Битва за Мосул. История и хронология крупнейших городских боев современности

Битва за Мосул. История и хронология крупнейших городских боев современности
Александр Кореньков

Эта книга о трагедии, которая произошла совсем недавно. Операция по освобождению иракского города Мосул от террористов Исламского государства (организация запрещена на территории РФ) стала крупнейшей битвой за город со времен Сталинграда. Более ста тысяч солдат, около миллиона гражданских и 9 месяцев бесконечного горя. Мосул был когда-то крупнейшим торговым и промышленным центром Ирака. Но в 2014 году все изменилось, когда город пал под ударами террористов. Сегодня Мосул – это город-призрак.

Битва за Мосул

История и хронология крупнейших городских боев современности

Александр Кореньков

© Александр Кореньков, 2018

ISBN 978-5-4490-2250-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Предисловие автора

Написать эту работу я решил по двум простым причинам. Первая – в Мосуле, на севере Ирака, совсем недавно происходили события, которые будут определять развитие военной мысли на будущие годы, а возможно и десятилетия. Девять месяцев непрерывных боев огромного стотысячный контингента против самой радикальной террористической организации современности – это то, о чем нужно знать и в чем следует разобраться. Вторая причина – это удивительная безразличие, с которым отнеслись к этой операции в Украине. Кроме нескольких журналистских статей и интервью, битва за Мосул для Украины осталась неосвещенной. И это в стране, которая уже на протяжении трех лет находится в состоянии войны. Подобное безразличие лишает возможности учиться на чужом опыте и ошибках. И сохранить тем самым сотни, а возможно и тысячи жизней. Именно поэтому я решил написать эту работу и собственными скромными усилиями попытаться понять, что, почему и с какими последствиями произошло в таком далеком от нас и таком похожем на Украину Ираке. В этой работе, которая состоит из трех частей, рассказывается о предпосылках мосульской трагедии, истории «Исламского государства»[1 - Здесь и далее – организация, запрещенная на территории РФ]и последствиях ее правления на севере Ирака. Эта работа может быть интересна как тем, кто профессионально связан или интересуется военной темой, так и тем, кто хочет подробнее узнать о событиях в Ираке. Работа далека от совершенства. Для ее написания я использовал в основном англо- и арабоязычные открытые источники. Просьба быть снисходительными и с пониманием отнестись к попытке осветить события, которые произошли совсем недавно в мире, в котором мы с вами живем.

В своей работе я старался быть максимально объективным и если это мне не удалось, оставьте на моей совести.

    С уважением, Александр Кореньков,
    август – сентябрь 2017
    Киев

Часть первая. Мосул: короткая история и характеристика

Перед тем, как перейти к описанию самой операции и ее последствий, попробуем разобраться в предпосылках конфликта. Сначала о самом городе Мосул.

Мосул – это один из старейших и крупнейших городов Ирака. Первые упоминания о населенном пункте с таким названием появляются еще в 1080 году до н. е. В те времена Мосул был небольшим поселением на западном берегу реки Тигр. Заложенный изначально как перевалочный пункт на пути торговых караванов, Мосул постепенно вырастает в большой город и становиться достойным конкурентом расположенной на восточном берегу реки столицы Ассирийской империи – города Ниневия. Выгодное географическое положение позволило Мосул впоследствии расширить свои границы на оба берега Тигра. С распространением на Месопотамию (Междуречье) новой религии – ислама, Мосул получает новое импульс для своего развития. Установив контроль над Аравией, мусульмане начали военные компании в Сирии, Палестине и Ираке. Первая мусульманская армия под предводительством Халида бин-Валида была отправлена на территорию Месопотамии во времена правления первого халифа – Абу Бакра ас-Сидиком. «Меч Аллаха», как прозвали Халида, сумел разбить в нескольких сражениях армии персов и взять под свой контроль территории на юге современного Ирака. Но продвижение дальше прервалось из-за необходимости начать военную кампанию против Византии. После битве при Ярмуке (634 г), в которой многотысячная армия Ираклия Второго потерпела сокрушительное поражение, мусульмане снова вернулись в Ирак. В 636 году в битве при Кадисии мусульмане разбивают персидскую армию и устанавливают свой контроль над центральной частью страны. В 637 году 12-тысячный корпус мусульман под руководством Абдуллаха ибн Мутаама отправляется на север Ирака, где выбивает персов с Тикрита, а затем без боя берет Мосул. Под властью мусульман город становится важным транспортным пунктом на огромном торговом пути, который соединял Персию, Индию и Средиземноморье. В Х веке арабский географ аль-Мукаддаси описывал Мосул, как настоящий мегаполис, красиво построен, с приятным климатом, здоровой водой, отличными рынками, отелями и очень образованным населением.

«Из города идут караваны с продуктами в Багдад. Город цветет. В нем есть хорошие парки, фрукты, отличные ванны и отличное мясо».[2 - Mosul the Pearl of Northern Iraq: Its History and Contribution to Classical Civilisation of Islam – http://www.muslimheritage.com/article/mosul-pearl-of-northern-iraq]

Такую красоту в те неспокойные времена важно было защищать от посягательств. Поэтому руководство Мосула параллельно с торговлей уделяет внимание укреплению и военной подготовке. В XIII веке персидский географ Закария аль-Казвин отмечал хорошо построенные укрепления по периметру города, с вырытыми вокруг него огромными траншеями и каменными стенами. Однако эти укрепления не смогли уберечь город от монгольского нашествия. Хан Хулагу, захватив Мосул, сохраняет его огромное торговое значение. Относительная удаленность от столицы Абассидського халифата и озабоченность завоевателей внутренними спорами позволяет Мосулу развиваться. Так продолжалось до конца XIX века.

С запуском в 1869 году в работу Суэцкого канала началась эра морской торговли через Персидский залив и значение сухопутного коридора через северный Ирак падает. На обломках последнего халифата – Османской империи международное сообщество в лице Лиги наций и руками британских и французских колонизаторов создает новые государства. Мосул, согласно британско-французских договоренностей, которые получили название договора Сайкса – Пико, сначала входит в состав созданного в 1920 году сирийского государства под руководством французов. Позже город получают британцы в придачу к остальному Ираку. В 1920-е годы на севере страны начинается нефтяной бум. Хотя нефть была известна арабам еще со времен средневековья, только в начале ХХ века она получает настоящую ценность. В Мосуле и его пригородах осваиваются новые месторождения, строятся заводы и дороги. В город со всего мира съезжаются торговцы, промышленники, рабочие. Постепенно он превращается в настоящую промышленную столицу Ирака. В Мосуле открываются новые школы, начинает работу один из крупнейших университетов страны. После получения Ираком в 1932 году независимости, каждая новая власть в стране неизменно старалась лучше защитить город от внешних и внутренних посягательств. С приходом к власти «Партии арабского социалистического возрождения» (с 1968 года), а затем и Саддама Хусейна ат-Тикрити (с 1979 года), Мосул из промышленного и торгового центра все больше стал походить на большую военную базу. В городе размещаются десятки тысяч солдат и сотни единиц военной техники. Близость Турции, активизация курдских сепаратистов и необходимость защиты богатых нефтяных месторождений превратили Мосул в крепость, на которую опиралась армия Саддама, особенно в неспокойные времена военных авантюр в Иране и Кувейте.

Мосул был важным тыловым пунктом в борьбе против курдской Пешмерга и «Рабочей партии Курдистана». Контролируя город Саддам контролировал большую часть провинции и главные транспортные коридоры. Это значение города оценили и противники Саддама. После победной кувейтской операции, силы коалиции во главе с США блокируют авиасообщение над северной и южной частями Ирака. Официальный мотивом такого решения стало стремление защитить курдов и арабов-шиитов от мести иракского диктатора за оппозицию. Мосул вместе с Эрбиль и рядом других городов севера Ирака вошли в зону действия операции «Северный дозор». Около 45 самолетов ВВС США, Великобритании и Турции в течение 18 дней в месяц осуществляли патрулирование воздушного пространства северного Ирака с целью предотвращения действий ВВС Ирака против курдов.[3 - Operation Northern Watch – https://www.globalsecurity.org/military/ops/northern_watch.htm] В Ираке были введены экономические санкции. В страну запрещено ввозить все, кроме лекарств, пищи, и еще нескольких категорий товаров.

С апреля 1991 года (Резолюция Совбеза ООН №687) начинается компания по борьбе с саддамовским оружием массового поражения. Химическая атака на курдский город Халабджа в марте 1988 года, в результате которой погибло около 5000 человек, продемонстрировала миру наличие, а главное, готовность Саддама Хусейна в случае необходимости использовать оружие массового поражения. Чтобы избежать повторения резни в Халабдже, в Ирак были направлены специальные мониторинговые группы под эгидой ООН (UNSCOM). Они получали доступ к военным и гражданским объектам на территории страны и вплоть до 1998 года изучали возможности Ирака по производству химического и биологического оружия массового поражения. В 1996 году благодаря работе комиссии был обнаружен и уничтожен центр аль-Хакама, лабораторный комплекс, расположенный в пустыне для производства химического оружия. В 1998 году Саддам обвинил экспертов UNSCOM в шпионаже в пользу США. В свою очередь США обвинили Ирак в несоблюдении предписаний резолюции ООН и начали военную операцию «Лис пустыни», атаковав крылатыми ракетами военные и гражданские объекты в стране. В 1998 году Ирак покидают эксперты UNSCOM. До 2002 года авиация США и союзников продолжала периодически наносить авиаудары по военным и промышленным объектам Ирака. В 2002 году в страну возвращаются инспекторы ООН для поиска заводов и складов с химическим и биологическим оружием. Но это уже было чистая формальность. Американцы после атак 11 сентября 2011 были настроены серьезно. Чтобы оправдать вторжение в Ирак, они приводили различные аргументы, от химического оружия до связей Саддама с «Аль-Каидой»[4 - Здесь и далее – организация, запрещенная на территории РФ]. Госсекретарь США Коллин Пауэлл несколько часов убеждал Совет безопасности ООН в угрозе, которую несет миру Саддам Хусейн. Но независимо от решения мирового сообщества, американцы уже тогда были готовы в любой момент начать очередную войну.

2003 и начало истории «Исламского государства»

20 марта 2003 началась военная операция «Иракская свобода». Более 170 тыс. солдат США и коалиции вторглись в страну с целью «найти и обезвредить оружие массового поражения, остановить поддержку Саддамом терроризма и освободить народ Ирака». Через три недели солдаты коалиции начали штурм Багдада. 1 мая президент Буш в своем выступлении заявил «о завершении основных военных действий в Ираке». Однако успешное завершение блицкрига коалиции против регулярной армии Саддама означало лишь начало настоящего противостояния внутри страны. Разбив армию Саддама, одну из самых массовых в мире и крупнейшую в регионе, американцы понемногу начали привлекать другие страны к операциям стабилизации ситуации. В рамках так называемой «Коалиции доброй воли» десятки стран обеспечивали американцев логистической поддержкой, охраной военных и гражданских объектов.[5 - Operation Iraqi Freedom – http://www.au.af.mil/au/c21/iraq.htm#willing] В составе этой коалиции была и Украина. С 2003 года в Ираке действовали украинские миротворцы в составе 5-й отдельной механизированной бригады Вооруженных сил Украины численностью в 1690 военнослужащих. Украинские военные располагались на базе «Дельта» в городе Эль-Кут, что в 160 км. к югу от Багдада. В 2004 году участвовали в боях с шиитскими повстанцами из «Армии Махди». Тогда в ответ на призыв радикального шиитского проповедника Муктады ас-Садра бороться против иностранных оккупантов, по всему югу Ирака прокатилась волна восстаний арабов-шиитов.

Войска коалиции и зоны ответственности в Ираке

Бои вспыхнули в Багдаде, Наджафе, Кербеле. Тогда в операции по стабилизации ситуации в районах действия повстанцев активное участие приняли солдаты украинской 5-й бригады. Всего за время миссии (2003—2008 годы) службу в украинском миротворческом контингенте в Ираке прошло 6100 военнослужащих, 18 из которых погибли, еще 40 получили ранения.

Но вернемся на север страны, в Мосул. 11 апреля 2003 году после трехдневного обстрела города авиацией союзников, Мосул был взят фактически без боя. Обороняли город силы трех дивизий 5-го корпуса армии Ирака. После коротких переговоров иракские солдаты без боя сдались курдским и американским войскам.

Справка: Армия Ирака. В 2002 году армия Ирака насчитывала около 300 тыс. солдат, организованных в пять корпусов, 17 дивизий (в том числе три бронетанковые и три механизированные), 51 бригаду. За северную часть Ирака отвечал пятый корпус со штабом в Мосуле. В корпус входили четыре дивизии: 1-я механизированная, 4-я, 7-я и 16-я пехотные, всего около 40 тыс. бойцов. Кроме армии в провинции размещались три дивизии «Северного корпуса» – элитного соединения республиканской гвардии Ирака (1-я механизированная дивизия аль-Аднан, расположенная у Мосула, а также 2-я Багдадская пехотная дивизия и бронетанковая дивизия аль-Мадина аль-Мунавара, расположенная в районе Багдада). Всего около 40 тыс. бойцов.[6 - General overview of the major maneuver formations of the Iraqi land forces, as of late 2002 – http://www.rjlee.org/iraq2002-1.htm]

После захвата Мосул на начальном этапе контролировали силы 26-го экспедиционного подразделения морской пехоты США. Позже их сменили силы 101-й воздушно-десантной дивизии. Ответственность за управление городом была возложена на генерала Дэвида Петреуса, командира 101-й дивизии. Перед военными коалиции возникли новые проблемы. В 2003 году Мосул был крупным промышленным центром с пестрым, многонациональным населением, которое к тому же разделилось на разные религиозные конфессии. В городе проживали арабы-сунниты и арабы-шииты, курды-сунниты, шабаки-шииты, армяне – христиане, евреи, ассирийцы-христиане, туркоманы-сунниты и туркоманы-шииты и т. д. Большинство населения города составляли арабы (до 70%, преимущественно сунниты), еще 25% – курды. На другие этносы приходилось до 5% населения полуторамиллионного города.[7 - The Fight for Mosul – http://www.understandingwar.org/sites/default/files/reports/Iraq%20Report%208.pdf]

Этническая карта Мосула.

Синим цветом – сунниты, красным – ассирийцы – христиане, зеленным – курды, черным – шииты, розовым – туркоманы. Желтым – районы со смешанным населением. Источник – Michael Izady «Mosul and Environs: Ethnic Composition, 2013»

Кроме национального и конфессионального, в городе было еще и племенное деление. В провинции и самом Мосуле проживало 136 различных племен и племенных групп. Крупнейшими и влиятельными были племена Шаммар (проживало на западе провинции и в Сирии) и Джибури (проживало в Мосуле и на юге, в провинции Саллах ад-Дин). У каждого племени, этноса, религиозной группы были свои интересы, исторические обиды друг на друга, политические цели, которые в условиях ослабления центральной власти провоцировали возникновение конфликтов и вооруженного противостояния. Для каждого участника конфликта сам Мосул, с его ресурсами и значением, был самой желанной целью.

Карта Мосула

Справка. Описание Мосула на начало 2000-х годов. Населения от 1,3 до 1,5 млн человек, проживающих на площади в 180 кв. км. Город разделен на 8 крупных районов (аль-Хадбаа, аз-Зухур, ас-Салам и аль-Джазаер на восточном берегу, и ар-Раби, Мосул аль-Джадида, аль-Джизлани и Старый город на западе). Сами районы разделены на 251 район (или «махали»), 91 на правом и 160 на левом берегу Тигра. Вокруг города расположены шесть пригородов (или «навахи»), это Башика на востоке, Хаммам аль-Алил, аш-Шора и аль-Кайара на юге, аль-Махалабия и Хамидат на западе.

Кроме богатых нефтяных месторождений, расположенных в основном на юге, в районе Хаммам аль-Алил и Кайары, в городе существовала развитая промышленность, основу которой составляло производство цемента. В Мосуле и пригородах работало пять крупных цементных заводов (Бадуш-1, Бадуш-2, Бадуш ат-Таусеях, Хаммам аль-Алил-1, Хаммам аль-Алил-2) под управлением «Северной цементной компании». Мощности заводов позволяли производить до 1 млн тонн цемента в год. Мосульский цемент, произведенный на заводе в Хаммам аль-Алиле использовался для возведения знаменитой мосульского дамбы – крупнейшего сооружения подобного плана в Ираке, высотой 113 метров и 3, 4 км. в длину.

Кроме нефти и цемента, экономика Мосула также развивалась за счет обработки плодородных землях и развитой аграрной промышленности. В провинции Ниневия сосредоточилось 46% всех аграрных земель Ирака, на которых выращивалось до 1,1 млн тонн зерна или 25% всего выращиваемого зерна в стране по состоянию на 2013 год и 487 тыс. тонн ячменя или 50% от всего выращиваемого в Ираке ячменя.[8 - .CITY PROFILE OF MOSUL, IRAQ Multi-sector assessment of a city under siege. October 2016. http://reliefweb.int/sites/reliefweb.int/files/resources/UN-Habitat_MosulCityProfile_V5.pdf]

Экономическая карта Мосула. Источник – RAND Corporation «When the Islamic State Comes to Town».

В городе проживало 65% всего населения провинции. Мосул играл роль не только административного центра провинции, но и экономического центра всего северного Ирака. В городе находились десятки крупных и средних промышленных предприятий. Так, только на одной из нескольких текстильных фабрик до 2014 года работало 2,4 тыс. человек. Нефтеперерабатывающий завод в Кайаре вместе с крупнейшим на Ближнем Востоке асфальтовым заводом давали работу 450 рабочим. Однако не смотря на наличие промышленности, уровень бедности в городе неуклонно рос. За пять лет, с 2007 по 2012 годы уровень бедности в провинции вырос на 11%, с 20,5% до 31,9%. К 2012 году в провинции проживало пятая часть всего бедного населения страны. Несмотря на то, что в целом по стране количество бедных сократилось на 2%, в Мосуле этот показатель вырос в 2 раза, с 8% до 16%. Причиной такой ситуации была не безработица. Наоборот, показатели занятости в Мосуле были одними из самых высоких, а уровень безработицы – самым низким в стране. В провинцию просто перестали приходить деньги. Уровень дохода населения начал резко снижаться.

Еще с начала первых походов мусульманских армий в Ирак и до сегодняшнего дня, город остается важным религиозным центром для мусульман Ирака, особенно для суннитов – самой влиятельной и многочисленной конфессиональной группы в Мосуле. В городе до 2017 года действовала знаменитая мечеть Омейядов, построенная еще в 640 году во времена правления халифа Умара ибн аль-Хаттаба. Не менее знаменитой и ценной в глазах мусульман была Великая Мечеть (Мечеть Нуриддин), построенная Нуреддином аз-Занги в 1172 году (уничтожена в боях за город в 2017 году). В начале 90-х город стал одним из центров инициированной Саддамом компании «возвращения к вере» – системы мер, введенной Саддамом Хусейном с 1993 года в Ираке для укрепления религии в обществе и лояльности себе со стороны суннитов. Столкнувшись с религиозным мессианством соседнего шиитского Ирана, Саддам попытался укрепить свою власть с помощью государственной поддержки религии. По приказу властей в городах закрывались ночные клубы, запрещалась продажа алкоголя. Из тюрем выпускались религиозные деятели и проповедники. В судебной практике были введены телесные наказания за уголовные преступления, в том числе и публичное отсечение руки за воровство. Создавались университеты и школы по изучению Корана. В страну начали стекаться радикальные проповедники крайних направлений в суннизме – ваххабизма. Все громче начал звучать призыв вернуться к нормам и правилам жизни «праведных предков и первых мусульман», более известных как «салафи». Эта смесь из враждующих между собой племен, этносов и сект, замешанная на ненависти к оккупантам и религиозном радикализме создала благоприятные условия для начала вооруженного сопротивления на севере Ирака. Центром этого сопротивления становится Мосул.

Первое восстание и штурм Мосула-2004

После относительно легкого захвата американцами Мосула, в городе начались конфликты между различными политическими, этническими и конфессиональными группами. Солдаты коалиции ставку в своей политике в городе сделали на курдов. Бойцы Пешмерга вместе с американскими солдатами составили ядро военной администрации в городе. С 24-х членов провинциального совета, созданного военной администрацией Мосула как переходной структуры до проведения официальных выборов, арабы получают 13 мест. Однако сунниты, составляющие до 70% населения города не согласны с таким распределением власти. В городе начинаются протесты. Первый из них собирается уже через 5 дней после вступления в город американцев. Местные жители требуют от американцев и курдской Пешмерга покинуть территорию города. В ответ американские морские пехотинцы открывают огонь по протестующим. Погибло от 3 до 15 гражданских.[9 - US admits Mosul killings – http://news.bbc.co.uk/2/hi/middle_east/2951789.stm] Между курдами и арабами вспыхивают бои. Как гром среди ясного неба звучит приказ №1, подписанный главой временной администрации Ирака Полом Бремером. Американец, воплощающий собой власть иностранцев, своим решением начинает знаменитую политику «дебаасификации».

Справка: «Политика «дебаасификации» – это комплекс мероприятий, инициированных и введенных в действие переходным правительством или «Временной администрацией сил коалиции», целью которого было лишение связанных с правящей партией «БААС» чиновников, политиков и специалистов рычагов влияния на жизнь и политику в Ираке. В качестве примера при разработке политики «дебаасификации» использовалась опыт послевоенной Германии.

Пол Бремер

В своем приказе Бремер указал, что «осознавая, что иракский народ претерпел много страданий, лишений и нарушений прав человека в течение многих лет от рук партии „БААС“, отмечая серьезную озабоченность иракского народа продолжающимся влиянием представителей партии „БААС“ на администрацию Ирака, а также запугивание народа Ирака членами и представителями партии, осознавая продолжающуюся угрозу безопасности силам коалиции, которую несут с собой члены партии „БААС“, этот указ распускает партийные структуры и снимает их лидеров со всех постов в иракском обществе. Таким образом, временная администрация обеспечит, чтобы новоизбранному правительства в Ираке не угрожали баасисты, которые вернулись к власти, и лица, занимающие руководящие должности в будущем будут приняты народом Ирака».[10 - The Fight for Mosul – http://www.understandingwar.org/sites/default/files/reports/Iraq%20Report%208.pdf] Приказ вступил в силу с 16 мая 2003 года.

На практике же «дебаасификация» означала для сотен тысяч жителей Ирака потерю работы и средств к существованию. В одном только Мосуле до 2003 года около 300 тыс. жителей были так или иначе связаны со службой в армии или полиции. Все они лишались работы за связь с режимом Саддама. На улицах без денег и перспектив оказалось 1100 высших офицеров, 2000 полковников или подполковников, 4000 других офицеров, 103 тыс. простых солдат. Все эти люди с боевым опытом, памятью о потерянном из-за оккупации престиже и скрытой ненавистью к новой власти, которая разрушила их прежнюю жизнь. Именно выходцы из таких групп военных сформировали позже костяк партизанского движения в Ираке. Ошибки политики коалиции уже через год вылились в открытое вооруженное противостояние, апогеем которого стали бои в Фаллудже и захват повстанцами Мосула. Позже Поль Бремер пытался объяснить свое решение полной дезорганизацией саддамовской армии и силового аппарата, на основе которой невозможно было строить новые вооруженные силы страны [9]. Нужно было создавать новый Ирак, но куда девать сотни тысяч безработных и отчаявшихся граждан, было непонятно.

Недооценка противника и потеря Мосула

С самого начала войны коалиция столкнулась с дефицитом сил на севере Ирака. Обидевшись на недостаточное внимание к своим политическим интересам в Ираке, Турция в 2003 году отказала партнерам по НАТО в предоставлении коридора через свою территорию для действий в северном Ираке. Потеряв возможность ввести по данному маршруту силы 4-й дивизии, США вынуждены были ограничиться на севере десантниками, надеясь на поддержку местных отрядов Пешмерга. На начальном этапе операции «Иракская свобода» на территории Иракского Курдистана действовало до 2000 десантников 173-й воздушно-десантной бригады и 1000 бойцов Сил специальных операций США, а также солдаты из 26-го экспедиционного подразделения морской пехоты США. Именно на плечи этих незначительных сил возложили ответственность за захват огромной территории провинции Ниневия вместе с Мосулом. Отказ от сопротивления и сдача с плен солдат иракского 5-го корпуса упростили задачу для сил коалиции. Однако недооценка противника, а также невнимательность к особенностям внутриполитической ситуации в провинции и городе создали множество проблем для новой власти. Стабилизировать ситуацию поручили одному из лучших военных специалистов США – генералу армии США, Дэвиду Петреусу.

Дэвид Петреус

Справка: Дэвид Хоувел Петреус. Родился 7 ноября 1952 года в Нью-Йорке в американо-голландской семье. Мать Дэвида была библиотекарем, а отец морским капитаном. В 1974 году окончил военную академию в Вест Поинте, став одним из отличников учебы. Сразу после окончания получил награду как лучший студент колледжа Генерального штаба. Далее закончил школу Вудро Вильсона при Принстонском университете, где защитил диссертацию на тему уроков США в войне во Вьетнаме и использования военной силы для стабилизации ситуации в послевоенный период. В вооруженных силах США прослужил 37 лет. В отставку вышел в 2011 году в звании «четырехзвездного генерала». В разное время командовал 3-м батальоном 187-го полка, первой бригадой 82-й воздушно-десантной дивизии, 101-й воздушно-десантной дивизией, Центральным командованием США, силами международной коалиции в Ираке и Афганистане. После увольнения из армии возглавил ЦРУ (2011—2012). Один из признанных в мире экспертов по контрпартизанской и контрповстанческой борьбе. Автор так называемой «доктрины Петреуса» – системы мер, направленных на борьбу с повстанцами с помощью комбинированного использования силовых и гуманитарных инструментов.

Петреус и 101-я воздушно-десантная дивизия (до 20 тыс. бойцов) прибыли в Мосул в конце апреля 2003 года. В задачи дивизии входило усиление расквартированных в городе частей 10-й горной дивизии и 26-й экспедиционного подразделения морской пехоты. Перед генералом была поставлена задача обуздать протесты и наладить внутреннюю жизнь в Мосуле. Петреус вместо силового подавления протестов и введения новых дополнительных мер безопасности, сделал ставку на не менее весомый аргумент – деньги. Из выделенных генералу бюджетных средств большую часть Петреус тратил на финансирование местных гуманитарных и инфраструктурных проектов. За время его работы было осуществлено до 5000 подобных инициатив. Только за первые семь месяцев генерал потратил 57 млн. долларов, построив или отремонтировав около 500 школ и больниц, проложив новые дороги и ирригационные каналы. Особое внимание генерал уделял работе с лидерами местных религиозных и племенных общин. Последние фактически подкупались, получая в ответ на лояльность к новой администрации, десятки и сотни тысяч долларов. За такую щедрость среди местных арабов Петреус получил прозвище «царь Давид». Позже сам Петреус опишет такую стратегию одной фразой «деньги – это самые мощные боеприпасы, которые у нас есть». Так возникла знаменитая «Доктрина Петреуса», используя которую американцам удалось частично решить проблему внутреннего противостояния и выстроить систему безопасности. Но так продолжалось недолго.

В 2004 году вместо 101-й дивизии в Мосуле вводят части 2-й пехотной дивизии и бригады «Страйкер» (тактическая группа «Олимпия», которая насчитывала до 8,7 тыс. бойцов). Новые солдаты и офицеры не успевают наладить контакты с местными, так как чуть позже и эти подразделения выводят из города. В октябре в Мосуле располагаются части 25-й пехотной дивизии. «Царь Давид» с его доктриной заменяются традиционной политикой по усилению безопасности. Начинаются бои в Фаллудже, городе к западу от Багдада в провинции Анбар. Из Мосула для участия в операции «Призрачная ярость» в Фаллуджу перебрасывают части 1-й бригады 25-й дивизии. Многотысячный город, раздираемый внутренними конфликтами, остаются охранять три пехотных батальона. И конечно же, этим не могли не воспользоваться повстанцы. Используя противостояние в Фаллудже, повстанцы перебрасывают часть своих сил по пустыне к северу, и 8 ноября начинают наступление на Мосул. Позже такой маневр будет повторять раз за разом «Исламское государство».