Успеть до заката

– Да.

(Интересно, неужели призраки любят кататься на дирижаблях?.. Вроде бы должны уметь летать сами… Боятся, что ли?..)

– Понятно… Теперь давай договоримся…

– О чем?

– Я разрешаю тебе сидеть на вот этом окне, только никому не попадайся на глаза. С той стороны домов нет, только деревья, но все-таки…

– Спасибо…

– И еще… Мне нужно знать, какое у тебя настроение. А для этого…

– Ты будешь меня расспрашивать?

– Нет, зачем?.. Сделаем проще – чем хуже настроение, тем меньше должно быть на тебе одежды. – Да, вот так, и не иначе!

– Ну ты и… – Нинель даже подскочила от возмущения и спрыгнула со стола. – Ты… ты…

– Что поделаешь… Огрубел, стал циничной сволочью… Пользуюсь своей властью, силой, и прочая, и прочая… Ты ведь примерно это хотела сказать?

– Да!!!

– Не ори, – я поморщился. – Все равно сейчас тебя никто, кроме меня, не слышит. Ну что, принимаешь эти условия?

– Да… – ответила она тихо.

– Вот и хорошо. А теперь исчезни, кто-то идет…

В комнату так никто и не вошел, но призрак послушно скользнул в темный угол и растворился в воздухе. Зачем мне понадобилось ее злить? Да все очень просто – злость, обида или ярость помогают держаться в напряжении, или хотя бы оставаться самим собой. А насколько я знаю, стоит неопытному привидению расслабиться – и сразу начнет быстро забываться то, чем личность жила последнее время. Мне ее память вскоре еще понадобится, и очень желательно, чтобы события можно было восстановить максимально точно. Иначе я сам выставлю себя на посмешище всей Конторе. Ну, не всей, конечно… Но могут пойти слухи – «Крис совсем от безделья свихнулся, допился до разговоров с привидениями!..» Вот только этого мне не хватало. Тем не менее, отказать Нинель я не смог… или не захотел? Зачем себе-то врать… Есть предчувствие, что мне все это может понадобиться. Знать бы еще, зачем… Почти как в сказке: «Не стреляй в меня, Иван-царевич, я тебе еще пригожусь!..» Ладно, дождусь ответа из Конторы, а там видно будет. В крайнем случае, посоветуют обратиться к врачу…

…Нет, я и вправду давно уже забыл, как переживал тот весьма чувствительный разрыв. И не вспоминал о нем много-много лет, до недавней встречи с Нинель в ночном поезде. Как иногда пишут в любовных романах, вычурно-литературно, «рубец на сердце не болит, но он никуда не делся». Поэтому не пытайтесь обвинять меня в злопамятности. Просто я очень не люблю, когда кто-то желает решить свои проблемы за мой счет, пользуясь… неважно. Мне совсем не хочется, чтобы под дверями неожиданно возникла очередь из призраков, жаждущих срочно передать своим родственникам нечто ну очень важное… Или начнут мне тут на свою жизнь жаловаться… Для этого есть всякие гадалки и медиумы, у меня своя служба! А за помощью в обустройстве загробной жизни – обращаться не сюда. Но в этом случае придется доводить дело хоть до какого-нибудь результата. Нинель в момент нашего знакомства обладала некоторыми магическими способностями. Не знаю вот только, смогла их еще развить, или нет… Нужно будет потом написать в Контору – пусть проверят ее детей, и если нужно – возьмут под свою опеку. Одаренным детям часто приходится в жизни гораздо тяжелее, чем остальным – именно из-за повышенной чувствительности. И если их доводят до проявления сильных эмоций – тут-то и начинаются странности типа полтергейстов и прочего. Оно Конторе надо?..

Глава третья

К ювелиру я решил поехать ближе к обеду, когда утренняя суматоха на улицах заметно уменьшится. Вызванный по телефону лошадиный таксомотор (шучу, извозчик) подтвердил мою правоту – прибыл к дому всего через двадцать минут вместо обычных тридцати-сорока. По дороге к мастерской я раздумывал, как бы мне доставить все эти бревна, доски и прочие кирпичи к месту постройки будущего дома Линкс, но ничего путного придумать не смог. Ладно, значит, отправлюсь на место, о котором она мне сказала, там и осмотрюсь. Только вот не на извозчике мне туда ехать, конечно же… А на чем? Снова идти пешком? Очень уж долго… Да и лень, если честно…

Так и не придумав, как решить эту проблему, я вошел в ювелирный магазин. Снова упоминание дяди Максима вызвало охранника из скрытой двери, и меня проводили в кабинет хозяина.

– Как бы вы хотели получить всю сумму?

– Разумеется, не медными монетами, – моя неуклюжая шутка все-таки вызвала у ювелира еле заметную улыбку. – Купюры не самого большого достоинства вполне подойдут.

– Примерно так я и подумал. Забирать будете сразу, или по частям?

– Наверное, лучше сразу, чтобы не вызывать подозрений. Только вот… я не взял с собой портмоне большого размера.

– Ничего, я предоставлю вам… Образец новой модели кошелька. За счет заведения, разумеется… – Он нагнулся и с видимым усилием вытащил из-под стола небольшой саквояж из светлой кожи. По привычке я сразу оценил качество изготовления бронзовой рамки и застежки с маленьким замочком. Сразу видно – не в грязном подвале сделано… Весьма дорогая вещь, такая в моем хозяйстве всегда пригодится! – Теперь давайте пересчитаем, деньги, как всем известно, счет любят.

Конечно же, сумма оказалась именно той, которую мы обсуждали вчера.

– Вызвать вам извозчика? У нас есть телефон, так что…

– Благодарю, лучше разрешите мне выйти с черного хода, если у вас такой есть. А извозчика возьму на соседней улице.

Хозяин понимающе усмехнулся, но сразу же стало понятно, что я тут не единственный хитрый продавец или покупатель.

– Да, есть, и не один. Вам поближе или подальше? Мой человек вас сопроводит.

– На параллельную улицу, я ведь ни от кого не убегаю. И еще – подскажите, в каком банке есть услуга длительного хранения ценностей?

– Могу порекомендовать «Соломон Бразерс Энд Компани», сам часто к ним обращаюсь. И клиентам советую, еще никто не жаловался. Берут немало, но и лишних вопросов не задают.

– Хорошо, туда и наведаюсь. Не хочется носить по городу полный саквояж денег, мало ли что… Как говорят на Востоке, «На Аллаха надейся, а верблюда привязывай!..»

– Доводилось там бывать?

– Из книг запомнилось… Не смею вас далее отвлекать, разрешите откланяться.

– С вами было приятно иметь дело, заходите еще!

В кабинет вошел один из приказчиков, хозяин что-то тихо сказал ему на ухо и тот понятливо кивнул.

Попрощавшись с ювелиром, я пошел вслед за молчаливым парнем, державшим перед собой керосиновый фонарь. Глаза мне завязывать не стали (шучу), но шли мы весьма долго, и запомнить все спуски, подъемы и повороты с первого раза не получилось. Тем более, что вправо и влево отходили многочисленные проходы, вызвавшие в памяти легенду о Минотавре. Надеюсь, тут все-таки нет кровожадных чудовищ… Не то, чтобы я очень их боялся… Просто сейчас не был готов к смертельной схватке – руки заняты саквояжем с деньгами. (Коридорчик был узкий, и нести весьма нелегкий груз пришлось перед собой.)

Несколько раз я чувствовал присутствие других людей, но они себя никак не проявили. Скорее всего, это были охранники, заворачивавшие назад случайных прохожих. Хотя, какие тут могут быть случайные прохожие, подвалы – не городской парк!

Наконец, мы поднялись на два коротких пролета лестницы, и впереди появился тусклый свет, пробивающийся из щели между створок двери. Парень отпер здоровенный висячий замок и выпустил меня наружу, тут же закрыв этот тайный выход за моей спиной. Ну, и где это я очутился? Небольшой дворик-«колодец», а вон там шумит улица, сейчас посмотрим…

Большие тут у них катакомбы, оказывается! Из арки я вышел на параллельную улицу, причем в паре кварталов от ювелирной мастерской. Отследить такой финт нереально, разве что кому-то будут известны все точки выхода из этого лабиринта. Так что буду считать, что «хвоста» за мной нет, да и не чувствую сейчас на себе ничьего повышенного внимания. Середина рабочего дня, бездельников вроде меня на улице немного, все куда-то спешат с деловым видом. Сколько отсюда до банка этих «братьев», интересно? Ерунда, сейчас поймаю извозчика, пусть отвезет.

В банке я был уже через десять минут, он оказался недалеко. Ячейку для хранения ценностей мне предоставили без всяких вопросов. Ну еще бы, за такую цену… Да еще и с предоплатой за год… Понятно, что такое не всем по карману, и случайные люди сюда не попадают. Так, оставить саквояж здесь, или просто выложить почти все деньги, оставить только на аванс за материалы для дома? Нет, саквояж заберу, пусть деньги лежат в ящике, ничего с ними не сделается…

Отказавшись от предложения вызвать извозчика, я покинул сие учреждение и неторопливо зашагал в сторону центра города. И как теперь добираться к складам? Пешком, через центр, потом еще столько же в сторону порта? Далековато… Кстати, место кажется знакомым… Точно, мы приходили сюда с Линкс, когда она показывала мне город глазами летящей в небе птицы. Тут ведь так называемое «Место силы» рядом, и можно попробовать сделать вот что…

Остановившись у нужного дома, я тихо позвал:

– Нинель, ты где? Можешь появиться.

Буквально через полминуты ее прозрачный силуэт возник на фоне темной кирпичной стены.

– А я уже думала, что ты обо мне забыл, – послышался тихий голос с явными нотками недовольства. Надо же, призрак, и капризничает!..

– Просто нужно было разобраться с важными делами. Хотел показать тебе кое-что, вдруг да и понравится? Идем, нужно подняться на крышу.

– У нас с тобой свидание на крыше? Ты весьма оригинален, Крис!..

– Не свидание… Все, следуй за мной, там все объясню.