Тайна Ерёминой пещеры

Нетерпеливый Колин голос словно слился с тишиной и прозвучал как-то уж слишком приглушённо. Но Дима, всё-таки был вылеплен «из другого теста». Он уверенно поднялся и чётко произнёс:

«Если ты трус, то можешь уматывать отсюда, я пойду в пещеру один. Мне такие напарники не нужны. И знай, дорогуша, что ни в какую разведку я бы с тобой после такого ни за что не пошёл».

Он с презрением взглянул на своего, теперь, уже бывшего, как он посчитал, друга и, подхватив свой рюкзачок, решительно двинулся вперёд, намереваясь сразу, не раздумывая, войти в эту непонятную пещеру. Он не успел дойти каких-то пяти метров до входа, когда неожиданный крик Коли заставил его резко остановиться:

«Димоныч, ЗА ТОБОЙ СЛЕДЯТ, я вижу!»

Это было настолько несуразно, что в первый момент Дима подумал, что просто ослышался, или же этот нелепый крик ему лишь почудился.

Дима оглянулся, но, странное дело, никакого бывшего друга на том месте, где он только что находился, не увидел. Выходило, что Коля либо исчез, что было невероятно, либо быстро спрятался, что казалось вполне реальным. Тогда Дима стремглав, споткнувшись во время бега об какой-то подвернувшийся под ноги камень, вбежал в пещеру. Сделал он это, скорее, машинально, не раздумывая. Видимо, скрытая обида на бывшего друга дала о себе знать в этот роковой момент. Он хотел доказать Коляну, что ему никакие «страшилки» нипочём. Дима рассуждал, как ему казалось, вполне логично.

«Если Колян так нечестно поступил, то я тоже от него быстро скроюсь. Если задержусь у входа, ещё решит, наблюдая где-нибудь из-за скалы, что я побаиваюсь входить в пещеру. Как бы ни так. Больше ты меня сегодня не увидишь. Испугался, сдрейфил, бросил своего товарища, который вынужден теперь в одиночку по пещере шататься, ну вот и улепётывай отсюда поскорее. Один ты тем более в пещеру не сунешься, побоишься. Так что, выходит, что тебе делать здесь абсолютно нечего. Можешь убегать куда угодно».

Необходимо отметить, что Димон не только вбежал в пещеру, но ещё от обиды пробежал внутрь, не глядя, с десяток метров и только после этого немного опомнился. Он остановился в нерешительности, потому что ощутил себя словно в ледяном мешке. Вспомнил о свитере, который должен был лежать в его рюкзачке, но тут же в нерешительности как бы застыл на месте, потому что окружающая его обстановка заставила забыть обо всём на свете.

Его окружал какой-то странный полумрак. В этом полумраке «плавали» какие-то серые тени, похожие на причудливые фигуры. Эти фигуры то приближались к нему, то отдалялись. Создавалось такое впечатление, что не только фигуры живые, но и сам таинственный полумрак имеет вполне реальное почти человеческое дыхание. Мальчик не мог понять, что происходит вокруг него. Заломило поясницу, голова стала тяжёлая. Димон оглянулся кругом в недоумении. Здесь ему послышался довольно странный шум, который нёсся словно из-под земли. Он прислушался и здесь чётко уловил, что это не просто шум, а отдалённые звуки, чем-то напоминающие человеческую речь, но откуда они раздаются, он определить не мог.

«Видимо, просто в голове гудит от всяких переживаний. Скоро, я уверен, это пройдёт».

Но по-настоящему не только никакой уверенности не было, а была явная неуверенность.

Мальчишка продолжал стоять в растерянности. Серые тени постепенно растворились, что немного успокоило подростка. «Ну, вот и хорошо, скоро и шум, похожий на отдалённые голоса, тоже исчезнет» – теперь уже с некоторой надеждой подумал Дима.

В этот момент он словно очнулся и начал быстро рассуждать:

«Что же я здесь огород горожу? Что я на километр углубился в пещеру, что ли? Я ведь пробежал от входа всего несколько метров. Необходимо только вернуться и спокойно выйти из пещеры. Пускай Колян насмехается. Подумаешь! Он ведь даже просто зайти в пещеру побоялся».

Мальчик уверенно повернулся, сделал несколько шагов, как ему казалось, именно в противоположную сторону, надеясь увидеть яркий свет выхода, но…никакого не только яркого, а, вообще ни малейшего просвета впереди не было. Он прошагал ещё несколько метров, потом ещё, но кругом в зловещем полумраке виднелись только тёмные стены пещеры. Никакого выхода нигде не было. «Как же так? Этого не может быть. Выход обязательно должен быть где-то рядом. Может я от волнения, когда назад двинулся, его случайно проскочил?»

Подросток снова повернулся и зашагал в первоначальном направлении, но результат везде был одинаковый. Повсюду голые стены словно давили на него, а зловещий гул вокруг никуда не исчезал, он продолжал звучать, а эхо от этого гула отдавалось сильнее и сильнее. Мальчику стало казаться, что этот самый гул приближается к нему с невероятной скоростью. Теперь уже озноб стал колотить отчаянного парнишку. Он хотел открыть свой старенький рюкзачок и вытащить свой ещё потрёпанный свитер, но вдруг обнаружил, что рюкзачок с необходимыми ему вещами, в том числе с фонариком и свитером куда-то исчез. Он даже не мог вспомнить, где его потерял. Здесь уже полнейшее, какое-то злобное отчаяние овладело мальчишкой, он испытывал что-то вроде панического шока, смутно понимая, что долго так продолжаться не может, что он либо сойдёт с ума, либо…

…Итак, тогда, два месяца назад, находясь в своём собственном дворе, ребята подошли к незнакомцу, который удобно расположился на их дворовых качелях. Казалось, молодой человек только и ждал именно того момента, когда мальчишки подойдут к нему. Не успели они приблизиться, как он сразу заговорил, да заговорил так быстро, чётко, убеждённо, что ребята сразу не только удивились, но и растерялись.

«Мальчики, я вас тут как раз и дожидаюсь. Я ни сколько не сомневаюсь, что вы романтики в душе и очень сильно любите разные приключения. Вы, наверно, мечтаете попасть на какой-нибудь необитаемый остров в огромном океане, а, возможно, вы хотите отправиться на луну и исследовать там какой-нибудь лунный кратер. Или даже вы хотите попасть в будущее или в прошлое, чтобы совершить там великие подвиги и прославиться в веках. А, возможно…»

И он говорил, говорил, не умолкая, не давая ребятам опомниться. Они были не в силах перебивать его, и стояли, разинув рты, слушая его беспрерывную бестолковую речь, постепенно перестав даже улавливать те мысли, которые он так старательно пытался до них донести. Наконец, молодой человек остановился, внимательно взглянул на ребят и неожиданно спросил их:

«Ну, как? Согласны?»

Они его совершенно не поняли. Более смелый Димон сразу спросил:

«В чём мы должны согласиться? Объясните толком. Нам ничего пока не понятно».

«Хорошо, – наконец, совершенно спокойно произнёс мужчина, – я, вижу, что живёте вы небогато. К тому же ребята вы неплохие, любознательные. Поэтому, я хочу помочь вам. Понимаете, совсем недалеко от города находится очень интересная группа пещер, своеобразный пещерный клад в прямом и переносном смысле этого слова».

«Что это значит, в прямом и переносном?» – Опять поинтересовался Димон.

«А то, что в переносном смысле это означает, что пещер много, и они очень интересные. Но их пока мало изучают и геологи, и археологи, но дело не в этом. Дело в том, что там зарыты настоящие клады. Я предлагаю вам летом отправиться туда и найти один из этих самых кладов».

Глаза Коляна загорелись ослепительным блеском. Димон же, казалось, никак не прореагировал на это заявление и спокойно спросил:

«Не стоит нам «лапшу на уши вешать». Если там есть клады, то почему вам про это известно, а другие о них ничего не знают?»

Мужчина ответил моментально:

«Понимаете, ребятки, об одном из подобных кладов я узнал совершенно случайно. Но как я о нём узнал, пока промолчу. Это моя тайна. Но не сомневайтесь, это всё точно. Никакого здесь обмана и быть не может. Сами посудите, ну зачем мне вас обманывать, какой смысл? Взять с вас мне всё равно нечего».

То, что с бедных ребят взять, действительно, нечего, было горькой правдой.

Тогда дотошный Димон задал следующий вопрос:

«Ну, хорошо, допустим, клад, о котором вам известно, действительно существует. Но, рассудите сами. Зачем вам нам-то про него сообщать? Сами бы пошли, да выкопали, или вынули, смотря по тому, где он там находится».

Молодой человек здесь тоже не замедлил с ответом:

«Ребята, вы не смотрите, что я молод. Мать моя умерла, когда я был совсем маленький, я даже плохо её помню. А недавно у меня умер отец. Он очень боялся перед смертью, что я, оставшись один, как говорится, опущусь, свяжусь с плохими людьми, займусь нехорошими делами и довольно скоро попаду «в места не столь отдалённые». Мой отец был очень честным, порядочным человеком, довольно известным учёным. Поэтому он завещал мне помогать хорошим людям, особенно подросткам и детям. Если я сам пойду за кладом, то, естественно, что просто не выдержу соблазна и весь клад присвою себе, не захочу ни с кем делиться. Это же обычная человеческая психология в любые времена. А так, вы достанете клад, принесёте его, поделим на троих, и я спокойно уеду, обеспечив вам достойную жизнь, не зависимую от родительского кармана. Вы я вижу, ребята честные, никому больше о нашей тайне не расскажите. Разве не так?»

Коля, даже, подпрыгнув от радостного удивления, сразу выкрикнул:

«Конечно, никому не скажем!»

Более осторожный Дима, спокойно произнёс:

«А, почему, собственно, мы вам должны верить? Где доказательства существования клада? Может, вы всё выдумали, представившись таким благородным».

И вот здесь произошло невероятное совпадение, потому что именно в этот момент где-то вдали раздался довольно резкий удар грома. До этого никакого грома не было и в помине, а на вечернем небе появились первые звёзды. Мальчишки вздрогнули. Димон с огромным трудом выдавил из себя:

«Нам необходимо подумать».

Молодой человек словно ждал подобного ответа:

«Конечно, конечно, я вас не тороплю. Сколько времени вам дать на обдумывание?»

«Ну, хотя бы дня три» – проговорил Димон.

Мужчина улыбнулся:

«Прекрасно. Значит ровно через три дня, в это же время, на этом самом месте я буду ждать вас, чтобы услышать ваше окончательное решение, хотите ли вы получить клад, состоящий из бриллиантов, золотых подвесок и большого количества самых разных драгоценностей».

На следующий день ребята размышляли об этом заманчивом предложении, вернее размышлял в основном один Димон, а Колян его уговаривал:

«Да, что ты Димыч, это же нормальный человек, предлагает нам стать независимыми от родителей, не клянчить у них каждую копейку. Да, и какой в принципе здесь риск? С нас взять нечего, он это прекрасно знает, да и сам об этом сказал. Ну, не найдём мы клада, что мы потеряем? Ровным счётом, ничего. А если найдём, то так здорово будет».

Но Димон упорно не мог согласиться с другом:

«Понимаешь, Колян, а вдруг здесь подвох?»

Здесь Коля даже обиделся: