Чем вы готовы платить?

– А я, когда рос, тоже был как все.

– Мы не о Вас, – снова напомнил Сергей Александрович.

– А вы у них спрашивали?

– Валера, зачем Вы притворяетесь, Вы же не меньший профессионал, чем мы. Мы не можем просто напрямую их спросить. Помогите нащупать, что у них на уме.

– И вы мне поверите, что я вам помогаю?

– В принципе, не хотите – не надо. Мне почему-то показалось, что эти ребята и Вам интересны, – разговор вел Максим Степанович, – можем попробовать разобраться вместе. Согласны?

– Вместе? Любопытно попробовать. Но Вы правы, мне они интересны. Давайте попробуем.

Наставники пригласили для свидания семьи Гриши и Жени. Для ребят это было очень тяжело. С одной стороны они истосковались по родителям, с другой стороны стыдились двойников своих родителей, с третьей стороны злились, что эти люди будут лезть к ним в душу, с четвертой – боялись потерять их поддержку, что означало бы потерю последней надежды на какую-нибудь помощь и полное одиночество. Наконец, что это за братья-сестры?! В разговоре и обращении с родителями не просто присутствовала напряжение, и участникам, и наблюдателям встречи с родителями была очевидна ненатуральность чувств и слов ребят. А вот разговор с сестрами и братьями получился. Женины сестры были так ласковы, он подарили ей куклу, которую сшила старшая из них – очень неумело, но было видно, как она старалась и боялась, что кукла не понравится. А Гришин старший брат ничего не говорил, только крепко обнял его при встрече и на прощание. И это было явным знаком, что он не осуждает его. Грише от этого стало даже легче дышать.

Из наблюдения за этой встречей наставники не смогли сделать ни однозначно положительных, ни однозначно отрицательных прогнозов исправления подопечных. Они снова продолжили просто наблюдать, не вмешиваясь в жизнь ребят. А особую надежду на раскрытие секрета их странного поведения наставники возлагали на Валеру.

****

Женя вдруг остановилась во время бесконечного хождения по территории колонии, которое только и занимало время ребят. Она с тревогой посмотрела на Гришу и заговорила:

– Помнишь, Валера говорил, что он умер, а здесь жив?

– Конечно, помню.

– Значит, его нет там на свете?

– Наверно. Откуда мы знаем? Мы его там не встречали.

– А мои сестры?

– Что?

– Их же тоже там нет!

Гриша не отвечал, он и сам думал уже об этом, но это было до того, как брат его обнял, и Грише был безразличен. Сейчас же тревога и волнение мгновенно овладели им.

– Пойдем, у Валеры спросим.

Они нашли его нюхающим розы.

– Розы услаждают наш взгляд, услаждают наше обоняние, но мы их не слышим. Как слепой может понять, что перед ним роза?

– По запаху.

– А если это только духи, умело подобранный эфир?

– Никак.

– Ошибаетесь, молодой человек. К розе летят насекомые. По звуку их полета слепой может понять, что цветок жив.

«К чему это он?» – спросили себя дети.

– Знаете сколько детей здесь родила девушка, которую я любил?

– Нет.

– Семнадцать! Это даже здесь слишком. Из чего я сделал вывод, что раз она даже здесь не могла вписаться в нормы общества, то там она не сделала этого тем более. А раз так, то судьба ее там, скорее всего, закончилась плохо.

– Как? – спросила Женя.

– Не знаю. Я там давно не был. Она еще девушкой была, – Валерий, до этого пребывавший в мечтательности, теперь стоял с безразличной миной на лице, явно наигранной, что очень раздражало. «Глупое кривлянье! Любил ли он эту девушку? Если да, почему он не горюет о ее судьбе. А если нет, то … Тьфу!»

– Валера, почему там нет моих сестер?

– У тебя не было там сестер?

– Да.

– А у тебя, Гриша?

– И у меня брата не было.

Валера сделал печальное лицо и часто заморгал. «Я его сейчас ударю, – подумал Гриша, – что за клоунада?» Но не ударил. Правда, возникшая злоба прогнала тревожные мысли.

– Я не знаю, – сказал Валера наконец.

Женя резко развернулась и ушла прочь. Гриша отправился за ней, также ничего не сказав Валере.

****

Наставники пригласили Валеру обсудить наблюдения за ребятами. Валера против обыкновения не стал играть словами, а с видимой открытостью и заинтересованностью помочь Грише и Жене включился в обсуждение.

– Что Вам удалось узнать? – спросил Максим Степанович у Валеры.

– Ребята очень напуганы. С огромным трудом удалось их разговорить.

– И что они Вам рассказали?

– Мне кажется, все. О том, что они делали на воинском мемориале.

Наставники, как ни старались это скрыть, очень оживились и были раздосадованы: еще бы! Ведь им так и не удалось даже приблизиться к обсуждению проступка ребят, а Валере уже все известно. Старшие наставники даже подумали, что Валера говорит неправду, преувеличивая доверие к нему подопечных, набивает, так сказать, себе цену.

– И для чего они это сделали? – Сергей Александрович задал вопрос, в котором скрывалась проверка: действительно ли Валера знает о ребятах то, что известно в колонии только наставникам.

– Я могу судить по себе: Гриша и Женя – очень ранимые, тонко чувствующие люди. Они воспринимают чужую боль как свою.

Максим Степанович перебил его.