Тайна Ерёминой пещеры

Но затем, словно опомнившись, чётко сказал:

«Ну, хорошо. Зовут меня Афанасий Петрович Петров. А вот насчёт адреса? Понимаете, я вовсе не в вашем городе живу, а в отдалённом селе совсем другой области. Название этого села вам абсолютно ничего не скажет. Всё равно вы туда не поедете. Так что название для вас не имеет смысла. Но могу вас успокоить. В разбойных делах не участвовал, никогда ни привлекался. Образование высшее техническое».

Последняя фраза об образовании немного смутила Диму, потому что он этого никак не ожидал. То, что мужчина почти открыто юлит, в этом теперь у парня не было ни малейшего сомнения. Да он, фактически, этого и не скрывает. Но, вот зачем это ему нужно? Здесь ничегошеньки не понятно.

«А где вы сейчас-то остановились? Я думаю не на улице вы живёте?»

Здесь снова мужчина слегка засмущался:

«В гостинице я остановился, в гостинице».

«В какой именно гостинице?» – Не отставал неугомонный Дима.

«Да какая разница, потому что завтра ранним утречком я покидаю ваш гостеприимный город и уезжаю в свою далёкую провинцию».

Колян в нетерпении дёрнул Димыча за рукав. Коле явно надоели бесконечные сомнения друга.

Мужчина, видя недоверие к нему Димы, быстро произнёс:

«Ладно, хватит «ваньку валять». В последний раз спрашиваю, согласны вы или нет? Я вас вовсе заставлять не собираюсь. Нет, так нет. Итак, окончательное ваше слово, или я сейчас же навсегда покидаю вас».

«Дима, чувствуя, что мужчина не шутит, а Колян усиленно давит на него, проговорил, стараясь предать своему голосу некую уверенность, хотя это у него явно не получилось:

«Мы согласны. Это наше окончательное решение».

Вот таким довольно необычным образом началось это событие. После их полного согласия, мужчина сразу вытащил плотный лист бумаги и чётко (даже красиво) нарисовал подробный план прилегающей к пещере местности, а также объяснил, до какого поворота ребята должны доехать на междугороднем автобусе и даже назвал цену за билет. Правда план пещеры он набросал настолько грубо и приблизительно, что Димыч, а Колян, тем более, ничего в этом плане толком понять не могли. Мужчина сразу признался:

«Ребята, я сам-то в этой пещере всего один раз был. Подробно её не изучал. Поэтому могу только от основного входа показать, как добраться до клада. Да, это и недалеко. Дальше нахождения клада вам идти и не стоит. Быстренько доберётесь до нужного места, возьмёте его и сразу назад. Клад даже рыть не надо. Он лежит вот за этим выступом пещеры (мужчина указал на плане этот выступ). Всё пребывание в пещере займёт у вас от силы минут пятнадцать – семнадцать, ну, может, двадцать, но никак не больше. Вы уж поверьте мне – опытному спелеологу».

Затем мужчина как-то быстро удалился. Ребята, уткнувшись в нарисованные им планы, даже толком и не заметили, в какую сторону он направился.

Димоныч всё-таки настоял на том самом сроке, хотя Колян всё-таки умолял друга отправиться в пещеру раньше, но друг был неумолим:

«Середина июля – самое удобное время. Учебный год, все экзамены и переэкзаменовки давно закончены. Не надо будет потом оправдываться перед учителями. Это первое. Второе: если мужчина или его люди следят за нами, то к тому времени им это надоест, либо они как-нибудь себя выдадут. Третье: сейчас у нас всё равно денег на билеты нет. А к тому времени мы успеем подкопить. И, наконец, четвёртое: нам необходима тёплая летняя погода. А в июле месяце такая погода будет почти наверняка.

Каких сил стоило Коляну выдержать двухмесячный срок и дождаться середины июля. Но другого выхода у него не было. Ребята понемногу откладывали деньги и изучали план местности. Куцый план пещеры изучать было нечего, потому что там, кроме входа, стрелки направления, а также нескольких выступов пещеры ничего не было обозначено. Ребята только поняли, что клад, отмеченный на плане крестиком, находиться за третьим выступом в противоположной от входа стене, но какое именно расстояние им необходимо пройти, они не представляли (Афанасий уверил их, что расстояние небольшое, и они быстро доберутся).

Кроме того, было совершенно неясно, каким это образом клад, как уверил их Афанасий, может просто так лежать в обыкновенной потрёпанной сумке, прикрытый от посторонних глаз лишь несколькими камушками? Каким это непостижимым образом, чудесный клад оказался так близко, кто его туда положил или подбросил, об этом Афанасий ничего им не сообщил, более того, как-то быстро ушёл от прямого ответа.

Когда наступил июль, в их копилке денег на проезд было почти достаточно, и Колян опять начал торопить Димона, но тот был опять неумолим. Он сказал так:

«С Афанасием мы виделись последний раз 15-го мая, вот на 15-ое июля и будем ориентироваться. Билеты на автобус ни в коем случае заранее брать не будем. Погода может неожиданно испортиться, а нам с тобой необходима тёплая, сухая погода».

Димоныч как «в воду глядел» насчёт погоды. К вечеру 14-го погода неожиданно резко изменилась. Если до этого было довольно тепло и сухо, то в тот день температура понизилась до восьми градусов, начался дождь с грозой. Дождь лил, не переставая два дня, но к восемнадцатому небо прояснилось, выглянуло солнышко, и воздух стал быстро прогреваться. Поэтому на следующий день, 19-го июля ребята двинулись в путь, с описания которого началось наше повествование.

…Отчаяние овладело Димой, когда он окончательно понял, что оказался один одинёшенек в этой злобной пещере, где повсюду его окружают (он это теперь очень ясно ощущал) враждебные силы. Самое странное заключалось в том, что он даже не думал найти то, ради чего он, собственно, оказался здесь. Дима словно «забыл» о кладе, совершенно запутавшись в огромном количестве различных выступов этой громадной пещеры. Да, он действительно испытывал что-то вроде панического шока, смутно понимая, что долго так продолжаться не может, что он либо сойдёт с ума, либо…

Неожиданно звуки, напоминающие человеческие голоса, несущиеся словно из глубин земли, возобновились, а затем стали быстро усиливаться. Это напоминало радиоприёмник, который сначала был включен очень тихо, затем его включали всё громче и громче. Но по радиоприёмнику можно было услышать обычный человеческий голос или обычную музыку. Здесь же неясные подземные звуки, всё более и более напоминающие отдалённое эхо человеческих голосов, усиливались. Но почему-то одновременно с этими звуками, как бы напирая на них, перебивая их, усиливался и доносящийся оттуда же из глубин земли неразборчивый шум. Этот шум словно помехи в радиоприёмнике, перебивал и блокировал звуки бессвязной, как казалось Диме, но в то же время довольно чётко различимой, человеческой речи. Поэтому, как Дима не вслушивался, что-либо разобрать в этой какофонии звуков было невозможно.

Но всё-таки он уловил своим чутким слухом, что речь, хоть она была явно человеческая, звучала на каком-то тарабарском языке. Когда мальчик, пытаясь отогнать помехи, прислушался внимательнее (у него даже голова заболела от напряжения), ему показалось, что он даже слышит отдельные слова. Но слова эти, перекрываемые несмолкаемым шумом, лишь исковерканным отзвуком эха, отдавались в глубине пещеры, а затем летели в сторону юноши и, ещё более исковерканные, искажённые отталкивались от него, чтобы снова улететь в бездонную пропасть.

Мальчишка от напряжения прикрыл руками уши, но несмолкаемый бездонный шум всё равно проникал в него, пытаясь сбить его с ног и, как он догадался, навечно оставить в этой ужасной пещере.

Глава 2

Постепенно голоса, перекрываемые подземным шумом стали затихать. Наконец, они полностью исчезли. Но всё равно, мальчик был в ужасном состоянии, только воля к жизни заставляла его бороться. Окончательно убедившись в том, что выход из пещеры бесследно исчез, он решил отыскать путь к спасению с другой стороны. Дима рассуждал примерно так:

«Эта пещера огромная. Не может быть, что выход (он же вход) был только один. Темнота здесь неполная. Сверху из щелей проникает в пещеру дневной свет. Вполне вероятно, что наверху тоже есть лаз в пещеру. Другое дело высота её слишком большая и мне до потолка пещеры вряд ли удастся добраться, тем более что удобных выступов в стенах я не вижу. Хотя, что я могу в полумраке разглядеть? А ведь через несколько часов начнёт темнеть, и тогда будет совсем ужасно. Нет, я обязан найти выход до наступления вечера, потому что ночь я здесь не переживу. Выходит, что в моём распоряжении вряд ли больше пяти часов».

Здесь у подростка появилась новая мысль:

«Не может быть, что Колян убежал и бросил меня. Скорее всего, он от пещеры не отходит. А что если сильно закричать, и он меня услышит? Что теперь наши раздоры? Он ведь прекрасно понимает, что я, вероятно, заблудился и не могу найти выход. Он обязательно поможет мне выбраться из этой проклятой пещеры, и мы сразу же уйдём, потому что не до клада нам теперь. Какой же я дурак, что не послушался своего друга и всё-таки попёрся в эту ловушку, хотя сам же раньше выступал категорически против. Что же такое со мной произошло? Ведь у меня сомнений почти не было, что здесь какая-то подстава».

Диме хотелось реветь, но он пытался сдерживать свои эмоции. Моментально в голове родилась совершенно невероятная фантастическая мысль, которая ещё больше испугала его:

«А что если…, а что если, никакой вход (он же выход) по-настоящему не исчезал, а просто его от меня «загородили». Тогда откуда же Колян может узнать, что я заблудился? Он, видимо, спокойно наблюдает за пещерой с какого-нибудь удобного для него расстояния и, ничего не подозревая, ждёт, когда я выйду из пещеры, забрав клад. Расстояние, на котором он находится, может быть довольно значительным. Тогда, как бы сильно я не кричал, он меня услышать не сможет».

Мальчик внимательно вгляделся в окружающий его полумрак. Фонарик был потерян вместе с рюкзачком. Есть ему пока не хотелось, сквозь невидимые вверху пещеры щели внутрь пробивался тусклый свет, но его было достаточно, чтобы внимательно разглядеть внутренность пещеры.

Подросток плохо разбирался в спелеологии, в геологии и в географии. А если бы он разбирался, то сразу бы определил, что пещера, в которой он оказался, относится к самой распространённой карстовой группе пещер. Конечно, он и понятия не имел, что подобные пещеры являются самыми красивыми (это его в данный момент абсолютно не интересовало), самыми глубокими (это бы его просто напугало) и самыми протяжёнными (а, насчёт этого, он почти сразу и сам догадался). Конечно, если бы какой-нибудь специалист прочитал ему популярную лекцию о том, как образуются эти пещеры, он, бесспорно, кое – что мог бы запомнить. Он, наверно, уяснил бы, что такие пещеры образуются путём растворения известняка, мела, гипса, мрамора и других пород в воде. Это, наверно, его бы удивило.

Он видел какие-то причудливые сосульки, свисающие с потолка пещеры, и не знал, что они имеют мудрёное научное название – сталактиты. Он также замечал, что со дна пещеры также поднимаются подобные образования, но даже понятия не имел, что они носят похожее название – сталагмиты. Мальчик видел также вытянутые каменные «палочки», которые росли совершенно в произвольных направлениях. Эти палочки причудливо изгибались, словно ветви деревьев. Если бы ему сказали, что эти красивые образования называются геликтиты (от греческого – «извивающийся»), то он через минуту забыл бы это название. Он проходил мимо различных видов текучего камня, так называемого пещерного оникса, и не знал мимо какой красоты он проходит. Он просто не обращал на эту красоту никакого внимания, потому что в тот момент для него это было вовсе не красотой, а каким-то подземным царством, где обитают злые духи и из которого он мечтал поскорее выбраться, но не знал, как это сделать.

Итак, вот уже почти час он шёл не торопясь по карстовой пещере коридорного типа. Как он понял, этот пещерный коридор тянулся на целые километры. Первоначально, он, казалось, ничего ни замечал вокруг себя, всё шёл вперёд, потому что, по его глубокому убеждению, необходимо было куда-то идти. Он словно находился в состоянии прострации. Но постепенно это состояние стало сменяться реальными картинами, которые мальчик мог наблюдать вокруг себя. И вот здесь подросток, наконец, стал замечать, что пещерный коридор имеет множество разветвлённых проходов с обеих сторон. Поэтому, он сразу остановился и задумался. «Стоит ли сворачивать в один из таких проходов или не стоит?». Думал он недолго, потому что боялся окончательно сбиться с пути всё ещё надеясь вернуться, если впереди не найдёт никакого выхода. Именно поэтому решил до определённого момента никуда не сворачивать.

Но пока Дима стоял, он неожиданно услышал звуки, которые совершенно не походили на предыдущие. Если прежние звуки, напоминающие человеческие голоса, перекрывались неразборчивым шумом, то теперь в ушах мальчишки раздавался не слишком громкий звук, который отчётливо походил на некие стоны смертельно уставшего человека-великана. Хотя нет, просто стонало сразу множество уставших людей. Иногда стоны перемешивались с некими всхлипами, или с чем-то похожим. Порой в этих всхлипах ясно прослушивалось рыдание, но рыдание особенное, жуткое, рыдание умудрённых жизнью взрослых, даже пожилых людей. Они рыдали так, словно их приковали крепкими цепями в глубокое подземелье на долгие века, и выбраться им на свет божий не представляется ни малейшей возможности. Получалось, что за довольно короткое время один звуковой кошмар плавно сменился другим звуковым кошмаром, не менее ужасным.

И вот здесь Дима, которого раздражали и пугали эти стоны, совершил первую ошибку. Он решил убежать от этих душераздирающих, но всё же негромких стонов или всхлипов, свернув в один из проходов, надеясь, что проход не только быстро уведёт его от коварных звуков, но и приведёт его к дальнему выходу из пещеры. Мальчишка рассуждал примерно так:

«В пещере множество боковых ходов и лазов, которые напоминают лабиринты. Но какими бы эти лабиринты ни были, они обязательно должны сходиться в одном месте. Так что, заблудиться в них я не могу. Кроме того, обязательно должны быть боковые выходы из пещеры. Но даже если это не так, то я просто поверну назад и снова выйду к основному ходу».

Это было наивное предположение, которое говорило лишь о том, что подросток совершенно не разбирается в сложнейшем устройстве подобных пещер. Действительно, он свернул от основного входного коридора, по которому всё время передвигался, в один из узких ходов-лабиринтов, прошёл по этому ходу, как он прикинул, чуть более пятидесяти метров и увидел боковой ещё более узкий лаз, из которого, как ему показалось, струился довольно яркий просвет:

«Неужели выход там, и я нашёл путь к спасению?» – подумал юноша и довольно уверенно шагнул в этот узенький проход. Но не прошёл он и тридцати метров, как, почти в полной темноте, уткнулся в стену пещеры. Нетрудно было догадаться, что этот лаз, как, наверно, и остальные, заканчивался тупиком. Дима машинально повернул назад и быстро вышел в тот же самый ход-лабиринт. Но теперь он окончательно запутался и не помнил, куда ему необходимо идти, чтобы выйти к основному пещерному коридору. Он стал метаться в разные стороны, пытаясь отыскать какой-нибудь выход, но вскоре понял, что это бесполезно. В отчаянии он остановился. Голова у него закружилась, и он тихонько сел на землю, подогнув ноги к самому подбородку. Слёзы отчаяния появились в его печальных глазах. Он просто не знал, что ему делать дальше? Как выбраться, как спастись?

И здесь снова протяжные жуткие стоны-рыдания привлекли его внимание. Но в этот раз стоны почему-то резко усиливались, словно опять кто-то невидимый начал крутить звуковую ручку радио, постоянно увеличивая и увеличивая громкость. Наконец, видимо, громкость достигла своего предела. Она оглушила мальчика, который, чтобы не оглохнуть попытался, как и в первый раз, крепко прикрыть уши ладонями, но стоны-рыдания, казалось, не убавлялись, а лезли, проникали в самую душу, в самое сердце и избавиться от них теперь было просто невозможно.

Подросток вскочил, понимая, что рядом творится что-то невообразимое. Он чётко осознал, что находится в узком проходе-лабиринте. А если стоны-рыдания, как ему чудилось, окружили его со всех сторон плотным кольцом, то спасения ему не будет.

«Это что же всё-таки происходит? Этого просто не может быть. Ведь всего в нескольких километрах отсюда идёт обычная жизнь, разбросаны повсюду деревни и посёлки, в которых живут обыкновенные люди. Да, не может быть, что эту самую пещеру, которая совсем близко от цивилизации никто никогда не исследовал, ведь есть же спелеологи, которые обязаны были множество раз побывать здесь. Да вот этот самый, как его, Афанасий, который заманил нас сюда, наверняка бывал здесь всё-таки не один раз».

«Стоп, – здесь в сознании Димы мелькнула странная мысль, – стоп…как это я удачно подумал – ЗАМАНИЛ, вот именно, ЗАМАНИЛ, теперь в этом нет ни малейшего сомнения».

Здесь в короткие мгновения, он ясно вспомнил все подробности этой непонятной для него встречи. Молодой мужчина явно настаивал на их приходе сюда. Правда, делал он это как-то хитро, каким-то обходным манёвром. Он очень медленно, но психологически верно, заманивал их в какую-то ловушку, он давил на них, дразнил, обещая лёгкий путь к богатству. Дима также вспомнил, что почти всё время мужчина смотрел именно на него, а не на Коляна.

«Выходит, – новая странная мысль пронзила насквозь сознание мальчишки, – по всему выходит, что мужчине нужен был ИМЕННО ОН – Дима, а не его друг Колян, который, как, видимо, посчитал Афанасий, особой сообразительностью не отличается. То есть Колян необходим был лишь для компании, потому что было ясно, что в одиночку в подобное путешествие никто пойти не решится. Значит, если продолжить логическую цепочку, всё было сделано так, чтобы Колян именно в последний момент отказался заходить в пещеру, а он – Дима должен был зайти в неё ИМЕННО ОДИН, без друга и даже без рюкзачка с едой, фонариком, свитером и другими необходимыми инструментами. Точно так оно всё и произошло. План мужчины полностью удался. Именно он – Дима зашёл в пещеру и сразу заблудился в ней. Выходит, никакого клада и в помине не было, это была всего лишь приманка. Но для чего всё это было сделано, с какой целью?».

Дима стоял, не отрывая руки от ушей, теперь уже снова переживая настоящую паническую атаку. Он понял, что в данный момент от него абсолютно ничего не зависит. Через минуту он решил бежать «куда глаза глядят» от этого ужаса. И он побежал, но через несколько секунд неожиданно поскользнулся и оказался лежащим на очень сырой земле (но ведь только что она была совсем сухая).