Успеть до заката

– Красиво! – сказал я совершенно искренне и выпрямился. (Оказывается, и сам не заметил, как нагнулся, чтобы рассмотреть эти завитки поближе…) – Сначала они не светились… Вроде бы…

– Не обращайте внимания, всего лишь игра света. – Мне показалось, или демон слегка смутилась? Да ну, не может быть… – Этот рисунок может обозначать «Искательница приключений», или «Сорвиголова», или то и другое сразу… Не знаю, как правильно перевести толкование на ваш язык. Грехи молодости, понимаете ли…

– И его невозможно убрать?

– Зачем? Пусть напоминает мне о… неважно… И удерживает от необдуманных поступков. Что это мы остановились? Пойдемте, пойдемте…

Если честно, я представлял мать Линкс совсем другой. Этакой хищницей, желающей урвать от жизни все, что только возможно, причем любой ценой, и лучше всего – за счет других. А сейчас со мной откровенно флиртовала женщина… Вернее, демон в женском обличье. Но чего ей от меня надо?.. Или это очередная проверка?

Несколько минут мы шли молча, затем я негромко пробормотал себе под нос:

В лесу гулял охотник,

Не стОляр и не плотник,

По тропкам он бродил…

Он помогал русалкам,

И демонов любил…

Бэкки резко остановилась, буквально дернув меня за руку.

– Что вы сейчас сказали?

– Да так, стишок сочинился, ерунда…

– Пожалуйста, расскажите мне его еще раз!

Ну, если такая женщина просит, то мы завсегда… Пока я декламировал свой стишок, она, не отрываясь, смотрела мне в глаза.

– Знаете… Ведь стихи – это особенная магия. Никогда об этом не задумывались?

– Да как-то не связывал их вместе. Магия – одно, стихи – другое… Особенно такие.

– Для вас – может быть… А еще что-нибудь вспомните? Ну пожалуйста!..

– Сейчас что-то настроения нет. Может быть, чуть позже?

– Договорились, тогда вечером… – Бэкки порывисто обняла меня, заставив пошатнуться от неожиданности. Да что с ней такое вообще? Решила проверить, насколько я костлявый, и получится ли суп наваристым?

Где наша не пропадала! Я погладил ее по спине, и она тут же прижалась еще сильнее, налетел порыв теплого ветра – и моя сырая одежда вмиг оказалась сухой.

– Так ведь гораздо лучше, правда? – Демон очаровательно улыбнулась, снова взяла меня за локоть (уже обеими руками), и мы продолжили свою неспешную прогулку.

Кого же она мне сейчас напоминает? А, понял!.. Кошки иногда начинают тереться о ноги хозяев, оставляя невидимые метки и показывая, что признали за «своего» и приняли в стаю.

Недалеко от знакомой поляны я вдруг почувствовал настоятельный зов природы.

– Извините, Бэкки, мне нужно вас ненадолго покинуть…

– Что-то случилось?

– Нет, я скоро вас догоню, пока идите дальше! – Не пересказывать же ей солдафонскую шутку про «хочу помочь своему другу»…

Улыбнувшись, демон зашагала по еле заметной тропинке, а я торопливо отбежал за самый густой куст. Ох уж эти красотки, кого угодно заболтают! Да и сам хорош, надо было озаботиться гораздо раньше, до этой неожиданной встречи…

Догнать миссис Бэкки я не успел. Из-за деревьев послышался недовольный голос Линкс:

– Мама, ну где ты ходила так долго? Ужин давно готов, скоро все остынет!

– Ты не представляешь, кто мне встретился в твоем лесу!..

– Кто?

– Очень приятный молодой человек, мы так долго беседовали…

– И куда ты его дела? – Линкс явно насторожилась.

– Он сейчас подойдет, наверное, стесняется. – Да, мамаша – та еще штучка!.. – Не волнуйся, с ним все хорошо… А вот и он сам!

– Здравствуй, Линкс! Как ты себя чувствуешь, милая?

Подруга сразу очутилась возле меня (непонятно как), и обняла. Но тут же еле заметно принюхалась, и… понимающе кивнула, глядя в глаза.

– Все замечательно, как и должно быть! Все, идемте есть, а то котелок остынет и будет не так вкусно.

Ужин прошел как-то уж очень быстро. Только и понял, что из котла мне в глубокую тарелку от души положили каши с мясом. Или это была птица?.. Не разобрался, думал, что теперь делать и как отсюда выбираться – на поезд уже давно опоздал. Клер будет беспокоиться, я обещал вернуться до темноты.

– Посмотрите на него! – вдруг сказала Линкс. – Сидит, молчит… Наверное, что-то задумал.

– Он всегда такой? – тут же поинтересовалась миссис.

– К счастью, нет. Только когда сильно озабочен своими проблемами.

– А когда я его впервые увидела, он был гораздо веселее. Так страстно обнимался с какой-то молодой особой…

– С кем это? – голос у Линкс почему-то изменился. Ой… – И где?

– Да на берегу. Я там сидела на камне, после купания. Девушка шла с ним рядом, увидела меня и так испугалась, что мгновенно испарилась… В самом прямом смысле.

– А, вот это кто… – с облегчением выдохнула Линкс. – С ней можно. Все равно она далеко от источника не уйдет… И если уйдет – обниматься уже не станет. Так, Крис?

– Наверное. – Рассказывать подробности встречи с Нинель совсем не хотелось. Вдруг еще начнет тут бродить неподалеку, только этого мне не хватало!

– Представляешь, он так мило смутился, когда увидел меня… Пришлось срочно одеваться, как принято в этом мире. Ладно, я пойду мыть посуду, а вы пока здесь поболтайте.

Собрав тарелки в котелок, Бэкки вылезла из вигвама и бодро зашагала в сторону реки. Ох, чувствую – сейчас начнется…