Темные века: Начало игры

Озадачил, дедуля. Что бы у тебя спросить, такого важного.

– Как мне повзрослеть?

– Неожиданно. А чем тебя не устраивает существование в теле ребенка?

– Тем, что я ребенок. – какой-то странный этот непись, а где ненавязчивое направление игрока на путь развития?

– А как растут дети? Движение – жизнь, знания – сила. Двигайся – нагружай свое тело, исследуй мир – нагружай свой разум и сам не заметишь, как ты изменишься.

– А попонятнее никак? – раздражение, давно я его не ощущал: НПС-тролль, вот уж чего не ожидаешь в мире мертвых.

– А зачем? – складки капюшона шевельнулись, но лицо собеседника так и осталось во мраке. – Либо так, либо дать свободу естественному ходу вещей и просто жить как крестьянин, ты все равно вырастешь, но медленнее.

Интересно, видел я пару таких игроков, что не отличить от НПС, ничем не занимаются, только в поле все время или на рыбалке, а «возраст» уже за двадцать лет перевалил. Получается, они просто наслаждаются красивым миром, заходят сюда отдохнуть, и тем не менее прогрессируют. Хоть и как крестьяне, но тем не менее. Взгляд опустился на черную воду и пляшущее по ней пламя. Красиво, серебристо-зеленый огонь, необычно, никогда бы не смог такого представить. Рука непроизвольно потянулась к трепетным язычкам.

– Нравится? – я резко выскользнул из какого-то ступора и отдернул руку от потянувшегося навстречу пальцам пламени.

– Красиво… – а что я могу еще сказать, не признаваться же, что пляска огня подействовала не хуже чем голос моего психотерапевта, погружающий в гипнотический транс.

– Можешь прикоснуться, Сумеречное пламя не причинит вреда тому, в ком нет страха. Зачерпни ладонью воду и смотри. – Костлявая рука изобразила движение, словно пригоршней набирает воды, но к реке мертвых, однако, не притронулась.

Эта мумия что, издевается? Прикоснуться к водам забвения? И какие дебафы на мне повиснут после такого? Ну держись, морда харонская! Нет страха говоришь? Еще как есть, но тебе я его не покажу. Злость захлестнула разум, наполнив его решимостью, руку обожгло ледяным прикосновением, но в ладони заплясал огонь. Красиво, глаз не оторвать: огонь не горит, он танцует, серебро поднимается вверх, переходя в изумрудную зелень, что наоборот стекает по краю к каплям черной влаги на моей руке и так по кругу, можно различить каждое движение в стремительной пляске, не похожее на все предыдущие и тем не менее неизменное… Куда-то мой разум снова уплывает, но смотреть на огонь так… спокойно, так уютно.

– ПЕЙ!

– Что? – голос паромщика оглушил и напугал, заставив дернуться и выплеснуть… ничего. Не понял, а почему моя ладонь пуста?

– Молодец! Ты випил воды Стикса. – от Фигуры Харона прямо таки разило довольством – И, так как тебя не выбросило в подлунный мир то, смог их усвоить.

– И чем мне это грозит?

– Да, собственно ничем. Поскольку ты – неумирающий, возможны были два исхода: ты немедленно возрождаешься либо Сумеречное пламя черных вод принимает тебя и начинает жить в твоей душе и ты всегда сможешь найти дорогу к берегам этой реки. Но наше время истекает. Можешь задать еще один вопрос.

– Как мне попросить прощения у Владычицы?

– Приди в ее святилище и обратись… – цветные завихрения утянули меня от интереснейшего собеседника и куда-то потащили. Хотя почему куда-то? Ну здравствуй, опять точка возрождения. О, свинья, и тебе привет.

Так, чистый убыток составляет медную монету за мокасины, пять монет от трактирщика, что я поленился припрятать, потерянное время и упущенный заработок денежек и опыта. В плюсе чувство глубокого морального удовлетворения за свершившуюся месть, помощь прекрасной (когда-нибудь в будущем) даме и знания, как же в этом мире существовать. Баланс… А черт его знает, но в целом я склонен рассматривать его как положительный. Вот только очередная пробежка в неглиже по деревне не осталась на этот раз без свидетелей, так что тыканье пальцем и смешки мне обеспечены. Вернуться в лес что ли? Квест трактирщика еще открыт, может еще хоть одну сдачу пака хвороста удастся провести. Хотя вставать не особо хочется, с лавочки перед домом открывается чудесный вид на вершину холма, приютившую двухэтажный трактир, где как раз начинают собираться местные неписи и некоторые игроки для вечерней трапезы. Впрочем, время-деньги, так что поднимаем седалище и вперед к старьевщику за новыми подержанными мокасинами, а затем снова в лес.

Продавец уцененных товаров обрадовался мне как родному, еще бы – постоянный клиент, что приносит неплохую прибыль. А мне вот как-то настроения его довольное лицо не прибавляет, если я и эту обувь пролюблю, то на следующую пару придется снова зарабатывать в огородах и на поле. Босиком в лес соваться – то еще удовольствие.

– Заходи еще, Альвар! – да он издевается, паразит. Хотя куда мне деваться, появлюсь я у этого торговца еще не раз.

Дорога сквозь поля к памятному мосту много времени не займет, но все же до темноты я с заданием могу и не успеть, так что пробежка – наше все. Не хотелось бы встречать ночь в чащобе – это верная смерть для персонажей лет до двенадцати, на которых откроются к изучению специализированные оружейные навыки. А так, первый же волк из многочисленных стай, что выходят на охоту с заходом солнца, с удовольствием закусит неосторожным игроком. Можно было бы спастись на дереве, но персонаж-ребенок принудительно усыпляется после полуночи… в общем об успешных ночевках в нашем лесу я еще не слышал.

А вот и мост нарисовался. Успею, теперь точно успею.

– Эй! Эй, подожди! – тонкий девчачий голос отвлек от оптимистичного настроя.

– Кто здесь? – кручу головой в поисках источника звука. Неужели я на новую засаду нарвался? А смысл? Взять с меня сейчас нечего.

– Это я. – густых пшеничные колосья раздались в стороны, выпуская на дорогу давешнюю девчонку – Спасибо тебе за тех уродов. И это, я успела из реки выловить твой хворост, он там, на берегу лежит, метрах в пятидесяти. – худющая, почти насквозь просвечивающаяся солнечными лучами, ладошка указывает ниже по течению.

А вот это хорошая новость, вот только чего сама она его не отнесла, чужие паки свободно принимаются, они же не именные.

– А сама чего не отнесла? Заработала бы монетку с капелькой опыта.

– Ну, ты мне помог, это было бы неправильно. – и потупила взгляд.

Да ладно, неужели я наблюдаю смущение?

– И тяжелый он слишком. – вот в это я поверю охотнее: у персонажей женского пола грузоподъемность на пару килограмм ниже, я же пак собирал по максимуму веса. – Поэтому не смогла ближе к мосту принести, извини.

Нет, серьезно, она пытается извиниться за то, что мне всего лишь придется пройти лишнее расстояние вместо того чтобы собирать все заново?

– Не бери в голову, ты и так сэкономила мне уйму времени. Вот только скажи, как ты из реки его достала? Умеешь плавать?

– Да, в реале умею, – взгляд в глаза с вызовом, а на губах заиграла гордая улыбка – так что навык мне открылся после первых же гребков за твоей добычей. Я как поняла, что ты из-за меня без выполненного квеста останешься, сразу кинулась в воду, не подумав, а оно вот так повернулось.

А вот это интересно, нужно проверить. Я плавать тоже умел когда-то, так что должно сработать.

– Благодарю за информацию и за мой груз. – легкий поклон и не пошла бы ты по своим делам, дорогая – Не смею больше задерживать.

Нет, стоит, смотрит. Ну смотри, смотри. Спускаюсь к берегу и, разувшись, прячу мокасины в ближайшие приметные кусты. Вдох-выдох, прыжок в воду. Гребок, гребок, гребок. Вот черт! Я действительно плыву! Голова пробивает поверхность воды, синяя полоска воздуха заполняется после глубокого вдоха. Мелодичный звук оповещения привлекает внимание. Всплывшие перед глазами строки предельно лаконичны «Вами открыт навык «Плавание».

– Хм, действительно работает. – можно радоваться, вот только такая роскошь как водная стихия мне доступна только в виртуальном мире, что радость существенно отравляет, впрочем какая разница. Что там говорил Харон, обычные физические действия? Посмотрим, относится ли к ним плавание.

Я, конечно, не мастер спорта, но воду любил всегда, а в игре еще и не замерзаешь, даже учитывая, что холод вполне ощущается. Лето на дворе, так что хоть куски льда в воде плавай, все равно переохлаждение не грозит. Целый час я потратил на восстановление навыков пловца и в итоге все же получил заветное сообщение «Вам исполнилось семь лет» под звуки все тех же колокольчиков.

– Да, да, черт возьми! Харон, с меня цифровая бутылка! – и плевать, что в серые пределы предметы из игровой реальности не попадают, положу с каким-нибудь покойником, скажу что плата паромщику. Меня поймут, кладут же они монетки на глаза при погребальном обряде.

Резким брассом выгребаю к кустам на берегу под которыми припрятал обувь… Эммм.

– Ну и чего ты не ушла? – спрашиваю, стоя по пояс в воде, скрестив руки и буравя девочку взглядом.

Выходить из реки как-то сразу расхотелось. Не настроен я на общение, тем более с противоположным полом.

– Мы не познакомились. – и глазками хлоп хлоп.

– А должны? Я помог тебе, ты мне. Никто никому больше не обязан.

– Ну не будь таким букой!

А вот топать по земле было не обязательно: мало того, что на меня такое после есяти лет «счастливого брака» не действует, так еще и достаточно крупный камешек подвернулся под ее ступню очень удачно. И на обуви она зря сэкономила, вон как морщится, как только в лесу смогла ходить по сучкам с колючками да обломкам острых веточек, успешно прикрытых травой и опавшими листьями.

– Я и без друзей неплохо себя чувствую. Тебе пообщаться не с кем? – вышагиваю на берег, заставляя девочку отступить, а вот нечего от меня мои же мокасины загораживать.

– А если не с кем? С девчонками скучно, а мальчишки или отобрать что-нибудь норовят или поиздеваться.