Без души

– Элис, ты же читаешь мои отчеты? – спросил он.

– Ну да, ты же их мне отправляешь. К чему такой неожиданный вопрос?

– Помнишь, я в первых отчетах писал, что на стенах есть следы воды? Да и сталагмиты не могли сами по себе вырасти.

Он выглянул из кухни и увидел её утвердительный кивок.

– А ведь такое есть только в этой пещере, в остальном лабиринте вообще пусто. Как думаешь, из-за чего так?

– Да кто его знаешь, – сонно пробормотала девушка. – Наверняка случилось что-нибудь, вот вода и закончилась. Умники говорят, что, когда туда первые разведчики зашли, там всё было точно так же. Разве что пол был неровным, это они уже сами его разгладили, для удобства.

– А коридоры чьих рук дело?

Элис еще раз зевнула, прикрыв рот ладошкой, и строго на него посмотрела.

– Вот это тебе и предстоит выяснить, – ответила она, глядя как Джон возвращается на свой стул пережёвывая любимый батончик.

– Эх, злая ты, – вздохнул он, – совсем не помогаешь.

– Совести у тебя нет, такое мне говорить, – нехотя возмутилась девушка в ответ.

– А ты…

Так они и просидели на кухне до самого завтрака, лениво перебрасываясь шутливыми упреками и болтая обо всем подряд. После сигнала от автокухни, они попрощалась друг с другом и Элис отключилась. У Джона не было идей чем бы таким интересным заняться после завтрака, и ему оставалось только продолжить исследовать лабиринт. Он мысленно застонал от мысли, что опять придется ходить по этим пустым коридорам, где ничего, абсолютно ничего нет. Но в любом случае ему придется это делать, ведь он сам подписался на эту работу. Закончив завтракать, он еще немного отсрочил начало каторги тем, что помыл посуду, а потому еще чуть-чуть, сходив в душ. Но, как говорится, «Сколько веревочке не виться, а конец будет», и уже через час он был в разломе.

Следующие две недели прошли как во сне. Утром они с Элис вместе завтракали, то болтая ни о чем, то обсуждая работу. День у него уходил на обследование лабиринта и установку сканирующих печатей. А вечером они опять вместе ужинали и общались. Парень был рад, что та небольшая ссора случилась, поскольку именно благодаря ей они так сблизились.

За всё это время лабиринт порадовал его несколькими крупными кристаллами и довольно большим количеством магтана, как он решил назвать добываемый в этом месте металл. Джон все ждал, когда название для него придумают умники, но так и не дождался. И недолго думая скрестил слова «магический» и «титан» – получился магтан. А Элис, когда услышала про это, прям вся обхохоталась. С её слов такое странное название она слышала впервые, ведь обычно исследователи стараются дать объектам своих изысканий какие-нибудь звучные названия. Но она обещала Джону, что раз уж этот металл открыл он, то его название и оставят. На что Джон только пожал плечами. В принципе ему было всё равно на это, но легкое чувство гордости он всё же ощущал.

Одну половину добытого он как всегда спрятал в тайнике, а вторую отдал Институту. Про свои запасы парень так никому и не рассказал, но не из-за страха наказания, а смущаясь из-за своего детского поведения. Теперь он просто хотел накопить достаточно, чтобы проапгрейдиться сразу полностью и уже тогда похвастаться перед рыжей начальницей. Так что он даже свою новую правую руку продолжал хранить вместе с остальными запасами. Пока что она ему была без надобности, поскольку обычно он добывал материалы при помощи маны.

В процессе исследования лабиринта Джон не забросил и свои тренировки. Они помогали ему быстрее и с меньшими затратами маны извлекать ресурсы из стен коридоров. От создания простейших сфер он постепенно перешел к кубам, цилиндрам, призмам и пирамидам. Но самым сложным было формирование объемных узоров из нитей маны. Пока что он остановился на скручивании их в узлы, но даже его небольших успехов должно было хватить на то, чтобы попробовать самые простейшие плетения. Поэтому после долгой работы без продыху, он решил устроить себе выходной, заняться учебой и практикой.

Так что Джон позволил себе хорошенько отоспаться и позавтракать без спешки, после чего поднялся в комнату. Элис посоветовала ему полистать один из учебников, намекнув, что в нем есть нужные ему плетения для начинающих. Отыскав в шкафу нужную книгу, парень уселся за стол и углубился в чтение. Учебник содержал наставления и упражнения от ведущих магов Университета, но в итоге всё сводилось к комбинированию тех форм, на которых он всё это время тренировался. И уже из них собирались сначала разнообразные универсальные модули, а из модулей сами плетения.

– И всё-таки модулей как-то слишком много. Намного больше, чем я смогу выучить за всю свою жизнь, – тихонько пробормотал Джон себе под нос.

– Ну так это и не требуется, – раздался голос за его спиной. – После базового обучения маг выбирает специализацию и изучает только подходящие под неё модули и плетения. К примеру, целителю не нужны атакующие огненные заклинания. Для работы ему нужно всё связанное с регенерацией, плюс идеальный контроль маны для манипуляции тканями в организме пациента. А остальные плетения разве что только в качестве вспомогательных.

Джон крутанулся на стуле и посмотрел на Элис, которая с ногами залезла на большое и явно удобное кресло. В руках она держала планшет и не глядя на парня увлеченно тыкала в экран. После завтрака она тоже объявила выходной, вытащила в центр комнаты это кресло и с тех пор молча в нем сидела, занимаясь своими делами и не мешая Джону.

– А если запомнить только принципы построения, то по идее можно будет самостоятельно конструировать плетения на ходу, так ведь?

– Ну только если ты гений и сможешь заставить работать свой мозг на сто процентов. Тогда у тебя точно получится запомнить все те правила и нюансы их применения, которые ученые выяснили за десятки лет, и генерировать варианты плетений как ты выразился «на ходу».

Произнеся всё это, Элис отложила планшет и постучала себе по виску:

– Ну или у тебя в голове суперкомпьютер, который справится с подобной задачей. Модули придуманы не просто так, не потому что людям было лень запоминать правила. Просто обычный человек не в силах запомнить такое количество информации, вот маги и упростили себе работу, создав магический конструктор. Берешь подходящие модули, соединяешь их в единое плетение и вуаля, нужное заклинание готово к применению.

– Хммм… знать бы еще что мне пригодится в будущем, – вздохнул Джон. – А есть что-нибудь универсальное, подходящее для всех специальностей?

– Конечно есть, мог бы и сам догадаться если бы хорошо подумал.

– Ну зачем напрягаться, когда рядом сидит такая умная, милая…

– Ой всё, замолчи! – недовольно перебила его девушка, но при этом на её щеках проступил предательский румянец. Она прикрыла лицо планшетом и забубнила из-за него: – Так и быть расскажу. Из основных тебе подойдёт модуль накопителя энергии, ты с ним уже сталкивался. Так же нужен излучающий модуль, в нем в зависимости от настроек возможна настройка на различные спектры. Самое просто что с ним можно сделать, это источник света. А вообще что я тут распинаюсь. Найди в учебнике главу с примером магической лампочки, там как раз оба этих модуля. Вот его и пробуй его повторить. Заодно выучишь как модули соединять.

– Так точно, госпожа лейтенант! Будет исполнено, госпожа лейтенант! – шутливо козырнул ей Джон и развернул стул обратно, – Спасибо.

– На здоровье, – послышался недовольный ответ.

Следующий час Джон штудировал главу про модули. Перед тем как начинать практику, он должен был запомнить форму модулей из примера и принцип их работы. С накопителем маны проблем не было, он действительно просто хранил закачанную в него энергию и отдавал, когда было нужно. Параметров в нем было всего два – объем и скорость отдачи.

А вот у излучателя было вообще два варианта. Одна простая – как настроил, так и работает. Вторая же совмещала в себя все необходимые варианты спектров, чтобы можно было переключать их в процессе работы плетения. Джону нужна была простая форма, приведенная в качестве примера в учебнике и излучающая обычный видимый свет. Параметров у такого излучателя было как у обычного фонарика – включить/выключить и яркость. Достаточно было соединить подготовленные модули и такое плетение превращалось в магическую лампу, мощность и длительность работы которой зависели только от заклинателя.

Более-менее запомнив рисунок плетения, Джон принялся за его воссоздание. Первым делом он скрутил небольшой шар из маны, вытянул из него несколько нитей и сплел из них простой узор над поверхностью получившегося модуля. Это и было накопителем маны. Его объем зависел от размера и плотности вложенной энергии. Для этого пробного плетения Джон не стал вкладывать слишком много маны, на случай возникновения каких-либо проблем.

Вторым на очереди был излучатель. Он выглядел как сетка с крупными ячейками, узлы которой были скручены особым образом. Его мощность увеличивалась с увеличением количества ячеек, их размера и объема поступающей маны, а тип излучения зависел от вида узлов и формы ячеек.

Закончив с формированием модулей, Джон соединил один из узлов сетки излучателя с узором на накопителе. Теперь оставалось как-то активировать плетение, но это был его первый раз, так что он не знал что точно должно было произойти. Стараясь удержать его от распада, парень одновременно принялся искать место в учебнике, где про это рассказывалось. Перелистывая страницы, он почувствовал неладное и вернув всё свое внимание к плетению, успел заметить как линии поплыли и размазали. В самый последний момент ему удалось втянуть ману обратно в ладонь.

– Черт! – выругался он, сетуя на свою тупость. Он еще помнил ощущения от внезапно рассеявшейся маны во время первых тренировок. Для того чтобы это не повторилось, ему нужно было лучше подготовиться, и только потом приступить к практике, но нетерпеливость чуть опять не сыграла с ним злую шутку.

– Что случилось? – раздался сонный голос.

– Все нормально, нормально. Скоро всё получится.

– Не торопись, обычно на освоение начальных плетений уходят недели. Попробуй начать с узлов, а потом уже переходи к формам, – бормотание Элис с каждым словом становилось всё тише, так что окончание фразы он еле разобрал.

Джон посмотрел через плечо назад и увидел, что девушка свернулась калачиком на кресле, накрыла лицо планшетом и тихо-мирно сопит. Улыбнувшись, он повернулся обратно и взялся за учебник. Его позабавило её слова про «недели» и «начать с узлов». Видимо это была такая неудачная шутка, поскольку плетение он уже собрал. Теперь ему нужно было разобраться с активацией.

Глава 12

Джон сидел и задумчивым взглядом смотрел на крутящиеся над его ладонью плетение.

«Эта чертова лампочка не хотела светиться, как я ни старался» – думал парень.

За последние пару часов он уже несколько раз пересобрал её с нуля, множество раз переделывал и поправлял отдельные части, но эффекта не было. В учебнике единственными словами про активацию было что-то про то, что он должен был сам ощутить и понять как это сделать, и больше никаких подробностей. Но плетение было готово, а вот никаких новых ощущений у него не возникало. Ну один раз по-маленькому приспичило, но на этом всё.

Джон сжал правую руку в кулак, втягивая ману обратно, поднялся и подошёл в Элис. Присев около её кресла, он поводил рукой над её волосами. Ему быль жаль, что он не может по-настоящему дотронуться до неё и осторожно разбудить.

– Эээээлиииисссс, – тихонько позвал он её, на что она только что-то неразборчиво пробормотала из-под планшета. Джон попробовал еще раз чуть громче, но реакции не было вообще. Тогда он придвинулся еще ближе и уверенным тоном произнёс прямо ей в ухо:

– Дорогая, вставая. На работу пора!

– Да-да, уже встаю. А сколько времени? – сонно бормоча поинтересовалась она.

– Уже двенадцать часов, хватит спать.