Дож Арагона. Гиперпанк

– Приказывай, что делать!

– Бери корабль и закидай сверху гранатами башню, там держат принцессу. Смотри, как эти марсианские ящерицы огрызаются, – с этими словами командир выстрелил из снайперской винтовки в сторону оранжевых вспышек.

Нерг забрался в кресло пилота и на секунду замер, собираясь с мыслями, потом решительным движением щёлкнул тумблером «старт». Культура Марса, в которой он вырос, поставила перед ним нравственный тупик. Нерг принял единственно верное в данной ситуации решение. Перелетев стену цитадели, стремительно опустил борт рядом проломом, где ждали его новые товарищи.

– Залезайте. Мы освободим принцессу, – он кивнул на ящик с магниевыми гранатами. – Этого хватит, чтобы пробиться.

– Зачем? Обойдёмся более гуманными средствами, – Стакс извлёк из комбинезона металлический предмет из двух полусфер с множеством непонятной формы углублений.

Квадратный бот завис над центральной башней, где держал оборону женский гарнизон. Нефр повернул до щелчка половинки устройства и бросил в толпу марсианок. Раздался неприятный скрипящий звук, от которого защитницы легли на гранитные плиты, зажав уши.

– Это что? – встревожено спросил Ферапонт.

– Психотронный излучатель. Сейчас у них глаза лопнут от страха.

– Ты что творишь! Там же принцесса! – закричал Ферапонт, вырывая штурвал из рук Нерга. Стальная птица, потеряв управление, упала на гранитные плиты, раздавив металлическим дном садистское устройство. Ферапонт с Нергом кинулись вовнутрь башни, перескакивая через бьющиеся в судорогах марсианок.

Несколько пуль ударилось над головами спасателей, выбив искры из гранитной стены. Принцесса лежала калачиком, закрывая собой младенца от непонятно откуда взявшегося ужаса. Ферапонт подхватил на руки молодую маму, крепко держащую в беспамятстве своего ребёнка, и побежал к боту под градом выстрелов из снайперской винтовки. Высокий марсианин встал между возможной смертью и только что родившейся жизнью, чтобы сохранить честь мужчины и оплатить долг недавнему спасителю. Антон, выругавшись, навёл оптический прицел на бывшего товарища, увидел выражение глаз и нажал на курок, мстя за предательство интересов «Фронта освобождения Че».

Ферапонт не видел, как на лбу Нерга, в месте, где ещё недавно находился чип слежения, образовалось аккуратное отверстие от крупнокалиберной пули, которая обезобразила затылок огромной рваной раной. Но внезапная боль не стёрла с лица молодого марсианина улыбку счастья. В конечном счёте его жизнь послужила защите маленького и совсем беззащитного сердца. Его небольшая жизнь оказалась очень нужной в короткое, но такое важное мгновение.

***

Обговорив с Модлен все детали по созданию нового театра на Венере, Рем пришёл к маэстро:

– Ленар, а что у тебя с Ферапонтом за дела?

– Так предал поганец, аки Иуда. Решил, что обладает разумом, вот и взбрыкнул.

– Учителей никто не любит.

– Да, – согласился Ленар, и они замолчали, думая о неповторимом своём.

Рем прервал паузу:

– Есть вероятность, что мы его ещё увидим и не раз.

– Вот спасибо навсегда. И где я промахнулся?

– Снобизмом балуешься, как следствие – отсутствие самокритики!

– Да я, собственно, и вовсе был равнодушен за его достижения.

– Так вот они – орехи грецкие! Осаживать надо молодёжь, примером. А что ты хотел? Придётся отпустить молодого человека. Пусть придёт в себя от твоих идеалов.

– О как! И зачем? Я предлагаю забыть насовсем.

– У него ребёнок намечается, пусть получит семейное счастье, иначе жизнь мимо пронесётся без последствий.

– И кто здесь идеалист?

– Всё-таки ты мазохист: с женой баталии, сын охламон, ученик с приветом – сплошное непотребство!

– Стоп, стоп, стоп. Это что сейчас было: разнос? Тогда всё, никуда ни на какие Венеры не лечу. С Модлен сам развлекайся. Будет ей театр. Смотри не рассыпься от стараний, багульник марсианский.

– Шантаж, ничего, щас посмотрим. А посвящу-ка я императора в твои путешествия на Нибиру.

– И чего там замечательного? Все всё знают.

– А то, что Ферапонт от ревности подрыв танкера затеял?

– Ты сам-то в этот бред веришь?

– А не надо изобретать правду. Ея Величество Платон I что решит? Вот где твоя забота. С высокой ступеньки падать ой как больно.

«Вот с Ремом всегда так, обязательно придумает новые страсти, а ещё ругает. С кем поведёшься, от того и наберёшься. Опять придётся решать кроссворды! Нет, вот зачем мне сдался этот секретарь?» – Ленар и думать не знал, что Ферапонт у него в учениках числится. А вот тебе, пожалуйста! – М-н-да-с, случай прескверный. Лучше бы придумал, как Антону голову исправить. Впрочем, здесь никто не поможет. Надо самому стараться…» – пришёл к неутешительному выводу маэстро, отправляясь спать.

В тёмном космосе летел, ощетинившись грозными орудиями, серый дредноут с белой надписью HELIUS. Со стороны Марса к нему бесстрашно приблизилась яркая звёздочка. Ни мгновение открылся трюм, втянув в себя космический бот. После предательства императора Ферапонт собирался построить новую жизнь рядом с Юпитером. На хорошо известном ему спутнике намечалась строительство гигантского комбината по производству топлива из водорода. Теперь всё зависело только от его усердия и трудолюбия. Так он полагал…

Часть II Театр «Драный чулок»

Возраст не лечит от жизни – он дарит больное сердце.

Глава 1 Новые перспективы

В бывшем кабинете Ферапонта за столом из лазурита что-то писал Наома-младший в свете летающей лампы. Алмазы перьевой ручки отбрасывали беспокойные лучи на стеклянные шкафы с электрическими книгами. Ферапонт остановился, желая получше рассмотреть новый облик президента корпорации. На шеи из металлических пластин покоилась голова с необычайно бледной кожей. Хозяина столь оригинального дизайна можно было принять за робота, если бы не блеск умных глаз и мимика волевого лица.

– Как добрались? – спросил Серж, отложив блокнот.

– С приключениями, но я знал для чего.

– Однако, удивили. Взорвать «Звёздный флот»! Редкое безрассудство!

– Идея Шимозы! На большее ему воображения не хватило.

– Этого проходимца! Уникальных способностей человек. Боюсь, что мы его больше не увидим. Скажите, пожалуйста, когда это вы успели ребёнка сделать? Вас же стерилизовали на Венере?

– Я так полагаю, это моё личное дело.

– Жаль, отличный план испортили. Тем не менее восхищён энергией, с которой вы боретесь за свою крохотную, насколько мне известно, жизнь.

Сентенции богатого коммерсанта раздражала землянина. Но спорить с рафинированным начальником – абсолютно провальное дело. Бывший секретарь счёл за лучшее вежливо улыбаться, не принимая к сердцу вздорные высказывания.

– Стараюсь выжить среди акул капитализма, – Ферапонт сделал на лице бойкое выражение жизнелюба, чтобы начальник не заподозрил умение критически мыслить.

– Похвально. Идёмте встречать транспорт. На вашу долю выпала честь строить корпорацию HYDRO?M. Гелий – это прошлая история, буду переводить систему на водород. Вы, Ферапонт, теперь входите в совет директоров вместо Шимозы. Постарайтесь не подвести. В этой должности сможете заработать себе не только на продление жизни, но и намного больше.

Наома-младший с негнущейся спиной подошёл к объёмному чертежу будущего комбината. Стена исчезла в полу, открыв широкий сферический балкон из наностекла с узорами инея по краям. Небольшое солнце, похожее отсюда на теннисный мячик, освещало ультрамариновую атмосферу Европы, прячущуюся в тени огромного Юпитера. Из космоса появился густой рой серебристых точек. Это летели грузовики с техникой для грандиозной стройки.