Успеть до заката

– А что с моими детьми? – с волнением в голосе спросила Нинель.

– С ними все в порядке. Найденных в тайнике средств хватит на долгое время. И, как вдруг выяснилось, ваш… кхгм… муж… совсем не банкрот. Ведется следствие, но уже сейчас известно, что происшедшее – его рук дело. Подробностей не расскажу, потому что и сам не знаю… Но теперь ваши дети у бабушки, и под нашим негласным надзором… По многим причинам.

– Ах, как я хочу их увидеть!..

– А что вам мешает сделать это прямо сейчас?

– Ну, я же не могу просто так улететь… Очень далеко…

– И страшно? – спросил Негатин.

– Да! – с некоторым вызовом ответила Нинель.

– Ничего, привыкнете. Вам нужно только представить место, хорошо знакомое, с которым вас связывают воспоминания. И почти мгновенно вы там окажетесь…

– Все-таки страшно… Путь сюда был таким долгим… Хотя я и не платила за билеты. – Нинель нашла силы пошутить.

– Попробуйте, у вас все получится. Но прежде я хотел бы вас попросить, в качестве ответной любезности… Посетите здание в Северной столице, по адресу Литницкий проспект, дом номер четыре.

– Зачем? Меня же теперь никто не видит…

– Не волнуйтесь. Только приходите в указанные на доске объявлений часы приема, возле которых есть пометки серебристой краской. Назовете свою фамилию, дальше вам все объяснят. Только прошу – никому об этом не рассказывайте. Мы с вами договорились?

– Хорошо, я все сделаю… Это срочно?

– Чем быстрее, тем лучше. Кстати… – Негатин вынул из кармана часы, откинул звякнувшую крышку и сообщил:

– Там как раз сейчас есть кому вас встретить. Ну что, отправитесь по делу, а потом – к детям?

– Да!!! – Нинель вздохнула, как будто собираясь прыгнуть в ледяную воду, закрыла глаза и… исчезла.

– Что, все так просто?

–У нее действительно были некоторые способности, мы все проверили. Так что буквально через несколько минут она окажется у дверей по названному адресу…

– Вот как бывает… И что, там расположен отдел по работе с потусторонними явлениями?

– Не совсем так… Но что-то вроде такого, да…

Негатин замолчал, пока официант выставлял перед ним тарелки с заказанными блюдами. Наконец, работник подноса и полотенца удалился, и мы продолжили разговор.

– С ней побеседуют на предмет пригодности для некоторых поручений…

– Вот уж не знал, что с Конторой сотрудничают привидения.

– Им – развлечение, нам – польза… – философски ответил Игорь Якубович. – Тем более, что теперь мы заботимся об ее детях. Это является достаточным стимулом, как вы думаете?

– Почему-то вспомнился перевод слова «стимул», первоисточник, так сказать…[2 - Сти?мул (лат. stimulus – острый металлический наконечник на шесте, которым погоняют буйвола (быка, осла), запряженного в повозку) – сильный побудительный момент; внутренний или внешний фактор, вызывающий реакцию, действие.]

– Да, в этом есть доля истины. Но теперь о вас… Не было никаких странностей в последнее время?

– Если не считать того, что меня регулярно пытались убить разными способами – то все, как обычно.

– Об этом мы знаем… А с близкими все нормально?

– Да. Но вы, наверное, и без меня все знаете, что ж спрашивать-то…

– И с вашей… знакомой тоже?

Я сразу понял, о ком он спрашивает.

– Там все хорошо. Она попросила меня оказать помощь в постройке небольшого дома в ее лесу. Сейчас как раз этим занимаюсь, скоро нужно будет забирать материалы со склада и везти, куда сказано.

– Больше ни с кем из… них… не встречались?

А вот тут я задумался. Нужно ли рассказывать все подробности? Была не была!..

– Одного… деятеля… мне удалось ликвидировать при помощи зачарованного кинжала. Обычным оружием это сделать нереально, или почти нереально.

– А где сейчас этот кинжал?

– Спрятан в лесу. Но он все равно разряжен, и никаких особых сил не имеет. Я обо всем уже писал в предыдущих сообщениях-отчетах.

– Понятно…

– Вторая… Ее, видимо, прислали на замену исчезнувшему с моей помощью демону… Но она дала понять, что претензий ко мне не имеет, вроде как они уже сами хотели устранить зарвавшегося игрока, но тут я подвернулся… И все. Разве что где-то еще бегают уголовники из банды, оставшейся без главаря, но это дело обычной полиции.

– Вот значит как… – Негатин коротко простучал пальцами по столу. – Приставить бы к вам охрану, да это будет слишком заметно… У нас здесь нет своих людей.

– За домом приглядывают ребята из здешнего отделения Конторы. Я их знаю, хорошие люди.

– Надеюсь, что это именно так…

– Я несколько раз натыкался на странные амулеты в виде хрустальных черепов, отдал их в лабораторию Конторы. Научники пока думают, что там может быть особенного. Но этими поделками вовсю пользовались оборотни и прикрывались бандиты. Нашей Конторе пока такое не попадалось?

– Я спрошу… Но сразу вспомнить не могу. По крайней мере, за прошедшие несколько лет ничего подобного не было. Отошлю запрос, пусть смотрят в архивах. Еще какие-нибудь вопросы или пожелания есть?

– Нет. Просто хочу, чтобы у детей Нинель все было хорошо…

– Вы с ней когда-то встречались?

Хм… Так и знал, что спросит…

– Да, очень давно. Лет пятнадцать, или даже больше, тому назад. И расстались… Не очень гладко.

– И почему же, спустя столько времени, она обратилась именно к вам? Сумела найти на другом краю света, причем в самом прямом смысле?

– Будете смеяться, но она сказала, что ей посоветовали… Тамошние персонажи. Нинель не уточняла, кто именно. Просто сказала, что обо мне хорошо отзывались. И у нее есть какой-то странный амулет, я таких раньше не видел. Но об этом упомянул, в том сообщении…