Демоны сквернословят

Кехо помедлил, но кивнул. Может, вспомнил своё удалённое Дахо, куда несколько лет не мог добраться по причине обвалов на дороге. Да и не на какой-то там дорожке – на Большой тропе мёртвых. Если обваливается она – всем магическим защитам вопреки – и если её никто не пытается починить, значит, и существование тех селений, куда она ведёт – под большим вопросом. Очень может быть, что с Дахо случилось то же самое, что Дрю непроизвольно сотворил с Абалоном. Ещё перед штурмом Кехо, вроде бы, осознал эту грустную возможность.

Но что бы там ни осознал Кехо, Дрю не разрушит Дрона собственными руками. Решено! Он уведёт отряд по пересекающей дорогу широкой борозде, оставшейся от прошлого стояния гигантской стены Порога Смерти.

До борозды осталось добираться ещё трое суток, но если по ночам не устраивать привалы, не останавливаться, не замедлять шаг – выйдет гораздо быстрее. Мертвецы на многое способны, вот и бессонные ночи переносят куда лучше живых. Дрю этой их счастливой особенностью воспользуется по максимуму. Спешить-то надо, пока прихвостни Шестой расы не собрались, да не бросились мстить за поруганный Абалон.

* * *

Вот, кстати, и она – борозда, а по сути, глубокий овраг с песчаным дном и ровными краями. В предрассветной мгле он издали кажется неприступным разделителем дороги. Найти сравнительно пологий склон для съезда, впрочем, реально: как-то ведь сумели оттуда подняться на пути к Абалону. Борозда – прекрасный повод не возвращаться дороге на Дрон.

– О! Я вижу подходящий спуск, – отметил Кехо из Дахо, стоило только подъехать к краю оврага, – да и выезд тоже: вон там, чуть левее!

– Съездом воспользуемся, – сказал Дрю, – что до выезда – поищем другие.

Ибо на дорогу, ведущую к Дрону, возвращаться резона нет. Сколько могли, по ней уже проехали да промаршировали без привалов и сна. Потратили вечер, две тёмные ночи и день между ними. Неплохо для преимущественно пешего отряда.

Первым в овраг спустился Кехо, за ним Дрю. Великан Ом, который шёл третьим, поскользнулся и съехал вниз на пятой точке, причём устроил такой оползень, что чуть не испортил удобный спуск остальным. К счастью, в основном базимежском отряде все шли пешком, а четыре десятка конных утопленников из пересохшего болота составляли особый непостижимый случай – эти ребята способны спуститься и по отвесной стене. Каким образом – одним демонам ведомо.

– Теперь направо, или лучше налево? – спросил Кехо.

Дрю задумался. Путь направо приведёт отряд к пересохшим болотам, к руинам древнего Базимежа. Знакомые места, в которых его людей застигло движение Порога Смерти. Земли, откуда они пришли к Абалону, разочаровавшись в идее подкопа под проклятую Чёрную стену.

– Тю, так и думать нечего! – воскликнул Кло. – Конечно, направо. Мы здорово повоевали, а теперь возвращаемся к себе на болота. Отдохнуть! – Кло взмахнул охапкой арбалетных болтов, извлечённых из собственного тела. Видно, как шёл по пути от Абалона – по одному вытаскивал.

– Болота пересохли, – напомнил ему Амур, – отдыха не получится. И кстати, одну арбалетную стрелу ты так и не вытащил. Вон, из шеи сзади оперение торчит.

– Да чувствую, – досадливо скривился Кло, – глубоко засела, не с руки доставать. Может, поможешь?

– Отчего не помочь? – Амур ухватился за оперение короткого, но увесистого болта, что завяз в шейных мышцах товарища, потянул изо всех сил в направлении вниз и назад. Стрелка вышла примерно наполовину, причиняя бедному Кло вполне очевидные страдания.

Да, после введения в Посмертие – арбалетные стрелы человеку почти не страшны. Но неудобства причиняют определённые. Всё-таки, это не маленькие занозы.

Амур поднатужился, отворачивая лицо от брызжущего из раны бальзама, ещё раз рванул – и с чавканьем вытянул стрелку вместе с широким долотообразным наконечником.

– Восемнадцатая, – удовлетворённо произнёс Кло, потирая здорово покалеченную шею, – зато последняя. Ну, ничего, за недельку зарастёт.

Дрю спохватился, что вместо напряжённых размышлений, в какую бы сторону свернуть, просто следил за извлечением арбалетного болта. Впрочем, что тут долго раздумывать? Справа уже побывали – там и сами для карателей основательно засветились, и лишились надёжного природного укрытия (болота-то высохли). Слева ещё не ходили – туда и путь держать.

Отряд его указание воспринял как должное: налево, так налево. Если Дрю что сказал, значит, имеет к тому основания. А выпытывать – да зачем? Даже Кехо – человек в отряде новый, вопроса не задал. Но тот, конечно, много чего спросил предварительно.

Поехали по дну оврага налево – в северном направлении. Если так и ехать, не сворачивая, рано или поздно упрёшься под прямым углом в Большую тропу мёртвых. Правда, под прямым углом – как раз не надо. Делать далёкий крюк резона нет. И Дрю попытается этот угол срезать, как только на достаточной дистанции объедет Дрон.

Поездку по дну борозды начинали в прежнем порядке, но потом великан Ом поравнялся с конными Кехо и Дрю, даже стал обгонять. Посланники Смерти какое-то время пытались держаться впереди, пуская коней вскачь, но тогда возникал риск оторваться от основного отряда.

Дрю с изумлением заметил, что великан и сам – время от времени подбегает, потом переходит на ходьбу, снова бежит…

– Ом, в чём дело? – спросил он. – Куда ты спешишь?

– К матушке, – улыбаясь во весь рот, ответил детина, – мы же спускаемся по пологому пути, значит, ей придётся меня подождать. А матушка нетерпелива, ждать она не любит, расстроится…

Вот как: Ом решил, что их спуск в овраг, оставшийся от Порога Смерти – это и есть начало пологого пути в пропасть, куда захваченный Абалон погрузился вместе с утопленниками.

Разубедить ли товарища? Но великану ожидание скорой встречи с матушкой явно придаёт сил. А в отчаянии Ом – будто ребёнок малый.

И Дрю сказал:

– Да, Ом. Куда бы мы ни повернули, это будет пологий спуск. Но пропасть глубока, не надейся, что скоро поспеешь на самое дно бездны.

– Я-то понимаю, – вздохнул Ом, – я умный. Но хочется туда добраться хоть немножко быстрее. Хоть на самую малость.

– Как только подойдём к самому дну, – пообещал Ому Дрю, – непременно позабочусь пропустить тебя вперёд. И твоя матушка не скажет, будто ты к ней не торопился.

Как оказалось, Дрю нашёл верное решение и нужные слова. Великан Ом со счастливой улыбкой снова отстал.

Кехо покосился на нескладную великанскую фигуру, топающую теперь основательно позади, да и не удержался, намекнул Дрю на недопустимость обмана командиром доверившегося соратника:

– А поверит ли он вам и через год, когда мы так и не спустимся на дно, которого нет?

– Через год? – в голосе Дрю ненароком проступили язвительные интонации. – Полагаю, мы встретимся с матушкой Ома гораздо раньше.

– То есть? – Кехо даже осадил своего крылатого коня.

Дрю тоже остановился.

– Вы посланник Смерти, Кехо из Дахо, – напомнил он, – и, надеюсь, выдержите суровую правду не хуже простоватого великана. Так вот, к бездне, куда рухнул Абалон вместе с матушкой Ома мы – намного ближе, чем хотелось бы. Поглядите-ка на песок под копытами. Внимательно поглядите!

– Н-ну да, там в песке – какие-то бороздки… – пробормотал Кехо. – Напоминают – хм, трещины в камне. Да-да, песок лежит необычно.

– Откуда расходятся бороздки?

– От… – Кехо слегка оторопел, – копыт вашего коня!

– А куда ведут эти бороздки?

– Э… не знаю, они вскоре пропадают. Вон там, у стен оврага, их уже нет. Они змеятся только по самому дну…

– Бороздки ведут к Омовой матери, – прямо сказал Дрю.

Кехо даже отшатнулся, причём невольно пришпорил крылатого скакуна. Тот от неожиданности расправил крылья и совершил неловкий прыжок в сторону, заставив шарахнуться, заплясать и завертеться на месте идущего рядом коня командира.

Бороздки в песке из-под копыт скакуна Дрю пошли тревожными спиралями, причём некоторые из них пересеклись сами с собой под немыслимыми углами. Всадник с конём ввинчивались в оседающий под ними пласт песка. Командир отряда базимежцев так и повис на удилах, словно тщась приостановить движение гигантского штопора.

Сейчас возникнет зона обрушения, понял Дрю, и стал подчинять волю обезумевшего коня в особенно жёсткой манере, прежде ему не свойственной. Шпоры так глубоко вонзились в бока, что маслянистый конский бальзам оросил песок.

Дрю заметил опасную течь, но не остановился, напротив – принялся с новой жестокой силой терзать шпорами конское мясо. Будь конь живым, он бы такого обращения не вынес, но мёртвое искусственное создание из конюшен Абалона – приняло его, как должное. Подчинилось, высоко подпрыгнуло, расправило крылья, смягчая посадку.

Приземляясь в сторонке, рядом с Кехо из Дахо, Дрю ещё в воздухе полуобернулся, чтобы посмотреть, что же осталось на том злополучном месте, откуда его конь в последний момент счастливо стартовал.

А ведь ничего не осталось. Дрю, не отрываясь, глядел на широченную дыру в песке. В песке ли? Скорее, в самом пространстве.