Без души

Добравшись до нужного места, Джон глянул на часы и присвистнул от удивления. Он так забегался, что совершенно потерял счет времени. На Земле уже был поздний вечер, так что ему было нужно выдвигаться на базу, если он планировал успеть написать отчет и выспаться. Взяв в одну руку кристаллы, а во вторую пластину штампа, он на мгновение замер, и чертыхнувшись положил всё на пол. Ему нужно было освободить хотя бы одну руку для продолжения тренировки, а для этого надо было куда-то деть хоть что-то из груза. Ему нужен был рюкзак! Но где его взять в условиях каменного лабиринта в другом мире? Подумав с минуту, Джон махнул рукой и попросту вплавил кристаллы в правую ногу, а штамп понес просто в руке. «Пока и так сойдёт, а на будущее надо действительно рюкзак у Элис потребовать,» – подумал он, проверяя по карте путь до ближайших стрелок, которые он рисовал в самом начале.

Вернувшись на базу, Джон положил кристаллы в ящик для образцов, а пластину около парковки для голема. И уже собираясь отключиться, он вспомнил, что собирался устанавливать печати на каждой развилке по пути, но совершенно об этом забыл. Посетовав на свою память, он всё-таки решил задержаться и сделать хоть что-то. Взяв штамп, он вышел из пещеры и за каких-то полчаса установил три печати, заключив её в еще один треугольник. На карте тут же появились все подробности этого места, но, к разочарованию Джона, эти метки не соединились с первым треугольником. От него совсем не поступала информация и на карте в этом месте не было никаких дополнительных слоев. «Наверное слишком далеко,» – устало подумал парень, – «наверняка всё будет в порядке после установки нескольких дополнительных печатей между ними. Но уже не сегодня.». С этими мыслями он вернулся на базу и отключился.

Глава 9

Утром следующего дня Джон сидел в столовой, пил чай и с недоумением смотрел на сидящую напротив Элис. Девушка совершенно не обращала на него внимания и занималась своими делами. Она завтракала, одновременно что-то читая на экране планшета, лежащего перед ней на столе, и временами тыкая в него пальцем. Когда Джон спустился сюда, её еще не было, но во время завтрака она внезапно появилась перед ним вместе со своей едой и планшетом. От неожиданности он подавился чаем, но Элис совершенно не обратила на это внимания, как будто его здесь и не было, от чего ему даже стало немного обидно.

Прихлебывая остатки чая, Джон ждал пока она сама с ним заговорит, но она молчала. Выпив уже половину и видя полнейший игнор с её стороны, он устало вздохнул и решил начать первым:

– Привет? – спросил парень, но ответа не последовало. – Может эта хрень сломалась? – пробормотал он, глядя на полусферу голопроектора на потолке. – Да не, она же наверняка новая.

Судя по тому, что, когда он вчера вернулся, её еще не было, устанавливали её глубокой ночью. А вот зачем, это еще тот еще вопрос.

– Элис? – позвал он её, – Алло, что за игнор! – но ответа не последовало.

Не отрывая любопытный взгляд от девушки, он отхлебнул еще чаю, думая о том, что же такого могло случиться. И в момент, когда чашка коснулась его губ, прямо в его правом ухе раздалось негромкое «Бу!». Дернувшись от неожиданности, он залил остатками чая себя и всё вокруг.

– Твою то мать, больно же! – завопил парень, тряся штанами, на которые попало больше всего горячей жидкости. В это время за его спиной заходилась хохотом стоявшая там Элис. Бросив на неё раздраженный взгляд, он перевел его на другую Элис, всё еще завтракающую за столом, и обратно. Смеющаяся девушка потянулась к браслету на руке и нажала на несколько кнопок на нем. Завтракающая копия растворилась в воздухе, а настоящая Элис обошла стол и уселась на её место.

– Весело же было, правда? – утирая слёзы, спросила она.

– Обхохочешься, – проворчал Джон. – Было бы смешно, если бы не кипяток, – саркастически добавил он, уже остудив горячее пятно от чая на штанах и усевшись на свой стул и откинувшись на его спинку.

– Да ладно тебе, немного горячего чая еще никого не убили, – продолжала посмеиваться Элис. – Спорим, ты не угадаешь как я это провернула?

– Да что тут угадывать? Записала как завтракаешь, включила запись для меня и подобралась сзади, – ответил парень. – Мне больше интересно, зачем вообще надо было ставить тут голопроектор.

– Какой ты скучный, – недовольно надувшись произнесла девушка. – Я, между прочим, готовилась, придумывала. И ты попался! – фыркнув, она отвернулась от него.

– Ладно-ладно. Я попался, ты молодец, – примирительно склонил голову Джон. – Но всё-таки, зачем?

– Ну, как сказать… – внезапно замялась Элис, – мы теперь можем поговорить только утром, и чтобы не терять время, можно делать это во время завтрака.

– Аааа, ну тогда все понятно, – закивал головой Джон, делая серьезное выражение лица.

– Хорошо, что ты такой понятливый, – обрадованно улыбнулась девушка.

– Я сразу всё понял. Ты соскучилась и нашла способ чаще видеться, – продолжая кивать, ответил парень.

– Ага… Что?! – она внезапно запнулась на полуслове, густо покраснела и недовольно сверкнула взглядом в его сторону. – Кто тут соскучился, что за бред?

– Ооо, я, наверное, ошибся. Извините, госпожа лейтенант.

–То-то же, – пробурчала она, – и не говори больше таких глупостей.

– Ну нет, так нет. – он невинно улыбнулся ей, – так, о чем ты хотела поговорить?

– Кхм, – кашлянула она смущенно, – твои успехи продолжают радовать начальство. За эти дни ты обнаружил несколько скрытых функций голема и добыл любопытные образцы, – она принесла планшет и перелистнула несколько страницы на его экране. – Функцию сканирования местности прямо сейчас тестируют в других разломах, но в целом её сложно переоценить. Если она будет работать и на Земле, то мы сможем увеличить и удешевить добычу полезных ископаемых. А ты будешь щедро вознагражден, – поспешно добавила она в конце, заметив его вопросительный взгляд.

Джон удовлетворительно кивнул головой:

– Награда – это всегда хорошо. Я уже даже придумал на что её потратить, – он мечтательно прикрыл глаза.

– И на что, если не секрет?

– Куплю себе домик на берегу моря, и чтоб обязательно с небольшим садом во дворе. Найду себе жену и будем с ней жить в своё удовольствие. Ну и детишек конечно заведем, парочку. Вот и все планы, – он открыл глаза и, улыбнувшись, пристально посмотрел на Элис. – А ты что об этом думаешь?

Девушка помолчала, глядя на него, а потом смущенно отвела взгляд.

– Кхм-кхм, – опять прокашлялась она и пробормотала, – так что у нас там дальше? Ах да, сканирующая печать.

– А что со сканером? – спросил парень, решив не обращать внимания на то, как она резко сменила тему разговора.

– Сканером? – удивленно посмотрела она на него, – ну, пусть будет сканер. Из Института пишут, что точный список его возможностей они пока не выяснили, но судя по количеству вложенных в процессорный блок элементам, их должно быть больше, чем ты видел.

– Да для начала разобраться бы в том, что уже есть. А то из пяти кнопок одна не включается, а другая непонятно что делает, – Джон посмотрел на бардак вокруг и вздохнул:

– Я пока приберусь, а ты лучше расскажи, что там с образцами.

– Я их сама не видела, но умники говорят, что материалы весьма интересные, – начала рассказывать Элис, следя глазами за снующим между кухней и столовой с тряпкой в руках парнем. – Черный кристалл по сути является накопителем маны. У нас подобные уже есть, но твои несколько иные – они одноразовые.

– Одноразовые? – удивился Джон, выглядывая из кухни.

– Ага, именно так. В обычные кристаллы ману можно как поместить, так и в любой момент извлечь. А те, что нашел ты, заполняются даже быстрее чем обычные, но не хотят отдавать ману обратно. Поначалу умники никак не могли понять, что к чему, но потом один из младших сотрудников случайно столкнул кристалл со стола на пол, и тот разбился. И в этот момент все в лаборатории почувствовали волну маны, исходящую от осколков. Говорят, что им повезло разбить самый мелкий кристалл, иначе сильная волна могла повредить множество приборов, а то и покалечить кого-нибудь.

– И как ими тогда пользоваться? – с сомнением в голосе спросил парень, вернувшись на своё место и наблюдая как Элис на несколько секунд исчезла, а затем появилась уже с исходящей паром кружкой чая в руке.

– Ну, тут все не так сложно, – ответила она, отхлебывая из кружки. – Если не отвлекаться и делать всё быстро, то можно перехватить волну и поглотить ману. А тебе еще проще, в случае неудачи голем скорее всего даже не повредится, да и случайных пострадавших в лабиринте точно не будет. Тебе стоит добыть несколько кристаллов, зарядить и носить с собой.

– Да на кой они мне. Я с трудом могу почувствовать, что вообще что-то трачу, – отмахнулся от её последнего предложения Джон. – Кстати, а нет какого-нибудь способа повысить ментальную выносливость, или как она там называется? А то я во время упражнений, да и вообще после работы с маной, устаю так, что чуть в обморок не падаю. А маны при этом хоть завались, – Джон с любопытством посмотрел на девушку: – Мне почему-то в учебниках не попадалось ничего подобного.

– Ментальная выносливость? – Элис в задумчивости почесала затылок. – А, ты, наверное, про магическую усталость. Да, есть такой феномен, но про него рассказывают еще в начальной школе. Опять наш недосмотр, извини. – Смущенно развела она руками. – Если вкратце, то при использовании магии маг устает. Это никак не зависит от количества маны и не купируется артефактами и лекарствами. Единственный способ избавиться от этого и увеличить, как ты это назвал, «ментальную выносливость» – это регулярная практика в магии. Можно сказать, что тебе повезло, ты можешь каждый день использовать любое количество маны и любые заклинания без специальных разрешений и ограничений. Исследуй лабиринт, добывай образцы и со временем станешься сильнее. А на Земле с этим, как ты понимаешь, всё не так просто.

– Я всё примерно так и представлял, – устало простонал Джон, сложив руки на столе и уткнувшись в них лицом. – Значит еще больше тренировок богу тренировок.

Его голос звучал глухо, и не расслышав, девушка удивленно склонила на бок голову и переспросила:

– А? Что?

– Да нет, ничего. Всё нормально, – произнес Джон, подняв голову и неловко улыбнувшись ей. – Всего то лишь придется больше стараться. Кстати, – он откинулся на спинку стула, глядя на всё еще удивленно смотрящую на него Элис. – А что там со вторым образцом?

– Точно, чуть не забыла, – встрепенулась она и снова уткнулась в планшет. – Весьма примечательный металл. Исследования подтвердили, что, как ты и писал, металл меняет цвет при наполнении маной и для управления её требуется в двадцать раз больше, чем для материалов вроде камня из разлома. Для сравнения, для стали требуется всего в пять раз больше маны. Сам по себе металл довольно-таки мягкий, пластичный, и легка плавится. Но есть еще кое-что, – тут она сделала многозначительную паузу.

– И что же? – нетерпеливо спросил Джон, когда пауза затянулась.

– Если влить в него в два раза больше маны, чем нужно для манипуляции им, то он кардинально меняется свои свойства! – воскликнула она, воодушевленно размахивая руками. – По отчетам Института, он может использоваться как лучшая замена титана. Его тугоплавкость и твердость даже выше, а сопротивление коррозии практически стопроцентное. И самое главное – в отличии от титана у него есть сопротивление к мане, поэтому для манипуляции уже изменённым металлом, требуется еще в пять раз больше маны!

Некоторое время Джон задумчиво смотрел на пытающуюся отдышаться девушку, а потом с сомнением в голосе спросил: – То есть я могу из него что-то создать пока он обычный, потом залить маной и получить очень прочный, долговечный и практически не изменяемый предмет? И для этого мне к тому же понадобится прорва маны?