Осколок Эруада. Легенды Эруада. Книга вторая

В священном Зале было просторно. Посреди на невысоком постаменте стояла неглубокая чаша с водой. Помещение было круглое, без окон, с куполообразными сводами. Освещалось оно десятками причудливых ламп, что располагались на стене на небольшом расстоянии друг от друга. Внутри легонько колыхалось пламя. Однако свечи отсутствовали. Огонь словно парил в воздухе внутри стеклянной колбы.

– Эссенция Вечного Огня! – раскинул руки в стороны Пронакор.

– Это и есть тот самый Огонь, что добывают Эрве после победы над Мантикорой? – поинтересовался Флаури, оглядываясь.

– Верно. Малые частички большого сгустка, что даровали нам боги в былые времена. Пламя до сих пор приносит людям тепло и свет, хоть с годами и теряет свою силу.

– Потрясающе… – восхищённо прошептала Милана, глядя внутрь одной из ламп.

– Начнём? – легонько прервал удивление девушки архиепископ.

Когда они узнали о намерениях Зарбасунира, у Пронакора посмурнели лица (как бы странно это ни звучало). Флаури не столь сильно интересовал вопрос, кто же из них на самом деле Пронакор. Он больше переживал, не являются ли эти пятеро сумасшедшими фанатиками, наделёнными Мау’Кином магическими знаниями. От таких можно ожидать чего угодно.

– Зарбасунир? Так это он всё спланировал? – невозмутимо произнёс Пронакор.

Флаури рассказал о своём визите в Тираубен, о том, как искал книгу в подвалах монастыря и о случившемся у Чуда Къёрденфелла.

– Да. Лорд Рошан был отправлен вслед за вами, но его настигла смерть недалеко от Тираубена, – с горечью сказал «следующий» Пронакор, заранее отвечая на незаданный вопрос Флаури.

Увы. Тогда мы посчитали, что виной тому вы, Эрве Флаури. У нас была ваша кровь, что осталась на полу в храме. Рискнув своими жизнями, мы призвали на помощь дарованную Мау’Кином магию, чтобы заставить вас подчиняться нашим велениям. Но вы с присущей лишь Эрве лёгкостью парировали все попытки пленить ваш разум. И тогда мы поняли, что вы – никто иной, как наследник самого Посланника Валмалинора.

– С лёгкостью парировал?! – взорвался вдруг юноша. – Почувствовать бы вам то, что испытал я, когда вы тут колдовали! Не желаете ли ощутить, как мозг увеличивается в размерах, и кости черепа трещат под его напором?! – Флаури не преминул воспользоваться случаем, чтобы выразить свой неистовый гнев.

– Мы приносим свои глубочайшие извинения, – склонил головы Пронакор, а затем развёл руками: – Наши действия оказались весьма брутальными, но мы были сбиты с толку.

– Сбиты с толку… – еле слышно передразнил его Флаури.

Лоэнор успокоил юношу, положив руку ему на плечо, и стал расспрашивать Пронакора об истинном назначении Тираубена. Он-то как никто другой должен обладать хоть какими-нибудь сведениями.

– Тираубен? – робко переспросил архиепископ. – К сожалению, эту тайну боги возложили на Эрве Кгауни и его потомков. Мау’Кин, конечно, посвятил Священный Совет в некотором роде в предназначение города…

– Ну естественно! – буркнула девушка. – Боги доверили избранным тайны заключения Тирга! Но вот если мы не найдём ответ на этот вопрос, то боюсь представить… – Милана не закончила.

– Эрве ведь положено знать?! – выпалил вдруг Флаури.

Пронакор замешкался. Он прекрасно понимал, что не вправе скрывать от своего Эрве никакие тайные сведения. Но всё же он не мог переступить через свою гордость, и попытался:

– Только Эрве и положено, – с намёком, что для остальных тайны запретны, проговорил Пронакор.

– Говори! – Флаури уставился на старика, пытаясь мысленно просверлить в нём дыру или спалить дотла огненным взглядом. Под сводами зала повисло неловкое молчание.

Пронакору нужно было отвечать, но он не знал, что именно. В те давние времена, когда Кгауни правил Тираубеном, столь неуважительное промедление могло стоить священнику или паладину жизни. Сейчас же Пронакора спасало чрезмерное великодушие Флаури.

– Мне известно немногое… – промямлил старик, разведя руки в стороны. Он отвернулся и продолжил: – Когда боги вступили в жестокую схватку, Эруад словно дал трещину, словно стал рассыпаться на части. На месте нынешнего Тираубена возникло чудовищных размеров огненное кольцо, откуда в наш мир врывались ужаснейшие создания Глубин Сущего. Лишь силами Анориса и Ярха удалось победить Тирга. И когда боги заковали брата в глубинах Эруада, огненное кольцо исчезло. Тогда Валмалинор обязал выстроить на этом месте крепость и поведал Кгауни великие тайны. Нам дано знать лишь то, что в недрах города сокрыт тот самый вход в глубины, залатанный богами. С тех пор они не могут никак повлиять на созданный ими же мир. Если уничтожить его – погибнут три брата. Если лишить его магии – исход не изменится. Так и продолжают они поддерживать в нём энергию для существования, хоть и стал он поистине бесполезным.

– Значит, главное мы выяснили, – отозвался вдруг Флаури.

– И если вы говорите, что виной всему – Зарбасунир, завладевший Мечом Ярха, то рано или поздно он придёт. Я много читал про Эпическую войну, про эльфийские мечи. Правда, тогда мне было неведомо их истинное происхождение.

– Вы знаете, где находится брешь между мирами? – спросил Флаури.

– Нет. Нам было строго-настрого запрещено спускаться в недра дальше, чем это допускается в Месяц Палящего Солнца. Да и каменная дверь, что ведёт к разлому, запечатана столь могущественной магией, что пробовать открыть её не рискнул ещё никто.

– Я думаю, Зарбасунир рискнёт, – уверенно, словно прочитав мысли гнома, заявил юноша. – Он знает, что мы готовимся. Но у меня складывается такое ощущение, что он нарочно всех здесь собрал. Его не пугает даже тот факт, что один из Мечей у нас, – твёрдо заключил юноша.

– Может, нужно куда-нибудь спрятать Меч? Отправим его подальше! Ведь если им завладеет Зарбасунир, то вряд ли его удастся остановить! – засуетился Пронакор. Пять пар глаз забегали, ища ответ в лицах присутствующих.

– Если Чешуйчатый Змей покинет Тираубен, то можно с уверенностью говорить о нашем поражении. Вы не сможете противостоять гному. А когда он разобьёт вас, то бросит на поиски второго Меча все силы и непременно, рано или поздно, отыщет его. Так что это только отсрочит общее поражение. Надо дать бой! – Лоэнор говорил настолько убедительно, что никому и в голову не пришло что-либо противопоставить его речам.

– А вы уверены в том, что Зарбасунир направит основные силы именно сюда? Вдруг это обман? – не унимался Пронакор.

– Он слишком умён. И раз уж он утратил Клинок, то впоследствии сделает всё, чтобы тот оказался там, где ему нужно. Всё подстроено так, что мы знаем о главном нападении, и даже знаем его истинную цель. Значит, он не боится никакой армии, что встретит его за стенами города, – задумчиво подпёр кулаком подбородок Флаури, пытаясь понять, ощутил ли гном тот же импульс, что указал юноше на близость Анориса. Если действительно оба Меча едины в своих стремлениях, то хитрости гному не занимать. Он дождался отклика собрата Когтя Опустошения, и теперь без промедления направится сюда.

Разговор нарушил паладин, что влетел в Зал Призыва.

– Отряды, вернувшиеся с Волчьей Горы, докладывают о появлении в ущелье многотысячного войска! Застава оставлена! Враг прорвался! Кажется, они видели человека с каким-то странным мечом, словно волшебным, что двигался во главе! – суматошно тараторил он.

– Что именно странного было в том мече? – уточнила Милана.

– Он полыхает ядовито-зелёным! Зрелище, говорят, захватывающее душу и в то же время продирающее до костей! – Паладин невольно поёжился.

– Так оно и есть. Зарбасунир направляется сюда, – кивнул Лоэнор, соглашаясь с собственными мыслями.

– Какой армией он располагает? – спросил лорд Демелет.

– Их великое множество, – опустил голову воин. – Паладины не успели даже прикинуть. Говорят, что через Акран они не проходили. Появились между заставами.

– Выползли-таки из подземелий, – прошипела Милана.

Флаури стоял, как вкопанный. Он осознавал неизбежность нападения, но до последнего не верил. Иногда бывает такое чувство, когда что-то плохое уже случилось, но, хоть и понимая этот факт, ты пытаешься отстраниться от реальности, пытаешься проснуться, покинуть слишком реальный сон и оказаться в собственной кровати, освобождённый от печальных грёз. И ты находишься будто бы в другом мире до момента, когда разум перестаёт сопротивляться или… пока кто-то очень громкий не возвращает тебя в эту самую жестокую реальность.

– Мы слышали, что из империи в сторону Къёрденфелла движется войско. Наши разведчики доложили о пятидесяти тысячах, – тигриным рыком вставил Горд. Паладины и архиепископы даже вздрогнули; Флаури, в свою очередь, тоже.

– Также у него под началом орки, численность которых нам неизвестна. И ещё существует возможность вступления в бой Проклятых гномов, которые помогали Зарбасуниру. А что имеем мы, кроме воинства эльфов и людей Свободных Пристаней? – вопросительно глянул на паладинов Лоэнор.

– Гарнизон насчитывает около пятнадцати тысяч служителей Валмалинора. И это всё, что у нас есть, – развёл руками Демелет. – Ещё можем привлечь около тысячи горожан, кто способен держать в руках клинки. Оружейные имеют достаточно снаряжения.

– Самое главное – не дать врагу прорваться за крепостные стены, – заключил Лоэнор, сложив руки на груди.

– Скоро он окажется возле них, – испуганно произнёс архиепископ. – Нужно готовить оборону.

– Всё уже готовится, Пронакор, – язвительно произнёс лорд Демелет, устремив на священника презрительный взгляд. Тот хотел что-то ответить, но Эрве эльфов разрядил обстановку:

– Сегодня битвы не будет, – успокоил Лоэнор, вставая. – Природа отдыхает. Давайте, и мы отдохнём, – он коротко поклонился и удалился из зала. Остальные последовали за ним.

* * *

Друзей расположили в монастырских палатах на восьмом этаже, где им предстояло провести, возможно, последнюю спокойную для всех ночь.