Течение реки как течение жизни

Течение реки как течение жизни
Александр Попов

«Течение реки как течение жизни» – это пересечение жанров: исторического фэнтези, мистики и путешествий. Автор воссоздаёт уникальный мир, полный тайн и загадок, и предлагает читателям проникнуться атмосферой и совершить собственное путешествие во времени и пространстве по местам и событиям, происходящим в реальном мире.

Течение реки как течение жизни

Александр Попов

© Александр Попов, 2023

ISBN 978-5-0060-3999-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

ГЛАВА I

Выбор

Течение реки медленно несёт лодку. В ней я почему-то стою. Испытываю удивительное ощущение спокойствия и тишины. Середина реки, как середина жизни. А что же дальше?

Ждать пришлось недолго. Река сама предоставила мне выбор. Впереди она делилась на два рукава. Свернуть вправо, в бурный поток с порогами? Нет, это неразумно. Всё внутри сопротивляется, и меня стремительно охватывает страх. Надо, наоборот, как можно быстрее направить лодку влево – в тихое и спокойное течение. Нужно плыть именно туда, в гавань такой желанной тишины. С трудом преодолев стремительное течение реки, которое с силой пыталось вынести лодку в бурный поток, я оказался в долгожданном «царстве красоты и безмятежности». Вода здесь ласковая и спокойная, словно парное молоко. Меня приятно начинает обволакивать этот ласковый, тёплый и прозрачный пар.

Пристально вглядываюсь вдаль. Сквозь белую дымку тумана вижу очертания берега. Интересно, что там? Сердце учащённо бьётся в ожидании чего-то неизвестного, но в то же время волнительного и притягивающего. Лодка медленно причаливает к берегу, и я уверенно ступаю на землю. Окинув взглядом окружающий пейзаж и редкие строения, я несмело направляюсь к зданию, под крышей которого виднеется яркая вывеска «ТАВЕРНА». Я вхожу вовнутрь. Хозяин таверны радушно встречает меня и услужливо предлагает занять место за столиком. Я уютно располагаюсь у большого окна, из которого хорошо просматривается живописный речной пейзаж. В приятном ожидании хозяина заведения и обещанной вкусной еды я наблюдаю за всем, что происходит вокруг. Определённо, мне здесь начинает нравиться.

Вдруг через какое-то время мои размышления прерываются резкими звуками нетрезвых мужских голосов. Я невольно обращаю внимание на двух пьяных людей, которые беспорядочно размахивают руками и о чём-то громко спорят. Всё это происходит недалеко от барной стойки. Спор на моих глазах незаметно начинает перерастать в драку. Хозяин пытается утихомирить нетрезвых посетителей, но все его уговоры и увещевания не имеют положительного результата. Я быстро оказываюсь около дерущихся мужчин и помогаю хозяину усмирить их. Наконец, к всеобщей радости, они выходят на улицу, по-прежнему что-то громко выкрикивая и энергично размахивая руками. В таверне установилась тишина, и я вернулся на своё место. Первоначальное состояние умиротворения начинало меня покидать. Неожиданно хозяин таверны подходит ко мне и в знак благодарности протягивает плотный бумажный пакет.

– Прошу Вас, возьмите пакет. «В нём деньги, пять тысяч», – говорит он и пристально смотрит на меня.

– Нет-нет, не нужно, – в недоумении отказываюсь я.

– Берите-берите! – громким и не терпящим возражений тоном говорит хозяин.

Я ещё раз пытаюсь отказаться от предлагаемых денег, но хозяин таверны настойчиво протягивает мне пакет и уходит за барную стойку. Выйдя из таверны с пакетом в кармане и одновременно в прекрасном расположении духа, я не спеша направляюсь в сторону озера. Любуясь изумрудной синевой неба и с наслаждением купаясь в жарких лучах солнца, я анализирую ту необычную ситуацию, которая произошла со мной в таверне. Вдруг вижу, как навстречу мне идёт немолодой согнувшийся человек и ведёт за верёвку козла. Поравнявшись со мной, он вдруг неожиданно для меня произносит:

– Здравствуй, добрый человек. Прошу тебя, милостивый государь, забери у меня козла.

– Зачем мне Ваш козёл? – удивлённо спрашиваю я.

– Это вовсе не мой козёл. Несколько дней назад он увязался за мной. Теперь повсюду со мной ходит. Житья никакого от него нет! А я тебе к козлу в придачу денег дам, пятьдесят тысяч.

– Пятьдесят тысяч? – невольно переспросил я.

– Да, пятьдесят тысяч. Ну, бери! Да не раздумывай долго. Деньги-то немалые предлагаю. «Козла ты всегда успеешь отдать кому-то ещё», – говорит незнакомец и протягивает мне пакет. – А деньги никогда лишними не будут.

В голове моей начинают путаться мысли: «А что, если взять деньги, а козла передать тем пьяным мужикам из таверны и в придачу отдать им пакет с пятью тысячами? Вроде, и совесть чиста, и пятьдесят тысяч при мне. Да и мужики в проигрыше не останутся. А может…»

– Ну, чего раздумываешь? Бери! – в упор глядя на меня, уже утвердительным и настойчивым тоном говорит человек.

Я несмело беру пакет и ощущаю, насколько плотно он набит денежными купюрами. В этот момент сомнения оставляют меня, и я протягиваю руку к верёвке. Незнакомец торопливо передаёт мне верёвку, привязанную к рогам козла, и несвойственно быстро для своего возраста убегает. Убегает словно «чёрт от ладана».

Козёл, нисколько не испугавшись, безропотно подошёл ко мне. На какое-то мгновение мне даже показалось, что не я, а он является хозяином создавшегося положения.

«Какая нелепая и странная ситуация», – подумал я и начал глазами искать тех двоих скандалистов, которые устроили драку в таверне. Наконец, я увидел их. Они до сих пор стояли недалеко от таверны и казались немного протрезвевшими. Всем своим видом они показывали, что «не мешало бы добавить, да только, увы, карманы пустые». В этот момент я подхожу к ним и, к их немалому и радостному удивлению, предлагаю пять тысяч, но с одним условием: они забирают с собой козла. Быстро переглянувшись, они радостно кивают в знак согласия и быстро выхватывают пакет из моих рук. Козла тут же привязывают к ограде, а сами, радостно и шумно переговариваясь меж собой, в обнимку вваливаются в таверну.

Я не желаю долго раздумывать о том, правильно ли я поступил. Меня не отпускает острое желание как можно скорее открыть пакет и увидеть его содержимое. Отойдя от таверны на несколько десятков шагов, я судорожно разрываю бумагу в ожидании увидеть огромное количество денег. Но… О, Господи! Что это? Меня охватывает ужас увиденного. Вместо денежных купюр в моих руках оказываются листы ровно нарезанной бумаги. Не может быть!

Запыхавшись, я вбегаю в таверну и не своим голосом кричу:

– Господа! Слушайте, господа! Я по ошибке отдал вам не тот пакет! Верните мне его!

На меня непонимающе смотрят две пары пьяных, остекленевших глаз. Один из моих новых знакомых пытается что-то произнести, но попытка оказывается неудачной. Хозяин таверны машет мне рукой, подзывая к прилавку.

– Молодой человек, те деньги, которыми я Вас отблагодарил за оказанную услугу, эти два господина уже благополучно потратили, – проговорил он. – А Вы, когда будете уходить, отвяжите несчастного козла от забора и заберите его с собой.

– Но позвольте! Этот козёл не мой! Почему я должен его забирать? – удивлённо и растерянно спрашиваю я.

– Как сказать…, – со вздохом ответил хозяин таверны. – Вы не первый и, думаю, не последний, кто прибегает ко мне, чтобы вернуть деньги, якобы по ошибке отданные кому-то. А за дверями обречённо ждёт привязанный к забору козёл.

«Надо бежать. Надо бежать отсюда как можно скорей! Что-то здесь нечисто. Мне кажется, что они все в сговоре», – мелькают в моей голове мысли. Выйдя из таверны, я увидел козла, который внимательно и грустно смотрел на меня. Я, что есть духу, помчался в сторону озера. Я долго бежал «без оглядки», а сам в это время «спиною чувствовал», как топот козлиных копыт раздавался за моей спиной. Казалось, что вот-вот козёл настигнет меня.

«Скорее! Скорее!» – подгоняю я сам себя. На последнем издыхании отталкиваю от берега лодку, прыгаю в неё и без сил сваливаюсь на дно. Немного отдышавшись, медленно открываю глаза. В этот момент я вижу, что передо мною на корме лодки… сидит козёл.

– Вот, Дьявол! – вскрикнул я.

– Да, да, молодой человек, – слышу я отчётливо человеческий голос. – Вы совершенно правильно подумали.

Не могло возникнуть даже малейших сомнений в том, что эти слова произнёс козёл.

– Дьявол. Сатана. Как Вам будет угодно. Ну, а то, что Вы меня сейчас видите и слышите, совсем не означает, что меня будут видеть и слышать другие. И то, что я сейчас нахожусь здесь с Вами, будет тщательно скрыто от других, если, конечно, Вы сами об этом кому-либо не расскажете. Знаете, я хочу предупредить Вас о том, чтобы Вы не злоупотребляли алкоголем. Иначе мне трудно будет удержаться от того, чтобы не сделать Вам какую-нибудь гадость.

– О чём это Вы? – удивляясь всё больше и больше происходящему, не своим голосом спрашиваю я.

– А Вы не догадываетесь? – с иронией в голосе спрашивает меня собеседник и вдруг начинает громко хохотать. Мне кажется, что в тумане над озером, раскатываясь громким эхом, хохот козла звучит ещё сильнее. От этого ужаса «кровь стынет в моих жилах» и мне становится жутко.

– Я говорю обо всех Ваших пороках, – продолжает Козёл. – Сколько их у Вас? Если Вы забыли, то я могу напомнить. Например, когда Вы брали пакет с деньгами и меня к нему в придачу, о чём Вы думали тогда? А думали Вы только о деньгах. Только при этом Вы решили схитрить и нажиться за чужой счёт. А когда Вы поняли, что Ваши деньги те двое пропили в таверне, то от злости готовы были их задушить. Я еле угнался за Вами, когда Вы так молниеносно удирали.

– Так что же мне теперь делать? – в полнейшей растерянности спросил я.

– Ни-че-го. Вы не один такой. Гребите быстрее.

– Но куда? Да и грести мне нечем!

– Ха-ха-ха! Ручками, ручками гребите.

– Но вода кипяток! Я руки себе ошпарю!

– А-а-а! Страх заставил Вас задуматься. Значит, когда деньги брали, про руки не думали? Не обожгли тогда деньги Ваших рук? – укоризненно и одновременно язвительно спросил Козёл. – А сейчас не можете сообразить, что можно взять в руки доску, на которой сидите. Вот Вам и весло. Да гребите же быстрее, а то, действительно, сваримся.

Я взял доску, упёрся на колено о дно лодки и изо всех сил стал грести. Хотелось поскорее выбраться из этого ада. Быстрее, быстрее туда, в бурный поток. Мне хотелось поскорей окунуться в прохладную воду; хотелось поскорее «смыть с себя все грехи».