Наследие тёмного леса

Я промолчал. Как объяснить им? Мы идём в Тюрьму. В место, где реальность ломается, где Наследницы приносят себя в жертву, чтобы мир мог спать спокойно.

Лея ускорила шаг. Она поравнялась со мной, и меня обдало жаром. От неё веяло не потом, а горячим воздухом, как от открытой духовки. Она горела изнутри. Лихорадка магии.

– Ты злишься? – спросила она тихо. Так тихо, чтобы остальные не услышали.

Я скосил глаза. Она была бледна, на лбу выступила испарина. Руки спрятаны в карманы куртки, но я видел, как ткань натягивается от сжатых кулаков. Она боялась моего ответа.

– Нет, – сказал я. – Я не злюсь.

– Тогда почему ты на меня не смотришь? Чего ты боишься?

Прямой вопрос. В лоб. В стиле Леи. Я остановился. Она тоже. Группа отстала на повороте тропы, мы были одни в этом зелёном коридоре.

Я посмотрел на неё. Прямо в глаза. В них плескалось отчаяние человека, который теряет контроль над собственным телом.

– Я боюсь того, кем ты можешь стать, – сказал я, и слова упали между нами, тяжёлые как камни. – Наследницы… это не дар, Лея. Это проклятие. Они либо спасают Лес, либо уничтожают всё живое. Середины нет.

Она пошатнулась, словно я её ударил. Губы побелели.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Что если ты потеряешь контроль… – я заставил себя договорить, хотя язык не поворачивался. – Если ты станешь Тенью, а не Светом… мне придётся тебя убить.

Тишина стала ватной. Она смотрела на меня, не моргая. Я видел, как в её глазах гаснет что-то важное. Доверие. Надежда. Та самая искра, которая проскочила между нами вчера. Она закрылась. Её лицо превратилось в маску.

– Понятно, – выдохнула она. Голос был пустым. – Спасибо за честность.

Она развернулась и пошла вперёд, обогнав меня. Спина прямая, жёсткая.

Я не остановил её. Хотел. Господи, как я хотел схватить её за плечи, встряхнуть, сказать, что я не дам этому случиться, что я вырежу своё сердце, но не дам ей упасть во Тьму. Но я промолчал. Потому что обещания не спасают от магии. А ложь делает только больнее.

Инцидент случился через час.

Напряжение в группе достигло пика. Мы остановились у поваленного дерева, чтобы перевести дух. Анна что-то резко сказала Лее – кажется, обвинила её в том, что мы идём слишком быстро, что Мила устала. Лея огрызнулась.

Это была искра.

– Хватит меня опекать! – крикнула Лея. Её голос сорвался. – Я пытаюсь нас спасти!

Всплеск эмоций ударил по пространству, как хлыст.

Её глаза сверкнули белым. Воздух вокруг неё сгустился, затрещал.

Куст можжевельника в полуметре от неё вспыхнул.

Это не был обычный огонь. Это была вспышка чистой энергии – белая, бездымная, яростная. Куст сгорел за секунду. Просто исчез в столбе пламени, оставив после себя обугленный скелет и запах озона.

Лея отшатнулась, с ужасом глядя на то, что натворила. Она подняла руки. Они дымились. Вены на запястьях светились ярко-голубым, пульсируя, как живые черви под кожей.

– Я… я не хотела… – прошептала она.

– Отойди от нас! – взвизгнула Анна, закрывая собой Милу. Сергей попятился, споткнулся о корень, упал, закрывая голову руками.

Лея стояла посреди тропы, окружённая ореолом искажённого воздуха. Трава под её ногами чернела. Она паниковала, и от этого магия выходила из-под контроля ещё сильнее. Воздух начал нагреваться.

Я понял: сейчас рванёт.

Я бросил рюкзак и рванул к ней. Не раздумывая.

Схватил её за запястье – кожу обожгло, как кипятком, – и дёрнул на себя.

– Уходим! – рявкнул я остальным. – Ждать здесь!

Я потащил Лею прочь с тропы, продираясь сквозь кусты, не обращая внимания на хлещущие ветки. Она спотыкалась, пыталась вырваться, что-то кричала, но я не слушал. Мне нужно было увести её подальше от людей.

Мы отбежали метров на пятьдесят. Я нашел огромный старый дуб, развернул Лею и с силой прижал её спиной к шершавой коре.

– Отпусти! Я сожгу тебя! – кричала она, в её глазах стояли слёзы.

– Заткнись и смотри на меня! – я перехватил её руки, прижал их к дереву над её головой, блокируя движения. Навалился на неё всем телом, лишая возможности двигаться.

Мы замерли.

– Смотри на меня! – повторил я тише, но с той же интенсивностью. – Не на руки. На меня. В глаза.

Она подняла взгляд. Её зрачки были расширены, радужка почти исчезла за чернотой страха. Грудь ходила ходуном, ударяясь о мою.

– Дыши, – скомандовал я. – Вдох. Выдох. Медленно. Со мной.

Я начал дышать глубоко, размеренно, заставляя её подстроиться под мой ритм.

– Я не могу… оно внутри… оно жжётся… – всхлипнула она.

– Ты можешь. Ты сильнее этого. Вдох. Выдох.

Я держал её крепко, до боли в пальцах. Я чувствовал, как её магия бьётся о моё спокойствие, как волны о скалу. Я был её заземлением. Моя тяжесть, моя уверенность, моя воля гасили её огонь.

Я не понимал, как это работает. Почему моя кожа не обуглилась? Почему её свет не сжёг меня? Но это работало. Свечение в её венах начало тускнеть. Жар спадал.

Мы стояли слишком близко. Неприлично, опасно близко. Я чувствовал запах её волос – дым и лесные ягоды. Чувствовал вкус её дыхания на своих губах. Чувствовал, как дрожит её тело, прижатое к моему.

Адреналин в моей крови сменился чем-то другим. Тёмным. Тягучим.

Я смотрел на её губы – сухие, искусанные, приоткрытые. Желание ударило в пах тупым, тяжёлым молотом. Я хотел её поцеловать. Прямо здесь, прижав к этому дереву, пока вокруг творится безумие. Я хотел выпить этот страх, забрать его себе. Я хотел доказать ей и себе, что мы живы.

Я видел, как изменился её взгляд. Страх отступил, уступая место чему-то похожему. Она тоже это чувствовала. Электричество между нами изменило полярность.

Моё лицо было в сантиметре от её. Я мог бы…

«Мне придётся её убить».

Мысль прорезала туман в голове ледяным лезвием.

Я замер. Отшатнулся, как от огня. Резко разжал руки, отпуская её.

Холод вернулся мгновенно, вклинился между нами стеной.

Лея привалилась к дереву, тяжело дыша. Она смотрела на меня непонимающе, растерянно.

– Данил?

– Ты опасна, – сказал я хрипло, отступая ещё на шаг. Мне нужно было расстояние. – Ты даже не представляешь, насколько ты опасна.

– Я успокоилась. Ты помог мне.

– Я не смогу помогать тебе вечно, – отрезал я. – Тебе нужно учиться контролю. Самой. Иначе ты убьёшь нас всех до того, как мы дойдём до Сердца.

Она выпрямилась, поправляя куртку. В её взгляде снова появился холод. Она поняла. Я отверг её. Я испугался не магии. Я испугался нас.

– Скажи мне правду, – потребовала она тихо. – Что я такое? Полную правду.

Я вздохнул, глядя в сторону, на обугленный куст вдалеке.

– Ты Наследница. Последняя в роду Хранителей. Твоя кровь – это ключ, который может запереть Тьму навечно. Или выпустить её. Твоя мать… она была такой же. Сильной. Слишком сильной.

Я повернулся к ней.

– Она не умерла от болезни, Лея. Она пришла сюда двадцать лет назад, чтобы стать Замком. Она отдала свою жизнь, чтобы Лес спал. И теперь Лес хочет тебя.

Она молчала. Я ждал криков, отрицания, истерики. Но она просто стояла и смотрела на свои руки, на которых уже не было свечения.

Потом она подняла голову. Её лицо было спокойным. Пугающе спокойным.

– Значит, моя жизнь мне не принадлежит, – сказала она.

– Нет, – ответил я. – И моя тоже.

– Хорошо.

Она оттолкнулась от дерева и пошла мимо меня, обратно к тропе. Не оглядываясь.

Я смотрел ей вслед и чувствовал, как внутри меня растёт чёрная дыра. Я только что разбил ей сердце правдой, чтобы спасти её жизнь. Но я знал, что это не конец. Легенды говорят, что Наследница, которая не примет свою жертву добровольно, станет Тенью.

Я положил руку на рукоять ножа. Пальцы привычно обхватили тёплую кожу.

Если она начнёт превращаться… я сделаю это быстро. Я обещал себе.

Но, глядя на её удаляющуюся фигуру, я понимал, что это самая страшная ложь, которую я когда-либо говорил себе. Я не смогу. Я сгорю вместе с ней, но не смогу.

Я пошёл следом, чувствуя, как Лес смыкается вокруг нас, наблюдая тысячей невидимых глаз. Охота продолжалась. И ставки только что выросли.