Пустошь

Алиса нехотя развязала парня и, прищурив глаза, шепотом сказала:

– Даже не вздумай выкинуть какой-нибудь фокус, иначе мой нож полетит в тебя уже лезвием вперед.

Но Сэм и не думал что-либо предпринимать. Это был самый удивительный день в его жизни. Впервые он нашел равного по силе себе соперника, который смог его одолеть. И впервые в жизни он увидел такой подземный дом, который не напоминал ему ничего из тех, где он был ранее. Хотя квадратные пещеры тоже интересное место, но здесь все совершенно по-другому. И сотни переливающихся и мигающих маленьких звездочек на стене напротив, и круглые стеклянные штуки, наподобие тех, что были у него в подвале за секретной стеной, только из них дул небольшой ветерок. И картинки, много цветных картинок, или как сказала эта девушка Алиса – фотографий. Нет, ему определенно здесь нравится! Правда от удара рукояткой ножа все еще болит голова.

– Здорово она меня там приложила, ничего не скажешь, – подумал вслух парень. – Эх, все бы охотники могли так владеть ножами, глядишь никогда и голодать бы не пришлось…

И Сэм встал, потирая синяк на лбу, и увидел снова усмехающегося отца Алисы.

– До свадьбы заживет, – сказал тот и залился громким смехом, почесывая то же место у себя на лбу, где у Сэма уже набухала шишка.

Стоящая рядом девушка хмыкнула, посмотрела на отца, потом на Сэма, глубоко вздохнула и отчего-то сжала зубы.

***

За столом в небольшой комнате сидели двое – Сэм и Алиса. И если Алиса, не обращая ни на кого внимания, ковыряла свои ногти, то Сэм постоянно крутил головой, с большим интересом разглядывая новое помещение, в котором они сейчас находились. На потолке светила тусклым светом всего лишь одна лампа из десяти, остальные давно перегорели, да и эта, судя по периодическому мерцанию, вот-вот должна была погаснуть. На шкафах и полках вперемешку с приборами валялись бумаги и колбы.

По центру комнаты стояла большая черная доска со множеством нарисованных на ней мелом графиков, нарисованных так давно, что они стали почти незаметными. Сразу возле доски стояла импровизированная электрическая плита, которую собрал Георгий, и на ней закипал чайник.

Георгий, с важным видом помешивая большой ложкой, налил кипятка в белый порошок, который заранее насыпал в кастрюлю, и уже размешивал его до состояния каши. Когда все было готово, он двумя руками поставил по центру стола эту видавшую виды кастрюлю, и по праву хозяина начал раскладывать по очереди довольно неаппетитную липкую субстанцию молодым людям по тарелкам.

Но, перехватив недоуменный взгляд Сэма, демонстративно съел из черпака немного и, улыбнувшись, сказал:

– Это концентрат, разведенный кипятком, не бойся. Вполне съедобная дрянь, а если закрыть глаза, то по вкусу напоминает манную кашу. Извини, но это все, что у нас есть. Хотя, признаться тебе, запасы этого добра почти не ограничены. СП-18 – сухой паек, его разработали медики для армии еще в те годы. В нем есть все, что нужно организму. Практически по своему составу заменяет набор из любых продуктов.

Сэм кивнул в знак благодарности и взял протянутую ему тарелку.

– Надеюсь, со столовыми приборами ты обращаться умеешь? – продолжил Георгий. – А то мы даже не знаем, как сейчас принято обедать.

На что Сэм достал из кармана самодельную деревянную ложку, выструганную им самолично из ножки сломанного табурета в своем подвале и, пожимая плечами, ответил:

– Да, я видел на картинках нечто похожее, как у вас. Только там еще были и металлическая палочка с четырьмя полосками с одной стороны.

– Это вилки, мой юный друг, – ответил мужчина. – Они у нас тоже имеются, но кашу удобнее есть ложкой.

– Имя у тебя хоть есть? – вдруг прервала разговор мужчин Алиса.

– Я думал, что ты никогда меня так и не спросишь. Сэм, меня зовут Сэм. Хотя это сокращенное имя. А полное я не помню, хотя все говорили, что меня так назвали в честь моего деда. Ох, должен вам признаться, очень необычный он был человек, мой дед. Однажды он наелся ядовитых грибов и всю ночь…

– Сэм, говоришь? Ну что же, неплохо, неплохо. Видимо, не все потеряно в этом будущем, – размазывая кашу и выстраивая из нее по центру тарелки нечто вроде башни, прервал рассказ Сэма Георгий. И вдруг, встрепенувшись, словно вспомнил что-то важное, произнес:

– Ты можешь поподробнее рассказать нам, где ты видел того человека, как ты говоришь, с картинки? Или, может быть, показать это место на карте? Хотя какая карта, ты наверное и читать не умеешь…

– А вам зачем? – не обращая внимания на заинтересованный вид мужчины, ответил парень. – Я, между прочим, в Пустоши самый умный, умею считать до ста и читать по слогам. И я знаю, что такое карта, это рисунок Пустоши, только с неба. Мой дед говорил, что карты могут показать…

– Зачем, зачем, – передразнила Сэма Алиса. – Затем, что этот человек и мой отец когда-то вместе работали и были друзьями. Только вот мы с отцом последние лет двести были в пограничном состоянии, спали, если можно так сказать. А тот мужчина на картинке, получается, каким-то образом жил все это время на поверхности.

Сэм уронил свою ложку и широко улыбнулся:

– Сколько, сколько лет ты спала? Двести? Я не ослышался? У нас один охотник неделю спал, так сильно его ранил медведь. Но это даже сном трудно было назвать, бредил постоянно и кричал, думали, не выживет. А тут целых двести лет. Здорово врать ты умеешь! Уж больно хорошо ты выглядишь для двухсотлетней старухи!

– Что? Это я старуха? Да я тебя! – и Алиса зачерпнула в ложку каши и бросила в Сэма. Сэм уклонился и недолго думая, вывернул всю свою тарелку на девушку.

Алиса только и успела, что вытянуть вперед руки, чтобы защититься. Но часть липкой массы все-таки попала ей на лицо. И она, не оставшись в долгу, в ответ запустила тарелку с кашей в Сэма. Парень не успел ничего сообразить, как буквально через секунду ему накрыло всю голову едой, и вдобавок он опять он получил тарелкой по лбу.

– Прелестно, прелестно, – доедая свою порцию, бурчал себе под нос Георгий. – Давненько у нас тут не было такого веселья. Здорово!

– Папа! Он первый начал! – запищала Алиса, стряхивая с волос остатки каши.

– Ничего не знаю, сами разбирайтесь, главное не забудьте все это убрать. А мне нужно кое-что обдумать и найти карту. Без карты я так понимаю, мы как без рук, – и Георгий встал из-за стола и быстро ушел в другое помещение искать единственную сохранившуюся карту.

***

Раскрыв на столе огромный полуистлевший лист, Георгий начал объяснять Сэму, где они находятся. И к своему большому удивлению, Георгий увидел, что тот быстро сориентировался и начал рассказывать и показывать те места, где он уже побывал. И отдельно те места, о которых нехорошо отзывались в Пустоши.

Если мы тут, – и Сэм указал пальцем на крест, нарисованный Георгием, – то квадратные пещеры тут.

Парень показал на самый дальний угол карты:

– Я добирался до них в обход этой долины, там «Серые падальщики» хозяйничают. И лучше вообще туда без надобности не соваться. А почему на квадратных пещерах написано М..?

Сэму никак не удавалось прочитать это слово целиком. И он, смутившись, замолчал.

– Это был город. Очень большой город, а теперь, как ты говоришь, это просто квадратные пещеры. Да, в названии было пять букв, и раз от этого города ничего не осталось, пусть теперь это место так и называется – пункт М.

– Но я М не только тут на карте видел, – продолжил Сэм. – На входе в другие пещеры, те, что глубоко под землей, тоже есть это буква. Поговаривают, что там живет железный змей – Монстр. И он так быстро передвигается, что у любого, кто туда случайно попадает, просто нет шансов остаться в живых. Говорят, при его приближении трясется земля и все наполняется золотым светом.

– Змей говоришь? А как же ты смог выбраться живым? – спросила Алиса.

– Я просто так далеко не захожу. Да и нет в том надобности.

– Змея боишься? – улыбаясь, подытожила девушка. – С тобой все ясно, а я думала, ты самый смелый в этой Пустоши…

Сэм покраснел и, отпрянув от карты, сел на стул и сложил руки на груди.

– Ну и сами ищите своего профессора, а у меня и без вас есть чем заняться.

Но Георгий, казалось не слышал перебранку дочери и парня, а уставился на то место, где Сэм указал на «Серых падальщиков».

– Она пропала по дороге, теперь я точно уверен, что она у них. Знал бы я тогда, что впереди их логово, а так я не дошел пару километров, – произнес мужчина и тоже присел на стул, сжав руками свою голову.

– О чем ты, отец? – спросила Алиса.

В ответ Георгий указал на точку на карте, и мрачно сказал:

– Она у них, твоя сестра, моя девочка, у них. Я должен пойти туда и узнать, что с ней произошло. Чтобы наконец поставить точку. Иначе неизвестность будет мучить меня до конца жизни.

– Но ведь ты не сможешь так далеко пойти, тем более пешком, – ответила дочка