Случай на краю Галактики

Нечего и говорить, что бывалый космоплаватель активировал экзокостюм-лягушку на полную мощность. Мало ли, вдруг придется спешно ретироваться. Но бластер из кобуры пока не доставал, чтобы лишний раз не провоцировать Ютил-Гигантов. В руках Глоко нервно теребил Малое Гнездо с ремонтными Двайсами: Крабом-Кусачкой, Раком-Резчиком и Жуком-Буравчиком. Творец знает, как золотой диск крепился к призматическому корпусу-телу апарата Чужих, но Животные-Слесари должны были справиться. По крайней мере многослойную броню Внешней Шкуры Манты они при нужде кромсали будто это не прочнейшая ГМ-кожа, а тонкие крылышки Бумажной Бабочки.

Но разжиться Ключом за здорово живешь хлофиллианину не удалось. Обе Подвижные Пасти, как только заметили крадущегося чуть ли не цыпочках Глоко, тут же бросили свои дела. Гибриды, приглушенно рыча и злобно вращая налившимися дурной кровью глазищами, по очереди поднялись в дыбы. "Палуба" содрогнулась от ударов ног монструозных животных. Однако просто показать свою мощь и отпугнуть нежелательного гостя в планы Ютил-Гигантов, определенно, не входило. Уже через пару секунд обезумевшие супер-животные синхронно ринулись в атаку на Капитана Глоко…

В яростном желании растоптать своего Владетеля обе Пасти совершенно забыли про устилающих ковром "палубу" Зоба Двайс и Ютил. Под ногами-тумбами зверей-берсерков сонмы мелкой живности, треща хитином, в мгновение ока превращались в кровавое месиво. Одна из Ютил-Гигантов подскользнулась и в падении толкнула в бок другую Подвижную Пасть. Которая, между прочим, в этот миг уже почти сомкнула челюсти на голове оторопевшего Глоко.

Капитан, не мешкая, отшвырнул в сторону Гнездо с ремонтными Двайсами и выхватил бластер. Однако, в последний момент палить в оскаленные зевы Ютил-Гигантов воздержался. Правду говорят, что опыт не пропьешь: хлофиллианин интуитивно понял, что толстокожих гибридов из его бластера не свалить. Ну, успеет он опалить рыло одной из тварей. А вторая его тем временем сожрет… Если нет, то это непременно сделает разъяренное болью животное, которому он только что обжег морду из своей, по сути, слабенькой огненной пукалки.

Вместо бессмысленной стельбы по непробиваемым Ютилам-Гигантам Капитан Глоко, не жалея зарядов, начал палить перед собой в "палубу". Невинные мелкие Двайсы и Ютилы от разрывов пламенных шаров разлетались в клочья, поджигая все вокруг себя. Для них оружие было в самый раз! Остальные заполонившие Зоб живые приборы и инструменты в ужасе отхлынули к "стенам". Запах горелой плоти шибанул в носовой раструб хлофиллианина…

Пасти, хоть и продолжали угрожающе скалиться, но отступили таки…

Капитан Глоко неспроста так зарядил магазин бластера: страх перед огнем заложен в каждого зверя на генетическом уровне. Будь тот хоть с трехэтажный Гриб-Терем ростом. Почтенный Глоко в третий раз за сегодня похвалил себя за предусмотрительность. Но, похоже, что зря – видимо, подстрекаемые неведомым кукловодом Пасти снова бросились в атаку. Синхронно, с двух сторон, в обход пятачка с безвинно сгоревшими мелкими животными…

Чтобы спастить от неминуемой смерти, Глоко задействовал экзокостюм-лягушку на полную мощность и буквально в два супер-прыжка оторвался от здоровенных преследователей. Совсем чуть-чуть ему не хватило везения, чтобы скрыться в лабиринте, образованном рядами контейнеров с грузами. Как в зачастую бывает в подобных случаях, вмешался Нехороший со своими извечными кознями. Завершая супер-прыжок, беглец ненароком приземлился на выводок крупных Улиток-Пожирателей Слизи. Лягушачьи ноги сработали самопроизвольно. И невезучий Глоко, кувыркаясь в воздухе, полетел прямиком на брикет с Домино-Кирпичом. Как будто рядом не стояло тюка с пухом ГМ-Одуванчика.

Но страрый космический бродяга и тут не растерялся. Отбросил бластер и активировал у экзокостюма функцию Жабий Зоб. Меньше чем за секунду костюм-Лягушка раздулась в Спасательный Шар, который и принял себя удар… Только благодаря этому Капитан Глоко не разбился в лепешку. Но на этом его везение кончилось. Спасательный Шар, отскочив от брикета с Домино-Кирпичом, влетел в узкий проход между контейнерами с прессованными водорослями-афродизиаками и намертво там застрял…

"М-да, ситуация преглупейшая, – уныло подумал Глоко, вися вверх ногами в где-то в метре от "палубы" Зоба. – И героически в голову себе не выстрелишь, бластер-то я выбросил… Похоже, кранты мне: пока Лягушка пропердится, Пасти меня пять раз сожрать успеют…"

По правде сказать, от бластера толку не было бы, даже если хлофиллианин не избавился бы от него. Во-первых экзокостюм-Лягушка так сильно раздувается, что конечности носителя намертво зажимает между брюшным и спинным газовыми мешками. А во-вторых, как было не сбросить бластер – активировать функцию "Спасательный Шар" можно лишь сильно ткнув пальцами обеих рук себе под мышки. Такую сложную активациию запрограммировали экзокостюму специально: никому не надо, чтобы костюм раздулся от случайного прикосновения, например, в тесном гальюне. Врочем, теперь это все так – разговоры в пользу бедных…

Потому как облизываясь толстыми синими языками в предвкушение закуски к Глоко на полном ходу уже спешили обе Подвижные Пасти. Хлофиллианин знал, что жуткая вонь от шумно исторгаемых Лягушкой газов их точно не остановит. Капитана Глоко могло спасти только чудо…

И чудо в очередной раз случилось.

16.

На подмогу Глоко уже спешил молодой Сциисто. И не просто в порыве безрассудной храбрости глупо напрашивался стать вторым блюдом на обеде Пастей. Cудя по наскоро напяленному на себя cтранному одеянию пассажир, определенно, следовал некоему плану.

Почтенный Тшу-рик важно, без малейшего страха, шествовал по "палубе" в немыслимой белой хламиде и круглой белой же шапочке, украшенной знаком Красной Змеи. Капитан Глоко – по совместительству еще и доктор-живодер на принадлежащей ему "Железной Бабочке" – прекрасно знал, что означает эмблема Красная Змея. Тшу-рик бессовестно выдавал себя за лекаря и вел себя соответствующе. Как будто разъяренным Пастям сейчас не все равно, проглотить одного зеленого коротышку или еще впридачу подзакусисть наряженным в белое задохликом, чтоб его Стеклянные Усилители Зрения у кого-то из них в заднице застряли…

Кстати сказать, почтенный Тшу-рик в Усилителях Зрения, по мнению Глоко, и впрямь был похож на мифического доктора Ай-Долора. Разве что небольшой козлиной бородки не хватало. (Этот самый Ай-Долор специализировался на лечении Двайс и Ютил. Прославился же он тем, что часто ходил на свалку рядом с Космопортом, расположенным недалеко от его дома. Подбирал там больных и покалеченных животных, которых выбросили с Мант и Китов по причине профнепригодности. Тащил убогих Двайс и Ютил домой, выхаживал, а потом раздавал, что называется "в добрые руки". А самых уродливых Двайс и Ютил, которых никто не хотел брать, он оставлял жить у себя. За что придурковатого Ай-Долора люто ненавидела живущая с ним его сестра по имени Барбура.)

А бесстрашный Тшу-рик тем временем достал из просторного кармана хламиды носовой платок. И самым непринужденным видом снял и тщательно протер Стеклянные Усилители Зрения. Подвижные Пасти, будто почуяв какой-то подвох, остановились как вкопанные. А почтенный Тшу-рик, снова напялив Усилители Зрения на глаза, с расстановкой произнес:

– Ну-с, голубчики, у кого тут заболели зубки? Кому мы сейчас поставим пломбочку?

После чего фальшивый лекарь достал из другого кармана хламиды оброненное в пылу сражения Капитаном Глоко Гнездо с ремонтными Двайсами. Вытащил из Гнезда и пробудил Жука-Буравчика. И под омерзительный визг сверлящего жала Буравчика липовый зубодер вкрадчиво, так что даже у Глоко мороз по коже прошел, произнес:

– А ну-ка, раскройте ротик и скажите А-А-А! Не бойтесь, голубчик, больно не будет…

По мнению Капитана Глоко, как доктора по совместительству, "скажите А-А-А!" было немного из другого песнопения. Но тем не менее, страшная для любого нормального разумного или животного фраза сделала свое дело – обе Подвижные Пасти тут же задали стрекача. Страх перед зубным доктором, как и рассчитывал почтенный Тшу-рик, оказался сильнее повелений неведомого кукловода. А уж на Пастей, зубы которых использовались в качестве хватательного инструмента, отчего без конца ломались и портились, тирада фальшивого Ай-Долора тем более подействовала безотказно.

Экзостюм-Лягушка тем временем стравил большую часть биогаза, и Капитан Глоко, "похудев", неловко шлепнулся на "палубу" Зоба. Обретя вожделенную подвижность хлофиллианин не мешкал. Первым делом, конечно, бывалый космический бродяга отыскал и перезарядил бластер. Затем, выхватив на ходу из рук пассажира малое Гнездо с ремонтными Ютилами, устремился к Металлическому Яйцу Чужих.

А пассажир так и стоял, грозя Жуком-Буравчиком удирающим на всех парах ко входу в Пищевод Подвижным Пастям.

– Однако поторопимся, уважаемый, – пробуждая Краба-Кусачку, сказал Глоко празднующему победу Тшу-рику. – Уверен, Пасти вернутся. И, возможно, вчетвером. Или, что гораздо хуже, с тем, кто их заставил грызть аппарат Чужих. "Железная Бабочка" в Зимней Коме, а по своей воле Гиганты пилить железо ни за что бы не стали. И вот еще что… Спасибо, что вмешались. За спасение должен буду…

Извлечь золотой диск из призматического тела-корпуса объекта Чужих не составило большого труда. Даже не пришлось будить Рака-Резчика. Краб-Кусачка прекрасно справился сам – шкура Металлического Яйца оказалась по силам его клешням. А вот с другими Двайсами и Ютилами, облепившими Гнездо-Насест, такой номер не прошел. (Прижимистый Глоко счел, несмотря на цейтнот, что неживые приборы из Гнезда тоже денег-каури стоят. Так почему бы и не прихватить парочку?)

Высокоученый Тшу-рик, присмотревшись через Стеклянные Усилители Зрения к вырезанным из тела аппарата Чужих Крабом-Кусачкой куском металлической шкуры с золотым диском посередине, заявил:

– Эту штуку, господин Глоко, кажется, можно было снять, просто выкрутив несколько спиралевидных шипов… Хм. И, похоже, этот золотой диск – единственное, что конкретно предназначалось для снятия с Яйца. Кстати, судя по весу, диск не цельнозолотой. Скорее всего мастерски сделан из позолоченного алюминия. И вот что я подумал: уж не несет ли диск в себе некое послание?..

– Конечно, несет, почтенный… – опасливо косясь на вход в Пищевод, пробормотал Капитан Глоко. – Это же классический Ключ с Ребусом, каким его и описывают во всех звездоплавательских байках. Вам ли, знатоку барного фольклора, не знать. И мы займемся решением Ребуса, как только вернемся в Капсулу Погонщика. Чем скорее мы это сделаем, тем лучше…

В этот момент вяло копощащиеся на "палубе" Зоба Двайсы и Ютилы вдруг ни с того ни с сего оживились. Сначала отхлынули к "стенам", а потом всей массой устремились в широкий тоннель Пищевода. Не прошло и стандарт-минуты, как в Зобу не осталось ни одного мелкого животного. За исключением разве что Гусениц-регенераторов на "стенах" и Светляков на "потолке". Да еще Пчелы-Герметики не обращая ни на что внимания, продолжали усердно заделывать ГМ-воском трещину непонятного происхождения в Главной Пасти "Железной Бабочки".

– Путь свободен, идемте живее, почтенный, – поторопил Капитан Глоко пассажира, увлеченно снимающего Глазастым Пауком происходящее в Зобе.

Однако спокойно уйти восвояси Глоко и Тшу-рику было не суждено: в своем Гнезде-полости над входом в Пищевод проснулся Язык Хамелеона. Орган-Симбионт угрожающе извиваясь свесился из Гнезда. И нарочито тщательно оглядел злыми красными глазками пространство Зоба…

Едва Язык Хамелеона зашевилился в Гнезде, опытный хлофиллианин сграбастал в охапку тщедушного пассажира и прыгнул на лягушачьих лапах за контейнер с водорослями-афродизиаками. Если учесть, что его и почтенного Тшу-рика только что чуть не слопали вышедшие из повиновения Ютилы-Гиганты, предосторожность была не лишней.

Впрочем, Языку Хамелеона до такой мелочи, как пара перетрусивших разумных, дела не было. Орган-Симбионт недолго высматривал добычу. Не прошло и полминуты, как он резко схватил Инкубатор Яиц Пауков-Прядильщиков и наглухо перекрыл им выход из Зоба в коридор-бронх. Выполнив неведомо кем поставленную задачу, Язык Хамелеона убрался обратно в свое Гнездо.

А тем временем из Пищевода одна за одной медленно выходили Подвижные Пасти. И, судя по всему, их уже нисколечко не страшил фальшивый зубной доктор с Жуком-Буравчиком в трясущейся от страха руке…

17.

– Замуровали, демоны! – удрученно пробормотал Капитан Глоко, в сердцах двинув кулаком по блескучей табличке на контейнере, за которым прятался. И как бы невзначай – типа оценить ситуацию – отвернулся от пассажира, не желая, чтобы тот увидел предательски проступившую у него на лице серость. Ведь молодой Сциисто, неуемная любознательность которого оказалась сильнее страха, уже перестал трястись, как листва под Исскуственным Ветром. Первым делом он прибрал часть корпуса аппарата Чужих с золотым диском в свой необъятный ранец. А затем, видимо, еще не осознав, что жить ему осталось всего несколько минут, почтенный Тшу-рик взялся кормить Глазастого Паука сушеными мухами, будто надеялся успеть им еще тысячу снимков сделать…

И тут на глаза Капитана Глоко очень вовремя попался Садок с Пчелой-Попугаем. Видимо, ремень вместилища лопнул, когда экзокостюм-Лягушка раздувался в Спасательный Шар. Но, слава Творцу, Садок не выглядел поврежденным. Это значило, что можно отправить Пчелу-Попугая к Чирграгу за помощью. Уж крошечной-то Пчеле не составит труда протиснуться в коридор-бронх между "стеной" коридора-бронха и заваленным на бок Инкубатором Яиц Пауков-Прядильщиков.

Глоко с должной аккуратностью вытащил из Садка и пробудил Пчелу-Попугая. Наговорил в мохнатое брюшко еще сонного насекомого послание Чирграгу. Оставалось лишь отпустить "говорящее письмо" на свободу. После чего, следуя велению инстинкта, Пчела-Попугай вернется в свой Улей, расположенный в Капсуле Погонщика. И будет назойливо жужжать до тех пор, пока Чирграг не соизволит "зарядить" Пчелу в Говорящую Чужими Словами Устрицу и прослушать послание.

Тем временем четверка Подвижных Пастей медленно, но верно приближалась к затаившимся разведчикам. Ютилы-Гиганты, негромко рыча и раздувая ноздри, умело продвигались по тесноватым для них проходам между рядами контейнеров. Шли на прекрасно им знакомый запах Капитана Глоко, как по ниточке. Где огромные животные не могли пролезть, то не чинясь, сдвигали и переворачивали вместилища с дорогими товарами. Только и слышно было, как трещат и лопаются крепежные лианы-тросы и глухо бухаются о "палубу" перевернутые Гигантами контейнеры…

Оценив скорость продвижения Подвижных Пастей, Глоко не стал пока выпускать на свободу Пчелу-Попугая. Хлофиллианин уныло подумал: может стоит на всякий случай попрощаться с Чирграгом? Да и наговорить на брюшко Пчелы пару распоряжений насчет своего непосильным трудом нажитого имущества тоже было бы не лишним. Долго играть в прятки с собственными обезумевшими Ютилами не получится. Они тут в Зобу все знают как свои четыре пальца. Но, увы, времени ни на что уже не оставалось…

Но едва Глоко собрался подбросить Пчелу-Попугая в воздух, его руку перехватил молодой Сциисто. Настойчивым шепотом быстро проговорил:

– Сэр Глоко! Погодите, не выпускайте Пчелу!

– А что такое?

– Гляньте на вход в Пищевод! Кажется, явился – уж простите! – новый хозяин вашей Грезящей Манты…

Капитан Глоко посмотрел на указанное Тшу-риком место, но ничего необычного там не увидел. Разве что несколько Улиток-Пожирателей Слизи "спешило" улепетнуть в Пищевод вслед за остальными Двайсами и Ютилами. Хлофиллианин раздраженно спросил:

– И где же этот ваш хозяин?

– Сэр! Внимательней посмотрите на раковину Улитки, которая одна из всех почему-то остановилась, – уточнил месторасположение "хозяина" пассажир.

Теперь уж Капитан Глоко увидел, что из себя представляет чужак. На замершей Улитке-Пожирателе Слизи вальяжно расселся здоровенный рыжий Таракан. Нахальное насекомое тоже не двигалось. Лишь длиннющие усы слегка шевелились в некоем завораживающем танце. Но Глоко в первый раз не заметил чужака не из-за этого. Просто хлофиллианин подспудно ожидал увидеть огромное чудовище и смотрел значительно выше. А такую мелюзгу и ногами при должном усердии затоптать можно. Но почему-то делать этого страшно не хочется…

"Что-то почтенный Тшу-рик путает насчет хозяина. Куда такому заморышу Грезящей Мантой командовать…", – подумал Глоко. Впрочем, в одном Сциисто был прав: эта рыжая паскуда точно была не из числа Двайс и Ютил "Железной Бабочки". Уж на своем-то звездолете Глоко чуть не каждую тварь размером больше чашечки для Кеффо на морду знал.