Успеть до заката

– Хотелось бы провести с вами некоторые тесты… Очень интересно, что вы еще можете уви…

– Извините, но мне пора идти. – Вот еще чего не хватало! Обойдутся как-нибудь…

– Тогда хочу вас предупредить: избегайте трогать это вещество руками и вообще держитесь подальше.

– А оно встречается где-нибудь в природе, в естественном виде, так сказать?

– Иногда его можно найти в отвалах старых свинцовых или оловянных выработок, иногда возле серебряных рудников. Еще попадается в отложениях у некоторых подземных источников. Так что не пейте воды в незнакомых местах!

– Ну, об этом я знаю уже давно… Спасибо, и до встречи!

– Всегда рад вас видеть, особенно если приносите что-нибудь интересное, как в этот раз.

Озадачил, что еще можно сказать… Хорошо, что я и в самом деле старался не касаться этого порошка пальцами, а кончик ножа потом очень хорошо вытер. Нужно будет еще почистить, наверное, просто на всякий случай.

Все водители на этот раз были в разъездах, поэтому мне не пришлось отвечать на дежурные шутки по поводу «железного коня», и того, что он предпочитает пить – бренди или пиво, и в каком количестве. Ну и ладно, сейчас впереди другие дела, надо бы проверить еще кое-что…

– Добрый день! У вас снова какое-то дело к хозяину? – поприветствовал меня приказчик в знакомой ювелирной лавке.

– Нет, сейчас я тут всего лишь как покупатель.

– Что бы вы хотели посмотреть?

– Мне нужен скромный набор – серьги и подвеска, из серебра, с небольшими зелеными камешками. – Попробуйте догадаться, кому я хочу его презентовать.

– Насколько скромный? Дешевых вещей у нас тут нет…

– Вы покажите, что есть, а я решу, что больше подходит.

Осуждающе поджав губы (наверное, решил, что перед ним просто обыкновенный скряга), парень выложил на прилавок несколько плоских коробок со стеклянными крышками. На разноцветном бархате поблескивали наборы – с серьгами от самых небольших, с горошину, до висюлек в пару дюймов длиной. Интересно, от таких украшений дамские уши не отваливаются? Хотя, вроде не должны – там ажурное плетение, очень красивое… Только вот чистить его замучаешься.

Вот тут, в левом углу, ну-ка посмотрим внимательно… Да, отлично подойдет! И не такое уж дешевое, если честно. Дороже большей части остальных украшений. Ну да ничего, гулять, так гулять!

– Покажите вот эти… Да, их. – На свету зеленые камни стали переливаться разными оттенками. А что, очень даже… Пусть символизируют изменчивость натуры, ну и все такое прочее, бла-бла-бла… Чего там еще можно будет наболтать… – У вас есть небольшая коробочка? Упакуйте, как подарок.

Продавец увидел ценник и сразу сменил гнев на милость, что было хорошо заметно по его конопатому лицу. Нет, в покер он явно никогда не играл. Или если даже пробовал, то скорее всего – неудачно.

– Вот, держите, ваша покупка. Всегда будем рады вас видеть, заходите еще!

– Обязательно зайду!.. – Ага, как только еще кто-нибудь появится, так сразу и… Никаких премиальных на подарки не хватит… Все, отставить думать о подарке, нужно заняться делом.

Через несколько минут я заехал в боковую аллею одного из городских парков и остановился. Вроде утро уже заканчивается?

– Линкс, можешь сейчас поговорить со мной?

– В любое время, милый!

– Как там дела с постройкой дома?

– Кошки работают почти без перерыва, так что работа идет быстро.

– Они что – сами бревна ворочают? По ним и не скажешь…

– Нет. Просто… мама им помогает. – Вот это да! Она что – умеет превращаться в подъемный кран?..

– Подожди, это как?

– Ничего особенного. Ты ведь не очень удивился, когда узнал, что все бревна за одну ночь оказались в нужном месте.

– А, кажется, я понимаю…

– Если понимаешь – то мы тебя ждем.

– Сегодня?

– Разве у тебя есть другие дела? – Показалось, или в голосе Линкс проявилось легкое недовольство?..

– Вообще-то есть… Но до сих пор не знаю, с чего начать и как подступиться.

– Тогда тем более приходи! Свой велосипед оставишь там же, где в прошлый раз.

– К обеду постараюсь добраться к вам.

– Ждем! – и Линкс закончила разговор.

Ради интереса надо бы приладить к велосипеду одометр, чтобы прикидывать, сколько проезжаю за неделю. Если каждый день так кататься – то через пару месяцев ноги будут, как у скаковой лошади, наверное… Лишь бы болеть перестали, а то слегка ломит с непривычки…

Возле поворота на дорогу, ведущую к сараю, мне встретился Френк. Как будто вчера расстались – одежда у него была та же самая, и дробовик все так же покачивался поперек седла.

– Приветствую!

– И тебе не хворать! Я смотрю, ты там уже что-то привозил?

– Да, и забрали почти сразу. Надеюсь, не сильно тебя побеспокоили. Кстати, как там в банке? Долг вернул полностью?

– Видел бы ты рожу клерка!.. – Фермер довольно ухмыльнулся. – Как будто я не отдавал банку деньги, а грабил его.

– Наверное, хотели еще с тебя процентов поиметь, да вот не получилось.

– Именно так, да!.. Мы всей семьей тебе благодарны. Жена сказала – если вдруг встречу, непременно позвать в гости.

– Сегодня никак не получится, меня ждут… Но приглашение буду иметь в виду.

– Кто ж тебя ждет, если все уже забрали? – Он искренне удивился.

– Хочу посмотреть, как там дела с постройкой дома. Все-таки строители могут быть неопытными, мало ли что.

– А ты, значит, опытный?