Успеть до заката

Чистка револьвера не займет много времени, я ведь давно из него не стрелял. Надеюсь, и не скоро придется. Так, где там он у меня сейчас лежит в ящике стола… Да, вот в этом, правом верхнем.

– Можно мне немного побыть здесь? – послышался тихий голос из темного угла. Ясно, заботу об оружии придется отложить. Задвинув ящик на место, я ответил:

– Ты уже вошла, так что располагайся, где хочешь. – Эти призраки бывают такими надоедливыми!.. «Ну да, ты же их так часто встречал, прямо каждый день!..» – тут же съехидничал внутренний голос.

Я сидел в кресле за столом, Нинель сделала несколько шагов и остановилась рядом.

– Так и будешь стоять?

– Какой бы ты хотел меня видеть? – ответила она вопросом.

– Хм… Если ты так легко можешь менять свою «одежду»… То почему бы тебе не побыть сейчас танцовщицей канкана из варьете? – Ох уж это мое странное чувство юмора!..

Призрак кивнула, и уже через мгновение передо мной стояла самая настоящая, пусть и призрачная, танцовщица. Все, как я когда-то видел – шляпка – маленький цилиндр с пером, корсет, юбка… Если этот предмет можно так назвать… Сзади подол был длиной до середины бедра, спереди изображал скорее широкий пояс. Ладно еще, что она не забыла про еще один важный предмет этого наряда… Завершали композицию чулки с еле заметными продольными полосками и неизменные сапожки.

– Присаживайся, – сделал я широкий жест.

Конечно же, он примостилась на углу стола, прямо рядом со мной, уперев левую ногу в подлокотник кресла, правую – в сиденье. Надеется, что смутит меня? Вот уж дудки!..

– У тебя странный вкус… Но мне интересно. Давно не развлекался в кафешантанах?

– Все как-то времени не было. То служба, то семья… А откуда ты знаешь, каким должен быть такой наряд, а?

– Видела как-то в журнале картинку… Уже и не помню. – Что-то она недоговаривает. Хорошо, побеседуем дальше…

Я молча сидел и разглядывал ее стройные ножки. Разумеется, безо всяких попыток дотронуться.

– Вспоминаешь что-то? – не выдержала Нинель затянувшейся паузы.

– Да так, просто думаю…

– Когда-то ты очень хотел посмотреть на них вот так, вблизи…

– И даже поцеловать. Но это было очень давно, и сейчас у меня есть настоящая любовь, а не придуманная наивным пылким юношей. – Я выпрямился в кресле и положил руки на стол, совсем рядом с рукой Нинель.

Чуть помедлив, она наклонилась ко мне, и стало заметно, что корсет ничего не закрывает, а скорее только поддерживает грудь снизу. Интересный вид, конечно, но все портит полупрозрачность собеседницы. Краем глаза я уловил мелькнувшую в глубине кулона ярко-красную искорку… Еще одну… Занятно!..

– Почему ты все время в этих сапожках, не подскажешь? – я побарабанил пальцами по столу.

– Сама не знаю. Другая обувь у меня не получается. Только в них, или вообще босиком.

– Ничего, научишься со временем!

– Тебе легко говорить… – Неожиданно она решила дотронуться до моей руки кончиком пальца. Нерешительно потянула его к моему пальцу, и между нами тут же проскочила маленькая искорка, сопровождаемая еле слышным щелчком разряда.

– Ой!.. – Нинель отдернула руку, но тут же рискнула повторить свой эксперимент. После нескольких разрядов стало заметно, что призрак понемногу «сгущается», или как еще можно назвать эффект уменьшения прозрачности? Нет, сейчас мы это дело прекратим!..

Выждав несколько секунд, я повернул кисть руки ладонью вверх и сжал пальцы в щепоть. Нинель не смогла остановить свою руку, и шарахнувшим разрядом ее буквально смахнуло со стола на пол, сквозь который она тут же куда-то провалилась со сдавленным воплем. Наверное, на первый этаж… Да, призраки могут проходить сквозь любые преграды, а движение по земле и полу изображают чисто по привычке, если так можно сказать.

Через полминуты я увидел знакомый силуэт все в том же углу. Странно, но вернуться к длинному платью Нинель не захотела, оставшись в наряде танцовщицы.

– Вот зачем ты так сделал, а? – Ее голос дрожал от обиды.

– Хотел показать, что бывает с теми, кто пытается использовать чужую силу. Как ты себя чувствовала?

– Мне становилось все лучше и лучше…

– Это называется «энергетический вампиризм». Или ты хочешь уподобиться пиявке, высасывающей жизненную силу других?

– Нет-нет, ты что!.. Мне просто было интересно…

– Ладно, садись… экспериментаторша… Разве ты не читала о чем-то подобном?

– Извини, забыла… – Нинель виновато развела руками и снова уселась на углу стола. В этот раз она вела себя гораздо скромнее, ног на кресло не ставила и сложила руки на сдвинутых вместе коленях, как примерная девочка.

– Что с твоим кулоном?

– А что с ним? И правда, светится… – Камень мерцал хорошо заметной в полумраке искоркой.

– Расскажи о нем, поподробнее.

– Та, которая мне его про… подарила, называла кулон «Последнее желание».

– Продала или подарила?

– Если знать его истинную цену… Будем считать, что подарила.

– И что он может делать? – Меня и на самом деле очень заинтересовал этот прежде никогда не встречавшийся в каталогах артефакт.

– Она… особо не рассказывала. Только упомянула, что этот кулон может выполнить заветное желание, но только одно, и самое сильное.

– И что ты пожелала?

– Помочь детям, конечно!..

– Мне больше любопытно то, что он остался на тебе и там… где ты сейчас.

– Его нужно было носить, не снимая, днем и ночью. Наверное, около года так и было…

– А о цене, которую придется заплатить, тебе не сказали?

– Нет…

– Так… Возможно, этот артефакт и помог найти дорогу сюда. А как ты пересекла океан?

– На корабле… Я боюсь такой широкой воды. А с дирижаблями не захотела связываться. Показалось, что там и без меня много…

– Таких, как ты?