2024

– Однако обратимся к сути нашего с Вами дела, – посерьёзнел Дорожный, – собственно, зачем я Вас сюда и пригласил… Учтите, что от правдивости Ваших слов сейчас будет зависеть очень многое.

– Да, конечно, я понимаю!

– Итак, – президент наклонился к монитору вплотную, – мне стало известно, что сегодня утром на вокзале Вы стояли в одной очереди с человеком по имени Олег Ахатинов…

…Всё было так себе, Олег понял это уже после первых минут пути, когда каньон плавно перешёл в тусклый бетонный тоннель. Резкий запах радиоактивных отходов, которые плескались под надувными баллонами катера, не давал покоя Олегу, который уже даже перестал замечать бесконечное мигание трилистника с точкой на дисплее костюма. Если бы костюм был со шлемом, Олег был бы спокоен. Но голова его оставалась совершенно открытой. Да, мрачное место. Олег решил прибавить ходу – дорога обещала быть долгой, а долго находиться в этой жидкости небезопасно. Едва Олег ускорился – катером стало труднее управлять. Управление и так было необычным – катер постоянно заносило на поворотах, у него был слишком большой накат, как показалось Олегу. Кроме того, надувные баллоны катера не всегда ровно держали вес водителя – катер сильно проседал то слева, то справа, а то и весь целиком, и при этом жёлто-зелёно-коричневая жидкость в канале чуть не касалась сапог костюма, что Олега совсем не радовало. Нет, не любит он радиацию. Ещё с тех самых пор, как… Ладно. Хватит уже негатива. Пора брать ситуацию в руки.

Спустя ещё пару минут Олег, наконец, выехал на свежий воздух. Зелёные отходы плавно сменились чистой водой. Олег улыбнулся, заметив, что вода становится всё чище. По сути, он уже был не в канале, а в ручье или в реке – новый пейзаж вокруг не оставлял в этом сомнений. Берегами были скалы, иногда переходившие в довольно обычные берега. Они поросли зелёной травой, деревья стояли, роняя последнюю сухую листву. Над головой Олега раскинулось необъятное серо-голубое небо. Ветер приятно обдувал лицо. Олег с удивлением заметил, что впервые он не видит Цитадели – этого гигантского сооружения, пронзающего небо. Всё вокруг так и норовило напомнить о присутствии захватчиков, но то, что их основной центр не был виден здесь – это было хорошо.

Олег нажал ручку газа до упора вверх – надо было спешить. Солнце уже шло к закату. Надо же, а ведь он только что оказался в городе. Изрядно пересохшая река была в нескольких местах перегорожена небольшими плотинами, спешно сколоченными из брёвен и досок. Тем не менее, через все эти плотины были сооружены трамплины из досок или из профлистов. Похоже, путь был хорошо проторён беженцами. Интересно, много ли человек шли этим путём к Рамзесу и сколько добрались живыми? Олег думал об этом, перемахивая через трамплины. Он боялся, что катер развалится прямо на ходу от таких испытаний, но тот держался очень крепко. Вообще было видно, что он уже весь чинёный-перечинёный. Виднелись детали, небрежно прикрученные проволокой, заплатки из жести, остатков старых огнетушителей и даже из старых колготок.

Олег уже совсем обрадовался, когда вместо очередной плотины увидел бетонный мост над речкой. Но вдруг сверху раздался голос.

– Эй!

Олег поднял глаза. Прямо над ним на мосту стоял человек. Одет он был не в форму с нашивками, но и не в бесформенную одежду «гражданина».

– Лови!

С моста вниз полетел деревянный ящик, упав прямо перед Олегом. Удар об воду разбил ящик, и на воде остались покачиваться коробки с патронами, пластиковый бокс размером с две сигаретных пачки и два непонятных свёртка. Подобрав всё это из воды, Олег заметил, что в пластиковом боксе лежало десять батареек типа «Элемент D». Кто-то явно очень заботливый положил их туда. Первым делом Олег вставил батарейки в отсек костюма. Они подзарядили костюм до девяноста процентов – такой заряд мог бы десяток раз спасти жизнь. Патроны в коробках были, в основном, для пистолета, хотя в одной коробке были совсем другие патроны. Олег вспомнил, что такие применяются в револьвере типа «Сolt Python Elite». Вот только самого револьвера не было. Но содержимое двух свёртков удивило окончательно: там был чизбургер с котлетой и беконом, контейнер с жареной картошкой, пластиковая вилка и пакет апельсинового сока. Олег ещё раз умилился доброте неизвестных людей – наверняка они старательно готовили этот ящик и ждали его появления под мостом не один час.

Олег быстро поел и спешно отправился дальше. Он проехал несколько поворотов, когда вдруг снова почувствовал терпкий запах. Вода опять начала переходить в жёлто-зелёно-коричневый бульон. Олег скривился и прибавил газу – опять он попал в эти гадкие отходы… Но не успел он даже как следует поворчать про себя, как над его головой вдруг пронёсся и умчался вперёд странный летательный аппарат. Олег понял, что он видел такой раньше – там, на крышах города над ним пролетело нечто подобное. Если бы Олег верил в то, что ему казалось, то он бы решил, что этот аппарат – живое существо, слишком уж изящно двигаются его крылья, а тело ловко маневрирует между скалами. Олегу даже показалось, что он видел два огромных фасеточных глаза… Интересно, что это был за корабль и зачем он здесь появился.

Но ответ пришёл очень быстро – прямо за поворотом Олег увидел, как аппарат (или это гигантское животное) снизился и, открыв отделения в боках, высадил на берег группу людей. Олег резко затормозил. Это были госкавалеристы. Олег долго не раздумывал, и, прибавив газу, набрал максимальную скорость. Ещё издали по гулу мотора катера госкавалеристы заметили того, за кем они прилетели сюда. Они сразу же сгруппировались – двое заняли удобные позиции по обеим сторонам речки, не обращая внимания на радиацию, а трое встали в виде футбольной «стенки», выставив вперёд автоматы. Олег затаил дыхание, выжал ручку газа до конца и пригнулся, когда начался ливень пуль. План его сработал, хотя и отчасти – он на полном ходу врезался в стену госкавалеристов, успев услышать их последние крики, и подмял их под днищем катера. Он даже успел услышать тревожный писк их систем жизнеобеспечения и унёсся далеко вперёд, оставляя позади обескураженные крики двух оставшихся. Олег усмехнулся: первая победа далась легко, и он на всякий случай сделал несколько виражей, и вовремя – несколько последних пуль просвистели мимо. Олег ещё более ободрился и на полном ходу понёсся сквозь встречный ветер.

Проезжая мимо какого-то жилого района, который виднелся недалеко от берега, Олег обратил внимание на один из мониторов, висящих на зданиях. Именно на таком передавали речь Дорожного, когда Олег только приехал в этот город. Но сейчас экран словно бился в агонии. Изображение на нём беспорядочно мелькало, прыгало, искажалось, мерцало. Мелькало то лицо Дорожного, то рабочий стол «Windows XP», то разноцветные волны помех.

Олег увидел, что вода снова начала переходить в радиоактивные отходы. Странно: он и не заметил, как кончились предыдущие. Но на наблюдения не было времени. Олег на полном ходу выехал за очередной поворот и чуть не снёс ещё одного госкавалериста, который так же, как и Олег, явно этого не ожидал. Он со сдавленным криком отпрыгнул в сторону и тут же открыл огонь, как и два его товарища. Олег, когда чуть не налетел на него, резко увёл руль влево, заставив катер круто вильнуть и при этом чуть не опрокинулся. Катер, сделав такой лихой вираж, значительно замедлил ход, и Олег едва успел пригнуться, прежде чем грянули выстрелы. На ходу, пытаясь одно рукой вывести катер на середину реки, Олег другой рукой схватил автомат и вслепую дал очередь по госкавалеристам. Писк из систем жизнеобеспечения дал ему понять, что он не промахнулся.

Уже вырулив на реку и успокоив колотящееся сердце, Олег мысленно отметил, что раньше при смерти амуниция «стражей порядка» не пищала. Да и только теперь он понял, что эти изрядно отличались от прежних, которых он видел в городе. У этих была та же форма, но уже не чёрная с синевой, а сероватая, со странными нашивками на плечах. И опять же, высадка из летательного аппарата, система жизнеобеспечения, серьёзное вооружение… Судя по всему, это были уже не совсем госкавалеристы. Первое, что приходило на ум – то, что это солдаты. Да и действовали они более слаженно, упорядоченно, идя в атаку группой. Олег усмехнулся, снова набирая ход. С солдатами он уже дело имел. Пусть только попробуют…

Олег проехал под очередным мостом, но кое-что заставило его уже серьёзно поволноваться. Сначала был вертолёт, потом транспортный корабль, а теперь – по мосту, гудя двигателями, пронёсся бронетранспортёр. Олег понял, что игра затевается большая. Подтягивают войска, похоже, что именно с целью уничтожить Олега. Он поёжился: если на него пустят сотню человек или ударят артиллерией, то ему точно не поздоровится… Но пока это всё были домыслы и надо было ехать. Только бы успеть до темноты…

Олег в полной боевой готовности выехал к тому месту, где русло реки расширялось. Здесь на побережье возвышалась огромная двухэтажная постройка, одна из стен которой была округлой формы – странное архитектурное решение, которое явно замыслили не люди. Впрочем, этого Олег не знал, пока не увидел на стене нарисованные чёрной краской странные письмена и знак, который он видел повсюду в городе – человеческий глаз, заключённый в треугольник. Олег, решив не влезать куда не надо, намеревался просто объехать здание, но не тут-то было – путь перекрывали массивные ворота. Олег присмотрелся: провода от моторов уходили в глубь здания. «Вот блин! Похоже, всё-таки придётся влезть в это логово, – подумал он, припарковав катер к причалу, – ну, ничего. Я постараюсь, чтобы моё присутствие осталось незамеченным. Может, там никого и нет?».

Но забравшись по лестнице и подойдя к двери, Олег напрягся – внутри слышался чей-то голос. Проверив состояние оружия, Олег резко открыл дверь и уже был готов открыть огонь, но… Комната оказалась пустой. Это была подсобка – кроме стола, шкафа и стула, здесь было множество стеллажей с ящиками и коробками. Олег с отвращением уставился на плоский телевизор на стене – голос шёл оттуда. Со стены на Олега смотрело лицо Дорожного.

– Теперь есть твёрдые доказательства того, что в нашем обществе появился изменник, который в глазах иных граждан обрёл репутацию спасителя.

Олег прищурился. Так-так…

– Он воплощение темнейших инстинктов, невежества и разрушений. Многие из самых ужасных моментов аварии в «Мамоново» связаны с его именем.

Олег скрипнул зубами. Он ведь знал правду. Теперь он убедился в том, о чём всегда догадывался. И теперь Дорожный пытается отмыться от своих старых грехов, свалив их на того, кто подходит для этого наилучшим образом.

– И всё же, – продолжал Дорожный, – некоторые наивные умы продолжают наделять его романтическим ореолом и присваивают ему статус борца с беззаконием. Позвольте напомнить вам об опасности следования таким мифам. Мы только начали выбираться из глубокой пропасти в развитии мировой экономики. Вы хотите скатиться обратно во тьму, только что познав свет? Вы хотите, чтобы было как на Окраине?

Олег мрачно усмехнулся. И как же, интересно, его появление в городе может скатить экономику во тьму?

– Если вы увидите этого человека, сразу сообщайте нам. Ваши заслуги перед Правительством будут вознаграждены. Соучастие же в его тёмных делах не останется безнаказанным. Будьте умными и осторожными. И остерегайтесь.

Олег отошёл от потухшего монитора. Он уже много думал и о Дорожном, и том, что ему сказать, оказавшись с ним лицом к лицу. В «Мамоново» все факты сходились воедино. Мощность излучателя была превышена на четверть, но… Этого явно мало, чтобы спровоцировать выброс энергии такой чудовищной силы. Это наводило на совсем странные мысли… Но это пока не важно. Важно – что Дорожный не забыл своих старых дел и теперь пытается развеять давно уже остывший пепел. Олег покачал головой и поморщился. «Как же хочется встретиться с ним в тёмном переулке! – Яростно подумал Олег, – сволочь… Так бы по стене и размазал».

Он подошёл к небольшой двери, вспомнив, зачем он здесь. Нужно открыть ворота. Но едва он надавил на ручку – откуда-то изнутри послышалось:

– По двери огонь! – И автоматные очереди пробили дверь.

Олег отскочил, хотя несколько пуль ударили в грудь. Он посмотрел на дисплей: ушла половина оставшегося и без того небольшого заряда. Рисковать больше нельзя. Олег спрятался за шкафом и ждал. Дверь с силой распахнулась, и четверо госкавалеристов вошли в комнату. Но не успели они сообразить, что к чему – Олег выскочил и повалил всех своей очередью.

Он прошёл по большому гаражу. Повсюду валялись инструменты, детали двигателей, глушители от автомобилей. Здесь даже стояла пара белых БТРов с синей полосой. Проходя мимо небольшой комнаты, Олег с дрогнувшим сердцем вдруг заметил в ней кресло с поникшей окровавленной фигурой на нём. Кажется, это была женщина…

– Что, – вырвалось у Олега, – женщин мучить даже рука не дрогнула?

В конце гаража он наткнулся на ящик, в котором лежали цилиндрические предметы, очень похожие на гранаты. Олег подобрал их столько, сколько уместилось в карманах костюма. Подходя к двери подсобки гаража, он услышал знакомый монотонный гул. Через секунду окно подсобки взорвалось фонтаном осколков. Манхэки.

Олег, вспомнив свою последнюю встречу с ними, убрал автомат, достал монтировку и решительно двинулся вперёд. Когда был сбит последний манхэк, Олег направился было дальше, но тут же похолодел, услышав свист пуль прямо перед собой. Стреляли из глубины подсобки. Олег повалился на пол, вытащил гранату, активировал её и кинул в окно подсобки. Прогремел оглушительный взрыв, выбивший остатки стекла и окативший Олега стеклянной пылью. Эхо взрыва ещё не улеглось, но Олег уже поднялся и выстрелил сквозь густой дым. Послышался глухой стук – выживший после взрыва раненый солдат рухнул на пол.

Олег нашёл в подсобке ящик, в котором были патроны, магазины с патронами для автомата и гранаты. Олег набрал патронов к опустевшему пистолету и взял десять гранат. Уже собираясь выходить, он заметил знакомый щиток на стене. Он быстро воткнул вилку зарядной станции к розетке на грудной панели и начал подзаряжать костюм.

Он прошёл по открытой площадке и остановился у двери. Секунду он прислушивался – из-за неё доносились приглушённые голоса солдат. Удар ноги Олега распахнул дверь, в которую тут же влетели очереди пуль из двух автоматов. Олег видел, как солдаты от неожиданности пробовали пригнуться, но это не помогало. Кто-то из них схватился за оружие, но – тоже поздно. Олег открыл огонь. Только после того как затвор автомата предательски щёлкнул, он остановился. Расталкивая ногой гильзы, Олег вошёл. Да, нападение прошло удачно. Он, приостановившись, оглядел всё вокруг ещё раз, перезарядил автомат, снял с пояса убитого солдата две гранаты и лишь затем поспешил в следующую дверь.

Олег оказался на маленьком балкончике, висящем над водами реки, и увидел слева те самые ворота. Нужно было быстрее открывать! Но тут же он понял, что это бесполезно – провод, идущий от двухкнопочного пульта, был обрезан в полуметре от самого пульта, а другого конца этого провода даже не было видно.

Олег скрипнул зубами. Нет, выход должен быть. Если его нет, значит – всё напрасно… Он оглядел окрестности ворот в надежде найти на той стороне реки ещё один пульт. Но тщетно – его не было. Взгляд приунывшего Олега остановился на стреле портового крана, нависшей над рекой. Олег заметил, что тросы от стрелы, на которых обычно на крюке висит груз, не тянутся, как им положено, горизонтально вниз, а под очень острым углом уходят куда-то вправо. Машинально скользнув взглядом по натянутым тросам, он увидел, что огромные железные балки, которые висели на тросах, лежали справа от него, на небольшой деревянной вышке. Прямо под вышкой стояли бочки с предупреждающими эмблемами. Олег улыбнулся: надо же, опять везёт! Может, это сработает?

Олег прицелился и выстрелил по бочкам. Прямо на его глазах бочки разорвались внушительным взрывом, который в щепки разнёс деревянную вышку. Балки, прикреплённые к натянутому тросу, потеряв опору под собой, да ещё и ускоренные взрывом, подобно гигантскому маятнику, помчались в противоположную сторону и с оглушительным грохотом выбили ворота.

Олег довольно улыбнулся, глядя на лежащие в воде створки ворот, но тут же услышал гул и посмотрел вверх: большой летательный аппарат вылетел из-за скалы и приземлился как раз туда, куда Олег собирался возвратиться.

Он вернулся к двери и остановился – дверь наверняка была под прицелом десятка автоматов. Другого выбора не было, кроме как… Олег ногой толкнул дверь и тут же спрятался за косяк. Раздались выстрелы двух или трёх автоматов, но они тут же поспешно смолкли – солдаты поняли свою оплошность. Однако и её уже было достаточно – Олег, высунувшись наполовину, открыл огонь.

Перезарядив автомат, он быстро пошёл дальше, заглянул в подсобку – чисто – и, выходя назад, направился через неё к гаражам. Всё было тихо. Олег присмотрелся: оставленные им трупы госкавалеристов и солдат так и лежали на полу. Кажется, здесь нет ни души. Он обошёл тех, кто совсем недавно хотел расстрелять его, и медленно направился в выходу, поводя стволом автомата по тёмным углам и маленьким кладовкам. Что-то было не так. Он чувствовал это… Но не видел врагов…

– Огонь! – Вдруг крикнули из-за стоящего невдалеке БТРа, и грохнули выстрелы.

Олег судорожно обернулся туда. Он вскинул автомат и пошёл на БТР. Двое солдат, ошеломлённые наглостью жертвы, выскочили из-за БТРа и выстрелили по нему. Олег даже не остановился, когда пули дробью ударили по его груди, отлетая от костюма, и нажал на спуск. Так ничего и не понявших солдат пули прошили в упор. Когда последний из них упал на пол, Олег опустил автомат. Он стоял, окружённый темнотой гаража и телами убитых.

Олег спустился к катеру и завёл его. Он ехал на полной скорости, кое-где замедляя ход, и иногда это чуть не стоило ему жизни. Госкавалеристы и солдаты поменяли тактику – начали нападать с мостов и склонов берега. Один раз, когда Олег шёл на малом ходу, прямо перед ним с очередного моста вдруг свесились два троса, и тут же по ним на карабинах вниз съехали два солдата. Олег, едва успев увернуться от одного из них, обогнул их и выжал двигатель на полную мощь, не забыв обернуться и выстрелить. Олег с волнением посмотрел в небо – надо было спешить. Солнце всё сильнее окрашивало облака в серо-малиновые цвета, а путь наверняка был не близкий. Темнота сейчас была хуже целого отряда солдат – Олег не сможет видеть дороги и, может быть, даже попадёт прямо в руки Правительства. Олег на полном ходу выехал за поворот реки и, объезжая камень, торчащий из воды, круто вильнул. И тут же понял, что сделал это как нельзя вовремя – с гулом в то место, где он только что был, влетела маленькая ракета, подняв подводным взрывом тучу брызг. Олег, похолодев, молниеносно проследил угасающий дымный след ракеты и увидел стоящий на крутом берегу БТР. Как только Олег увидел его, он заметил, как из него вылетела ещё одна ракета. Олег, выжимая из катера все его силы, помчался вперёд, чудом избежав встречи с ракетой. «Вот блин, – мысленно выругался он, – его-то я автоматом не завалю…».

На ходу делая виражи, Олег помчался вперёд, видя перед собой лишь скалу, в которую уходила река, и слыша сзади свист и взрывы. Влетев в пещеру в скале, по которой текла река, Олег немного успокоился, но ход сбавлять не собирался. Он заметил, что стены пещеры становились всё более гладкими – было видно, что она переходила в трубу. Олег усмехнулся: вот будет смешно, если его снова занесёт в какую-нибудь канализацию! Но его опасения рассеялись, едва впереди показался свет. Олег вылетел из трубы, словно пуля из ствола, неожиданно обнаружив вокруг себя непривычный простор – здесь русло реки расширялось, образовывая нечто вроде большого озера. Олег сразу заметил обширную портовую базу и тут же проследил взглядом ход реки. Она шла через большие ворота… С побережья базы раздались выстрелы, и пули зашлёпали по воде возле Олега, но он этого даже не слышал. Он лишь видел, как огромные ворота начали закрываться…

«Нет!!! – Олег застонал и, снова подбавив газу, рванулся к воротам, – только бы проскочить, только бы успеть». Олег нёсся к воротам, не видя ничего вокруг себя. Он не видел, как на бетонный берег базы сбежались восемь солдат и уже каждый из них стрелял. Вода за катером Олега буквально кипела от пуль, но даже они не поспевали за катером. Олег влетел в узкую щель в закрывающихся воротах. Радости его не было границ. Но она тут же оборвалась так же внезапно, как и пришла – Олег, ощутив сверху сильный ветер, поднял голову: с базы стремительно поднимался боевой вертолёт.

Стонав от бессилия, Олег лишь всматривался вперёд, выбирая себе путь понадёжнее. Может, вертолёт – не за ним? Но нарастающий шум винтов обманывал все ожидания, и Олег действительно испугался. Он не мог ничего сделать! Он не мог стрелять – разве вертолёту страшны автоматные пули? Он не мог спрятаться. Он не мог. Олег, обливаясь потом, едва успевал поворачивать – река начала извиваться серпантином. Олег скрипнул зубами, когда по воде сзади него ударила оглушительная россыпь крупнокалиберных пуль. Он уже ни во что не верил, ни на что не надеялся и ничего не чувствовал. Перед его глазами стояла река. В ушах оглушительно стучала кровь. Сердце было готово пробить броню костюма изнутри. Вокруг по воде стрекотали пули, мимо мелькали берега, деревья, песок… Олег следил за дорогой, виляя и делая виражи: «Только бы дожить до следующего поворота… Только бы дожить…».

Олег уже потерял счёт этим поворотам, он потерял счёт мгновениям, когда горячее дыхание пуль обдувало его, когда пули, высекая искры, попадали в корпус катера. Олег вздрогнул, когда впереди него сверху под гул винтов на воду стало падать что-то шарообразное. Олег почувствовал немыслимый страх – это были мины! Он, едва справляясь с рулём катера, на сумасшедшей скорости успел обогнуть две из них. Огибая третью, он услышал, как что-то тяжело звякнуло об надувной баллон катера, и писк активизируемого запала. Бешеная скорость сделала своё дело – через долю секунды в спину Олега ударила взрывная волна, которая почти оглушила его. Олег ещё быстрее понёсся вперёд, даже не слыша, что к вертолётному огню присоединился ещё один – БТР, стоящий на берегу, бил по катеру прицельным огнём. Олег, не помня себя, нёсся вперёд сквозь шквал пуль и мин.

Обезумевший от ужаса, он влетел в какой-то тоннель. Гул винтов остался позади. Всё накрыл полумрак. Но Олег ещё долго нёсся по тоннелю, не сбавляя скорости, прежде чем сбавил ход, пытаясь успокоить колотящееся сердце и не в силах поверить, что он ещё жив. Он, занятый этими мыслями, не заметил, как медленно подъехал к освещённой части тоннеля, где уже были видны бетонные площадки по краям.