Тайна Ерёминой пещеры

Дима подбежал к довольно объёмному невысокому выступу и, ухватившись за самый его верх, попытался подтянуться и залезть на него. К величайшей радости ему это сразу же удалось. Он оказался на узком скалистом выступе. Рядом он увидел следующую, более высокую выступающую скалу. Теперь он быстро ухватился за неё, снова попытался подтянуться, напрягая все свои силы, но вскоре понял, что это бесполезно, всё равно у него ничего не выйдет. Скала оказалась слишком высокой, он с трудом на цыпочках дотягивался до неё руками. Кроме того, её выступ был узким и неудобным. Таким образом, мальчик стоял на нижнем скальном выступе, который стал его временным убежищем. Он посмотрел вниз и определил, что до земли всего около полутора метров. Затем он взглянул вверх и убедился, что до щели в потолке примерно такое же расстояние.

В этот момент у самой щели в полу грота он услышал довольно резкий шум и возню. Зловещий шёпот резко усилился, приобретя довольно разнообразные оттенки. Юноша с ужасом опять со страхом взглянул вниз и увидел, как из щели в полу кто-то вылезает. Сначала вылезающее существо было плохо видно мальчику, потому что как раз тот самый скальный выступ, на котором он в данный момент находился, загораживал ему полный обзор. Но, несмотря на это, юноша сразу догадался по всё усиливающемуся шуму, шёпоту и кряхтенью, что за первым существом из щели вылезает второе.

«А вдруг их там целая куча, и сейчас огромное количество этих непонятных сущностей проникнет сюда».

По их злому шёпоту и кряхтенью, подросток моментально сообразил, что эти подземные существа явно чем-то недовольны, их явно что-то не устраивает. Снова первоначальная мысль затрепетала у него в голове:

«Бесспорно, что они обладают собачьим нюхом и, почуяв меня, возмутились моим вторжением в их владения и сразу явились, чтобы беспощадно расправиться со мной». Эти тревожные мысли стали одолевать юношу, который стоял на узком выступе «ни жив, ни мёртв».

Здесь он, шатаясь от волнения, снова взглянул вниз и с некоторым облегчением убедился, что в его «каморку» из щели вылезло только два маленьких человечка, напоминающих собой детей примерно пяти или шести лет. Но это были явно не дети, потому что, несмотря на маленький рост, эти «детишки» имели довольно густые бороды. То, что они были с бородами, в этом не было никакого сомнения, потому что Дима ясно видел, как эти самые бороды трепетали от лёгкого ветерка, который из невидимых щелей залетал в подземелье. Одеты они были примерно одинаково.

Первая мысль мальчика была, что вылезшие – это подземные жители – гномы, трудолюбивый народец, сведения о котором встречаются в огромном количестве. Действительно, он знал из детских сказок и легенд, что обычным местом обитания гномов являются подземные пещеры. В этих пещерах гномы собирают разные сокровища – золото, серебро, драгоценные камни. Гномы являются знаменитыми рудокопами и кузнецами, изготовляя в своих подземных жилищах уникальное мощное оружие и броню.

Совсем недавно Дима видел детишек, одетых в костюмы гномов на новогоднем детском маскараде, который проходил в районном Доме культуры. На этот самый маскарад Дима пришёл с двоюродным шестилетним племянником. Вообще-то он был не любитель возиться со всякой мелюзгой, но в данном случае согласился почти сразу. Его двоюродная тётя очень сильно попросила его сходить туда со своим сыном, а за это обещала заплатить ему сто рублей (хотя нагло обманула его и заплатила только пятьдесят).

Но теперь, находясь на узком выступе подземной скалы и вглядевшись внимательно (местоположение позволяло ему наблюдать человечков, а они пока его не замечали), Дима сразу убедился, что на гномов эти существа абсолютно не похожи. Их бороды были совершенно не такие, они были растрёпанные, разных размеров, торчали какими-то клочьями. У гномов же, как знал Дима, борода большая, аккуратная, почти как у Деда Мороза или Санта Клауса. Борода придаёт настоящему гному вид этакого добродушного старичка. Эти же на добродушных старичков были ну никак не похожи. Их физиономии были скорее зловещими, чем добродушными. Кроме того, на головах вместо колпачков, как у обычных гномов, были надеты металлические каски. Никаких жилеток, выглаженных рубашечек и штанишек, а также больших ботинок и в помине не было. Одеты они были в старые плащи, а на ногах виднелись запылённые сапоги.

Дима сразу обратил внимание на их настороженный, даже несколько испуганный вид. Их зловещий шёпот и кряхтенье продолжали щекотать его слух, и от этих странных пугающих звуков, которые эхом отдавались в этой подземной пещере, у мальчика по коже снова «пошли мурашки», его в очередной раз начал колотить озноб, который усиливался каждую секунду. Но всё же он старался не терять ясность мысли и продолжал рассуждать:

«А, может, это всё-таки самые настоящие гномы, но что-то необычное происходит в их подземном государстве? Может на них напали гномы из соседних пещер, их враги, и теперь они воюют с ними? Не случайно они выглядят такими кровожадными, а на головах напялены каски».

Что оставалось делать юноше? Только молча стоять на своём месте и, стараясь даже не дышать, надеяться, что эти человечки не догадаются взглянуть вверх, хотя, как он прекрасно понимал, это было маловероятно. Тревожные мысли не давали ему покоя.

«Ведь для чего-то они сюда приползли, значит, им что-то здесь понадобилось».

Мальчишка решил продолжать осторожно наблюдать за ними, отдавшись в руки проказнице – судьбе. Он увидел, что эти странные люди стали внимательно осматривать углы в этом гроте. Создавалось такое впечатление, что они не только обыскивают, но и обнюхивают каждый угол. Через некоторое время оба стали выражать определённое беспокойство. Наконец, они сошлись на середине грота и стали, размахивая руками, злобно шипеть друг на друга. Казалось, ещё мгновение и они жестоко подерутся. Вполне вероятно, что так бы и случилось, если бы один из них машинально не взглянул вверх. И надо же такому случиться, его взгляд упал точно на тот самый выступ скалы, где находился Дима.

Взгляд подземного жителя, буквально, насквозь прошил Диму. Мальчик успел заметить ужас в красноватых глазах этого человечка. Затем юноша увидел, как человечек, заметивший его, быстро толкнул своего напарника за плечо и, указывая рукой на мальчика, зашипел так пронзительно дико, что Дима испытал не просто обычный страх, он испытал очередной кошмарный ужас.

С высоты он увидел, как человечки забегали, засуетились. Затем один из них включил мощный электрический фонарик и направил его на подростка. Свет фонаря сразу ослепил Диму, он зажмурился, а затем попытался отвести в сторону голову. Ноги у мальчика задрожали, и он понял, что долго в таком шатком положении он не простоит, ещё минута, другая, и он свалится вниз прямо в руки этих жестоких существ (в том, что они жестокие и беспощадные, он уже давно не сомневался).

Но на фонарике дело не закончилось. Один из человечков что-то злобно пробормотал другому, и тот стал усиленно рыскать вокруг, явно пытаясь что-то найти. Фонарик на некоторое время перестал ослеплять мальчика, и он с трепетом, едва удерживаясь на выступе, взглянул вниз. Каково же было его удивление, когда он ясно разглядел, что один из его врагов держит в руке обыкновенный булыжник.

«Надо же, ведёт себя как настоящий обиженный ребёнок, – с недоумением подумал мальчик, – неужели сейчас в меня бросит?»

Дима не ошибся. Человечек прицелился и с огромной силой запустил камень прямо в Диму. Мальчику сильно повезло. Камень со стремительной скоростью, пролетев, буквально, в нескольких сантиметрах от его лица, ударился о соседнюю скалу.

Здесь Дима прекрасно понял, что если сейчас эти коварные существа продолжат швырять в него камнями, да ещё с такой силой, то очень быстро они собьют его с неустойчивого выступа, и он свалится прямо им под ноги. Его опасения моментально подтвердились. Он, со страхом увидел, как эти маленькие чудовища собирают в кучу камни, которые они решили швырять в него. Он даже услышал злорадное шипение. Видимо они предвкушали истинное наслаждение от своих предстоящих действий. Что же оставалось делать беззащитному мальчику? Покориться судьбе? Приготовиться к самому худшему? Смириться, или просто спрыгнуть на свой страх и риск и вступить с ними в сражение? Именно так и решил поступить подросток. Он стоял на высоте всего лишь около полутора метров. Конечно, внизу были различные выбоины, неровности, валялись камни, торчали острия скал, наконец, стояли его враги. Поэтому прыгать было по-настоящему опасно. Кроме того, даже если он удачно «приземлится», то сразу должен вступить в настоящую битву с этими ужасными человечками, которые, как он убедился, несмотря на свой небольшой рост, обладают недюжинной силой. Поэтому неизвестно, чем эта битва может для него закончиться.

Но терять мальчику было нечего, потому что выступ, на котором он пока держался, становился его своеобразной «западнёй», из которой необходимо было как можно быстрее выбираться.

Он увидел, что человечки внизу, собрав, по их мнению, достаточное количество камней, довольно потирали ручонки, собираясь начать усиленный обстрел своего врага. Оставались считанные секунды до того, как на мальчика обрушится огромное количество камней. Мальчик напрягся, хотел уже прыгать, но в последний момент какая-то непонятная сила остановила его. Он машинально устремил свой взгляд вверх, взглянув на ту самую щель, из которой он провалился в это самое подземелье, и сразу же «обалдел».

Он ясно увидел, что из щели в потолке, до которой тоже, как было отмечено, было около полутора метров, кто-то протягивает ему довольно удобный и длинный шест. Юноша моментально ухватился за шест и за несколько мгновений его вытянули наверх пещеры. В полумраке Дима разглядел знакомую фигуру и сразу понял, что перед ним собственной персоной стоит его враг, а теперь, возможно, спаситель, тот самый человек, который заманил его в пещеру и который представился им с Коляном как Афанасий.

Глава 4

Когда Дима так быстро забежал в пещеру, Колян только ухмыльнулся. «Ну и вали на здоровье. Беги, несись за своим кладом. Вот ты оказывается какой».

Но это он так, бравировал. На самом же деле, где-то в глубине души злорадство смешивалось с завистью и с какой-то непонятной ему самому, тревогой. Что касается зависти, то здесь было всё понятно.

«А вдруг Димоныч, действительно, разыщет клад. Тогда ведь делиться со мной не будет, потому что прямо заявит, что я его бросил, оставил одного, не подстраховал, испугался заходить в пещеру».

В первое мгновение, Колян хотел броситься за бывшим другом и догнать его уже в пещере. Он даже сделал невольный шаг вперёд, но здесь, словно кто-то невидимый крепко схватил его сзади и так стиснул, что Колян не мог даже пошевелиться. Ему даже показалось, что это тот самый Афанасий незаметно подкрался к нему. Колян с трудом повернул голову назад, но никого там не увидел. «Галлюцинация какая-то, уму непостижимо. Если никто меня не держит, то не могу же я сам себя так крепко держать?»

Примерно через минуту мальчишка почувствовал полную свободу, ещё минуту раздумывал и принял, казалось, окончательное решение.

«Сейчас я обязательно должен идти в пещеру, догнать там своего друга, малость извиниться перед ним, сказать, что дьявол меня попутал. Действительно, дьявол, а иначе, как это можно объяснить? Сам сколько Димоныча уговаривал, уламывал, торопил. А как до дела дошло, то сразу в кусты, испугался. Тьфу, ты, что за напасть такая? Как же я мог испугаться, если я никогда никого и ничего не боялся. Что же это всё-таки на меня нашло? Сам не пойму. Ну ладно, хватит оправдываться перед самим собой. Димону от этого не легче. Необходимо как можно скорее бежать в пещеру и догонять его, пока он там случайно не заблудился».

Внезапный холодок прошёлся по телу подростка: «Что же это я такое сейчас подумал? Как вообще мог до такого додуматься? Разве может мой друг за две – три минуты заблудиться? Вон же он вход в пещеру. Его как на ладони видно. Он же вход, и он же выход».

Колян, стоявший примерно в семи метрах от входа, в который совсем недавно так стремительно забежал Дима, сделал уверенный шаг вперёд и, зря он не смотрел под ноги, сразу обо что-то споткнулся. Правда это «что-то» было достаточно мягким и явно не огромным, но всё равно юноше стало неприятно от своей неловкости. Он взглянул себе под ноги и был настолько сильно удивлён, что прямо застыл на месте. На земле валялся, не аккуратно лежал, а именно валялся, рюкзачок его друга.

«Как Димыч мог выронить свой рюкзак, если он всё время достаточно крепко держал его в руках? Что-то здесь явно не так, что-то здесь явно не сходится».

И в этот момент Колян чётко вспомнил, когда Димон решительным шагом двинулся к пещере, он, чтобы как-то его остановить, зачем-то решил его испугать, и, закричав, что за ним следят, быстро спрятался за небольшой скальный выступ. Он видел, как Димон резко остановился, а в его глазах появилась некоторая растерянность и, возможно, небольшой испуг. Коля даже заметил, как Димыч легонько споткнулся об какой-то небольшой камешек и чуть не упал. «Вот, видимо, в тот самый момент, – подумал теперь Колян, – он как раз и выронил из рук свой «драгоценный» рюкзак. Значит, по всему выходило, что сейчас Димон находиться в холодной пещере даже без рюкзака, в котором лежали продукты и тёплый свитер. Вот, наделали мы делов по своей дурости» – с некоторым отчаянием подумал Колян.

Но, затем, настроение Коляна переменилось, он рассуждал уже совершенно по-другому, обвиняя во всём не себя, а рассеянного Димона.

Юноша подобрал рюкзачок и теперь у него в обеих руках оказалось по рюкзаку. «Ладно, простофиля. Я думаю, недолго он ТАМ пробудет. Минут через пятнадцать – двадцать вернётся. Я за ним бегать не нанимался. Сейчас спрячусь за какой-нибудь скалой и буду его дожидаться, а когда он явится и спросит про свой рюкзак, то я ему заявлю, что никакого его рюкзака я не видел. Впредь ему будет наука. Проучу его».

Колян хотел уже быстро отойти от пещеры с рюкзаками в руках, но что-то непонятное, из ряда вон выходящее не позволило ему это сделать. И хотя теперь, вроде, никто не сжимал его сзади, не давая идти, но он ясно почувствовал вокруг какую-то несуразицу. Мальчик ещё ни в чём толком не разобрался, но ему стало казаться, что вокруг произошло РЕЗКОЕ ИЗМЕНЕНИЕ ОБСТАНОВКИ. В чём конкретно это выражалось, он не мог объяснить, потому что и сама пещера, и окружающие её скалы и довольно высокая трава вокруг, и камни, и цветы, абсолютно ВСЁ оставалось точно таким же, каким было и пять и десять и пятнадцать минут назад.

Но окружающее его «ВСЁ» было каким-то другим. Коляну в точности представилось, что прежнюю, РЕАЛЬНУЮ обстановку быстро и ловко унесли куда-то и очень умело подменили искусственными декорациями, которые в точности напоминали всё прежнее, но всё-таки это были именно ДЕКОРАЦИИ, которые ничего общего с РЕАЛЬНОЙ ЖИЗНЬЮ не имели.

«Странно, – подумал Колян, – ну точно идиотские мысли лезут в башку. Как это я мог до такой бестолковщины додуматься? Если я нахожусь не в реальности, то где же я тогда нахожусь, и где тогда находится эта самая реальность?»

Колян поразился этим своим нелепым рассуждениям и решил разом покончить с какими-то бредовыми мыслями, которые, казалось, кто-то ему тихонько шептал на ухо.

«Нет, хватит фантазий, давно пора приниматься за дело, – решительно подумал мальчик, – и выручать из беды своего лучшего друга».

Но здесь холодный ветерок обжёг душу подростка. Он сосредоточился и крепко задумался.

«Стоп, – сказал он себе, – опять здесь что-то не так. Какую фразу я мысленно (а, может и вслух) произнёс? Выручать из беды? Из какой такой беды? С чего это я взял, что мой друг попал в какую-то беду? Непонятно. Скорее всего, я произнёс это машинально».

Мальчик решил больше не «закручивать себя» и довольно уверенно двинулся к пещере. Он быстро подошёл к ней и стал разыскивать вход, в который всего несколько минут назад так быстро заскочил Димон и который он сам лично совсем недавно видел. Ну, конечно, насчёт этого у Коли не было сомнений, он чётко видел вход в пещеру, когда споткнулся об рюкзачок Димы. А затем он отвлёкся и решил в пещеру не заходить. А теперь вот, оказывается, и вход в пещеру куда-то исчез.

Это было очень даже любопытно. Тот самый вход, который всегда был виден даже со значительного расстояния, куда-то подевался. Действительно, словно кто-то убрал «реальность» и заменил её декорациями, в которых просто забыли проделать вход в пещеру. Мальчик сразу вспомнил один из курьёзных случаев, который случился с ним несколько лет назад, когда он посещал драматический кружок и даже иногда участвовал в детских новогодних спектаклях, где ему доверяли небольшие роли.

Основное действие одного из спектаклей происходило как бы в деревенском доме. На заднем плане декорации была нарисована дверь. Зрители ясно видели, что дверь нарисована, поэтому войти в неё, как и выйти из неё невозможно. Но все также понимали, что подразумевает эта дверь как бы настоящую. Рядом с дверью на сцене висела небольшая, почти незаметная со стороны зрительного зала шторка, которая частично прикрывала собой нарисованную дверь. За шторкой был выход за кулисы. По ходу действия персонажи тихонько открывали шторку и входили в дом. Создавалось почти реальное впечатление, что они приоткрывают дверь и входят через неё. Не все зрители даже угадывали трюк. Точно также аккуратно требовалось и выходить из двери, совсем легонько отодвигая шторку и загораживая её собой.

А вот Колян, исполняя одну из небольших ролей, по ходу действия, выходя из комнаты, от волнения всё перепутал, рванулся к нарисованной двери и, забыв отодвинуть шторку, с огромной силой (ему не терпелось быстрее покинуть сцену) бухнулся головой об эту злосчастную картонную дверь. Раздался сильный удар, все декорации покачнулись, а в зале раздался дружный зрительский смех. Особенно сильно хохотали взрослые, которые вместе с детьми пришли на этот детский новогодний спектакль.

Теперь же абсолютно никакого входа в пещеру нигде не было видно. Колян не мог поверить в это. Он вплотную приблизился к пещере (хотя раньше на это не решался) и стал обследовать, буквально, каждый её сантиметр примерно в том месте, где ещё так недавно располагался просторный вход.

«Ну, прямо мистика какая-то. Я же не мог перейти на другое место, всё время следил за входом. Я прекрасно видел, когда Димоныч как-то уж слишком быстро туда вбежал и сразу, как бы исчез, растворился».

И вот здесь Колян начал быстро соображать. Зря товарищи не считали его сообразительным. Голова, когда необходимо, работала у него очень даже неплохо. Совершенно неожиданно до него дошло то, что должно было дойти сразу.