Осколок Эруада. Легенды Эруада. Книга вторая

– Нужно обсудить всё с командирами, – сказал Лоэнор друзьям, как только они подоспели. Он направился к группе офицеров, стоявших возле главных ворот.

– Три тысячи лучников располагаются на стене. Они будут работать по первому приказу, а далее по готовности. Настенные баллисты – тоже. На стенах – камни, чаны с кипящим маслом, но это только в случае, если враг окажется у города. Я не понимаю, на что они вообще рассчитывают, пытаясь подобраться к нам… – недоумевал один из командиров.

– Врага нельзя недооценивать. Не для того он несколько десятилетий готовился к войне, чтобы в итоге упереться лбом в камень, – Милана сделала небольшую паузу, и Лоэнор добавил:

– Мы разместим на стенах ещё три тысячи эльфов-лучников. Первые ряды внутренней обороны займут также эльфы и паладины. Люди Горда останутся чуть позади возле ворот в жилую часть Тираубена. Там у них тоже много лучников. Прикроют огнём на случай прорыва.

– Их слишком много. И если они прорвутся, то сдержать их вряд ли получится, – заключил Флаури. – Нужен запасной вариант.

– Если ты собираешься обрушить на Тираубен Огненный Дождь, то я тебе этого делать не советую! – внезапно и жёстко произнесла Милана. – Я видела, что случилось с тобой в лесу ШруанУра, и второго раза не допущу. Чтобы ты рухнул посреди боя под ноги какой-нибудь твари, что мигом сожрёт тебя… Даже не думай! Я лично свяжу тебе руки и запрячу в самое глубокое подземелье, которое тут только найдется! Даже Тирг обзавидуется!

– Милана, не беспокойся, – с открытой хитрецой в голосе проговорил Флаури. – У меня есть кое-что получше на этот счёт.

Они стояли и смотрели друг на друга несколько секунд. Милана надеялась, что Флаури продолжит рассказывать о своём плане, но тот с широкой улыбкой на лице бросился в жилой район. Раскинув руки в стороны, девушка так и осталась стоять в недоумении. Эвандер задумчиво закусил нижнюю губу, а Лоэнор, кажется, о чём-то догадывался, судя по выражению его лица.

На полпути до ворот монастыря вдруг раздались звуки сигнального горна, протяжного, громкого и воинственного. Это было извещение о приближении войска врага.

Флаури прибавил ходу. На удивление, броня нисколько не сковывала движения и была невероятно лёгкой. Юноша гепардом влетел в монастырь, чуть не сбив с ног монаха на входе. Оказавшись в палате, он обшарил карманы своей старой кожаной куртки. Вытащив маленький пузырёк со сверкающим внутри существом, Эрве еле слышно произнёс:

– Лиана, ты нужна нам…

Когда он вернулся, все вокруг носились, как ужаленные. Миланы с Эвандером нигде не было видно. Лоэнор, оставив войско эльфов на площади, исчез где-то на крепостной стене. Враг прибыл чуть раньше, чем предполагалось. Люди только-только заканчивали подготовительные работы. Охваченный восторгом от вида заполненной до отказа площади, Флаури так и стоял в воротах с пузырьком в руке.

Глава 3

– Мы не успеваем. Потребуется ещё около месяца.

– Ждать нельзя. Если я погибну, выступайте по готовности. Вы должны прибыть туда до конца Месяца Первозданного Золота.

– Почему ты не можешь повременить?..

– Потому что сперва я должен вызволить Тирга. Только ему под силу возродить нас после Фаалтарда.

* * *

– Где Милана и Эвандер? – судорожно озирался по сторонам Флаури, задав вопрос первому попавшемуся на глаза офицеру.

– Они отправились на стену. Проводить?

Флаури кивнул.

Некоторые военачальники видели юношу впервые. Но уже все до единого были осведомлены о его невероятном путешествии в Хадалмар, поэтому воспринимали всерьёз, правда, не настолько, чтобы бояться, как боялись раньше Кгауни и его потомков. Людям было непросто осознать и принадлежность Флаури к Кругу Эрве, и его значимость в предстоящих событиях. Свою роль играл Меч Анориса, притороченный за спиной, придавая юноше немало уверенности. Он, конечно, не страдал манией величия, но прекрасно понимал, что слабину давать нельзя, несмотря на то, что командовать паладинами, Орденом и Тираубеном парень явно не собирался.

Тысячник провёл его к высокой шестиугольной башне. Они проследовали через короткий коридор и стали подниматься по каменной спиральной лестнице. Здесь Флаури ощутил, насколько огромна на самом деле крепостная стена. Казалось, ступени никогда не кончатся, и он замертво рухнет тут от усталости. Откуда-то сверху доносились прерывистые крики. Там вовсю командовали старшие офицеры.

Наконец показался проём выхода. Милана и Эвандер стояли неподалёку, застыв в странной неестественной позе, словно какое-то завораживающее действо отвлекло их от повседневных забот. Флаури спешно подошёл, и его сердце вдруг защемило.

Вдали, из-за холма, двигалось войско Зарбасунира. Сплошная чёрная пелена закрывала собой весь горизонт, несметные полчища надвигались на Тираубен. Численность приспешников неприятеля в несколько раз превосходила защитников города. Правда, сам по себе этот факт ничего не значил. Крепость настолько надёжна, что брать её числом – сумасшествие. Вопрос в том, какой именно сюрприз заготовил Посланник Тирга для обороны противника.

Впереди армии двигалась высокая металлическая конструкция, на первый взгляд похожая на осадную башню. Но двускатная крыша говорила о другом. Издалека разглядеть детали не удавалось. Лоэнор, хоть и видел немного дальше, тоже не мог определить назначение орудия.

Люди наскоро разливали горючую смесь чуть поодаль от города и бегом бросались назад. Где-то внизу суетящиеся паладины выкрикивали приказы. Затем всё быстро утихло, и несколько минут прошли в мёртвом молчании.

К юноше подошёл Лоэнор. В руке он сжимал небольшую бутылочку с розоватой жидкостью. Протянув её Флаури, эльф произнёс:

– Если ты или кто-то из твоих близких будете на грани жизни и смерти, выпейте это.

– А что это? – спросил Флаури, принимая от Лоэнора причудливый бутылёк.

– Один из компонентов Осколка Эруада – эссенция Чистой Воды.

– Не этим ли напитком вы вытащили меня из лап смерти в Селервиле? – уставился на Лоэнора юноша.

– Так оно и есть. Но этот – последний из двух.

– А почему эссенция находилась у вас, если её должны были использовать для формирования Осколка? – Флаури хотел задать этот вопрос ещё в монастыре при виде причудливых ламп, но тогда его отвлекли более важные темы.

– Потому что Чудо после победы над Зверем даёт нам две такие эссенции. Богами было предписано одну доставить на Сарветанг, а другую оставить на благо процветания расы.

– И как же вы с ней обходились?

– Лечили тяжёлые болезни, выращивали леса и помогали природе, – он положил руку на плечо Флаури. – Такие чудеса творили!..

Их взгляды разошлись. Юноша понадёжнее заткнул бутылочку за пояс и вновь направил взор на войско Зарбасунира.

Приближается самый главный момент. Здесь, у стен Тираубена, в кровавой битве, которых не знала земля со времён Эпической войны, будет решаться судьба мира. По сути, это сражение двух Эрве – противостоять гному не сумеет никто из смертных, даже если рискнёт. Флаури пытался понять, почему Лоэнор не взял на себя обязательство обладания Змеем. Ведь он и силой, и опытом превосходил Флаури и мог сразиться с Зарбой.

Высший эльф ответил ему так:

– Для меня – великая честь одолеть Зарбасунира в бою, и я с радостью сделаю это. Но здесь, близ Чуда Къёрденфелла, сила Эрве людей невероятна, и даже мне не сравниться с тобой в предстоящем поединке.

– Но ведь я ни разу не побеждал Мантикору. Откуда взяться той силе, о которой ты говоришь? – сомневался Флаури.

– Она дана тебе богами, – объяснил Лоэнор. – А убийство Зверя хоть и открывает многие тайные знания, но они всё же не пригодятся тебе в битве с одним из обитателей Эруада. Это лишь ритуал для Эрве, что приносит великие дары. И только для претендентов на титул сражение является сложным испытанием. Ну и, раз уж ты задался этим вопросом, ответь мне на мой. Хочешь ли ты взглянуть Зарбасуниру в глаза перед его смертью?

Флаури решительно заявил, что искренне мечтает об этом, правда, чуть меньше, чем о возвращении домой.

– Тогда знай, что в сражении с ним мне будет тяжело тебе помочь. Но я очень постараюсь и непременно окажусь рядом в трудную минуту. Магия будет мне во вред, а обычное оружие не сможет противостоять Когтю Опустошения и тому арсеналу чар, которым владеет гном. Будь уверен в своих силах. И пусть Валмалинор направит твой Меч.

Слова Лоэнора звучали в голове Флаури снова и снова. Вселяя надежду в его сердце, они всё же не могли изгнать поселившийся в нём страх. Те немногие битвы, в которых участвовал юноша, были несравнимы с предстоящей. Что в башне Скайрос, что в лесу ШруанУра Флаури ощущал присутствие иной, внедрённой извне силы, помогавшей, направлявшей его движения и мысли. Юноша ловил себя на том, что именно Зарбасунир приложил усилия к его победам, а сам Флаури, каким бы Эрве не был, вряд ли способен на нечто подобное.

Когда могучее воинство Посланника Тирга остановилось за полмили от города, все приготовления были, наконец, завершены. Люди и эльфы находились на своих местах.

– Что теперь? – глухо вымолвил Флаури.

– Будем ждать. Нам ничего не остаётся делать. Враг слишком далеко, – сурово заметил Лоэнор.

– Что это за устройство? – показал юноша на громадное орудие, что передвигалось впереди войска.