Миры душ. Магия тьмы

– Все так говорят, – махнул рукой мужчина, одновременно пропуская гостя.

На редкость необходительный незнакомец вызвал у мага интерес. Ему стало любопытно, кто этот человек. Поэтому, зайдя внутрь, он решил спросить обо всем напрямую. Но для начала представился сам:

– Меня зовут Павел. Я из Ордена Магов Заката. А вы кто будете?

– Я? Хрол. Из Ордена Ничего Не Видел, Ничего Не Знаю. Ладно, главный я тут, в лечебнице. Ну, потому что, кроме меня, тут никого больше нет. Пациентов, кстати, тоже нет.

– Интересно, почему?

– Он еще издевается! – всплеснул руками Хрол. – Вам ли не знать, господин колдун? Из-за вашей братии мы, честные трудяги, сидим без работы. Никто не приходит в лечебницу, когда можно хворь всякой магией лечить.

– Действительно, – кивнул Павел, вспоминая, как в былые годы сам баловался врачеванием, чтобы заработать лишние деньги. – Однако вы все еще здесь. Значит, какая-то работа все-таки имеется?

– Да разве это работа? Трупаков к нам свозят. Тут как раз внизу комната есть, где их можно хранить.

– Вы говорите про морг?

– Да, про холодную комнату! – нетерпеливо ответил Хрол. – Я за ней присматриваю, и за это мне разрешают тут жить. Даже немного денег дают. В общем, не жалуюсь. Если бы еще в той комнате так холодно не было…

– Не будь там холодно, трупы гнили бы прямо на глазах.

– Во-во, – подхватил Хрол. – И я о том. Жизнь – дерьмо. Не одно, так другое.

Глядя на обветшалое убранство лечебницы, а также на придурковатого смотрителя, Павел все больше приходил к мысли, что выкрасть отсюда труп проще, чем напоить пьяницу. Неохотно было признавать, но Нандор мог оказаться прав: едва ли здесь найдутся хоть какие-то улики. Поиски в академии, очевидно, должны были дать больше результатов. Но раз маг все равно здесь…

– Можно я осмотрю морг, холодную комнату?

– Да пожалуйста! Только чего вы там искать собрались? Все ценное, что там было, я уже пропи… то есть, пропало оно, короче.

– По слухам, тут не только вещи, но и трупы пропадают…

– Мистика, какой поискать! – вдруг ни с того ни с сего оживился Хрол. – Было такое! Лежал себе спокойно, лежал, и тут раз – не лежит! Нет его!

– И куда же тот труп подевался?

– А мне почем знать? И почему все у меня спрашивают? Я что, следил за ним? Может, он встал и ушел? Вон по городу что ни день – новый мертвяк бегает.

– Может, и так… – задумчиво кивнул Павел. – Пожалуй, лично спущусь в морг и побеседую с вашими подопечными.

– А вам все шутки, – скорчил лицо Хрол. – Думаете, мне тут легко в одном доме с трупаками жить? Таких подопечных врагу не пожелаешь!

– Понимаю. Потому и хочу на них взглянуть. Надо ведь убедиться, что никто из них больше не сбежит.

– Коли так, то идите за мной. Проведу я вас в эту треклятую комнату.

Смотритель поманил мага за собой, и уже вскоре они вдвоем оказались перед широкой металлической дверью.

– А давайте вы сами там все посмотрите? – вдруг предложил Хрол. – А я пока тут покараулю.

– Ну покарауль, – легко согласился Павел. – Уж проследи, чтобы ни один мертвяк отсюда на своих двоих не вышел.

Хрол нервно сглотнул, но не стал ничего говорить. Маг же отворил дверь и несколько секунд постоял на пороге, пристально изучая комнату.

– Понятно. Тут есть чем заняться, – только и обронил он, после чего шагнул внутрь и плотно закрыл за собой дверь.

Почти сразу Павел услышал быстрые удаляющиеся шаги. Хрол не стал долго задерживаться на посту и уже вовсю улепетывал прочь, сверкая пятками. Что ж, так даже лучше. Смотритель не будет путаться под ногами, и в случае чего за него не нужно будет переживать. Тем более что морг таил в себе гораздо больше, чем могло показаться на первый взгляд. Сотворив перед глазами руны света и потенциала, маг смог увидеть течения энергетических потоков. Его догадка подтвердилась: течения были искривлены. Здесь явно не обошлось без магии. И Павел даже знал, какой именно.

Изучив каждое из пяти тел в комнате, маг только укрепился в своих подозрениях. На каждом трупе он обнаружил руны, притягивающие духовную сущность. Любой новичок в некромантии знал, что это первый этап для поднятия мертвого.

– Хм, тела уже подготовлены. Однако ни одна из последовательностей еще не завершена. Более того, есть блокирующая руна, которая не позволяет сущности привязаться к телу. Наш чернокнижник, похоже, довольно осмотрителен…

Павел решил пристальнее вглядеться в потоки потенциала и вдруг заметил кое-что еще. Аномалию, которую совсем не ожидал тут встретить.

– Это что еще такое? Только не говорите…

Свечение вокруг глаз мага усилилось. Он вложил в чары чуть больше сил, чтобы пробиться вглубь тени, окутавшей все вокруг. И кажется, он разглядел то, что ему не следовало видеть.

Павел едва успел отскочить в сторону, когда возле него пронеслось нечто неуловимое, неосязаемое. Если бы маг не мог видеть энергетические потоки, то и вовсе бы не смог защититься от атаки. Но пугало его совсем не это. Он вдруг понял, с кем имеет дело, и, признаться, Павел предпочел бы столкнуться с сотней мертвецов, чем с одним таким врагом.

Ему противостоял демон. Здесь, прямо в этой комнате. Его омерзительная сущность просочилась в материальную реальность и теперь пыталась убить мага. Пока что тварь еще не проявила себя полностью, разглядеть ее можно было, только читая течения потенциала. Вернее, не так. Нельзя было разглядеть след демона в энергетическом потоке, но вот пустоту в месте его присутствия – вполне.

Именно так Павел раз за разом уходил от смертоносных атак. Это было особенно непросто из-за саркофага за спиной. Но стоило магу вспомнить о нем, как внезапно в голове раздался голос. Незнакомый голос: «Открой его. Ты ведь не справишься в одиночку».

Что это было? Неужели демон? Он пытается сбить мага с толку? В любом случае Павел не собирался идти на поводу у порождения Хаоса. Видимо, тварь тоже это поняла, потому что внезапно в комнате стало жарко. Еще секунду назад холод пробирал до дрожи, а теперь вдруг стало душно. Спустя мгновение вспыхнул огонь. Прямо у двери – единственного выхода отсюда. И тут Павел вновь услышал голос: «Выпусти его. Иначе погибнешь».

Маг сам не заметил, как в руках у него оказался ключ. Должно быть, он вылез из-под одежды, пока Павел метался по комнате. Но как ключ оказался у него в руках? И если все дело в происках демона, то какую цель тварь преследует? Ведь если маг откроет гроб, то отродью не поздоровится.

Пламя тем временем все сильнее разгоралось. Вскоре огонь охватит всю комнату, а значит, решать что-то нужно было прямо сейчас. Павел, не моргая, смотрел на ключ. Больше всего ему хотелось вставить его в замочную скважину и выпустить на волю чудовище. Но последние крупицы рассудка всячески сопротивлялись. В глубине души маг знал, что не может так поступить. Лучше умереть, чем дать монстру свободу.

Скрипя зубами, Павел спрятал ключ обратно под одежду. Но даже так он чувствовал, как не пойми почему раскалившийся металл жжет его грудь. Однако эта боль отрезвила колдуна. Маг вспомнил, кто он такой и где находится. Павел – некромант, и прямо сейчас вокруг него полно трупов.

Подбежав к одному из них, маг мысленно поблагодарил чернокнижника за то, что тот проделал за него половину работы. Оставалось дело за малым. Павел удалил сдерживающую руну и вместо нее стал наносить новую последовательность. Требовалось укрепить связь между духовной сущностью и телом, сплавить их намертво. При помощи рун некромант потянулся в океан потенциала, чтобы отыскать там след, который успел оставить мертвец при жизни.

Установив связь, некромант замкнул рунный контур. Труп же в ответ задергался и завыл. Не теряя времени, Павел побежал к следующему мертвецу, попутно отбиваясь от атак демона. К счастью, маг обладал достаточным мастерством, чтобы работать даже в таких экстремальных условиях. Не прошло и минуты, как пять покойников вновь вернулись к жизни.

Воскрешенные мертвецы были растеряны и не очень-то понимали, кто они и что здесь делают. Но некроманту иного не требовалась. Так ему было даже проще манипулировать своими неживыми марионетками. Подсознательно мертвые чувствовали власть мага над ними, а потому послушно подчинились, когда колдун указал им на дверь.

Неуклюже перебирая ногами, они ступили прямо в огонь, не обращая внимания на жгучие языки пламени. От жара плоть буквально слезала с костей, но нежити было плевать. Всей массой они навалились на дверь и выбили ее, впустив в комнату свежий воздух. Это было вовремя – Павел уже начинал задыхаться в дыму. Однако приток воздуха также заставил пламя разгореться с новой силой. В один момент маг оказался посреди огненного шторма. Пришлось скинуть гроб на пол, чтобы создать хоть какой-то островок безопасности, пока пламя окончательно не поглотило колдуна.

Борясь с подступающим огнем, защитные руны саркофага отчаянно переливались всеми возможными цветами. Павел понимал, что долго они не продержатся. Скоро огонь перекинется на деревянный ящик, а следом и на самого мага. Нужно что-то делать, и быстро.

Оглядевшись по сторонам, некромант не обнаружил вокруг ничего, что бы еще не было охвачено огнем. Как ни прискорбно, но только саркофаг мог как-то помочь ему. В голове вновь раздался предательский шепоток, предлагавший открыть гроб. Непроизвольно Павел потянулся за ключом, но вовремя одумался. Тряхнув головой, он стукнул кулаком по деревянной крышке и выплюнул сквозь зубы:

– Ну уж нет, так легко тебе не выбраться. Однако ты все равно поможешь мне.

Маг сложил в воздухе руну перемещения и зарядил ее потенциалом.

– Вперед! – закричал он, словно бы его слова могли помочь сдвинуть саркофаг с места.