Миры душ. Магия тьмы

Однако гроб действительно пополз вперед. Но не благодаря приказу колдуна, а повинуясь колдовской руне, даровавшей ему власть над материей. Медленно, но верно Павел приближался к спасительному выходу.

Чувствуя, что жертва выскальзывает из западни, демон предпринял последнюю отчаянную атаку. Павел едва ли мог защититься от удара, ведь теперь он не мог сделать ни единого шага в сторону. Пришлось подставить правое плечо и бок. Глубокие царапины рассекли кожу и мышцы, отчего рука отнялась, как если бы ее отрубили.

К счастью, в этот момент саркофаг наконец достиг дверного проема. Павел выпрыгнул из огненного плена, а затем, пользуясь все той же руной перемещения, освободил из огня еще и гроб. Держась за раненую руку, маг стал ждать новой атаки. Но ее не последовало. Секунды тянулись, словно вечность, а Павел продолжал ждать. Наконец он позволил себе выдохнуть и тяжело прислонился к стене. Сердце мага бешено колотилось. Немного переведя дух, Павел попытался понять, что сейчас произошло. В голову лезли самые разные мысли, и ни одна из них ему не нравилась.

Начать хоть с того, что огонь погубил все улики. Даже мертвецов, поднятых некромантом. Все пятеро прямо сейчас догорали у входа и вряд ли теперь могли чем-то пригодиться. Однако был еще демон. Откуда он взялся здесь? И главное, зачем напал на колдуна?

Как только Павел пришел в себя, то сразу почувствовал острую боль в плече и ребрах. Он опять прислонился к стене, но теперь уже чтобы не упасть на пол. Павел не был силен в магии восстановления, поэтому быстро исцелиться не мог. Однако мог кое-что другое.

Колдун воплотил пространственную руну и связал две точки реальности. Одна была в сердце пожарища, а другая – на левой ладони. Как только Павел замкнул контур, то тут же приложил руку к кровоточащим ранам и прижег их. Было чертовски больно, но маг выдержал. Однако все же не смог устоять на ногах и медленно сполз по стене. Несколько минут он шумно вдыхал воздух, пока не нашел в себе силы вновь подняться.

– Ненавижу демонов! – только и сказал он, взваливая на спину гроб.

Слегка покачиваясь, Павел побрел к выходу. По дороге он встретил Хрола, боязливо выглядывавшего из-за угла.

– Ну как, покараулил? – поинтересовался маг. – Надеюсь, не произошло ничего необычного?

Смотритель с ужасом косился на некроманта. Тот и правда выглядел жутко: весь израненный, в копоти и саже.

– Я тут… хотел помощь позвать…

– Да-да. Вижу, со всех ног спешил, – проворчал Павел.

– Это трупаки вас так?

– А? Нет, не они. Демон тут у вас объявился. Что-нибудь знаешь о нем?

– Никакого демона я не знаю! – вдруг встрепенулся Хрол. – Я честный и порядошный человек! Демонюгу поганого вы на меня не повесите, ясно?! И на костер я не пойду!

– Слышь, ты, порядошный! – маг оттолкнул смотрителя к стене. – Моя бы воля, я бы тебя прямо сейчас отвел на костер. Как раз там, внизу, уже разведенный есть. Ты мне вот что скажи: откуда в лечебнице демон завелся? И хорошенько подумай над ответом, а то и правда в огонь попадешь!

– Да не знаю я! – взмолился Хрол. – С отродьями не якшаюсь! Может, случайно демонюга сюда забрел. Мне-то почем знать? И я тут ни при чем вообще! Правду говорю, клянусь!

Слова, а тем более клятвы смотрителя почти ничего не значили. Однако он не выглядел как хитрый интриган, способный заманить колдуна в ловушку.

– Ладно, живи пока, – процедил Павел. – Но если куда сбежать отсюда надумаешь, я тебя из-под земли достану и в ходячий труп превращу. Попомни мои слова!

– В мертвяка меня обратите? – завизжал смотритель. – Обещали ж на костер!

– Тьфу, дурак! – плюнул маг и пошел на выход, однако уже в дверях обернулся и сказал: – Огонь хоть потуши или людей позови. А то ведь такой идиот, как ты, еще, чего доброго, сгорит здесь.

Хрол стремглав выбежал на улицу и растворился в ночи. Из темноты вскоре раздались его отчаянные мольбы о помощи. Решив, что больше тут делать нечего, Павел отправился обратно в трактир, тем более что в воздухе вдруг запахло дождем. Ему есть о чем рассказать остальным, но главное, у мага появились вопросы к Нандору. И если он на них не ответит, следующей неживой марионеткой станет сам пустотный маг. Ведь только что дело приняло на редкость неприятный оборот, а темный след вел напрямую к Нандору – мастеру в магии пустофикации, а также демонологии.

Глава 3. Друг оказался вдруг

Капли дождя забарабанили по стеклу, заставив Не?вилла оторваться от учебника. Сложно сосредоточиться на тексте, когда голова занята совершенно другим. И дело было вовсе не в дожде. Уже который день Андре?, его сосед по комнате, не появлялся в общежитии. Он не посещал занятия, и никто из знакомых понятия не имел, куда он подевался. Хуже того, исчезновение Андре приходилось держать в тайне, чтобы не узнали преподаватели. Иначе, когда он вернется, у него будут большие неприятности.

Однако и вечно так продолжаться не могло. Скоро преподаватели перестанут верить в байку про болезнь и как минимум направят Андре к лекарю. И тогда проблемы будут уже у Невилла, ведь он укрывал пропавшего товарища.

Хуже всего, что Андре исчез, не сказав ни слова. Никакого предупреждения или записки. Можно было подумать, что с ним приключилась беда. Но разве могло ученикам что-то угрожать на территории академии? Здесь установлено столько защитных барьеров и следящих чар, что никакое происшествие не пройдет незамеченным. Значит, дело в другом.

Невилл уставился в окно. Он едва ли мог что-то разглядеть в ночи. Тем более когда на улице шел ливень. Рано или поздно ему придется во всем признаться. И тогда его могут отчислить. Как, впрочем, и Андре. Ох, куда же, куда он мог запропаститься? И почему ничего не сказал?

Внезапно за окном показалась чья-то ладонь, а затем раздался нервный стук по стеклу. Невилл тут же отпрянул назад, едва не упав со стула. Что происходит? Да и кто в такой час станет шляться по территории академии, еще и в дождь?

Стук повторился. Пытаясь унять дрожь, Невилл подошел к окну и попытался разглядеть человека с другой стороны. Но тщетно. Снаружи царил такой мрак, будто там ничего не существовало вовсе.

Проклятый стук не унимался. А сердце Невилла все дальше уходило в пятки. Что если с Андре случилось то же самое? Вдруг он открыл окно и пропал? Стоит ли Невиллу повторять ошибку? Или лучше позвать кого-нибудь? Да кого угодно, лишь бы не оставаться здесь одному.

– Невилл! – раздался хриплый голос с другой стороны.

Это был Андре. Точно он. Только голос звучал немного иначе – словно его друг не мог выговорить все буквы. Однако Невилл от этого испугался еще больше. Почему Андре снаружи? Зачем он ломиться внутрь? Вопросы, один за одним, возникали в голове Невилла, но ответить на них мог только тот, кто стоял сейчас за окном.

Наконец юный маг решился. Чтобы защитить себя, он воплотил руну перемещения. Едва ли с ее помощью удастся одолеть незваного гостя, но Невилл хотя бы сможет оттолкнуть врага и сбежать.

Осторожно подойдя к окну, маг рывком распахнул его, одновременно выставив перед собой руну. Возможно, он даже закричал. Невилл так сильно боялся, что почти себя не контролировал. Лишь каким-то чудом он не применил руну, как только увидел по ту сторону бледное и изможденное, но такое знакомое лицо.

– Андре?! Так это правда ты? – с радостью и недоверием спросил Невилл.

– Да, я… Со мной что-то случилось. Я не знаю что… Прошу, помоги мне…

Андре явно находился в смятении, но при этом казался каким-то отрешенным. В любом случае Невилл не собирался оставлять его мокнуть под дождем, поэтому протянул руку, чтобы помочь товарищу забраться внутрь.

Уже в комнате, при свете, Невилл как следует рассмотрел друга и ужаснулся увиденному:

– Что с тобой стряслось? Ты похож на утопленника! Да и твои руки холодные, как лед!

– Возможно, дело в том, что у меня действительно больше общего с утопленником, чем с живым человеком.

– Погоди, что? Ты ведь не пытаешься сказать…

– Да, я нежить, – на удивление спокойно констатировал Андре.

– Это… это как вообще? – поперхнулся Невилл. – Я даже не знаю, что сказать.

– А теперь представь, каково было мне, – все тем же ровным тоном продолжил Андре. – Так странно перестать быть живым. Это сложно описать. Как будто одна твоя половина куда-то пропала, а другая пытается делать вид, что все в порядке. Я ничего не чувствую. Лишь пытаюсь хвататься за отголоски прошлого и подражаю себе прежнему. Пытаюсь играть самого себя.

Невилл присел на кровать, пробуя собраться с мыслями.

– А как ты превратился… вот в это? – наконец, спросил он.

– Не знаю, – покачал головой Андре. – Это тоже странно. Я помню всю свою жизнь. Даже лучше, чем раньше. Но собственная смерть для меня загадка. Сплошная пустота, и вот я уже лежу на траве тут, неподалеку. Я не знал, как быть, и решил найти кого-то, кому могу довериться. Вот только не был уверен, что меня пустят в общежитие в столь поздний час, да еще и в таком виде, поэтому выбрал окно. Дальше ты знаешь.

– А делать-то теперь что? – развел руками Невилл. – Как объяснить другим, что ты стал нежитью?

– Объяснения не помогут, – вновь возразил Андре. – Некромантия запрещена, живым мертвецам не позволено ходить среди людей. Как только меня найдут, то упокоят. А мне бы этого не хотелось.

– Проклятье! – схватился за голову Невилл. – И как быть? Вечно укрывать тебя не выйдет. На самом деле, у нас нет даже пары дней. Про тебя уже спрашивали преподаватели. Когда они обо всем узнают…