Осколок Эруада. Легенды Эруада. Книга вторая

Внутри не было никаких изяществ, ничего лишнего – дубовый стол, несколько стульев, широкая кровать и гобелен во всю стену с изображением рыцаря и мантикоры. Огромный огненный лев с пылающими крыльями метил смертоносным хвостом с жалом скорпиона в бесстрашного рыцаря, облачённого в чёрные доспехи. Таких картин в монастыре и замке было не счесть. Они всюду рассказывали о великих сражениях и бессмертных героях прошлого, заставляя любоваться сочными красками и качеством ручного переплетения нитей.

Ткачи ценились по всему свету. Искусством воссоздавать мгновения истории обладали немногие. А те, кто владел им в совершенстве, не знали недостатка в заказах. Их мастерские едва успевали справляться в срок.

Флаури не спалось. Он проворочался несколько часов и встал с кровати. Подойдя к окну, юноша распахнул металлические створки с цветным мозаичным рисунком и высунулся наружу.

Прохладная ночь таращилась на него своим жёлтым призрачным глазом. Окружавшие его скопления звёзд мерцали в лунном свете, подмигивая уставшему юноше. Лёгкий ветерок временами врывался в открытое окно, словно желая спрятаться от незримого охотника за каменными стенами, принося с собой упоительную горную свежесть.

Взору Флаури предстал спящий город. Даже стражников сейчас не было на улицах, лишь блеклые огоньки факелов виднелись вдали на крепостной стене. Там дежурили несколько десятков паладинов, оставленных на постах. Хоть эльфы никогда не ошибались в знаках природы, всё же Совет выставил дополнительных дозорных.

Прямо на площади разместилось огромное воинство эльфов. Они спали, укрывшись в тёплые плащи. Позади них, ближе к воротам жилого района, расположились и люди Горда. Места в казармах на столь многочисленную армию не хватило, поэтому пришлось мириться с неудобствами.

Сейчас здесь царило великое спокойствие. Флаури наслаждался последними моментами умиротворения, устроившись на широком подоконнике и подложив под поясницу мягкую подушку. Он мечтал о том, как, наконец, завершится проклятая война, как он пронзит в битве гнилое сердце Зарбасунира Мечом Анориса, как восстановятся в мире порядок и равновесие, как он вернётся в Алакорн и станет жить там со своей семьёй. Как же ему хотелось, чтобы всё это безумие поскорее закончилось. Но самое страшное ещё даже не началось.

Юноша не думал о предназначении Эрве, о Сарветанге и единстве рас. Он словно не верил, что Тираубен выстоит, и нужно будет решать иные задачи, которые вновь встанут поперёк его стремления воссоединиться с родными. Чувство страха потери близких людей всё сильнее вгрызалось в душу, временами окатывая противным холодком.

Флаури попытался прогнать зловещее предчувствие неизбежного сражения. Но оно само исчезло сразу же после того, как на улицах города зашумели люди. Оказывается, он проспал, сидя на подоконнике, до самого утра.

«А если бы я свалился? Тогда все мечты не имели бы и шанса на осуществление», – подумал Эрве и стал слезать.

Затёкшая спина отказалась сразу разгибаться, и юноше пришлось, согнувшись пополам, подбираться к бочке с водой. Умыв лицо, он принялся надевать доспех. Затем парень выглянул в коридор. Здесь уже вовсю сновали монахи.

Флаури спустился по широкой винтовой лестнице, что привела его в небольшое помещение, где уже сидели за деревянным столом друзья. Завтрак должен был вот-вот подоспеть.

– Как спалось? – улыбнулся Эвандер.

– Великолепно. Я познал все прелести сна на подоконнике, – выгибаясь, словно лук при стрельбе, проговорил Флаури. Спина перестала болеть, но осталось неприятное ощущение.

– На подоконнике? – хохотнула Милана. – Ты не слишком-то привередлив!

– Просто так получилось. Чего вы смеётесь? А если б я свалился оттуда?! – недоумённо покосился на друзей Флаури.

– Ну, знаешь! Вот если б я свалился оттуда – это да-а-а! А тебе не привыкать падать, – снова рассмеялся Эвандер.

– Я сейчас тресну кое-кому, и он полетит ещё дальше, чем я! – в шутку замахнулся Флаури. – Какие новости? – сказал он, усевшись за стол.

– На юго-востоке появилось войско Зарбасунира. Паладины говорят, что на горизонте не видно холмов. Всё заполонили вражеские воины. Где-то к вечеру они будут у ворот Тираубена, – поведала последнюю тревожную информацию Милана.

Флаури напрягся. Он даже забыл про завтрак, когда услышал это. Страх вновь окутал мерзким холодком.

– Надо бы на стену… – положив голову на ладонь, произнёс юноша.

– Поешь сначала, – вздохнула девушка. – Чего ты там забыл?

– Хочу посмотреть, как мы будем обороняться, – отрешённо ответил он.

– Масло, камни, стрелы, катапульты… И очень много воинов, – как-то несерьёзно отмахнулась Милана, пытаясь пошутить. Флаури погрузился в размышления, но всё же принялся за еду.

В трапезную вошёл монах.

– Доброе утро! Вас приглашают к себе верховные паладины. У них для вас кое-что есть! – как-то торжественно проговорил он, после чего резко развернулся на месте и исчез за дверью. Трое переглянулись и, быстро закончив завтракать, направились к замку.

Стражники у ворот учтиво поклонились и отворили им дверь. Никакие законы сейчас не преграждали путь. Флаури второй раз оказался во внутреннем дворе, за стеной, куда разрешалось входить лишь членам Ордена Мау’Рина. Первый его визит в Тираубен закончился не слишком благоприятно. Сейчас цель другая, и некоторые запреты оказались отодвинуты на второй план.

Восемь верховных паладинов ожидали их в том самом зале, где происходил тайный заговор, где Флаури доказал своё превосходство лорду Рошану. Именно его, центральное, кресло пустовало. Видимо, паладины ещё не выбрали себе правителя, хотя в свете нынешних событий это место предназначалось именно Флаури. Юноша не желал выяснять подробности. Его пугала даже сама мысль о том, что паладины предложат возглавить Верховный Совет, Орден и Тираубен в придачу.

– Приветствуем тебя, Эрве Флаури! – вставая, произнесли члены Совета. В этих словах уже звучали нотки уважения и некой боязни Посланника Валмалинора, хоть паладины и пытались всеми возможными способами её скрыть.

– Я и мои друзья приветствуем Верховный Совет, – стараясь выглядеть как можно увереннее, проговорил Флаури. – Это – Милана, дочь хадалмарского эльфа, и её брат Эвандер.

Паладины кивком выразили почтение, а затем заговорил лорд Демелет, что стоял справа от главного кресла:

– Честно говоря, нам тут пришлось немного поломать головы, узнав, что случилось у Чуда. Но, к счастью, всё оказалось не так, как предполагали наши архиепископы. Мы рады принимать вас в нашем городе, – спокойно произнёс паладин. Весь Совет не решался опуститься обратно в кресла. – Спасибо, что в этот тревожный час вы пришли нам на помощь.

– Спасибо вам, что помогли мне тогда, – вставил Флаури. – Без вашей поддержки мы не появились бы здесь и не привели бы эльфов. Хоть наши цели и были весьма неоднозначны…

Паладин слегка склонил голову, а затем сказал:

– Разведчики доложили, что враг уже на подходе. Уверен, нам предстоит тяжёлая битва, и мы должны использовать все имеющиеся средства для победы. В свете последних событий Орден не может не выразить вам бескрайнюю благодарность. Примите от нас… – он замялся на секунду. – Я бы сказал больше – от самого Мау’Рина – эти благословенные дары.

Паладин вышел из-за стола и указал на три стойки с висящими на них чёрными доспехами, располагавшиеся слева от друзей.

– Для вас… Надеюсь, будут по размерам. Эти доспехи выкованы гномами Хагерита много столетий назад по заказу самого Мау’Рина для Верховного Совета. Вы должны принять их, как плату за ваше мужество, что провело вас по столь сложному и опасному пути. В сегодняшней битве наши спасители должны быть защищены как следует. Это – самое меньшее, что мы можем для вас сделать.

Вид могучих доспехов пленил взоры. Друзья сняли их со стоек, почти хором поблагодарили Совет и вышли из зала.

Оказавшись в своей палате, Флаури разложил на кровати подарок верховных паладинов. Доспехи выглядели поистине великолепно. Ни время, ни сражения, в которых участвовали воины Валмалинора, не были властны над творением подгорных жителей. Блестящий металлический панцирь оказался невероятно лёгким. Складывалось ощущение, что его сможет пробить даже самая захудалая стрела. На гладкой отполированной поверхности виднелось несколько небольших царапин. Очевидно, броня не раз спасала жизнь своему хозяину. Крианит имел чёрный цвет, словно сама ночь приложила усилия при его обработке. На груди, широко раскинув кожистые крылья, готовилась к смертельной атаке окружённая боевой аурой мантикора. Казалось, она вот-вот сложит крылья и бросится на свою жертву. Рисунок был выполнен из мельчайших частиц драгоценных камней, что дружно переливались мириадами ярких цветов.

Флаури аккуратно надел на себя панцирь. Подогнать размер оказалось не сложно при помощи ряда ремней, что скрепляли обе пластины. Удобно сели и сапоги, будто выкованные по ноге. Великолепный полный шлем в виде головы льва с разинутой пастью завершил перевоплощение.

Флаури оживился. Сознание запрятало мрачные мысли подальше в свои глубины, открывая дорогу уверенности в собственных силах. Он ещё с минуту покрасовался у зеркала и выскочил в коридор, где встретил Милану с Эвандером. На девушке доспехи смотрелись потрясающе, подчеркивая изящные линии её тела. Но всё-таки Флаури нашёл причину для шутки.

– Нигде не жмёт? – приглядевшись, спросил он. Его губы напряглись, едва сдерживая вырывающийся приступ смеха.

Милана лишь на секунду призадумалась, а затем помотала головой с довольно-таки милой улыбкой.

А может, это и к лучшему. Раз уж остались ещё силы на веселье, когда впереди ждёт великое сражение, в котором они либо умрут, либо избавят мир от смертельной опасности, значит, в сердце сохранилась хоть капля надежды.

Вскоре они смогут встретиться лицом к лицу со своим злейшим врагом, что так подло использовал их для достижения собственной корыстной цели. Не зная его истинных намерений, друзья помогли Эрве гномов в осуществлении коварного плана. И эта мысль пробуждала в их душах неиссякаемое чувство мести.

Милана объяснила Флаури, что, как бы ни разворачивались события в сражении, не нужно кидаться на Зарбасунира со всей живущей в нём яростью. Необходим холодный расчёт.

Именно такой яростью берут верх в боях неистовые берсерки из варварских племён, что расселились по всему северному Эруаду после падения Гарада. Люди уходили в леса небольшими группами, основывая и миролюбивые, и воинственные кланы и союзы. Основная масса людской расы, конечно, осела в крупных городах, но нашлись и те, кто эти города затем стремился испытать на прочность. Со времён последнего печально известного Сарветанга во всех расах произошли расколы, словно разрушилась невидимая связь, что объединяла жителей долгие годы.

Ярость застилала глаза пеленой тумана. На второй план отходили осторожность, расчётливость и сосредоточенность. Терялись контроль и самообладание. Схватка с Зарбой – испытание, пройти которое под силу, может, единицам в этом мире. И, наверное, счастье для многих, что такие присутствуют сейчас в Тираубене.

Три чёрных рыцаря покинули замок и направились к крепостной стене. Там уже командовали многочисленные военачальники. Кто-то носил вёдра с горючей жидкостью, кто-то волок телеги с колчанами, полными стрел. На стене готовились баллисты. Десять самых больших катапульт были вывезены на площадь. Рядом грудились тяжёлые снаряды.

Эльфы ровным строем стояли на площади, получая указания от Высших.