Хроники Каленара: Истинное время

В колчане оставалось всего с десяток стрел. Слишком мало, чтобы принести какую-то пользу. Он вытряс все перед собой, прикидывая силы. Со дна выпала небольшая деревянная коробочка размером не больше пяти сод. Лето покрутил ее в руках, пытаясь найти защелку. Легко подцепив ногтем крышку, потянул на себя. В коробке, внутри устеленной мягкой тряпицей, лежали с десяток мелких, поблескивающих на солнце черных шариков. В нос ударил резкий запах серы и крысиного помета. Лето осторожно поддел один шарик пальцем – кожу защипало.

С пламенным воском он встречался всего один раз, и то не в самых приятных обстоятельствах. Вещество, способное гореть от любого удара, было не только полезным, но и при неправильном обращении смертельно опасным. Когда он в первый раз, еще будучи подростком, попытался шутки ради намазать каплей воска лестницу соседа, он остался без бровей и узора на ладони. После этого желание хоть как-то прикасаться к этому творению алхимии у него полностью отпало. Но сейчас выбора не было.

Стараясь не дышать, он аккуратно высыпал комочки воска в снег. Воск начал нагреваться. От любого быстрого движения шарики чадили и пытались вспыхнуть. Дело не шло – наконечники постоянно начинали гореть, испуская ядовитый дым, а потому приходилось быстро отбрасывать их в сторону, зарывая поглубже в снег. Из десяти стрел целыми осталось всего четыре.

Проклиная тот день, когда он согласился участвовать в этом, Лето положил стрелу на тетиву. От соприкосновения с луком воск начал угрожающе потрескивать. Не дожидаясь реакции, Лето отпустил тетиву, и стрела, раскидывая мелкие искры, отправилась в полет. Вонзившись в купол повозки, она пробила верхнюю обшивку и застыла. Мгновение ничего не происходило, затем раздался тихий хлопок, потерявшийся в шуме сражения, и повозка вспыхнула ярким синим пламенем.

Следом, не разбирая цели, уже летели оставшиеся стрелы. Начался пожар. Часть воинов бросилась тушить огонь. Остальные остались в оцеплении, стараясь не подпуская близко остатки нападавших. Но тем уже было не до того. Люди, почуяв спасение, ринулись в глубь леса. Лето не стал дожидаться конца. Ему тут больше делать было нечего. Он закинул лук за спину и побежал к назначенному месту встречи.

На месте сбора царил хаос. Израненные, вопящие люди сновали туда-обратно. Пещера, где они должны были спрятать награбленное, сейчас бурлила. И если бы кому-нибудь из имперцев пришла в голову мысль отправиться за ними в погоню, то уже к закату солнца здесь бы не осталось ни одной живой души. Полное отсутствие хоть какой-то дисциплины бросалось в глаза.

Проклиная всех и вся за то, что он решил принимать в этом участие, Лето направился в глубь пещеры. Туда, где как ему казалось, должны были находиться руководители всего этого балагана.

На низких бревнах у дальней стены сидел Йорин. Он методично заматывал чистой тряпкой изрядно потрепанную руку Вана. Тот старался не смотреть по сторонам, пребывая где-то в глубинах своих мыслях.

– Что это было? – с ходу, не здороваясь, начал Лето, подходя ближе. – Я думал, у вас был план. Рыжий, ты говорил, что это должно иметь какой-то смысл, что это поможет отомстить империи.

– Заткнись и сядь! – гаркнул в ответ Йорин. Его красные от гнева глаза пылали. От неожиданности Лето замолчал и присел. – Ты думаешь, мы в восторге? Мы не ожидали, что там будут гвардейцы. Нам говорили, что там из охраны только регулярные войска и пара человек из Галара. Мы слишком поздно разглядели тех, с кем имеем дело.

– Да, я заметил. Тот идиот, которого вы со мной отправили, нашивки армии от охраны отличить не в состоянии. Увидел герб и рад этому! Откуда вы вообще таких понабирали?

– А ты думал, кто у нас в рядах? – поднял голову Ван. – Обученные лазутчики и спецотряды? Да у нас почти половина – это дезертиры, беглецы, погорельцы да крестьяне. И это еще лучшие из тех, кто есть. Они хотя бы стрелять умеют. Вторая половина вообще ничего тяжелее сохи в руках не держала. Так что не надо мне твоих нотаций, пацан. Я не хуже тебя знаю, в каком дерьме мы находимся!

– Тогда зачем? – Лето подскочил от негодования, не в силах усидеть не месте. – Вы их как мясо! Там трупов столько, что из них можно баррикады строить. И все впустую!

– Не мели чушь, – Ван наконец открыл подернутые пеленой боли глаза. – Мы добились своего, хоть и жертв оказалось больше, чем я думал. Это ты пустил горящие стрелы?

– Да. Я не знал, как еще их отвлечь.

– Молодец. Дурак, конечно, но молодец. Если бы не ты, полегло бы больше.

– А почему дурак-то тогда? – совсем потеряв нить разговора, спросил Лето. Первый гнев уже поутих, так и не найдя выхода и оставив место лишь усталости.

– Дурак, коли думаешь, что мы идиоты, которые людей на смерть бессмысленную посылают.

– Тогда, может, посвятите меня в план? Пользы от меня будет явно больше, если я буду понимать, что мы делаем и для чего!

– Может, и посвятим, если орать как резаный перестанешь. Еще истерику закати, – усмехнулся Йорин.

– Ты обещаниями-то, Рыжий, не разбрасывайся, – голос Вана начал обретать силу. Он подошел к Лето и положил тяжелую руку ему на плечо. – Пацан, конечно, молодец, но доверия все еще не внушает

– Да ладно тебе, лысый. Парень хоть и дурак, но своих не бросил. Помог, еще и яйцами звеня, пришел к тебе выяснять отношения. Да и на следующем деле он нам пригодился бы очень.

– Ладно, ты прав, только пусть он перестанет зыркать так злобно глазом своим. Хватит стоять, как сыч нахохлившись. Садись давай уже. Есть будешь? Или сразу вопросами закидаешь?

– Одно другому не мешает, – усаживаясь на поваленный чурбан у костра, сказал Лето. – Говорить все равно ты будешь.

– Наглая ты рожа, – усмехнулся Ван, усаживаясь напротив и протягивая миску. – Ладно, тогда слушай. Что ты знаешь про Галар?

– Да ничего толком. Западная провинция империи. Изготавливают лучшее оружие. Там полурослики живут.

– Ну в общем-то правда. Только вот Галар провинция только по документам. Галарцы признают главенство императора, но вертят законами как хотят. По сути, там свое правительство и свои взгляды на происходящее. Оружие они поставляют в имперскую армию, но только пока видят в этом выгоду. А без этого оружия Фартах магам сделать ничего не сможет.

– И что? Даже если так, оружие-то мы все равно не получили. К обозу так и не удалось пробиться.

– Это да, но мы цели этой и не преследовали. С любой поставкой Галар отправляет своего посла, дабы тот следил за исполнением соглашений сторон. Посол считается неприкосновенным. За его безопасность отвечает лично император.

– Ты убил посла? Вот зачем ты так активно лез к повозке. Но зачем? Прервать жизнь одного – даже самого охраняемого человека – можно намного тише и без жертв.

– Это да, но все дело в том, при каких обстоятельствах он был убит. Если бы посол скончался от рук профессионального убийцы в своих покоях – это одно. Любой мало-мальски дипломат сможет убедить торгашей в том, что это была разовая акция, причем подстроенная врагами Галара. Но вот убийство его толпой неотесанных деревенщин, которые выступают против Императора, – совсем другое дело. Получается, что Фартах не может совладать даже со своими подданными и, что еще хуже, даже пурпурные знамена не могут обеспечить безопасность. Зная нрав их дарбина[7 - Дарбин – великий мастер. Возглавляет палату мастеровых Галара.], начнется скандал, и о поставках вооружения с их стороны можно будет на время забыть.

– А если они не узнают, как он погиб? Спишут все на случайность или одного из карателей?

– Не получится. В данный момент все наши говоруны от Мулхана до Ризагара[8 - Ризагар – столица Галара. Подземный город, высеченный из камня. Там живут в основном техники, каменщики и шахтеры. Также там расположена официальная королевская резиденция, где король принимает гостей. Город соединен сетью тоннелей, ведущих на поверхность, на западный слон гор.] разносят эту новость.

– Ненавижу политику. Столько грязи ради того, что бы кто-то там наверху подумал, что война – это плохо. Идиотизм.

– Если тебе будет от этого легче, то не только ради этого. Мы еще шесть телег продовольствия поимели.

– Когда? Я не видел, чтобы от колонны что-то отбилось.

– Да за этим отрядом в часе пути ехали обозы провианта для армии. Они надеялись, что в случае чего их имперцы прикроют, и об охране не слишком тревожились. Кто ж знал, что гвардейцы заняты будут очень. Вывод: никогда не экономьте на охране. За жадность всегда приходится платить.

***

Слишком часто за последний год ему приходилось просыпаться в незнакомых местах. Это уже начинало входить в привычку.

Мелл осторожно открыл глаза. Над головой раскинулся низкий купол чужого шатра. Было тепло. Тело нещадно ныло, требуя покоя и сна. Он попытался поднять голову, но мир тут же закружился и желудок будто поднялся к горлу.

Рядом кто-то был. До слуха доносился тихий голос, напевающий незнакомый грустный мотив. Огромная черная тень, падающая от ровного пламени костра, подрагивала в ритм мелодии. В воздухе парил манящий аромат жареного мяса.

Стараясь не делать резких движений, Мелл пошарил рядом рукой в поисках своих вещей и с удивлением почувствовал, как его пальцы коснулись холодного металла. Его кинжал привычно прыгнул в руку. Кто бы его сюда ни принес, но он был либо совсем неосмотрителен и глуп, либо всячески пытался показать свои благие намерения.

Мелл покашлял, привлекая внимание.

Внезапно, как будто только этого и ожидая, прямо над головой Мелла возник человек.

На вид обладателю огромной черной тени было от силы лет двенадцать. Тонкое, субтильное лицо, обрамленное ярко-рыжими курчавыми волосами, большие светлые глаза и торчащие уши. Одет он был в какой-то полушубок, украшенный мелкими бусинами и незнакомым вышитым узором. Кое-где нитки уже распустились, и рисунок, если он там был, стал совсем неразборчивым.– Живой! – радостно закричал он. Голос у него оказался под стать виду – звонким. Но уже начинающий ломаться, из-за чего интонация прыгала то вверх, то вниз. – Говорящий? Слушающий?

– Живой. Где? – с трудом шевеля языком спросил Мелл.

– Не понимающий! – ребенок удивленно посмотрел на Мелла. – Жаждущий?

– Воды.

– Просящий? – медленно выговаривая каждый звук, проговорил он.

Мелл кивнул. И только тут до него дошло, что так поразило его, но как-то осталось незамеченным. Этот ребенок говорил. Говорил на давно забытом едином языке первой эпохи. Этот язык уже как пару тысяч лет считается мертвым. Его учат только в академии магии, так как многие старые заклинания все еще требуют древний слог. Но на нем давно уже никто не говорит!