Penitus-2. Новое путешествие в Плутонию

Взревел двигатель, кузов начал медленно подниматься, через несколько секунд аппарат вздрогнул, сдвинулся с места и, всё более ускоряясь, покатился вниз. Боковые лопасти зацепили край обрыва, взметнувшаяся пыль скрыла картину происходящего. Однако, по звукам, которые доносились из белого облака, можно было понять, что аппарат врезался в дно карьера и замер. Какое-то время слышалось шуршанье осыпавшегося песка, потом всё стихло.

В оседающей пыли проявилась хвостовая часть аппарата, она располагалась чуть ниже уровня берега. Убедившись в этом, Веня удовлетворённо кивнул головой и сказал довольным голосом: – То, что надо. – Сразу после этого вынул из кармана купюру и шагнул в сторону кабины. Через пару-тройку секунд водила поддал газу и был таков.

– Дыши носом, Алексей, – радостно сказал Веня, – когда ещё придётся…

Казалось, он не замечал обнимавшего нас вонизма. А я вдруг подумал, что, может быть, очень скоро мы будем вспоминать об этом дурном воздухе, как о дыме Отечества, который, по известному выражению, и сладок, и приятен.

– Почему нужно начинать экспедицию в этой вонючей яме?

Веня молча дышал, в основном, носом, и, кажется, процесс доставлял ему удовольствие. Впрочем, на это была причина – сзади, со стороны видимого в туманной дымке моря, потянуло свежим ветром, который значительно облагородил окружавшую нас атмосферу.

– Можно было выйти в море, – я простёр указующую длань в сторону туманной дымки, которая сгущалась на глазах и уже двинулась в нашу сторону. – Найти место поглубже…

Веня по-прежнему молчал и не шевелился.

– Можно было стартовать прямо во дворе вашей дурацкой лаборатории.

– Лёша! – наконец, заговорил он. – Ты на симпозиум теоретиков собрался или куда? Если передумал, так и скажи.

– Не дождёшься! – возмутился я. – Кажется, дождь собирается.

– Да, надо спешить. Делай, как я!

Он развязал один из мешков и вытащил из него нечто, похожее на комбинезон электрика. В комплект входили также кожаные перчатки, мотоциклетный шлем и защитные очки.

– А где монтажный пояс? – спросил я.

Веня не отреагировал на подначку.

– Не забудь надеть памперс, – деловито предупредил он, – а перед этим рекомендую отлить.

Вокруг заметно потемнело и стало совсем тихо, так бывает перед сильным дождём или бурей.

– Присядем на дорожку.

Мы опустились на землю, привалились друг к другу и ненадолго замерли.

– Пора!

Веня открутил барашки, откинул крышку, сунул руку в круглое отверстие. Внутренность аппарата осветилась голубоватым сиянием.

– Светодиоды? – зачем-то спросил я. Он, разумеется, не ответил и быстро исчез в недрах железной землеройки. Сопровождаемый первыми каплями дождя, я отправился следом. Через несколько мгновений выяснилось, что по пути следования Веня выдвинул для меня что-то, похожее на кресло, куда я и приземлился.

– Закрой люк! – послышалось снизу. Спорить было глупо, тем более, что дождь заметно усилился. Я закрутил барашки и вытер пот – работёнка оказалась не из лёгких.

– Пристегни ремни! – прозвучала следующая команда. Угрожавших моему лбу медных труб вблизи не наблюдалось, однако, я на всякий случай выполнил распоряжение командира.

– Снотворное в шкафчике справа, – сообщил Веня, – но пока не принимай, потерпи полчасика. Да, после запуска двигателя не ори, всё равно не услышу. В шлеме есть радионаушники и микрофон, регулятор громкости снизу, на ремешке.

Несколько секунд было почти тихо, только слышалось, как дождь глухо барабанит по корпусу аппарата. Потом что-то загудело, причём, это гуденье надвинулось на меня со всех сторон одновременно. Акустическая атака сопровождалась ровной мелкой вибрацией всего аппарата, вообще, и моего тела, в частности. Судя по звуку, работал двигатель внутреннего сгорания. Видимо, Вениамин решил поберечь аккумуляторы – они, конечно, мощные, но в случае полной разрядки зарядить их будет негде. А запас топлива можно пополнить в нефтяных линзах, сквозь которые нам, по словам изобретателя, придётся тонуть.

Двигатель натужно взвыл, ровная мелкая вибрация резко трансформировалась в крупную дрожь, и я почувствовал начало движения. Да, да, теперь ощущалось наверняка, что железная землеройка начала вгрызаться в дно карьера. Медленно и настырно она зарывалась всё глубже, бесстрашно рвалась в сторону центра планеты по имени Земля. Это продолжалось довольно долго. Впрочем, в некоторых ситуациях несколько секунд кажутся вечностью, но, с другой стороны, иногда бывает наоборот.

– Поехали, – в самое ухо сказал венин телефонно-искажённый голос.

– Поздравляю, – ответил я. – Как слышишь? Приём.

– Слышу тебя хорошо. Все системы функционируют нормально.

– Слава Богу.

Через несколько минут он снова заговорил:

– Почва лёгкая, податливая, прошли почти пять метров.

– Значит, нас уже не видно?

– Тебе свет нужен? – вместо ответа спросил Веня. Я не успел не только сказать, но даже подумать о чём-либо, как голубое сияние исчезло, стало темно, только внизу, под моими ногами, что-то неярко мерцало. Наверно, какие-нибудь дисплеи, по которым командир отыскивал дорогу в Плутонию.

Прошло ещё какое-то время, и я подумал: не так страшен чёрт, как его малюют. Вспомнилось, как однажды, после спонтанной дружеской попойки, пришлось ночевать в кочегарке, где работал один из участников алкогольной акции. Условия там были примерно такими же, как в железной землеройке – шум, вибрация, неровный свет, хотя, имелись и отличия. Там было весело, в любой момент можно было встать и выйти на свежий воздух, а будущее с обычными, привычными делами просматривалось, несмотря на высокий градус опьянения, довольно чётко.

– Живой? – спросил венин голос.

– Живой, – подтвердил я.

Сразу после этого включилось освещение, это было так неожиданно, что мне пришлось зажмуриться.

– В шкафчике справа есть всё, что надо, – заговорил Веня. – Заткни уши и прими снотворное. Перед сном надо расслабиться и думать о приятном. Через две минуты выключаю свет. Спокойной ночи.

Я выполнил приказ командира и закрыл глаза, но сон не шёл. Пытался думать о приятном, в основном, о женщинах, однако, не спалось. Видимо, женщины, с которыми я имел дело, были не совсем приятными. Ну, это понятно, иначе, зачем бы мне с ними расставаться.

Не могу сказать, сколько времени всё это продолжалось. И вот, когда мозги мои, наконец, начали туманиться, нас сильно тряхнуло, двигатель взвыл и умолк. Наступила тишина, которой не найдёшь на земле – там, хотя бы, в ушах звенит, а здесь не было даже и этого. Мёртвая тишина.

– Веня, – тихо позвал я. – Ты живой.

Ответа долго не было, потом послышался горестный вздох.

– Попробуй открыть люк, – сказал командир неуверенным, неустойчивым голосом.

– А что случилось?

– Пока не знаю.

Удивительно, но факт: барашки открутились почти без усилий с моей стороны. Так же легко поднялась и опрокинулась тяжёлая крышка. Может, в подземном царстве законы физики действуют не совсем так, как на поверхности? Ещё более удивительно, но тоже факт: в открывшееся круглое отверстие просочился красноватый мерцающий отсвет. Я выглянул из люка и обнаружил, что землеройка лежит горизонтально на полу пещеры, похожей на огромный зал с высоким потолком. Откуда-то из-за угла распространялся слабый неровный свет, казалось, что там, за углом, горит костёр или большой факел.

– Что там? – нетерпеливо спросил Веня.

– Сейчас посмотрим.