, признаюсь, не любил этот закон. Вы знаете, что такое богатство, Ар? – старик сел, и Ар сел за ним вслед. – Богатство – это когда у одного человека заметно больше благ, чем у других. Эти блага достаются богатым от других, они не выкапывают их из земли, а даже если и выкапывают, то обменивают на другие блага. Так вот, когда вокруг тебя живет несколько миллиардов идиотов, то с каждого идиота по центу – вот тебе и богатство. Придумал что-то бесполезное: тампон какой-нибудь для подтирания носа. Вложил деньги в рекламу – и на тебе, все без этих тампонов прожить не могут. А ты вместо куска синтетической тряпки получаешь органическую еду, усадьбу, утопающую в зелени, отдых…

Старик замолчал, погрузившись в свои мысли. Кошмар, и это тело достанется мне. Он явно забыл, зачем он мне все это рассказывает . Гарольд тем временем продолжал объяснять свою экономическую теорию:

– А теперь этот чертов закон ограничивает рынок сбыта. Богатым теперь не станешь просто так. Не то что пятьсот лет назад. Да шут с ним с законом, к чему я вообще о нем вспомнил? – старик порывисто встал. Ар тоже поднялся из вежливости.

– Знаете, у меня не так много времени. Честно говоря, я увидел, что хотел, и мне это понравилось. Если цена вас устраивает, то считайте, что договорились. Мой помощник Дикси, вы с ним знакомы, расскажет вам, что дальше.

Гарольд, не дожидаясь ответа, развернулся и вышел. Ару хотелось у него многое спросить, но, опешив от такой бесцеремонности, так и остался стоять рядом с креслом. За Гарольдом в комнату сразу же вошел Дикси.

– Присаживайтесь, Аарон. Давайте обсудим детали. Господин Рокуел очень занят. Если у вас есть вопросы, можете задать их мне. Желаете кофе?

Аарон кивнул и сел в кресло. Дикси сел напротив. Через минуту горничная в белом фартуке принесла две фарфоровые чашки с кофе. Живая прислуга. Это уже перебор . Он нанимал живую няню и знал, сколько стоят услуги человека. Робот, поставленный на неинтеллектуальную работу, всегда обходился в разы дешевле.

Кофе был превосходный, но Ару было не до него.

– Сколько лет господину Рокуелу? – задал он Дикси вопрос, который интересовал его больше всего.

– По современным меркам немного – восемьдесят, – деловито проговорил Дикси. – Он регулярно занимается спортом и ничем серьезным не болен. По статистике, он должен прожить еще от двадцати до пятидесяти лет.

– Насколько безопасен метод обмена? Я ничего о чем не слышал.

– Вы и не могли ничего о нем слышать. Права на метод принадлежат господину Рокуелу, и он никогда не собирался торговать им лично.

– Но, – Ар поколебался с вопросом, – у меня останутся воспоминания? Знания?

– Безусловно! Иначе это не было бы полноценным обменом. Все составляющие личности будут полностью сохранены. Послушайте, – Дикси решил развеять неуверенность Ара, – господин Рокуел рискует настолько же, как и вы. У него, поверьте, есть все возможности проверить метод. И он идет на эту операцию. Вам нечего опасаться.

– Но откуда я знаю, что он не болен? – Аарон выпалил вдруг возникшую беспокойную идею.

– Мы передадим вам официальное медицинское заключение.

– Ха! Разве за деньги нельзя купить нечистого на руку врача? – Аарону уже было не до приличий. Он вдруг начал понимать, что загоняет себя в ловушку. И Дикси подтвердил это:

– Аарон, вам придется поверить или отказаться от затеи. Вам нужны деньги или нет? Или вы нашли другой способ спасти сына?

Аарон почувствовал, как краска залила его лицо. Ну конечно же! Они знают все его обстоятельства. Старик спросил у него только для того, чтобы посмотреть на реакцию.

– Давайте я лучше расскажу вам о некоторых юридических формальностях. Вам нужно будет подписать ряд документов. Вы готовы это сделать? – помощник Гарольда достал свернутый в трубку прозрачный лист для ручного письма.

– Как? Здесь, сейчас? – забеспокоился Ар. – Разве вы не даете мне время подумать? – он невольно заерзал в кресле.

– Нет, не даем. У вас есть выбор. Встаньте прямо сейчас, и мы отвезем вас домой без контракта, – Дикси слегка наклонился к Ару со своего кресла. Он старался контролировать ситуацию.

Повисла пауза. В какой-то момент Ар уже готов был встать. Но Дикси, увидев это в глазах Аарона, чуть смягчился.

– Послушайте, Ар. Я могу себе представить, как тяжело вам дается решение, – он снова откинулся на спинку кресла. – Господин Рокуел сказочно богат. Он владеет индустрией, создающей продукты, которые вы видите сплошь и рядом. Эта сумма, о которой мы рассуждаем, для него что-то вроде капли… не в море, конечно, но в бассейне, если хотите. Ему незачем вас обманывать.

Дикси помолчал, оценивая эффект. Ар ничего не ответил, слушал внимательно. Эти слова были нужны ему.

– Но вместе с тем мы не хотим тратить время на ваши размышления. Как вы, наверное, заметили, вы не единственный желающий и заменить вас несложно. Отбросьте в сторону ваши сомнения. В этих документах нет ничего страшного. Вот вам планшет, – он протянул ему трубку. – Я вернусь к вам через полчаса, чтобы узнать решение. Надеюсь, оно будет положительным.

С этими словами он встал и вышел, оставив совершенно подавленного Аарона сидеть на кресле. Какое-то время он даже не разворачивал планшет. Потом, сделав над собой усилие, развернул его и стал рассеянно перелистывать страницы.

Первый большой многостраничный документ был договором между двумя частными лицами. Одно частное лицо, Аарон, персональный код 329873121, доверяло второму, Гарольду Рокуелу, персональный код 329863111, свое тело для проведения операции с целью обмена сознанием, накопленной памятью и навыками. В обмен независимо от успешности операции Гарольд Рокуел зачисляет сумму в 1 000 000 эгеров после вычета всех налогов на персональный счет в банке, указанный в реквизитах сторон, в течение трех банковских дней с момента операции.

Дальше шло несколько страниц прав, обязанностей и прочей юридической ерунды, которую Аарон не мог себя заставить прочесть внимательно. Он несколько раз возвращался в начало, но все равно посередине текста ловил себя на том, что думает только о предстоящей ему операции и еще больше – об операции сына.

Второй документ гласил о полном обмене собственностью, на который обе стороны согласились, в случае успешного совершения обмена сознанием, памятью и приобретенными навыками. Обмен будет произведен специальной комиссией, которая должна признать, принадлежит ли сознание Аарона после операции в действительности Гарольду Рокуелу. Про успешность перенесения сознания Аарона документ не заботился. Наконец, третий документ говорил об обмене именами опять же в случае успеха. То есть обмен, по сути, будет произведен только телами.

Я не знаю, что делать. С этим должен месяц работать профессиональный юрист, но мне ясно дали понять, что ждать меня никто не собирается. Наверное, нужно отказываться. Но если я откажусь, что ждет нас с Наем? Он вспомнил свой сон под действием наркотиков, и волна страха накатила на него. Аарон уже свернул планшет и сел, обхватив голову руками. Она раскалывалась от мыслей. Ар даже не заметил, как прошли эти полчаса и в комнату бесшумно вошел Дикси.

– Аарон, вот вам перо. Распишитесь здесь, – без вступлений Дикси поднял планшет, который Ар обронил рядом с креслом, и сунул тому перо в руку. – У нас нет времени, просто распишитесь и освободитесь от этих мучений. Вас никто не обманывает. Как только вы распишетесь, деньги на операцию сына станут уже вашими.

Ар, даже не глядя на Дикси, порывисто схватил перо и расписался в том месте, куда указывала рука помощника Рокуела. Тот осторожно вытянул планшет из его руки.

– Я пришлю вам копию. Ар, расслабьтесь теперь. Вы приняли правильное решение. Операция назначена на завтра. Утром в семь часов за вами заедет лимузин.

– Как, в семь? Как, завтра?! – Аарон ушам своим не поверил. – Куда это годится? Мне нужно порешать дела, проститься с сыном, – руки у него тряслись. Эта новость привела его в отчаяние.