Успеть до заката

– Там чертежи есть, я в бумагах немного разбираюсь. Лишь бы заготовки не перепутали…

Судя по красному лицу и чуток неразборчивой речи, Френк уже неоднократно прикладывался к своей фляжке. Да, предчувствия меня не обманули:

– Давай выпьем за то, чтобы дом нормально построили! – Он протянул мне свой запас бодрящей жидкости.

– Нет уж, давай тогда моего бренди выпьем, а то от меня все строители шарахаться будут…

В этот раз он особо не стеснялся и в пару больших глотков ополовинил мои запасы.

– Эх, хорошо пошла! Ну, ты заезжай почаще, мы будем рады!..

– Да, вот как разберусь со строительством, так и заеду.

Фермер пожал мне руку и развернул лошадь в сторону пастбища, а я поехал в сторону той самой поляны. Не исчезать же у Френка на глазах? Мало ли, еще решит, что я ему привиделся и белая горячка начинается…

Так, хозяин местных земель скрылся за бугром, и теперь можно быстро-быстро рулить к заветным трем соснам.

– Линкс, я у леса, скоро буду!..

– Хорошо, тебя встретят. – В этот раз она была немногословна. Вот и хорошо, а то совершенно не представляю, как и о чем дальше разговаривать, и какое у нее сейчас вообще настроение. Попадешься еще под горячую лапу… в смысле, руку… костей по лесу не соберешь… Никогда не встречалось рекомендаций на тему «Как общаться с демонами, находящимися в интересном положении». С ее мамой побеседовать, что ли?..

Преодолев колышущуюся, мутную завесу между обычным миром и зачарованным лесом, я закатил велосипед подальше в кусты и направился в сторону, которую мне подсказала интуиция. И не ошибся…

– Добрый день, Кристофер! Я так и думала, что скоро увидимся. – Миссис Ребекка-Бэкки, откуда ни возьмись. Хорошо, что в этот раз она решила одеться в более традиционном стиле, хотя для прогулок по лесу ее наряд подходил весьма условно. Длинное платье, жилетка из толстой кожи с множеством карманов, и все те же сапожки. Ну и шляпка с длинным пером. Интересно, она ею за ветки не цепляется?

– Добрый день, Бэкки! Рад вас видеть… Надеюсь, у Линкс все хорошо?

– Да, она в порядке. А с чего вы спросили об этом?

– Просто… Показалось, что у нее не очень хорошее настроение.

– Это всего лишь показалось… Она вас ждет.

– Понятно… Но я не могу бегать сюда каждый день…

– Мы все об этом знаем. Ну что же, так и будет здесь стоять? Идемте… – Она взяла меня под руку и повлекла куда-то в лес. Оказывается, здесь все-таки была узкая тропка, почти не заметная при беглом взгляде. Ну и кто тут любит ходить, и когда?.. Местные зверюшки?

– Чем сейчас занимаетесь, Крис?..

– Ну-у-у… – протянул я, слегка задумавшись. – Поручили мне одно запутанное дело… Никаких следов, кроме… рисунков на стенах, полу и потолке. Краска необычная… – Зачем я ей все это рассказываю?..

– Вам сказали, что эта краска весьма ядовита?

– Да. А откуда…

– Долго рассказывать. Помните наш разговор при первой встрече?

– А как же..

– Символы в той комнате были нанесены подобной краской, их нельзя заметить простым взглядом. Но у вас получилось, надо же…

И тут я кое о чем вспомнил.

– Бэкки, подождите… – Она остановилась, вопросительно глядя на меня. – Я хотел подарить вам… Простите, если это слишком смело с моей стороны, или не соответствует правилам хорошего тона… Вот, – я протянул ей вынутую из кармана коробочку, перевязанную атласной ленточкой с бантиком. – В честь нашего доброго знакомства.

Она взяла подарок, не скрывая любопытства. Конечно, за ее долгую (и даже очень долгую, по человеческим меркам) жизнь ей могли дарить и гораздо более ценные вещи… Но… посмотрим.

– Какая прелесть! Кристфер, спасибо, я очень тронута… И, наверное, прямо сейчас их надену…

Ну да, лес – самое подходящее место для ювелирных украшений. Но если дама так хочет – почему бы и нет?

Бэкки справилась с украшениями буквально за минуту, и повернулась ко мне.

– Как я выгляжу?

– Очень хорошо, пусть еще и Линкс оценит. – Действительно, мне удалось более-менее угадать с цветом камней. Если и не идеально, то очень близко к цвету глаз…

Неожиданно Бэкки шагнула вперед, взяла мою руку и прижала к подвеске, свисавшей на цепочке куда-то в вырез платья. Ладонь слегка кольнуло, будто электрической искрой, но затем почувствовалось приятное тепло. Демон отпустила руку и шагнула назад. Хм, надо же… В камешках стали заметны искорки, мерцавшие одновременно с зелеными огоньками в глазах Бэкки.

– А теперь стало еще красивее, – совершенно честно сказал я.

– Я знаю. Ну что, идем дальше?

Несколько минут мы шли молча, Бэкки все так же цепко держала меня под руку.

– Разрешите спросить, Бэкки… Вы ведь давно в нашем мире?

Она согласно кивнула.

– Вы когда-нибудь были… в качестве натурщицы, у художника, или скульптора?

– Да, но очень… много лет назад. Недавно даже удалось побывать в нескольких музеях, посмотрела на себя… со стороны.

– И никто вас не узнал?

– В то время я выглядела… слегка иначе.

– Надеюсь, художникам удалось сохранить разум?

Бэкки чуть нахмурилась, но почти сразу передумала сердиться.

– Конечно! Иначе они бы не смогли создать ничего, сохранившегося на столь долгое время. – Хм, боюсь даже спрашивать, на сколько именно… – Но все же они были слегка безумны, еще до моего знакомства с ними.

– Да, как-то мне довелось ознакомиться с весьма интересными рассуждениями на эту тему…

– Тогда вы понимаете, о чем речь. Я не влюбляла их в себя, честное слово! Просто становилась для них именно той, кого они хотели видеть, кто был им нужен для вдохновения… И даже не была ничьей любовницей.

– А сколько раз вообще были натурщицей, и у кого?