Пустошь

Алиса и была невысокого роста, но отличалась большой силой и выносливостью, несмотря на то, что очень много времени проводила под землей вместе с отцом.

Там, на глубине двадцати метров, в своей комнате, если это помещение «два на полтора» можно было назвать комнатой, где помещалась только кровать и пара полок с книгами, она умудрилась сделать некое подобие турника. И каждый раз после пробуждения, изо дня в день она занималась и подтягивалась на нем – столько, сколько позволяло тело. А оно от переизбытка энергии без большого труда делало по несколько десятков подходов.

И так было каждый раз после длительного сна – таким образом девушка приводила себя в форму, пока мышцы не становились упругими, а тело не заряжалось энергией.

А еще ее страстью было метание ножей в мишень. Или всего, что попадет под руку. В ход шли папины отвертки, ручки, вилки, небольшие лопатки и даже куски арматуры или гвозди, прикрученные к палке. Доходило до того, что однажды на лету она смогла точно попасть в отцовский карандаш, который он бросил со словами:

– В это ты точно не попадешь!

И пригвоздить его к стенке.

Хотя у нее и был всегда при себе нож, который сделал ей отец из куска нержавейки, она старалась его беречь и не использовать лишний раз без особой надобности. Поэтому доставала его из ножен очень редко и только лишь для того, чтобы заточить и начистить до зеркального блеска.

Так что за себя она могла уже не просто постоять, а даже смело ввязаться в бой.

И вот, открыв люк, девушка вышла на поверхность в поисках чего-либо интересного. Немного осмотрела развалины, которые видела десять лет назад в последний раз, пока не заметила кого-то, идущего вдалеке.

Алиса немедленно присела и достала из футляра небольшой военный бинокль, найденный ею еще во время самой первой вылазки. Когда все вокруг было усеяно военной техникой.

Внимательно рассмотрев эту фигуру с небольшим рюкзаком за спиной, которая неспешно проследовала до ближайшего строения, она поняла, что это молодой парень. Но больше ей ничего разглядеть и понять не удалось, так как уже через минуту он скрылся за углом.

***

За много лет охоты Сэм очень хорошо развил навык незаметно подкрадываться к любому зверю или противнику. Он буквально срастался с опоясывающими предметами и сливался с окружающей его средой. Если рядом были камни – он становился камнем, если кусты, то кустом, если деревья, то деревом.

А бесшумная ходьба позволяла ему приблизиться почти вплотную и потом нанести один единственный удар, который сразу решал исход поединка.

Так и в этот раз Сэм постоянно держал в поле зрения то место, откуда за ним следили. И неслышно проскользнув между грудами мусора, он уж через пару минут очутился за спиной у незнакомца.

Сделанная заранее петля взлетела в воздух и точно опустилась на наблюдателя, плотно прижав его руки к телу. Незнакомец дернулся от неожиданности, но вдруг просто поднялся на ноги и сделал глубокий вдох.

На лице у Сэма уже начала появляться улыбка, как вдруг пленник резким движением рук моментально разорвал старую веревку и, выхватив висящий на ремне нож, метнул его прямо в голову парня. Раздался глухой удар, тяжелая костяная рукоятка ударила Сэма в лоб. От боли у него потемнело в глазах, и он неожиданно для себя потерял сознание. Этого оказалось достаточно, чтобы незнакомец связал Сэма его же веревкой, засунул в рот кляп и, взвалив на плечо, поволок по одному ему известному пути глубоко под землю.

Подойдя к люку в своей пещере, незнакомец положил связанного парня на пол, еще раз оглядел его, вытер пот со лба и нажал на какую-то штуковину на стене.

Большая, обшарпанная металлическая дверь высотой в человеческий рост начала постепенно выезжать из стены и закрывать собой вход, пока полностью не заполнила его. И спустя минуту Сэм и сам незнакомец оказались в полной темноте.

Георгий, сидя за столом в лаборатории, разбирал очередную батарею и напевал свою любимую мелодию из давно уже забытой песни:

– Просто я нарушил покой

Той, с кем многое пережил…

Дверь распахнулась, и в помещение с большой ношей на плече буквально ввалилась изможденная Алиса. Когда она отдышалась и жадно напилась воды, то, наконец, сказала:

– Вроде небольшой, но какой-то тяжелый, странно?

– Дочка, кого это ты принесла? – отложив прибор в сторону, спросил отец. – Надеюсь, не «Серого падальщика», как в прошлый раз? А то от них толку мало…

– Нет, этот вроде нормальный, но жутко шустрый, – ответила девушка. – Незаметно ко мне подкрался. Первый раз меня смогли поймать таким образом. Даже веревку успел набросить. Нужно тренироваться больше, совсем форму растеряла.

– А ты что?

– А что я? Скрутила его сразу, да решила повнимательнее рассмотреть. Все-таки у него почти получилось меня поймать, – ответила Алиса. – Может, на поверхности придумали что-то новенькое в охоте, а я не в курсе.

Георгий, улыбаясь, встал из-за стола и подошел к связанному пленнику:

– Вот наконец и свершилось! Я рад, что я дожил до этого момента!

– О чем ты отец? – недоумевая, проговорила девушка.

– Я вдруг вспомнил наш с тобой давний спор. Когда ты торжественно мне поклялась, что как только найдется мужчина, который сможет тебя поймать, то он автоматически станет твоим избранником. А до тех пор ты не будешь принадлежать никому.

– Нет, нет, нет! Это несправедливо, я говорила это, когда была совсем ребенком, – Алиса засмеялась и покраснела до кончика ушей. – И вообще, это я его в итоге поймала!

Отец достал кляп изо рта парня и, склонив голову на бок, серьезно изрек:

– А он не так уж и плох! Сама посмотри. Симпатичный молодой человек. Чем не…

– Папа, хватит со своими шутками! И вообще, я сейчас отнесу его обратно! Что я, парней раньше не видела, что ли?

Но парень уже очнулся, и не слушая разговор, уставился не на них, а внезапно, на небольшую фотографию, приколотую к стене кнопкой. На ней были двое мужчин в белых халатах, и при внимательном рассмотрении было понятно, что один из них – Георгий. А второй…

– Ты что, фотографии раньше не видел? – заметив его взгляд, спросила Алиса.

– Что такое фотография? – хрипло спросил парень.

Девушка подошла к стене, на которую был обращен все это время взгляд Сэма.

– Цветная картинка с людьми называется фотография?

– Именно, – нарочито высокомерно ответила девушка.

– А кто этот второй мужчина, что на ней нарисован? Я его уже однажды видел, в квадратных пещерах. Он выглядел точно так же, как и на этой картинке, правда, одет был по-другому, – начал вспоминать парень. – И волос на голове меньше.

У Георгия вмиг с лица пропала улыбка. Он надел свои треснувшие очки и, сняв фотографию со стены, посмотрел на нее очень внимательно, после чего поднес поближе к парню.

– Ты точно уверен, что это был он? – показывая пальцем на мужчину, спросил он.

– Да, я его видел, как сейчас вижу вас, – ответил Сэм.

Георгий и Алиса переглянулись и, сделав глубокий вдох одновременно, произнесли:

– Этого не может быть!

А через секунду отец девушки добавил:

– Этого просто физически не может быть вообще! Столько не живут! Нет, нет, это невероятно. Что угодно, только не это. Я не поверю, пока не увижу его своими глазами. Алиса, развяжи гостя, мне нужно с ним срочно кое-что обсудить.